একশোতম অধ্যায়: নরক-শিকারি কুকুরটি ভীষণই তেজী ছিল
“এটা কী……”
ঝাং চুর আঙুলের ইশারার দিকে মাথা তুলে ঝাং শুয়েং-এর মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল।
তিনি তৎক্ষণাৎ অনুভব-চশমা চালু করে বজ্র-অভিভব-পাথরের খুঁটিনাটি ছবি তুলে নিলেন, আর তা সঙ্গে সঙ্গেই অস্থায়ী কমান্ড সেন্টারের দলে পাঠিয়ে দিলেন: “ফান ব্যুরো, লুও অধ্যক্ষ, এটাই তিনশো দুই নম্বর স্থানাঙ্কে পাওয়া বজ্র-অভিভব-পাথরের অবস্থা। আমাদের সন্দেহ, পাথরটি ইচ্ছাকৃতভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করা হয়েছে। প্রতিপক্ষের শক্তি অন্তত আধ্যাত্মিক-ক্ষেত্রের সমান।”
ঝাং শুয়েং যখন কাজের রিপোর্ট দিচ্ছিলেন, ঝাং চু ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে পাথরের ফলকের ওপর ঠেকালেন।
যেহেতু প্যাসিভ গ্রাসণের চতুর্থ রূপ আধ্যাত্মিক-ক্ষেত্রসাধকের মানসিক শক্তিও গ্রাস করতে পারে,
তাহলে হয়তো বজ্র-অভিভব-পাথর থেকেই কিছু সূত্র পাওয়া যাবে।
কারণ এক আঘাতের ভিত্তিতে ধ্বংসকারীর পরিচয় নিশ্চিত করা যায় না।
ঠিকই হলো।
তার ডান হাত ফলকের গায়ে ছোঁয়ামাত্রই এক সূক্ষ্ম মানসিক শক্তির তরঙ্গ ঝাং চুর চেতনা-সমুদ্রে ঢুকে পড়ল।
“আধ্যাত্মিক-ক্ষেত্রসাধকের মানসিক শক্তির তরঙ্গ।”
“কমপক্ষে ষষ্ঠ স্তরের উপরে।”
“পাথরফলকের ভাঙন এবং বজ্র-অভিভব-পাথরের বাইরের তড়িচ্চুম্বকীয় ঝড়-ফলকের ক্ষতির মধ্যে সম্পর্ক আছে; তা আধ্যাত্মিক-ক্ষেত্রসাধকের আক্রমণকে আরও শক্তিশালী করেছে।”
মাত্র কয়েক সেকেন্ডেই ঝাং চু বজ্র-অভিভব-পাথর ধ্বংসের সম্ভাব্য কারণ নির্ণয় করে ফেললেন।
ছাংলং পর্বতের উচ্চস্তরের নিষিদ্ধ অঞ্চলে ষষ্ঠ স্তরের ঊর্ধ্বে কোনো আধ্যাত্মিক-ক্ষেত্রসাধকের আবির্ভাব হয়েছে।
বুঝতে কারও বাকি নেই।
এটা নিশ্চয়ই দেবপতন জোটের লোকজন।
“সতর্কবার্তা: বিশেষ অভিযানদলের সদস্য ফান দায়োং ভিডিও অনুরোধ পাঠিয়েছেন, সংযুক্ত করবেন কি?”
হাত ফেরত নিতেই দুজনের অনুভব-চশমায় ফান দায়োং-এর ভিডিও অনুরোধ ভেসে উঠল।
ঝাং চু আর ঝাং শুয়েং একে অপরের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সংযুক্ত করো।”
খুব দ্রুতই সংযোগ স্থাপিত হলো।
অনুভব-চশমার ভেতর দিয়ে চোখের সামনে দেখা গেল এক পাহাড়শৃঙ্গ।
এটি ছিল ফান দায়োং ও হুয়াং লিলির দায়িত্বাধীন তিনশো তিন নম্বর এলাকা।
“ঝাং চু, তোমাদের ওখানে কী অবস্থা?”
ফান দায়োং ও হুয়াং লিলি ভিডিওতে দেখা দিলেন।
“বজ্র-অভিভব-পাথর ইচ্ছাকৃতভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। প্রতিপক্ষ অন্তত ষষ্ঠ স্তরের আধ্যাত্মিক-ক্ষেত্রসাধক।”
ঝাং চু বললেন।
“ফান বিভাগপ্রধান, তোমাদের ওখানে কী পাওয়া গেছে? বজ্র-অভিভব-পাথর কি অক্ষত?”
ঝাং শুয়েং তাড়াতাড়ি জানতে চাইলেন।
একটি অভিভব-পাথর নষ্ট হলে বদলানো যায়।
কিন্তু তিনটিই যদি একসঙ্গে ক্ষতিগ্রস্ত হয়, তবে বিপদ।
তাহলে যুদ্ধদেবতা-বিদ্যালয়ের আধ্যাত্মিক-ক্ষেত্রসাধক মন্ত্র-কারিগরকে নিজে এসে তা মেরামত করতে হবে, আর প্রতিরক্ষা-রেখা নতুন করে সাজাতে হবে।
আর সেই সময়ে।
অভিভব-স্তম্ভ যেকোনো মুহূর্তে আঘাতে কেঁপে উঠে সিলমোহর খুলে যেতে পারে।
ফান দায়োং দৃষ্টি ঘুরিয়ে নিলেন।
তিনশো তিন নম্বর এলাকার বজ্র-অভিভব-পাথর সামনে ফুটে উঠল: “তোমাদের তিনশো দুই নম্বর উচ্চভূমির অবস্থার মতোই, আমাদের পাওয়া বজ্র-অভিভব-পাথরও ইচ্ছাকৃতভাবে ক্ষতিগ্রস্ত। আমরা ছবি অস্থায়ী কমান্ড সেন্টারের দলে পাঠিয়ে দিয়েছি।”
“ঝাং চু, আমাদের এখনই শক্তি-সমতা-নিয়ন্ত্রক চালু করে মন্ত্র-রেখার শক্তির ভারসাম্য পরীক্ষা করতে হবে।”
ঝাং শুয়েং প্রস্তাব দিলেন।
ঝাং চু দ্রুত ওয়াং পেং ও হু সানই-কে যোগাযোগ করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু কোনো উত্তর এলো না।
কী হয়েছে?
তাহলে কি কিছু ঘটেছে?
ঝাং চুর মনে অমঙ্গল-আভাস জেগে উঠল।
“আমি এখনই যুদ্ধদেবতা-এক নম্বর ড্রোন টহলের আবেদন করছি।”
ওয়াং পেং আর হু সানই-র সঙ্গে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়া ছোট ব্যাপার নয়।
ঝাং শুয়েং দ্রুত অস্থায়ী কমান্ড সেন্টারের সঙ্গে যোগাযোগ করলেন।
খুব তাড়াতাড়ি।
চারজনের অনুভব-চশমায় অস্থায়ী কমান্ড সেন্টারের বার্তা ভেসে উঠল: “যুদ্ধদেবতা-এক নম্বর চালকবিহীন আকাশযান টহল-পরিকল্পনা শুরু হয়েছে। আকাশযান পনেরো মিনিট পর তিনশো এক নম্বর অঞ্চলের আকাশে পৌঁছে আশপাশের দশ কিলোমিটার এলাকায় অনুসন্ধান চালাবে। সকল বিশেষ অভিযান সদস্যকে যে কোনো সময় উদ্ধারকার্যের জন্য প্রস্তুত থাকতে অনুরোধ করা হচ্ছে।”
বার্তা পড়ে ঝাং চুর ভুরু কুঁচকে গেল।
পুনর্জন্মের পর ওয়াং পেং ও হু সানই তার দুই ভালো ভাই।
এখন দুজনের একসঙ্গে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়া তাকে সত্যিই উদ্বিগ্ন করল।
“অতিরিক্ত চিন্তা কোরো না। ওয়াং পেং আর হু সানই-র যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়ার কারণ অনেক হতে পারে। বজ্র-অভিভব-পাথরের আশেপাশে আগেই শক্তিশালী উচ্চক্ষমতার মন্ত্র-গঠন জড়ো হয়ে থাকে, তাতে সংকেত হারিয়ে যেতে পারে। হয়তো একটু পরেই যোগাযোগ ফিরে আসবে।”
ঝাং চুর উদ্বেগ বুঝতে পেরে
ঝাং শুয়েং আলতো করে তার পিঠে চাপড়ে সান্ত্বনা দিলেন।
“ধড়াম!”
দুজনের কথা শেষ হতেই চারশো মিটার দূরের আগ্নেয়গিরির মুখ হঠাৎ ঘন ধোঁয়া ছড়িয়ে বিস্ফোরিত হলো।
পুরো মাটি কেঁপে উঠল।
ধুর!
আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাত?
ভাগ্য এত ভালো?
ঝাং চু এক ঝটকায় ঝাং শুয়েং-এর সরু কোমর জড়িয়ে ধরে ছুটে সরে গেলেন আগ্নেয়গিরির মুখ থেকে, আর পরমুহূর্তেই আবার আগের পাহাড়চূড়ায় এসে দাঁড়ালেন।
ঝাং শুয়েং তখনও পুরোপুরি সামলে উঠতে পারেননি, শরীরে এক ধরনের ঝিনঝিনি লাগছিল: “ছোট চু স্যার, তুমি কি ইচ্ছে করেই করলে?”
“আরে?”
হুঁশ ফিরে ঝাং চু তাড়াতাড়ি ঝাং শুয়েং-এর কোমর ছেড়ে দিলেন, আর কিঞ্চিৎ হাসি হেসে বললেন, “এটা সুযোগ নেওয়া কী করে হয়? এটা তো স্পষ্টতই নায়কের সুন্দরী উদ্ধার।”
“তারপর কি আমাকে শরীর দিয়ে প্রতিদানও দিতে হবে নাকি?”
ঝাং শুয়েং চোখ ঘুরিয়ে ঝাং চুর দিকে তাকালেন।
এক মুহূর্ত থামুন!
কী হচ্ছে?
এই নারী কি আমাকে কিছু ইঙ্গিত দিচ্ছেন?
আমি তো শপথ করেছি, পুনর্জন্মের পর একনিষ্ঠভাবে সাধনা করব, অশ্লীল কিছু নিয়ে মাথা ঘামাব না!
“সোঁ সোঁ সোঁ!”
ঝাং চুর পূর্বপুরুষবিরোধী কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগেই পেছন থেকে গর্জে ওঠা বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে এল।
“এ হলো নরক-শিকারি কুকুর!”
ঝাং শুয়েং দুই হাতে হুড়মুড় করে পিঠের খাপে রাখা নিধন-দেবতার তরবারি বের করে আনলেন।
নরক-শিকারি কুকুর হলো নক্ষত্র-প্রাণীদের মধ্যে এক বিচিত্র প্রজাতি।
মাংস ও রক্তের দেহ নিয়েও তারা আগ্নেয়গিরির মুখের ভেতর বাস করতে পারে।
তাদের গতি অতি দ্রুত।
আর তারা আগুনও ছুড়তে পারে।
একই স্তরের নক্ষত্র-প্রাণী নরক-শিকারি কুকুর দেখলে দূরে সরে যায়।
ঝাং চু প্রথমবার নরক-শিকারি কুকুর দেখলেন, আর অবাক হয়ে বললেন, দারুণ ব্যাপার!
একসঙ্গে আগ্নেয়গিরির মুখ থেকে ছিটকে বেরিয়ে এল ছয়টা।
প্রত্যেকটির দেহ বিশাল, চোখ সবুজাভ, আর সারা গা আগুনে জ্বলছে।
সবগুলোই পাঁচ-তারকা স্তরের।
“শুয়েং দিদি, আমার পেছনে থাকো।”
নরক-শিকারি কুকুরের এলাকা-সচেতনতা প্রবল; তারা দ্রুত ঝাং চু দুজনকে ঘিরে ফেলল, তারপর ক্রমশ কাছাকাছি এসে বৃত্তটা ছোট করতে লাগল।
একসঙ্গে ছয়টি পঞ্চম-স্তরের নক্ষত্র-প্রাণীর মোকাবিলা করা।
ঝাং চুর মনেও তেমন ভরসা ছিল না।
তার ওপর লতা-দানবের বীজের ব্যাপারটি একান্ত গোপনীয়; সহজে ফাঁস করা যায় না।
না হলে তাকে হয়তো পরীক্ষাগারে ধরে নিয়ে গিয়ে চিরে-ফেড়ে দেখা হতে পারে।
বিদ্যুৎ-লতার বন্ধন এখন ব্যবহার করা যাবে না!
ঝাং চু হাত বাড়াতেই লাল শিখার তরবারি হাতে চলে এল।
“ভৌ ভৌ!”
ছয়টি নরক-শিকারি কুকুর যেন উসকানি পেয়ে গেল, একের পর এক গর্জন করে উঠল।
পরক্ষণেই,
নরক-শিকারি কুকুরগুলো মুখ খুলল, আর চারদিক থেকে কয়েকটি অগ্নিগোলক দ্রুত ছুটে এলো।
“ধুর!”
“এই আক্রমণভঙ্গি একেবারে বিস্ফোরক, কী ভীষণ বেপরোয়া!”
ঝাং চু না বলে পারলেন না, বাহ!
আসতে থাকা অগ্নিগোলকগুলোর দিকে তাকিয়ে দুজন দ্রুত হাতে থাকা তরবারি ঘুরিয়ে আঘাত করলেন।
অগ্নিগোলকগুলো ছিটকে গেল, আর আকাশপথে আগুনে পরিণত হয়ে মিলিয়ে গেল।
এসময় নরক-শিকারি কুকুরগুলো প্রথম সমবেত আক্রমণ শুরু করল, আর তাদের লক্ষ্য অবাক করার মতোভাবে ঝাং শুয়েং—যার শক্তি কেবল ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধার সমান—কে স্থির করল।
ঝাং চু একাই ছয়টি নরক-শিকারি কুকুরের সঙ্গে লড়ছেন।
মানসিক যুদ্ধকৌশল ব্যবহার করতেও পারছেন না, ফলে ধীরে ধীরে চাপ বাড়তে লাগল।
আর ঝাং শুয়েং নিধন-দেবতার তরবারি-শিল্পের একটি কৌশল প্রয়োগ করলেন।
কিন্তু প্রতিপক্ষ তো পাঁচ-তারকা নক্ষত্র-প্রাণী।
এক দফাতেই তাকে পিছু হটতে হলো।
ঝাং চু এক কোপে নরক-শিকারি কুকুরকে না সরালে, এই মুহূর্তে ঝাং শুয়েং সম্ভবত ছিন্নভিন্ন হয়ে যেতেন।
“বহনযোগ্য উচ্চক্ষমতার বিদ্যুৎ-জাল, চালু!”
ঝাং শুয়েং বাঁ হাতের পোড়া ক্ষত চেপে ধরে আছেন দেখে
ঝাং চু একখানা সঞ্চিত-শক্তির ব্যাটারি ছুড়ে দিলেন।
সঞ্চিত-শক্তির ব্যাটারি দ্রুত উচ্চক্ষমতার বিদ্যুৎ-জালের প্রতিরক্ষা আবরণ গড়ে তুলল।
নরক-শিকারি কুকুরের শিখার তাপমাত্রা অত্যন্ত বেশি; একবার গায়ে লাগলে সঙ্গে সঙ্গে ক্ষত চিকিত্সা করতে হয়, নইলে আধ্যাত্মিক-ক্ষেত্রসাধকও পেশি-পচনের মুখে পড়বেন।