দ্বাদশ অধ্যায়: বৃষ্টির দেবতা তলালোক
কামরার ভেতর লু বাই নিজের নতুন অর্জিত শক্তিগুলো গভীরভাবে অনুভব করছিলেন। জুফু থেকে প্রাপ্ত সহজাত ক্ষমতার স্তর উন্নয়নের পর তার শারীরিক গঠন আরও অবিশ্বাস্য রকমের শক্তিশালী হয়ে উঠেছে—এমনকি কামানের গোলা সরাসরি গায়ে লাগলেও তার কোনো ক্ষতি হবে না। সেই সাথে তিনি পেয়েছেন নতুন একটি ক্ষমতা—মহাকর্ষ নিয়ন্ত্রণ।
বিয়ি পাখির সহজাত ক্ষমতার স্তর উন্নয়নের ফলেও একই রকম পরিবর্তন এসেছে। এটি লু বাইয়ের মানসিক শক্তিকে বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে, যার ফলে তিনি যেমন আরও বাস্তবসম্মত মরীচিকা তৈরি করতে পারছেন, তেমনি এর পাশাপাশি ‘স্বপ্নপ্রবেশ’ নামক একটি নতুন ক্ষমতাও লাভ করেছেন।
লু বাইয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। “তাহলে আমাকে শেষ পর্যন্ত ভণ্ড সাধুর এই মহান পেশাটিই চালিয়ে যেতে হবে, তাই না?”
এত বড় প্রাপ্তির পর তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, আমেরিকার মানুষদের একটু অন্য জগতের উষ্ণতা অনুভব করানোর সময় এসেছে। আর তা শুরু হোক লুক ডানকান নামের লোকটির জীবনের অসম্পূর্ণ গল্পটি পূর্ণ করার মাধ্যমে।
সিদ্ধান্ত নিয়ে লু বাইয়ের চোখে এক ঝলক লাল আলো খেলে গেল। তিনি নিঃশব্দে তার নতুন ক্ষমতা—স্বপ্নপ্রবেশ—ব্যবহার শুরু করলেন।
...
আধুনিক মনোবিজ্ঞানীদের তত্ত্ব অনুযায়ী, স্বপ্ন কোনো আকস্মিক কল্পনা নয়, বরং অবদমিত বাসনার বহিঃপ্রকাশ। দৈনন্দিন জীবনের নানা অভিজ্ঞতা অবচেতন মনের জটিল মোচড় ও সংকোচনের মধ্য দিয়ে এক একটি অদ্ভুত ও মায়াবী স্বপ্ন হয়ে ধরা দেয়। সবচেয়ে বড় কথা, সাধারণ মানুষ স্বপ্নের ভেতর সচেতন থাকাটা খুব কঠিন মনে করে; এমনকি বয়স বাড়ার সাথে সাথে মানুষ ভুলে যায় যে তারা স্বপ্নে কী দেখেছিল।
কিন্তু আজ, লু বাইয়ের স্বপ্নপ্রবেশ ক্ষমতার সামনে মনোবিজ্ঞানীদের এই সমস্ত নিয়ম ধূলিসাৎ হয়ে গেল। হাডসন নদীর পানিতে ডুবে থাকা লুক ডানকান তখনো ঘোরগ্রস্ত অবস্থায় ছিল, আর তখনই সে টের পেল তার চেতনা এক অবিশ্বাস্য রকমের বাস্তব স্বপ্নের ভেতরে টেনে নেওয়া হচ্ছে।
সেখানে সে আর কোনো সাধারণ মধ্যবিত্ত কর্মচারী নয়, যে কিনা নিজের স্ত্রীর মনও ধরে রাখতে পারেনি। সে এখন মহান অ্যাজটেক সাম্রাজ্যের এক তরুণ জাগুয়ার যোদ্ধা। তার পরনে সবুজ চামড়ার বর্ম, মুখে লাল-সবুজ রঙের দাগ, আর হাতে আঁকা ভয়ংকর নকশাওয়ালা ঢাল ও অবসিডিয়ান পাথরের গদা। সে তার সঙ্গীদের সাথে জঙ্গলে শত্রুদের শিকার করছে। সেই লড়াইয়ে সে ছিল অসীম সাহসী, একাই সে শত্রু উপজাতির নয়জন যোদ্ধাকে হত্যা করেছিল। মানুষ তার বীরত্বের প্রশংসা করছিল, তার জয়ের জন্য উৎসব করছিল এবং তাকে ডাকছিল ‘মহান ঈগলের বংশধর’ বলে। এই বীরত্বের জন্যই সে বৃষ্টির দেবতা তলালোকের উৎসবে যোগ দেওয়ার যোগ্যতা অর্জন করেছিল। অনুষ্ঠানটি হচ্ছিল এক বিশাল, পবিত্র চন্দ্র পিরামিডের ওপর।
মানুষজন বৃষ্টির দেবতা তলালোকের মুখোশ পরা ব্রোঞ্জ স্তম্ভকে ঘিরে এক বিশাল ও গম্ভীর বলিদান অনুষ্ঠান পালন করছিল। যুদ্ধে অসামান্য দক্ষতা দেখানোর কারণে লুক দেবতার উদ্দেশ্যে বলি উৎসর্গ করার বিরল সম্মান লাভ করেছিল। সে তার অবসিডিয়ান ছুরিটি হাতে নিয়ে তার নিজের হাতে ধরা এক হিংস্র বন্দির সামনে গিয়ে দাঁড়াল এবং সেই ধারালো ছুরি দিয়ে তার বুক চিরে হৃদপিণ্ড বের করে আনল।
“অবসিডিয়ান ছুরি... এটাই সেই...”
স্বপ্ন এখানেই শেষ হলো। লুক ডানকান হঠাৎ চমকে জেগে উঠল এবং ভেজা শরীরে হামাগুড়ি দিয়ে তীরে উঠে এল। সে তার ডান হাতটি উঁচিয়ে ধরল এবং অত্যন্ত জটিল দৃষ্টিতে তাকাল তার কবজিতে থাকা ব্রেসলেটটির দিকে, যা তার মা মৃত্যুর আগে তাকে দিয়ে গিয়েছিলেন। চাঁদের উজ্জ্বল আলোয় অবসিডিয়ান পাথরের তৈরি ব্রেসলেটটি থেকে এক ধরনের মৃদু কালচে আভা বেরিয়ে আসছিল। এটি হুবহু সেই অবসিডিয়ান ছুরির মতো, যা লুক ডানকান তার স্বপ্নে দেখেছিল।
“তাহলে এই ব্যাপার! মা, তুমিই কি আমাকে রক্ষা করছ...”
সবকিছু এখন মিলে যাচ্ছে। দশ বছর আগের সেই ভারী মাতৃস্নেহের পরশ অনুভব করে লুক ডানকানের মুখে এক প্রশান্তির ছাপ ফুটে উঠল। তার মনের সমস্ত বিভ্রান্তি ও অসহায়ত্ব দূর হয়ে গেল। সে অনুভব করল, সে তার জীবনের নতুন লক্ষ্য ও পথ খুঁজে পেয়েছে!
পুলিশের হাতে ধরা পড়ার আগেই তাকে সেই ইন্ডিয়ান উপজাতি এলাকায় ফিরে যেতে হবে, যেখানে তার মায়ের জন্ম হয়েছিল।
“আমার মনে পড়ছে... উপজাতিটি সম্ভবত পেনসিলভানিয়া অঙ্গরাজ্যে ছিল...”
জুনিয়র হাইস্কুলে শেখা ভূগোলের জ্ঞান কাজে লাগিয়ে সে দিক নির্ণয় করল এবং রাতের অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে পাশ দিয়ে চলে যাওয়া একটি মালবাহী ট্রাকে নিঃশব্দে উঠে পড়ল।
...
অন্যদিকে, লোয়ার ম্যানহাটনের ১ নম্বর পুলিশ প্লাজায়, নিউইয়র্ক পুলিশ বিভাগের সদর দপ্তরে, যার দরজায় ‘মৃত্যু পর্যন্ত আনুগত্য’ নীতিবাক্যটি খোদাই করা আছে, সেখানে রে কেলি অস্থিরভাবে পায়চারি করছিলেন। মাঝবয়সী রে কেলির পেট কিছুটা বেড়ে গেছে, আর মাথার চুল কমে যাওয়াটা তার চিন্তার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। তিনি হাডসন নদীতে পাঠানো অনুসন্ধান দলের সংবাদের অপেক্ষায় ছিলেন। তিনি শপথ করে বলতে পারেন, তার স্ত্রী লুসি যখন সন্তানসম্ভবা ছিল, তখনও তিনি এতটা উদ্বিগ্ন হননি। কারণ সন্তান হারিয়ে গেলে আবার জন্ম দেওয়া যায়, কিন্তু লুক ডানকানকে ধরতে না পারলে তার রাজনৈতিক ক্যারিয়ার চিরতরে শেষ হয়ে যাবে।
“হে ঈশ্বর, দয়া করে জর্জকে দিয়ে লুক ডানকান নামের ওই বিকৃত লোকটিকে ধরিয়ে দাও...” রে কেলি মনে মনে কতক্ষণ প্রার্থনা করেছিলেন তার ইয়ত্তা নেই।
অবশেষে ডেস্কের ফোনটি বেজে উঠল, যা তার জন্য খুব একটা খারাপ খবর নিয়ে এল না। লক্ষ্যবস্তুটি তার শরীরে লেগে থাকা বিশেষ স্নাইপার বুলেটের ফেরোমোন শনাক্ত করতে পারেনি। পুলিশ বিভাগের প্রশিক্ষিত কুকুরগুলো সেই ঘ্রাণ অনুসরণ করে লুক ডানকানের মোটামুটি অবস্থান খুঁজে পেয়েছে। সে নিউইয়র্ক শহর থেকে একশ কিলোমিটার দূরে মহাসড়কের পাশে তীরে উঠেছিল এবং শেষ পর্যন্ত কোনো এক যানবাহনে করে পেনসিলভানিয়ার দিকে রওনা হয়েছে।
“চমৎকার... জর্জ, দারুণ কাজ করেছ!”
এত দ্রুত লুক ডানকানের সূত্র পেয়ে রে কেলির বুকের পাথর যেন নেমে গেল। তিনি উত্তেজনায় হাত নাড়াতে নাড়াতে ফোনে তার এই দক্ষ অফিসারকে উচ্চস্বরে প্রশংসা করলেন, তবে তার মনে একটি খটকাও ছিল। কারণ পুলিশের তদন্ত অনুযায়ী, লুক ডানকানের সামাজিক যোগাযোগ খুব সীমিত ছিল। অফিসের কয়েকজনের বাইরে তার সবচেয়ে ভালো সম্পর্ক ছিল পাশের কেএফসি দোকানের মালিকের সাথে, কারণ সে প্রায়ই সেখান থেকে বার্গার কিনত। আর তারা সবাই নিউইয়র্কেই আছে।
“আমার ধারণা, এটি লুকের মায়ের জন্মস্থান সেই ইন্ডিয়ান উপজাতির সাথে সম্পর্কিত হতে পারে, কমিশনার...”
জর্জ জেন্ট্রি, যিনি ‘নিউইয়র্কের ডিটেকটিভ’ হিসেবে পরিচিত, তিনি তার পেশাদারিত্বের প্রমাণ দিলেন। রে কেলির প্রশ্নের উত্তরে তিনি গম্ভীরভাবে বললেন, “যুক্তরাষ্ট্রের প্রাচীনতম ফেডারেল স্বায়ত্তশাসিত অঞ্চলগুলোর একটি হিসেবে পেনসিলভানিয়ায় অনেকগুলো ইন্ডিয়ান এলাকা আছে। তার মধ্যে জাইন টাউনের কাছে অবস্থিত ইন্ডিয়ান রিজার্ভেশনটি হলো লুকের মা সোফিয়ার জন্মস্থান। প্রতিশোধ নেওয়ার পর লুক ডানকান এখন যে বিভ্রান্ত অবস্থায় আছে, তাতে তার সেখানে যাওয়ার প্রবল সম্ভাবনা রয়েছে।”
“তাহলে আর দেরি কেন?”
জর্জ জেন্ট্রির বিশ্লেষণ শুনে রে কেলির উত্তেজনা আরও বেড়ে গেল। তার গোলগাল ফর্সা মুখে লালচে আভা ফুটে উঠল, যেন তিনি দেখতে পাচ্ছেন এক বিশাল সাফল্য তাকে হাতছানি দিয়ে ডাকছে। এই সাফল্য অর্জনের পর হয়তো তিনি পরবর্তী নিউইয়র্ক স্টেট অ্যাসেম্বলিতে দাঁড়াতে পারবেন। এমনকি, নিউইয়র্কের মেয়র হওয়ার স্বপ্নও অসম্ভব নয়!