অধ্যায় ২৭: হঠাৎ আঘাত
শুধু দেখা গেল, হাও ইউফুর চোখের পাতা এক মুহূর্তের মধ্যে লাল হয়ে গেল, সে তিন মিনিটের জন্য স্তব্ধ থেকে গেল, তারপর হঠাৎ করে মাটির থেকে উঠে দাঁড়ালো। আমি সমস্ত শক্তি নিয়ে গু পেইসির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লাম।
সেই মুষ্টি গু পেইসির মুখে লেগে সত্যিই সু জিনহুয়া এবং গু পেইসির মনে করিয়ে দিল।
“হাও ইউফু, তুমি কী করছ?” সু জিনহুয়া চমকে চিৎকার করে উঠল, হাও ইউফু হাত নেড়ে আবার আঘাত করার চেষ্টা করল।
এইবার গু পেইসি সজাগ হয়ে উঠল, এক পা দিয়ে হাও ইউফুর পেটে লাথি মেরে তাকে ছিটকে দিল, সে সোজা পেছনের কাঠের দরজায় আঘাত করল, তখনই থামল।
হাও ইউফু অনুভব করল যেন তার সমস্ত হাড় ভেঙে যাচ্ছে, ব্যথায় সে ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
আর গু পেইসির গর্জন সেই মুহূর্তে অত্যন্ত কমে গেল।
সু জিনহুয়ার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল, গু পেইসি আহত হয়েছে কিনা তা জানতে।
ভাগ্যক্রমে হাও ইউফুর আগের আঘাত যতটা শক্ত ছিল, তবু সেই মুষ্টি শুধু থুতনির কাছে লেগেছিল।
মুখের কোণ একটু লাল হয়ে ফুলে উঠেছিল, তবে শুধু ত্বকের ক্ষত।
“তুমি ঠিক আছো তো?” সু জিনহুয়া কষ্ট পেয়ে হাত বাড়িয়ে আলতো করে স্পর্শ করল, গু পেইসির ভ্রু কুঁচকে উঠল, হঠাৎ ঠাণ্ডা শ্বাস টেনে নিল।
“এই ছেলেটা আঘাত করেছে, সত্যিই প্রাণপণে মারছে।” গু পেইসি ঠাণ্ডা হাসি দিল, “হাও ইউফু, এত সামান্য আঘাতেই পড়ে যাচ্ছো? উঠে দাঁড়াও!”
তুলনামূলকভাবে হাও ইউফু প্রাণপণে চেষ্টা করলেও, গু পেইসির সেই লাথি তাকে প্রচণ্ড ব্যথা দিয়েছিল।
সাধারণত তার কোনও ক্ষত দৃশ্যমান ছিল না, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে পুরো পেট যেন ভেঙে যাচ্ছে, ব্যথা সহ্য করা কঠিন।
হাও ইউফু মাথা একটু তুলল, মুখে ভয়ংকর অভিব্যক্তি।
কিন্তু কথা বলার আগেই গু পেইসি উচ্চ থেকে নিচের দিকে বলল, “হাও ইউফু, বহু বছর পর দেখা হলো, তোমার সাহস অনেক বেড়ে গেছে?”
“তুমি কি জানো, বড়দের সঙ্গে এমন আক্রমণ করা এবং রাজ্যের কর্মকর্তাদের মারধর করা কত বড় অপরাধ?”
হাও ইউফুর মুখের রঙ একেবারে পাল্টে গেল, সে এতটা উত্তেজিত ছিল যে এসব ভাবেনি।
গু পেইসির কথা শুনে সে দাঁত চেপে মেনে নিল, “অনুগ্রহ করে চাচা আমাকে ক্ষমা করবেন, সবকিছু আমার... আমি বুঝি না।”
যদিও মুখে ক্ষমা চাইল, তার চোখের দিকে তাকালে মনে হচ্ছিল যেন আগুন ছড়াচ্ছে।
স্পষ্টতই এই ভুল স্বীকার সত্যিকার ছিল না।
গু পেইসি হাও ইউফুকে পছন্দ করতেন না, তার আসল ইচ্ছা ছিল পত্নীকে ছেড়ে দেওয়া না।
তাই এই সুযোগে তাকে ছাড়ার পরিকল্পনা করেনি।
“আমরা তো একই পরিবার, তাই তোমাকে সরাসরি দালানি আদালতে পাঠাইনি, তবে পরিবার নিয়ম অবশ্য মানতে হবে।”
গু পেইসির কণ্ঠশব্দ বরফের মত ঠাণ্ডা, তারপর মাথা তুলে বলল, “পরিবার নিয়ম অনুসরণ করাই ভালো!”
পরিবার নিয়ম মানে হলো প্যান্ট খুলে বাঁশের লাঠি দিয়ে মার।
হাও পরিবার এবং গু পরিবার উভয়েরই এ রকম সম্পূর্ণ পরিবার নিয়ম রয়েছে।
যদি কেউ নিয়ম ভাঙে, তাকে বাঁশের লাঠি দিয়ে মারতে হয়।
জ্যেষ্ঠের প্রতি অবজ্ঞা, বয়স্কদের অবজ্ঞা সবচেয়ে গুরুতর, যার জন্য ত্রিশ বার বাঁশের লাঠি মারা হয়।
যদিও এটা পরিবার নিয়ম, বাঁশের লাঠি গুলো রাস্তার বাজার থেকে কেনা হয়, এবং খুব মসৃণ করা হয়, তাই আঘাত তেমন কষ্ট দেয় না।
রাজপ্রাসাদ বা সরকারি অফিসের তুলনায় এটি অনেক কম ব্যথাদায়ক।
তবু ত্রিশ বার মারলে কমপক্ষে দশ থেকে পনেরো দিন বিছানায় থাকতে হয়।
সু জিনহুয়া পাশে দাঁড়িয়ে কখনো মনে করেনি গু পেইসির শাস্তি কঠোর, বরং সে শুধু নিজের লোকদের প্রস্তুত করতে বলল।
হাও ইউফু ভয় পেয়ে গিয়েছিল, গত বছরগুলো সে বাড়িতে ফিরে আসেনি, তাই পরিবার নিয়ম সম্পর্কে কিছুই জানত না।
কী হবে তা বুঝতে না পেরে সে ব্যথা সহ্য করে গু পেইসি এবং সু জিনহুয়ার সামনে হাঁটু গেড়ে বসল।
“অনুগ্রহ করে চাচা আমাকে ক্ষমা করবেন! আমাকে ক্ষমা করবেন!”
অজানা কারণে, হাও ইউফুর এই দুর্বলতা দেখে সু জিনহুয়ার মন ঘৃণা দিয়ে ভরে উঠল।
সে ভাবেছিল, তার আগের উত্তেজনা পুরুষত্বের পরিচয়।
যদিও নিজের ভুলের জন্য দায়িত্ব নিতে হবে, তবু সু জিনহুয়া অন্তত তাকে একজন পুরুষ মনে করত।
কিন্তু এত দ্রুত সে ভুল বুঝেছিল যে মানুষকে ভুল বুঝেছিল।
শীঘ্রই, আঙিনা সম্পূর্ণ প্রস্তুত হয়ে গেল।
গু পেইসির এক আদেশে, দুইজন কাজের লোক হাও ইউফুকে ধরে নিয়ে গেল, সে যতই লড়াই করুক বা চিৎকার করুক তারা ছাড়ল না।
হাও ইউফুর বাইরের প্যান্ট খুলে ফেলা হলো।
তাকে একটি লম্বা কাঠের চেয়ারে বসলানো হলো, আর দুই জন কাজের লোক বাঁশের লাঠি উঁচু করে শক্ত করে মারলো।
দুইটি লাঠির আঘাতে হাও ইউফু চিৎকার করে উঠল, ব্যথায় ঠান্ডা ঘাম ঝরছিল।
“এই সামান্য ব্যথাও সহ্য করতে পারছো না, তখন কী করে নিজেকে শক্তিশালী পুরুষ বলো!”
সু জিনহুয়া সহ্য করতে না পেরে ঘুরে বাড়ির দিকে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, তখন বাইরে একবার কাঁদার শব্দ শোনা গেল।
“পুত্র!”
“থামো!!”
গু পেইসি এবং সু জিনহুয়া পা থামিয়ে দাঁড়ালেন, দেখতে পেলেন হাও পরিবারের দম্পতি ফেং জিংইউকে নিয়ে দ্রুত এগিয়ে আসছে।
সেই কাজের লোকরাও গিয়ে আর মারতে সাহস পেল না, হাত তুলে থামল।
হাও পরিবারের বয়স্ক মহিলা প্রথমে এগিয়ে এসে ছেলে কে ঢেকে দিলেন, মাত্র দুই বার মারার পর চোখে জল ধরে ফেললেন, “জিনহুয়া, আর মারো না, আর মারো না!!”
“জিনহুয়া, তুমি কী করছ?” হাও পরিবারের বয়স্ক পুরুষের চোখে ক্ষোভ ফুটে উঠল, “হাও ইউফু তো তোমার স্বামী, তুমি কীভাবে এমন ব্যবহার করতে পারো?”
“কারা বলছে এটা জিনহুয়ার ইচ্ছা?” তাদের কথার উলট-পালট শুনে গু পেইসির মন খারাপ হলো, চোখ আরও বেশি ঠাণ্ডা হয়ে গেল, “হাও ইউফু আমাকে আঘাত করেছে, বয়স্কদের অবজ্ঞা করেছে, রাজ্যের কর্মকর্তাদের মারধর করেছে, যদি তাকে দালানি আদালতে পাঠানো হয়, সেটা গুরুতর অপরাধ। আমি শুধু তাকে পরিবার নিয়ম অনুযায়ী শাস্তি দিচ্ছি, মাত্র দুই বার মারলাম, রক্তও হয়নি, তোমরা এত কান্নাকাটি করছো, এটা কী ব্যাপার?”
গু পেইসির কথা শুনে বয়স্ক দম্পতি আর কিছু বলল না, কেবল একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু হাও পরিবারের বয়স্ক মহিলা ছেলের ওপর লেপ্টে গেলেন, সরতে চাইছেন না।
মাত্র দুই বার মারার পরও হাও ইউফুর অনেক শক্তি ছিল, বয়স্ক দম্পতিকে দেখে সে প্রশ্ন করল, “বাবা মা, সু এর নি এবং চাচা এর মধ্যে আসল কী ব্যাপার?”
বয়স্করা ছেলে এর প্রশ্ন শুনে বুঝল বিষয়টা লুকানো যাবে না।
হাও পরিবারের বয়স্ক পুরুষের চোখে সবটাই এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা, এক সময় কী উত্তর দিবেন বুঝতে পারছিলেন না।
হাও পরিবারের বয়স্ক মহিলা শুধু কাঁদছিলেন, “সেই সময় বাবা মা ওরকম ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না, যদি জিনহুয়া তোমার চাচার কাছে না যেতো, আমাদের পরিবার ধ্বংস হয়ে যেত!”
“মা, তারা যা বলছে কি সত্যি?” হাও ইউফুর চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল, এক সময় হতাশ ও কষ্ট পেয়েছিল।
হাও পরিবারের বয়স্ক মহিলা চোখের জল ঝরিয়ে বললেন, “সবই বাবা মায়ের ভুল, তোমাকে কষ্ট দিতে হয়েছে...”
এই পরিবারকে নাটক করতে দেখে গু পেইসির বিরক্তি বাড়ল।
কিন্তু গু পেইসি কিছু বলার আগেই, সু জিনহুয়া জিনলিংকে চোখে সংকেত দিলেন।
তৎক্ষণাৎ সে বুঝে দুইজন কাজের লোককে নির্দেশ দিলেন হাও পরিবারের বয়স্ক মহিলাকে সরিয়ে দিতে, বাঁশের লাঠি আবার উঁচু করা হলো।
“না! না করো...” হাও পরিবারের বয়স্ক মহিলা কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করলেন, কিন্তু কেউ তার কথা শোনেনি।
এই সময় ফেং জিংইউ উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন, “থামো! সবাই আমার কথা শুনো! আমি ফেং জিংইউ, আমি কারো সাহস দেখব কীভাবে!”
একবার “আমি ফেং জিংইউ” বলা সত্যিই কাজের লোকদের ভয় দেখিয়েছিল।
তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে আর কেউ হাত বাড়ানোর সাহস পেল না।