১৩তম অধ্যায় তুমি একজন যোদ্ধা, আগে বলো নি কেন
এবার ঝাং ছু শহরের বাইরে বেরিয়ে পড়েছিল মূলত দুটি কারণে। প্রথমত, ভাগ্য সহায় হলে কিছু মূল্যবান জিনিসপত্র সংগ্রহ করা, যাতে সেগুলো কালোবাজারে বিক্রি করে রক্তশক্তি বড়ানোর ওষুধ কেনা যায়। দ্বিতীয়ত, যদি দুর্বল ও অসহায় কোনো অদ্ভুত জন্তুর সন্ধান মেলে, তাহলে হাতে-কলমে অনুশীলনের সুযোগ হবে, পাশাপাশি নিজের যুদ্ধকৌশলের দক্ষতাও বাড়ানো যাবে।
ভার্চুয়াল শিকারক্ষেত্রে জীবন ঝুঁকি নেই সত্যি, তবে যা কৃত্রিম, তা শেষ পর্যন্ত কৃত্রিমই, রক্তপাতহীন লড়াই কখনও বাস্তবের মতো জীবন্ত হয় না। লাজি পর্বতের ০০৮ নম্বর উচ্চভূমি, বিনঝো শহর থেকে প্রায় পঁয়ত্রিশ কিলোমিটার দূরে। পথজুড়ে রয়েছে জাতীয় সড়ক। ঝাং ছু পথ চলতে চলতে দু’পাশে উচ্চক্ষমতার বৈদ্যুতিক জাল দেখতে পেল, আশেপাশে শুকিয়ে যাওয়া ছোট ছোট অদ্ভুত জন্তুর মৃতদেহ পড়ে আছে, সবই ঐ বিদ্যুৎজালে বিদ্যুতায়িত হয়ে মারা গেছে।
বিকেলের রোদ তখন মিষ্টি। গাড়ি থেমে গেল লাজি পর্বতের মাঝপথে। দুইজন ০০৮ নম্বর উচ্চভূমির দিকে এগিয়ে যেতে লাগল। তারা পর্বতের চূড়া বরাবর হাঁটছিল, দুই পাশে ছিল ঘন ঝোপঝাড়। ঝাং ছু ইচ্ছাকৃতভাবে হাতে গ্লাভস পরেছিল। এটাই তার প্রথম শহরের বাইরে আসা। পথে পথে অনেক অদ্ভুত জন্তুর মৃতদেহ দেখতে পেল, সবচেয়ে চেনা ছিল এক ত্রিকোণ গন্ডারের দেহ। তবে দেহটি ছিল অসম্পূর্ণ, মূল্যবান কোর ও চামড়া ইতিমধ্যেই তুলে নেওয়া হয়েছে। পড়ে থাকা মাংসের অংশটা কুকুরকেও দিলে খাবে না।
হুয়াং লিলির গোয়েন্দাগিরি সত্যিই প্রশংসনীয়। ০০৮ নম্বর উচ্চভূমির কাছাকাছি পৌঁছানোর পর, সে রাস্তার ধারে ঝোপের মধ্যে ভাড়াটে সৈনিকদের ফেলে রাখা একটি অদ্ভুত জন্তুর কোর পেল। হুয়াং লিলি সঙ্গে এনেছিল বিশেষ কোর শনাক্তকারী যন্ত্র। কোরটি মাঝখানে রেখে মাত্র দশ সেকেন্ডেই জানা যায় কোরের স্তর ও গোত্র।
"পরীক্ষা শেষ।"
"প্রথম স্তরের অদ্ভুত জন্তু, পাঁচপা হলুদের কোর, ত্রুটিপূর্ণ।"
অদ্ভুত জন্তু মোট ছয় স্তরে বিভক্ত। ওদের কোর হলো ওষুধ তৈরির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উপাদান। ত্রুটিযুক্ত হলেও কালোবাজারে অর্ধেক দাম উঠবেই। এই একটি কোর, কালোবাজারে দুই হাজার টাকায় বিকোতে পারে। সাধারণ পরিবারের জন্য দুই হাজার টাকা মানে তিনজনের এক মাসের খরচ।
এ কারণেই অনেক সাহসী সাধারণ মানুষ যোদ্ধাদের সঙ্গে বাইরে বেরিয়ে ভাগ্য পরীক্ষার চেষ্টা করে। হুয়াং লিলি সত্যিই প্রভাবশালী পরিবারের মেয়ে। ০০৮ নম্বর উচ্চভূমিই ছিল ভাড়াটে দলের শেষ চিহ্নিত স্থান। ঝাং ছুও অনেক কিছু কুড়িয়ে পেল। প্রথম স্তরের অদ্ভুত জন্তুর কোর, চামড়া, হাতি দাঁত। বেশিরভাগই ত্রুটিপূর্ণ হলেও সব মিলিয়ে অন্তত দশ হাজার টাকার মাল। দুইজনে একটি ছোট পাহাড় ডিঙিয়ে অবশেষে সৈনিক দলের একটি ছোট ব্যাগ দেখতে পেল।
হুয়াং লিলি আনন্দে ব্যাগ খুলল। ভেতরে ছিল শূন্যবায়ুতে প্যাক করা এক টুকরো মাংস, দেখতে একদম টাটকা, পেশির টানটান রেখা স্পষ্ট, মোটেই নকল নয়।
"এই দলটায় নিশ্চয়ই কোনো ধনী সন্তান ছিল।"
"এটা তো প্রথম স্তরের অদ্ভুত জন্তু চিতল হরিণের মাংস!"
"আমরা কি শিক কাবাব করব?"
হুয়াং লিলি প্লাস্টিক প্যাকেটের ওপরের লেবেল দেখে চোখে আনন্দের ঝিলিক। এরা চিতল হরিণের মাংস সঙ্গে নিয়ে চলে, নিঃসন্দেহে টাকার অভাব নেই। ঝাং ছু কিছু বলে না। শহর ছাড়ার আগে তেমন কিছু আনা হয়নি, শুকনো খাবারও ছিল না। দুই ঘণ্টা ঘোরাঘুরির পর পেট বেশ ক্ষুধায় কাঁদছিল। হুয়াং লিলি সম্ভবত বনে বাঁচার অভিজ্ঞতা রাখে। অল্প সময়েই আগুন জ্বালিয়ে ফেলল। ঝাং ছু ছুরি দিয়ে হরিণের মাংস কেটে শিকে গেঁথে নিল। হুয়াং লিলি নিজের ব্যাগ থেকে নানা ধরনের মসলা বের করল।
"তুমি ভাগ্য পরীক্ষা করতে এসে কাবাবের মসলা এনেছ?"
ঝাং ছু বিস্মিত।
"বাইরে বেরোলে ভালো করে প্রস্তুতি নিতে হয় তো," হুয়াং লিলি হাসল।
হুয়াং লিলির কাবাব বানানোর হাত বেশ পাকা, তার ওপর প্রথম স্তরের চিতল হরিণের মাংসটা ছিল একেবারে রসালো ও সুস্বাদু, কিছুক্ষণ পরেই গোটা চতুর্দিক সুগন্ধে ভরে উঠল।
"আর আধঘণ্টা পরই ফিরতে পারব, এ যাত্রায় বেশ ভালোই সংগ্রহ হল," বড় পাথরে বসে কাবাব খেতে খেতে হুয়াং লিলি বলল।
সংগ্রহ কম হয়নি। এই তো, একটু আগেই ঝাং ছু পাথরের ফাঁকে একটা বাঘের দাঁত কুড়িয়ে পেল। পরীক্ষায় জানা গেল, এটা প্রথম স্তরের নিম্নমানের অদ্ভুত জন্তু 'বাহাদুর বাঘ'-এর দাঁত। এই দাঁত গুঁড়ো করে তৈরি হয় সর্বাধিক কার্যকর ব্যথানাশক মলম, একটি দাঁতের দাম পাঁচ হাজার। দুই ঘণ্টায়, কাবাবও খাওয়া হল, লাভও হল কুড়ি হাজারের বেশি। ফিরে গিয়ে কালোবাজারে বিক্রি করলে একটা রক্তশক্তি বড়ানোর ওষুধ সহজেই কেনা যাবে।
"তুমি কী ওষুধের পরীক্ষায় রোগ সেরে উঠেছ?"
কাবাব খেতে খেতে হুয়াং লিলি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
ঝাং ছু স্বাভাবিকভাবে মাথা নাড়ল। সে তো আর বলতে পারে না, 'আমি পুনর্জন্ম নিয়ে নিজেই একটা ব্যবস্থা নিয়ে এসেছি, ওঠা-বসা সব ওটার দৌলতে।'
"অবসরে আমিও ওষুধের পরীক্ষা করতে যাব। আমার রক্তশক্তি এক বছর ধরে ১৩২-এ আটকে আছে।"
হুয়াং লিলি ঈর্ষাভরে বলল।
"তোমার চেহারা দেখে তো মনে হয় না, তুমি ওষুধ কিনতে পারো না," ঝাং ছু বলল।
"তা ঠিক, তবে দাদু আমাকে রক্তশক্তি বড়ানোর ওষুধ কিনতে দেন না, আমার পরিচয় তথ্য সরাসরি যোদ্ধা কেন্দ্রের ওষুধ বিক্রির তালিকা থেকে কেটে দিয়েছেন। দাদু বলেন, ওষুধ খেয়ে বাড়ানো রক্তশক্তি বেশিক্ষণ থাকে না, বরং শরীরচর্চা করে ধীরে ধীরে বাড়াতে হবে।"
হুয়াং লিলি কিছুটা বিমর্ষ।
"তুমি কী ভাবছ?"
ঝাং ছু বুঝতে পারল, এমন কথা শুধু বড় মাপের, যোদ্ধা-সম্পর্কে প্রচণ্ড অভিজ্ঞ কেউই বলতে পারে।
রক্তশক্তি বাড়ানোর দুই পথ—
প্রথমত, ওষুধ খেয়ে দ্রুত বাড়ানো যায়, কিন্তু ভিতটা দুর্বল হয়, চোট লাগলে সহজেই কমে যায়।
দ্বিতীয়ত, শরীর চর্চার মাধ্যমে দেহের সামর্থ্য জাগিয়ে তুলতে হয়, এতে রক্তশক্তি বাড়ে। পদ্ধতিটা ধীর হলেও ভিতটা মজবুত হয়, প্রাথমিক ধাপ পার হলে আর পিছু ফিরে তাকাতে হয় না।
তবে ঝাং ছুর জন্য এতে কোনও পার্থক্য নেই। তার তো নিজস্ব ব্যবস্থা আছে, ওষুধ খেলেই রক্তশক্তি আকাশ ছোঁয়, ভিত দুর্বল হওয়ার চিন্তা নেই।
"গোপনে বলি, আমার দাদু খুবই সেকেলে চিন্তাধারার মানুষ," হুয়াং লিলি ফিসফিসিয়ে বলল, তারপর উঠে জিনিসপত্র গোছাতে লাগল, "চলো, এখনই ফেরাটা ভালো, নয়তো আজ শহরের দরজা বন্ধ হলে ঢুকতে পারব না।"
আহ!
ঠিক সেই মুহূর্তে, পিঠে ব্যাগ তুলতেই হুয়াং লিলি এমন চিৎকার করল যে গোটা বন কেঁপে উঠল। ঝাং ছু টের পেল পেছনে কিছু অস্বাভাবিক, খুব গাঢ় শ্বাস-প্রশ্বাস শোনা যাচ্ছে। সে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, এক কালো লোমে ঢাকা নেকড়ে, সবুজ চোখ দুটো জ্বলজ্বল করে ওদের দিকে তাকিয়ে আছে।
"পরীক্ষার ফলাফল—প্রথম স্তরের অদ্ভুত জন্তু, প্রান্তরের বর্মধারী নেকড়ে! বিপদের মাত্রা—এক তারা।"
এই সময়, হুয়াং লিলির হাতে থাকা যন্ত্র সতর্কবার্তা দিল।
"শেষ! সব শেষ!"
হুয়াং লিলি ঝাং ছুর পেছনে লুকিয়ে কাঁপতে লাগল, "আমি তো বেরোনোর সময় ট্রাঙ্কুইলাইজার আনতে ভুলে গেছি। কে জানত এখানে সত্যিই প্রথম স্তরের অদ্ভুত জন্তুর মুখোমুখি হতে হবে, আমাদের শেষ এখানেই!"
হুয়াং লিলির রক্তশক্তি ১৩২, সাধারণ মানুষের মধ্যে চূড়ান্ত। তার সরঞ্জামও খুব উন্নত, তবু প্রথম স্তরের অদ্ভুত জন্তুর মুখে পড়লে মৃত্যু ছাড়া পথ নেই। আর এই সময় ঝাং ছুর মনে উত্তেজনা ও নার্ভাসনেস একসঙ্গে কাজ করছিল।
ধুর!
ভেবেছিল, এবার শুধু কুড়ি হাজার টাকার মাল নিয়ে ফিরবে, মনটা খারাপ ছিল। কে জানত, শেষ মুহূর্তে সত্যিই প্রান্তরের বর্মধারী নেকড়ের দেখা মিলবে।
বাস্তবে এই জন্তু ভার্চুয়াল শিকারক্ষেত্রের তুলনায় অনেক বেশি ভয়ঙ্কর।
প্রান্তরের নেকড়েও বেশ উত্তেজিত। কাবাবের গন্ধে ছুটে এসে এমন দু’জন মানুষ পেয়ে গিয়েছে। মানুষের রক্ত-মাংস অদ্ভুত জন্তুর কাছে স্বাভাবিকভাবেই লোভনীয়। সে যদি লালা ফেলতে পারত, তাহলে মাটিতে ইতিমধ্যেই স্রোত বইয়ে দিত।
"ঘ্যাঁউ!"
প্রান্তরের নেকড়ে ক্ষুধায় কাতর হয়ে এক চিৎকারে ওদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
হুয়াং লিলি ভয়ে মাথা চেপে বসে গেল, একটার পর একটা চিৎকার।
ঝাং ছু কিন্তু চোখ কুঁচকে আক্রমণরত অদ্ভুত জন্তুর দিকে তাকিয়ে রইল। এটাই তার প্রথম প্রকৃত প্রান্তরের নেকড়ের সঙ্গে যুদ্ধে।
"আয়, এবার দেখি কেমন জমে!"
"আকাশফোঁড় ঘুষি!"
ভার্চুয়াল শিকারক্ষেত্রে অনুশীলনের মতোই, ঝাং ছু মুষ্টি শক্ত করল। এক পাশ দিয়ে নেকড়ের থাবা এড়িয়ে সোজা ঘুষি বসাল তার গলায়।
ধাড়াম!
প্রান্তরের নেকড়ে কাতর চিৎকারে কাবাবের আগুনে ছিটকে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে প্রাণ গেল।
"দেখা যাচ্ছে... শহরের বাইরে অদ্ভুত জন্তু শিকার করাও এত বিপজ্জনক নয়,"
ঝাং ছু সন্তুষ্টিতে ডুবে ছিল, এখনও খানিক আগে মারা প্রান্তরের নেকড়েকে আকাশফোঁড় ঘুষির স্মৃতি উপভোগ করছিল। বিশেষ করে হাতে ছিল জাদুই ইস্পাতের দস্তানা, ঘুষির শক্তি অন্তত ৫% বেড়েছে।
হুয়াং লিলি শব্দ শুনে ভয়ে ভয়ে চোখ খুলল। সামনেই মৃত নেকড়ে দেখে সে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে ঝাং ছুর দিকে তাকাল, "তুমি... তুমি... তুমি যোদ্ধা, আগে বললে না কেন!"