অধ্যায় একশ চার: আত্মজগতের সাধকের নগরপ্রত্যাবর্তনের আড়ম্বর
শুয়ানহু পাহাড়ের খাড়া পর্বতগাত্রটি প্রায় আটশ মিটার উঁচু। ভাগ্য ভালো যে মার্শাল ম্যানেজমেন্ট ব্যুরোর উচ্চ-উচ্চতার রোপিং সরঞ্জামগুলো এক হাজার মিটার পর্যন্ত কাজ করতে সক্ষম, যা কোনোমতে কাজ চালিয়ে নেওয়ার মতো, নতুবা মাঝ আকাশে দোল খেতে হতো।
উচ্চ ঘনত্বের শক্তির মেঘ ভেদ করে, তারপর ঘন মেঘের স্তরের মধ্য দিয়ে পেরিয়ে, শক্তিশালী মানসিক চাপের বিরুদ্ধে লড়াই করে চারজন সদস্য নিরাপদে মাটিতে অবতরণ করলেন।
ঠাস!
ঝাং চু সবেমাত্র তার রোপিং সরঞ্জাম খুলেছেন, ঠিক তখনই তার কানে একটি মৃদু বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে এল।
"ধুর ছাই!"
উপরে তাকাতেই তিনি দেখলেন, ডজনখানেক বিশাল পাথর ভেঙে তাদের মাথার ওপর আকাশ ছেয়ে নিচে নেমে আসছে।
"সাবধান!"
ঝাং শুয়েয়িং সবার আগে প্রতিক্রিয়া দেখালেন। এক ঝলক লু-শেন তলোয়ারের শক্তি বিচ্ছুরিত হয়ে ধেয়ে আসা বিশাল পাথরগুলোকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল, যার ফলে চারপাশ ধুলোয় ঢেকে গেল।
খুক খুক...
সবার সামনে থাকা ঝাং চু ধুলোর কারণে বেশ কাশছিলেন, তার চোখ দিয়ে জল বেরিয়ে এল। ধুলো থিতিয়ে আসতেই দেখা গেল, একটি কালো ছায়া মাটির সাথে গা ঘেঁষে দ্রুত এগিয়ে আসছে এবং ঠিক ঝাং চুর পায়ের কাছে এসে থেমে গেল।
ঝাং চু মাথা নিচু করলেন। অপরজন মাথা তুলল। চোখের পলকে চার চোখের মিলন—যেন আগুনের স্ফুলিঙ্গ!
"এটা শেনলুও অ্যালায়েন্সের লোক!" ঝাং শুয়েয়িং দ্রুত লোকটির দিকে তাকালেন। যদিও তার মুখে কালো মুখোশ ছিল, তবুও তার ঘাড়ে থাকা ট্যাটুটি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, যা সু মিংইউয়ের ট্যাটুর হুবহু এক।
লোকটি পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত পালানোর চেষ্টা করল। সবেমাত্র উঠে দাঁড়াতে যাবে, অমনি—
"গ্র্যাভিটি ফিল্ড!"
ঝাং চু দ্রুত তার মানসিক শক্তি প্রয়োগ করলেন। তৎক্ষণাৎ, কালো পোশাকধারী লোকটির চারপাশে স্বাভাবিকের চেয়ে পাঁচ গুণ বেশি মাধ্যাকর্ষণ শক্তি তৈরি হলো। লোকটি আগে থেকেই আহত ছিল, একজন স্পিরিট-লেভেল যোদ্ধা হওয়া সত্ত্বেও তার বর্তমান যুদ্ধক্ষমতা কোনোমতে সাধারণ যোদ্ধার স্তরে নেমে এসেছে। সে ভাবতেও পারেনি যে ঝাং চু 'গ্র্যাভিটি ফিল্ড'-এর মতো এমন ভয়ংকর এক মানসিক কৌশল ব্যবহার করবে।
"ধপাস!"
প্রতিরোধ করার সুযোগ না পেয়েই কালো পোশাকধারী লোকটি সোজা ঝাং চুর পায়ের কাছে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
"চু ভাই, আপনি তো দারুণ! সরাসরি লোকটিকে নতিস্বীকার করালেন," হু সানইয়ি না বুঝেই বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখাল।
"ছোট চু, ফাটাফাটি!" ওয়াং পেংও গলা মেলাল।
কালো পোশাকধারী লোকটির মুখ দিয়ে রাগে রক্ত উঠে আসার উপক্রম হলো। সে একজন টু-স্টার স্পিরিট-লেভেল যোদ্ধা, শেনলুও অ্যালায়েন্সের অন্যতম সেরা সৈনিক। অথচ আজ একজন সাধারণ যোদ্ধার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে থাকতে হচ্ছে, তার ওপর নড়াচড়ার ক্ষমতাও নেই!
ঝাং শুয়েয়িং ঠোঁট টিপে হাসি থামানোর চেষ্টা করছিলেন। ভেবেছিলেন নিচে নামার পর প্রচণ্ড লড়াই হবে, কিন্তু没想到 প্রতিপক্ষ নিজেই ধরা দিল এবং ঝাং চুর কৌশলে ধরাশায়ী হলো।
"হতভাগা ছেলে, আমি ভেবেছিলাম তুই আমাকে খুঁজে পাবি না। মনে হচ্ছে তোর মধ্যে এখনো কিছুটা বিবেক অবশিষ্ট আছে।"
ঠিক তখনই এক ব্যক্তি এগিয়ে এলেন। গুয়ান জিফাং! তবে তার হাঁটাচলা কিছুটা টলমল, বিধ্বস্ত অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল তিনি বেশ আহত হয়েছেন।
"গুয়ান স্যার, আপনার জীবন বাঁচানোর জন্য অসংখ্য ধন্যবাদ," ওয়াং পেং এবং হু সানইয়ি দ্রুত মাথা নত করে শ্রদ্ধা জানালেন।
"থাক, আর বলতে হবে না," গুয়ান জিফাং হাত নেড়ে তাদের থামালেন এবং তার দৃষ্টি ঝাং শুয়েয়িংয়ের ওপর পড়ল।
"মার্শাল আর্টস রিসার্চ ইনস্টিটিউটের পক্ষ থেকে ঝাং শুয়েয়িং, গুয়ান স্যারকে অভিবাদন জানাচ্ছি," ঝাং শুয়েয়িং কুর্নিশ করলেন।
"ঝাং দাউই কি তোমার..." গুয়ান জিফাং কৌতূহলী হলেন।
"আমার বাবা," ঝাং শুয়েয়িং দ্রুত গুয়ান জিফাংয়ের কথা থামিয়ে দিলেন এবং অবচেতনভাবে ঝাং চুর দিকে একবার তাকালেন। ঝাং চুর কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে তিনি কিছুটা আশ্বস্ত হলেন।
"মজার ব্যাপার," গুয়ান জিফাংয়ের চোখ ঝাং চু এবং ঝাং শুয়েয়িংয়ের মধ্যে আসা-যাওয়া করছিল, যেন তিনি কিছু একটা বুঝে ফেলেছেন। তিনি হাত তুলে কালো পোশাকধারীর মাথার পেছনে এক চড় বসালেন: "তোরা শেনলুও অ্যালায়েন্সের আবর্জনাগুলো এখনো সেই পুরনো নোংরা কৌশল ব্যবহার করছিস! দেখি তুই এবার কোথায় পালাস!"
"ওল্ড গুয়ান, ঠিক আছেন তো?" ঝাং চু গুয়ান জিফাংয়ের মানসিক শক্তির দুর্বলতা টের পেলেন। দুটি স্পিরিট ব্লাস্ট পার্লের ধাক্কা সাধারণ মানুষের সহ্য করার কথা নয়।
"ঠিক থাকব মানে? কোনোমতে টিকে আছি," গুয়ান জিফাং লোকটির মুখোশ টেনে ছিঁড়ে ফেললেন। তাতে এক মধ্যবয়সী ব্যক্তির মুখ বেরিয়ে এল: "এত কুৎসিত দেখতে, অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তোকে এমন বিপজ্জনক কাজে পাঠানো হয়েছে।"
"তুমি আমাকে মারতে পারো, কিন্তু অপমান করতে পারো না!" লোকটির চোখে তীব্র ঘৃণা, সে অপমানিত বোধ করছিল।
"গুয়ান স্যার, এবার ঝেনিয়াও টাওয়ারের অস্থিরতা মার্শাল ম্যানেজমেন্ট ব্যুরো এবং আমাদের মার্শাল আর্টস রিসার্চ ইনস্টিটিউটের নজরে এসেছে, তাই আমরা একটি স্পেশাল অপারেশন টিম পাঠিয়েছি। এখন দুটি ডায়মন্ড ঝেনিয়াও স্টোন নষ্ট হয়ে গেছে, আমাদের ওকে জিজ্ঞাসাবাদ করার জন্য নিয়ে যেতে হবে," ঝাং শুয়েয়িং গুয়ান জিফাংয়ের বদমেজাজের কথা শুনেছিলেন। তিনি যদি সত্যিই লোকটিকে মেরে ফেলেন, তবে সেখানে কেউ তাকে বাধা দেওয়ার সাহস পাবে না। পচা শামুকেও যেমন পা কাটে, আহত হলেও গুয়ান জিফাংয়ের শক্তি তাদের সবার চেয়ে অনেক বেশি।
"কখনোই নয়!" লোকটির মধ্যে বেশ আত্মসম্মানবোধ ছিল। সে তৎক্ষণাৎ তার রক্তপ্রবাহ উল্টো দিকে ঘুরিয়ে দিল এবং নিজের হৃদপিণ্ড ভেঙে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
"আর বাঁচানো সম্ভব নয়," ঝাং চু লোকটির শ্বাস পরীক্ষা করে মাথা নাড়লেন।
"শেনলুও অ্যালায়েন্সের নোংরা কৌশলগুলো সত্যিই মারাত্মক। তবে এদের লোকগুলোও অন্ধ ভক্ত। সে যদি ফিরে যেত, তবে তার পরিবারের ওপর নেমে আসত বিপদ," গুয়ান জিফাং শেনলুও অ্যালায়েন্স সম্পর্কে বেশ ভালোই জানতেন। লোকটির আত্মহত্যা তার কাছে অনুমিতই ছিল।
"ওল্ড গুয়ান, ঝেনিয়াও টাওয়ারের অবস্থা কী?" ঝাং চু চারপাশটা একবার দেখে নিলেন। এটি পাহাড়ের নিচে একটি হ্রদের পাশ, কিন্তু সেখানে কোনো টাওয়ারের চিহ্ন নেই।
"এসব তোমাদের মতো ছোটদের জানার কথা নয়," গুয়ান জিফাং বললেন। "ফিরে গিয়ে আমি নিজেই লুও ঝিদংয়ের সঙ্গে কথা বলব। চলো, ফেরা যাক!"
চারজন একে অপরের দিকে তাকালেন এবং কমান্ড সেন্টারকে খবর দিলেন। শীঘ্রই কমান্ড সেন্টার থেকে নির্দেশ এল: গুয়ান জিফাংয়ের সিদ্ধান্তের প্রতি সম্মান জানিয়ে অবিলম্বে বিনঝৌয়ে ফিরে আসতে।
"ওল্ড গুয়ান, আপনি যদি ঠিক থাকেন, তবে আমরা আগে বেরোলাম," যাওয়ার আগে ঝাং চু মনে করিয়ে দিলেন।
"আমাকে ফেলে রেখে যাবি? আমি একজন বৃদ্ধ মানুষ, তোদের মধ্যে কি একটুও শ্রদ্ধা নেই?" গুয়ান জিফাং ঝাং চুর দিকে তিরস্কারের দৃষ্টিতে তাকালেন।
"ওল্ড গুয়ান, আপনি কি সত্যিই বিনঝৌয়ে ফিরছেন?" এই খবর শুনে বাকি তিনজনই চমকে গেলেন। এমনকি বিনঝৌ মার্শাল ম্যানেজমেন্ট ব্যুরোর অস্থায়ী কমান্ড সেন্টারের ফ্যান তিয়ানলেই এবং লুও ঝিদংও উত্তেজনার সাথে দাঁড়িয়ে পড়লেন: "দ্রুত চেন ব্যুরোকে খবর দাও যে গুয়ান স্যার বিনঝৌয়ে ফিরছেন!"
"গুয়ান স্যার, বিনঝৌয়ে আপনাকে স্বাগতম!" গুয়ান জিফাং ছিলেন বিনঝৌয়ের বিগত দিনের কিংবদন্তি প্রতিভা। দশ বছর নিখোঁজ থাকার পর তার ফেরা ছিল এক বিরাট ঘটনা! ঝাং শুয়েয়িংও উত্তেজনায় আত্মহারা।
শীঘ্রই পাঁচজন শুয়ানহু পাহাড় ত্যাগ করলেন। কয়েক মিনিট পর, হ্রদের জলে একটি বিশাল ঘূর্ণি তৈরি হলো এবং আকাশে আবারো নয় তলা দানবীয় টাওয়ারের প্রতিচ্ছবি দেখা দিল। অস্পষ্টভাবে, হ্রদের ঘূর্ণিতে একটি কালো-সোনালী টাওয়ার ঘুরতে দেখা যাচ্ছিল।
...
বিকেল ছ'টা। বিনঝৌ উত্তর গেটে মার্শাল ম্যানেজমেন্ট ব্যুরোর বিশেষ আদেশে গেট বন্ধ করার সময় এক ঘণ্টা বাড়ানো হলো। ব্যুরোর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা এবং মার্শাল আর্টস রিসার্চ ইনস্টিটিউটের প্রধানরা গেটের সামনে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন। নেতৃত্বে ছিলেন ব্যুরো প্রধান চেন তিয়ানশিয়াং, সাথে ছিলেন ফ্যান তিয়ানলেই এবং লুও ঝিদং। এছাড়াও ফ্যান দায়ং এবং হুয়াং লিলির মতো কর্মকর্তারা উপস্থিত ছিলেন।
একই সময়ে, বিনঝৌয়ের যোদ্ধাদের অনলাইন ফোরামে হইচই পড়ে গেল। গুয়ান জিফাংয়ের ফেরার খবর সার্ভার ক্র্যাশ করিয়ে দিল। শহরের রাস্তার দুপাশে যোদ্ধারা ভিড় জমাল, সবাই সেই পুরনো দিনের প্রথম প্রতিভাকে এক নজর দেখার জন্য উন্মুখ ছিল।
কিছুক্ষণ পর একটি জিপ দ্রুতগতিতে এসে গেটের সামনে থামল। মিলিটারি ব্যান্ড বাজতে শুরু করল, তোপধ্বনি শোনা গেল। চেন তিয়ানশিয়াং, ফ্যান তিয়ানলেই এবং লুও ঝিদং দ্রুত এগিয়ে গেলেন। হু সানইয়ি এবং ওয়াং পেং আগে নামলেন, তারপর ঝাং শুয়েয়িং এবং সবার শেষে ঝাং চু।
"শিক্ষক ঝাং চু, গুয়ান স্যার কোথায়?" চেন তিয়ানশিয়াং গাড়ির ভেতরে তাকালেন কিন্তু গুয়ান জিফাংয়ের কোনো চিহ্ন পেলেন না।
"ছোট চু, স্যার কোথায়?" গুয়ান জিফাংকে না দেখে তারা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। এটি যদি ভুল খবর হয়, তবে মার্শাল ম্যানেজমেন্ট ব্যুরো এবং রিসার্চ ইনস্টিটিউটের সম্মান ধুলোয় মিশে যাবে।
"উম... ওল্ড গুয়ান বললেন, তিনি এই জাঁকজমক পছন্দ করেন না। তিনি পছন্দ করেন পাঁজরের মাংস (পোর্ক রিবস)। সম্ভবত তিনি এখন বিনঝৌয়ের কোথাও বসে ভিনেগার দিয়ে পাঁজরের মাংস খাচ্ছেন..."