ত্রয়োদশ অধ্যায়: পিশাচিনী নগরী
পেনসিলভানিয়া রাজ্যের পথে, লুক তখনও জানতো না যে তাকে খুঁজে পাওয়া হয়েছে। সে এখন ট্রাকের ছাদে মাথা নিচু করে বসে আছে, ঝাঁকুনির তীব্রতায় কষ্ট পাচ্ছে, মনে মনে ভাবছে, তাদের দেশ কি খুবই স্বাধীন না? নিচের মতো ট্রাফিক নিয়ম জানে কি না বোঝা যায় না এমন লোকরাই দীর্ঘ পথের ট্রাক চালক হতে পারে।
ধর্ষণ! তবে এই কষ্ট বেশিদিন স্থায়ী হয়নি।
শীঘ্রই লুকের গন্তব্য পৌঁছে গেল। এই অদ্ভুত চালকের ডেলিভারি স্পটও দুর্গম শহর ‘বন্যা’-তেই ছিল, এবং সেখানে একটি বড় ক্যাসিনো।
দূর থেকে দেখা যাচ্ছে, ক্যাসিনোর বাইরে সবই দামি গাড়ি পার্ক করা। কিছু হালকা পোশাক পরা যুবতী মেয়েরা গ্রুপে দাঁড়িয়ে আছে, যেন মালিকের পছন্দের জন্য অপেক্ষারত ছোট খরগোশ।
“হাহা, জুলিয়া, অনেকদিন পর দেখা, তুমি এখনো দারুণ সুন্দর…”
ট্রাক চালক গাড়ি পার্ক করার পর বিশেষ দক্ষতার সঙ্গে এগিয়ে গেলেন, এক মোটা মেয়ের গায়ে হাত বুলিয়ে ফ্লার্ট করল।
“???“
লুক ডংকান এই দৃশ্য দেখে বিস্ময়ে মুখ ভার, মনে মনে প্রশ্ন করল, এটা কি কোনো ইণ্ডিয়ান সংরক্ষিত এলাকা?
তার পুরনো ধারণায়, এই সংরক্ষিত এলাকা গুলো তো গরিব আর পেছনপড়া, ঐতিহ্যবাহী বাড়িঘর সংরক্ষিত এমন জায়গা হওয়া উচিত ছিল।
কিন্তু এখন সে যা দেখছে, তা একেবারে লাস ভেগাসের মতো, যা তার চোখে একেবারে অপ্রাকৃতিক লাগছে।
“হেই, ওখানের ছেলেটা, তুমি গাড়ির ছাদে কী করছ?”
এই সময়, ক্যাসিনোর একটি কর্মচারী লুককে দেখতে পেয়ে কোমর থেকে বন্দুক টেনে দ্রুত এগিয়ে এল।
কিন্তু সে ট্রাকের কাছে পৌঁছানোর আগেই গাড়ির ছাদ সম্পূর্ণ ফাঁকা।
তার সঙ্গে আসা দুইজন ইণ্ডিয়ান যুবক তাকে দেখতে হাসিমুখে বলল, “হক, মনে হয় তোমার চোখও কখনও ভুল করে।”
“আসলে না।”
‘হক’ নামের সেই যুবক চারপাশে তাকিয়ে অবিশ্বাস্য কণ্ঠে বলল, “আমি তো ঠিক আগে গাড়ির ছাদে একজন মানুষ দেখেছি।”
...
সৌভাগ্যক্রমে, ১৯৮৮ সালে ফেডারেল সরকার ‘ইণ্ডিয়ান জুয়ার নিয়ন্ত্রণ আইন’ পাশ করায় এবং ইণ্ডিয়ান উপজাতির সংরক্ষিত এলাকায় কিছু মাত্রার স্বায়ত্তশাসনের কারণে, তারা ওই এলাকায় ক্যাসিনো চালানো অবৈধ নয়।
বরং ফেডারেল ও রাজ্য সরকার এটাকে অর্থনৈতিক উন্নয়ন, কর্মসংস্থান সৃষ্টির, আয় বাড়ানোর এবং অবকাঠামো উন্নয়নের একটি গুরুত্বপূর্ণ উপায় হিসেবে দেখে।
এই তথ্যগুলো লুক অনলাইনে খুঁজে পেয়েছে।
তার অবস্থা বিবেচনা করে, সে গোপনে শহরের এক ফাঁকা বাড়িতে ঢুকে তার মাপের কয়েকটি পোশাক নিয়েছে এবং প্রধান শোবার ঘরের কম্পিউটারে ইণ্ডিয়ান উপজাতির তথ্য খুঁজেছে।
কিন্তু যত বেশি খোঁজ করেছে, তত বেশি বিভ্রান্ত হয়েছে।
অনলাইন তথ্য অনুযায়ী, আজকের ইণ্ডিয়ানরা আর সেদিনের মতো গরিব ও সরল নয়।
বরং তাদের কাছে তুলনামূলক স্বায়ত্তশাসন থাকায় তারা জুয়া, পর্নোগ্রাফি, পর্যটন, এমনকি অস্ত্র ও মাদক ব্যবসাও খুবই সক্রিয়ভাবে পরিচালনা করে।
এগুলো এতটাই প্রসারিত যে, অনেক গ্যাং যা তাদের কাছ থেকে সরবরাহ পায়, তারা তাদের চোখে মুখে চলতে বাধ্য।
এই সব দেখে লুক, যিনি এখানে এসে তার মায়ের অতীত জানার চেষ্টা করছিলেন, সম্পূর্ণ হতবাক ও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
সে মন খারাপ করে শহরের রাস্তায় হেঁটে যাচ্ছে, জানে না পরবর্তী করণীয় কী।
“ভদ্রলোক, আপনি কি আমাদের ট্যুরিস্ট? আপনি কি আমাদের ইণ্ডিয়ান উপজাতির ভবিষ্যৎ বাণীর চেষ্টা করবেন? আমাদের উইচেরা প্রায় একশো বছরের পুরনো, খুবই কার্যকরী…”
অজান্তেই লুক শহরের পশ্চিম পার্শ্বের পর্যটন এলাকায় পৌঁছে গেল, যেখানে একটি তাঁবুর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এক চমৎকার ইণ্ডিয়ান যুবক তাকে টেনে নিয়ে গেল।
“ধুম!”
লুক তাঁবুতে ঢোকার পর, একমাত্র আলোতড়ি, দুটি লোহার পাত্রে রাখা আগুন জ্বলজ্বল করে উঠল, যা লুককে তাঁদের মাঝে বসা, রঙিন পালকের মুকুট পরা, ঐতিহ্যবাহী পোশাক পরা, চোখ সাদা হয়ে থাকা ইণ্ডিয়ান উইচেকে স্পষ্ট দেখতে দিল।
এই মাত্রা দেখেই অনেক প্রথমবারের পর্যটক ভীত হয়ে যায়।
উইচের মুখে স্তরবদ্ধ ঝুরঝুরে রেখা আর সেই অদৃশ্য কিন্তু গভীর বুদ্ধি ধারণকারী অন্ধ চোখ আরও অনেককে ভয় দেখাতে পারে।
কিন্তু লুক ডংকান, যার শারীরিক ইন্দ্রিয় অনেক বেশি তীক্ষ্ণ, এদের মধ্যে নেই।
সাধারণ মানুষ যেগুলো অন্ধকারে খুঁজে পায় না, লুক তা এক ঝলকে ধরল।
যেমন, উইচের মুখে আঁকা ভাঁজগুলো প্রকৃত নয়, ভালো করে দেখলে কিছু ত্রুটি ধরা যায়।
তার গলায় পোশাক ঢেকে রেখেও ত্বকের রঙ মুখের থেকে আলাদা।
আর তার অন্ধ চোখও হয়তো ভুয়া, সম্ভবত কোনো বিশেষ কনট্যাক্ট লেন্স পরেছে।
লুক স্পষ্টতই অনুভব করল, তাঁবুর মধ্যে ওই যুবকের পাশাপাশি আরেকজন তাকে ঘুরে দেখছে।
“অজসিয়াxশ।”
এই সময় উইচ বসে বসে এক অসম্প্রেত ভাষায় কথা বলল, যুবক পাশ থেকে অনুবাদ করে বলল:
“উইচ বলছেন, আপনি ভাগ্যবান, এখানে বসুন, তিনি আপনাকে দেবতার অস্তিত্ব অনুভব করাবেন, দেবতা আপনার মন থেকে প্রশ্নের উত্তর দেবেন।”
“...ঠিক আছে।”
কোনো অজানা কারণবশত, লুক জানত এটা মিথ্যা, তবু মনের ইচ্ছায় তাঁবুর মধ্যে বসে পড়ল এবং চোখ বন্ধ করল।
অসাধারণ, অবশেষে কেউ ধোঁকা খাচ্ছে!
মায়ের এই মাসের হাসপাতালে খরচ জোগাড় হয়ে গেল!
ইণ্ডিয়ান যুবক ও উইচ তখন আনন্দের হাসি দিল।
তাদের চোখে চোখ রেখে, মায়ের উইচের ভঙ্গিমায় তারা পরবর্তী অভিনয় শুরু করল।
“শজকদুইসি, সুয়াইম, স্কুইগ…”
অপরিচিত ও গভীর অর্থপূর্ণ মন্ত্র উইচের মুখ থেকে উচ্চারিত হল।
সে উঠে দাঁড়িয়ে আগেই প্রস্তুত করা এক গুচ্ছ জড়ি-উপকরণ আগুনে পুড়াতে শুরু করল, তারপর হাতে থাকা হাড়ের বেজান শব্দ করা যন্ত্র ঘোরাতে ঘোরাতে লুকের চারপাশে নাচতে লাগল।
ঢং! ঢং ঢং!!
এই পরিচিত সুর শুনে, যদিও মিথ্যা বোঝে, লুকের মন শান্ত হল, এবং সে আগের স্বপ্নের মতো একটি বিশেষ অবস্থায় প্রবেশ করল।
সে আবার সেই পবিত্র ও উঁচু চাঁদের পিরামিডে পৌঁছল।
এইবার সেখানে আর কেউ ছিল না, কেবল সে নিজে এবং সোনার মুখোশ পরা প্রধান পুরোহিত।
“শুলস, মহান ঈগল বংশধর, ঘৃণ্য স্প্যানিশরা কূটকৌশল ও মহামারির মাধ্যমে মহান তেনোচটিটলান শহর দখল করেছে, এখন আমাদের দেবতাদের প্রদত্ত পবিত্র বস্তু ছিনিয়ে নিতে চায়, তুমি কি রাজি?”
“না, কখনই না!!”
“ভাল, আজটেক সাম্রাজ্যের সবচেয়ে সাহসী যোদ্ধা, বৃষ্টির দেবতা তেলালোকের মুখোশ পরে এখান থেকে চলে যাও, যত দূরে যাবে তত ভালো, মনে রেখো, তোমার জীবন ও আত্মা দিয়ে এটাকে রক্ষা করো, দেবতাদের প্রদত্ত এই গৌরব রক্ষা করো...”