তৃতীয় অধ্যায়: বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের বিচিত্র রূপ
জু ফু সেই স্থানেই দাঁড়িয়ে বিভ্রান্তভাবে মাথা চুলকাল। শেষ পর্যন্ত আধবসা হয়ে লু বাইয়ের দিকে হাত বাড়িয়ে দিল।
“এটা বোধহয় বন্ধুত্ব প্রকাশের অঙ্গভঙ্গি, তাই তো?”
মনে কিছুটা অনিশ্চয়তা থাকলেও লু বাই তবু লাফ দিয়ে তার হাতে উঠে গেল।
আধ ঘণ্টা পর।
ধপ!
ধপধপ!
জু ফুর কাঁধের ওপর দাঁড়িয়ে তার সঙ্গে গোটা ছুংউ পর্বত পরিদর্শন করতে করতে লু বাই পাহাড়ের অধিপতি হওয়ার আনন্দ উপলব্ধি করল।
ছুংউ পর্বতের যাবতীয় প্রাকৃতিক সম্পদ সে প্রায় ইচ্ছেমতো ভোগ করতে পারছিল।
এর মধ্যে যে ফলটি লু বাইয়ের মনে সবচেয়ে গভীর ছাপ ফেলল, সেটি দেখতে অনেকটা কমলালেবুর মতো—নাম চি শি।
তার বর্তমান শারীরিক সক্ষমতা সত্ত্বেও, ওই ফলের একটি খাওয়ার পরই তার সারা শরীরে প্রবল উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল।
সৌভাগ্যবশত, সেই অনুভূতি বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি।
লু বাই আধ ঘণ্টা জলাশয়ে গা ভিজিয়ে রাখার পর তার শরীরের তাপমাত্রা আবার স্বাভাবিক হয়ে এল।
আর এত কিছু খাওয়ার পর, জু ফুর বংশগত ক্ষমতায় বহুগুণ বেড়ে যাওয়া তার শারীরিক সক্ষমতা আবারও প্রায় এক-তৃতীয়াংশ বৃদ্ধি পেল।
“এখন বুঝতে পারছি, সবাই কেন বলে ‘পর্বত-সমুদ্রের পুঁথি’ আসলে খাবারের তালিকা। এখানে তো সত্যিই ভীষণ আনন্দ!”
শেষ পর্যন্ত এতটাই পেট ভরে গেল যে আর কিছু খেতে পারল না লু বাই। জু ফুর সঙ্গে ছুংউ পর্বতের চূড়ায় বসে সে ধীরে ধীরে অস্তগামী সূর্যের সৌন্দর্য উপভোগ করতে লাগল।
জু ফু যে তার কথা বুঝতে পারে, তা জানার পর লু বাই স্বতঃস্ফূর্তভাবে একটি প্রশ্ন করল।
“জু ফু, এই ছুংউ পর্বতে কি শুধু তুমিই একমাত্র অদ্ভুত প্রাণী?”
জু ফু ধীরে মাথা নাড়ল। তারপর দূরে লাল আভায় রঞ্জিত মেঘমালার দিকে হাত তুলে সেদিকে একবার গর্জন করল।
“লি!”
জু ফুর আহ্বানে সাড়া দেওয়ার মতোই লালাভ মেঘের ভেতর থেকে উড়ে এল নীল ও লাল রঙের এক অপূর্ব দেবপক্ষী—বিই পাখি।
আবার জ্বলে উঠল বাই জে দানব-চিত্র।
পরিচিত অনুলিপি-প্রক্রিয়া সম্পন্ন হওয়ার পর বাই জে দানব-চিত্রে সঞ্চিত ইচ্ছাশক্তি আবার এক-তৃতীয়াংশ কমে গেল।
আর লু বাইয়ের অর্জিত ক্ষমতার তালিকায় যুক্ত হল আরও একটি বংশগত ক্ষমতা।
[সর্বরূপ, স্তর এক]
এই মুহূর্তে তার দুই চোখ ও মস্তিষ্কে একসঙ্গে ছড়িয়ে পড়ল আগের অনুভূতি থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন এক শীতল শিহরণ।
লু বাইয়ের মানসিক শক্তি মুহূর্তের মধ্যে প্রবলভাবে বেড়ে গেল।
তার লাল আভাময় দুই চোখ যেন মানুষের অন্তর ভেদ করে দেখতে পারছিল। নিজের চেয়ে দুর্বল মানসিক শক্তির জীবকে সে সম্মোহিত করতে পারত, এমনকি সৃষ্টি করতে পারত বাস্তবের মতো বিভ্রমও।
“লি লি?”
লু বাইয়ের শরীর থেকে পরিচিত সেই আভা অনুভব করে, মেঘমালা থেকে সদ্য উড়ে আসা বিই পাখিটিও জু ফুর মতোই বিভ্রান্ত অভিব্যক্তি প্রকাশ করল।
রক্তাক্ত মেরি পানশালা!
আধো-অন্ধকার করিডরে কিছুটা বিশৃঙ্খল পদশব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। মনে হচ্ছিল, লু বাই চলে যাওয়ার পর খুব বেশি সময় এখনও পেরোয়নি।
তবে এবার পরিস্থিতি সম্পূর্ণ ভিন্ন।
লু বাই আবার দরজা ঠেলে বাইরে বেরোতেই, হাতে বন্দুকধারী গ্যাং সদস্যরা চিৎকার করে উঠল, “তাড়াতাড়ি, ছেলেটা এখানেই আছে!” তারপর তারা পাশের সঙ্গীদের দিকে গুলি চালাতে শুরু করল।
ধাঁই!
ধাঁই ধাঁই!
পাপের প্রতীক রক্তের ফুল একের পর এক ফুটে উঠতে লাগল। আধো-অন্ধকার করিডরে লু বাই ধীরপায়ে এগিয়ে চলল।
আর তার পেছনের লোকেরা একে একে করিডরের দুই পাশে লুটিয়ে পড়ল।
“না, এটা অসম্ভব!”
পানশালার সর্বোচ্চ তলার দপ্তরে, কালো ভালুকের মতো বিশালদেহী, গলায় কালো পিস্তলের উল্কি আঁকা এক মধ্যবয়স্ক কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তি নজরদারি পর্দায় এই দৃশ্য দেখে বিস্ময়ে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল।
তার দৃষ্টিতে, অধীনস্থরা যেন সবাই একসঙ্গে মাদকাসক্ত হয়ে পড়েছে—পাশের সঙ্গীদের দিকে উন্মত্তের মতো গুলি চালিয়ে যাচ্ছে।
আর সেই এশীয় যুবক, যাকে অর্থদাতার নির্দেশে সে অপহরণ করে এনেছিল, তার পুরো শরীর থেকেই অস্বাভাবিক এক অনুভূতি বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।
কারাগারে নিজের হাতে ফ্রিম্যান পিস্তল গ্যাং প্রতিষ্ঠা করে ধীরে ধীরে সেটিকে নিউইয়র্কের এক ডজনেরও বেশি এলাকা দখল করা অপরাধী সংগঠনে পরিণত করেছিল ফ্রিম্যান। কিন্তু এবার তার অন্তরের গভীর থেকে উঠে এল এক হিমশীতল আতঙ্ক।
এমনকি দপ্তরে থাকা তার দুই ঘনিষ্ঠ সহকারীও প্রথমবারের মতো কালো ভালুকের মতো রক্তপিপাসু ও নিষ্ঠুর ফ্রিম্যানের মুখে ভয়ের ছাপ দেখতে পেল।
“আমরা এখনই এখান থেকে চলে যাব। আর এক মুহূর্তও এখানে থাকা যাবে না।”
ফ্রিম্যান তাড়াহুড়ো করে ডেস্কের নিচ থেকে একটি পিস্তল বের করল এবং সেখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
এই এশীয় যুবক নিশ্চয়ই প্রাচ্যদেশীয় কোনো দুষ্ট জাদুকর। সাধারণ মানুষ তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে না।
“আমার প্রিয় বন্ধু, আপনি কোথায় যেতে চাইছেন?”
ঠিক সেই মুহূর্তে মাথার পেছনে ধাতবের বরফশীতল স্পর্শ অনুভূত হতেই ফ্রিম্যান দপ্তরের গোপন দরজা দিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা থামিয়ে দিল।
কিছুটা শক্ত হয়ে সে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল।
দেখল, সেই ভয়ংকর এশীয় যুবকটি মুখে মৃদু হাসি নিয়ে তার দপ্তরের চেয়ারে বসে আছে।
আর তার দুই ঘনিষ্ঠ সহকারী নির্বিকার মুখে একই সঙ্গে বন্দুক বের করে তার দিকে তাক করে আছে।
“ধপ, ধপধপ…”
এই মুহূর্তে ফ্রিম্যান নিজের হৃদস্পন্দনের শব্দও উদ্বেগে স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল।
তবে কারাগারের পুরোনো অভিজ্ঞতা তাকে শিখিয়েছিল—জীবন-মৃত্যুর এমন সংকটময় মুহূর্তে যত বেশি বিপদ, তত বেশি শান্ত থাকা জরুরি।
সে বন্দুকটি ফেলে ধীরে ধীরে দুই হাত তুলে নিচু স্বরে বলল, “শ্রদ্ধেয় জাদুকর মহাশয়, আপনাকে অপহরণের ঘটনায় আমি কেবল নির্দেশ পালন করেছি। প্রকৃত নির্দেশদাতা হলেন উইলসন পল—নিউইয়র্কের বিখ্যাত রিয়েল এস্টেট ব্যবসায়ী এবং মহান দানশীল ব্যক্তি।”
“আপনি যে টাকমাথা শ্বেতাঙ্গটিকে হত্যা করেছেন, তাকেই এই অভিযানের অগ্রগতি পর্যবেক্ষণের জন্য তিনি পাঠিয়েছিলেন।”
“কারণটা কী?”
লু বাইয়ের চোখে ঝলকে উঠল তীক্ষ্ণ আলো।
“নিউইয়র্ক নগর সরকার সদ্য পুরোনো শহরাঞ্চল পুনর্গঠনের পরিকল্পনা অনুমোদন করেছে। আপনার পরিবারের ঐতিহ্যবাহী চিকিৎসালয়টি সেই প্রকল্পের একেবারে কেন্দ্রস্থলে পড়েছে। কিন্তু আপনি এবং আপনার বাবা-মা—তিনজনই স্থানান্তর ও ক্ষতিপূরণের চুক্তিতে স্বাক্ষর করতে অস্বীকার করেছিলেন।”
“তাহলে আমার বাবা-মায়ের জন্য দুর্ঘটনার ব্যবস্থা করা হয়েছিল?”
এই দেহটির কোনো স্মৃতিই এখনও জেগে ওঠেনি লু বাইয়ের মনে। তবু আগের পরিস্থিতি দেখে সে ইতিমধ্যেই অস্পষ্টভাবে অনুমান করেছিল, তার পূর্বসূরি দেহের বাবা-মায়ের পরিণতি কী হতে পারে।
“হ্যাঁ… ঠিক তাই।”
বিষয়টি এড়িয়ে যাওয়ার ইচ্ছা থাকলেও ফ্রিম্যানের মুখে ফুটে উঠল এক অসহায় হাসি।
তার পিঠ বেয়ে ঠান্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়ছিল। সে বলল, “তবে এই ঘটনায় আমি জড়িত ছিলাম না। উইলসন পল অন্য একদল লোককে দিয়ে কাজটি করিয়েছিলেন। আমি তাদের সব তথ্য আপনাকে দিতে পারি। আজ রাতে আপনার সঙ্গে যে অন্যায় করেছি, তার জন্য ক্ষমা চাইব এবং ক্ষতিপূরণও দেব।”
“তোমার বক্তব্যের মানে কি—আমার তোমাকে ক্ষমা করে দেওয়া উচিত?”
লু বাই হেসে উঠল। তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দেখতে কিছুটা বেপরোয়া কৃষ্ণাঙ্গ মোটা লোকটি যে কথার এমন মারপ্যাঁচ জানে, কয়েকটি বাক্যেই নিজের সমস্ত দায় ঝেড়ে ফেলতে পারে—তা সে সত্যিই ভাবেনি।
তার দুই চোখে লাল আভা দপদপ করতে লাগল। ফ্রিম্যানের সঙ্গে আর তর্ক করার ধৈর্য তার ছিল না। সে সরাসরি ফ্রিম্যানকে সম্মোহিত করে তার মনে মানসিক নির্দেশ প্রোথিত করল।
ফ্রিম্যানের মুখমণ্ডল মুহূর্তে নিস্প্রভ ও জড় হয়ে গেল। সে সদ্য বলা কথাগুলো আবারও আওড়াল।
তবে খুঁটিনাটিতে এবার ছিল বিস্তর অমিল।
লু বাই শান্তভাবে সব শুনে দপ্তরের নজরদারি ব্যবস্থার চৌম্বক ফিতাটি বের করল। তারপর নিচু স্বরে বলল, “উইলসন পলকে বলবে, তুমি সেই এশীয় ছেলেটিকে সামলে ফেলেছ।”
“তারপর তোমার বন্দুকধারীদের নিয়ে আশপাশের শত্রু গ্যাংগুলোর ওপর নির্মম প্রতিশোধ নেবে।”
“আজ রাতে তারা তোমাদের ওপর নীচ ও জঘন্য হামলা চালিয়েছে, আর তোমরা বহু লোক হারিয়েছ।”
“…জি।”
ফ্রিম্যানের কণ্ঠে স্পষ্ট ক্লান্তি ও জড়তা ফুটে উঠল।