অধ্যায় তেরো: কালোবাজারে যাত্রা, ওষুধ কেনাকাটা

এই কাজটা সে চিরকালই পারদর্শী ছিল, সেনাবাহিনীতে থাকাকালীন অনেকবার গোপনে করেছে। মনের মাঝে ভাবছিল, পায়ের নিচে শুকনো ডালপালা চটচট করে শব্দ করছিল। লু চুয়ান পেছন বাঁকিয়ে, ঝোপঝাড়ের মধ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। এই ফাঁদটা তো বুনো মোরগ প্রায়ই ঘুরাঘুরি করে এমন জায়গায় বসাতে হবে, খুব চোখে পড়ার মত না, আর একটিবারেই ধরে ফেলতে হবে, না হলে পাখা ঝাঁকিয়ে উড়ে গেলেই সব বৃথা। সে একদিকে উপযুক্ত জায়গা খুঁজছিল, অন্যদিকে মৃদু ফিসফিস করে বলল, “যদি বুনো খরগোশ কিছু ধরে ফেলতে পারি, তাও খারাপ না, বাড়ির বাচ্চাদের জন্য একটা খাবার যোগ হবে।” কিছুক্ষণ পর, সত্যিই একটি বুনো মোরগের দল এল! প্রত্যেকটি মোটা-মোটা, ঘাসে দানা খুঁজছিল, যেন কখনো বাইরে বেরিয়ে দেখেনি। লু চুয়ানের মনের আনন্দের শেষ নেই। সে নিঃশ্বাস আটকে দিল, বড় শ্বাসও নিতে সাহস পেল না, হাতে থাকা দড়ি ফাঁদ প্রস্তুত করে রেখেছিল, শুধু বুনো মোরগগুলো জালে পড়ার অপেক্ষা করছিল। “সুঁই!” দড়িটি ছুটে গেল, এক বুনো মোরগের গলায় জড়িয়ে পড়ল। সে পাখা ঝাঁকিয়ে ডাকছিল, অন্যান্য মোরগও বিশৃঙ্খলায় উড়ে বেড়াচ্ছিল। লু চুয়ান চোখ-হাত দ্রুত, আর দুইটি ফাঁদ ছুড়ে দিল, একটিতে ধরে ফেলল দুটো! “হয়ে গেল! তিনটি মোটা মোরগ!” ঠিক যাওয়ার সময় হঠাৎ বন থেকে আবার শব্দ এলো। লু চুয়ানের মনে এক ধাক্কা লাগল, “হয়তো বুনো শূকর? এদের সাথে ঝামেলা ভাল না।” বহু বছরের গোয়েন্দা সৈনিক অভিজ্ঞতা তাকে সতর্ক করল, দ্রুত একটি বড় গাছের পেছনে লুকিয়ে পড়ল। পরিণামে, ভয় পাওয়ার কিছু ছিল না, আবারও একটি বুনো মোরগের দল! “অদ্ভুত ব্যাপার, আজ হয়তো বুনো মোরগের বাসায় পড়ে গেছি!” লু চুয়ান মুখে হাসি ধরে রাখতে পারল না, “আর দুটো আসুক!” কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে, আবার দুইটি মোটা মোরগ ধরল। এবার পাঁচটি বুনো মোরগ, হাতে তুলতেই ভারী লাগছিল। লু চুয়ানের মন আনন্দে ভরে উঠল, ভাবতে লাগল, “পাঁচটি বুনো মোরগ, ঝাং কাকিমাকে দুটো দেব, বাকি তিনটা বাড়িতে অনেকদিন খাওয়া যাবে।” “এই পাহাড়ে যাওয়া সার্থক!” ঝাং কাকিমার বাড়ির সামনে পৌঁছলে, সে দরজায় কড়াকড়ি করতে চাইল, তখন ভিতর থেকে ঝাং ইউকাইয়ের কষ্টের আর্তনাদ শোনা গেল, আর ঝাং কাকিমার কান্নার গলা, “ইউকাই, তুমি ধৈর্য ধরো!” লু চুয়ানের মনে এক ধাক্কা লাগল, এই কন্ঠস্বর শুনে সত্যিই কষ্ট হল। সে আগের জীবনে যখন তার ছোট বোন অসুস্থ ছিল, তখন নিজের মা ও সে এমনই হতাশ হয়ে ছিল, কিছু করতে পারছিল না। “ঝাং কাকিমা!” সে নরম স্বরে ডাকল। দরজা খোলার আওয়াজ এলো, ঝাং কাকিমা মনের চিন্তায় ভরা মুখ নিয়ে বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল। লু চুয়ানের হাতে থাকা বুনো মোরগ দেখে সে অবাক হয়ে বলল, “চুয়ানজি, তুমি এটা কী করছ?”
“আপনার জন্য বুনো খাবার নিয়ে এসেছি,” লু চুয়ান হাসতে হাসতে বলল, “ইউকাই কাকুর শরীর দুর্বল, ঠিকমতো পুষ্টি দিতেই।”
“এটা… এটা তো লজ্জার ব্যাপার…” ঝাং কাকিমা বলছিল, চোখ থেকে অশ্রু ঝরে পড়তে লাগল।
“হায়, লজ্জা পেও না,” লু চুয়ান তিনটি বুনো মোরগ তুলে দিল, “সব পাহাড় থেকে আনা, তেমন দাম নেই।” মনের মধ্যে ভাবছিল, বুনো মোরগ দাম না থাকলেও, কমপক্ষে একটা ইচ্ছা প্রকাশ।
ঝাং কাকিমা বুনো মোরগগুলো গ্রহণ করে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “চুয়ানজি, তুমি সত্যিই একজন ভালো ছেলে…”
লু চুয়ান মাথা খুঁচিয়ে একটু লজ্জা পেল, “ঝাং কাকিমা, আপনি যদি সত্যিই আমাকে ধন্যবাদ দিতে চান, তাহলে একটু কাঠ আমাদের বাড়িতে দিন। এই দুই দিন রান্নার জন্য কাঠ প্রায় শেষ হয়ে গেছে।”
ঝাং কাকিমার চোখ ঝলমল করতে লাগল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে! কাঠঘরে অনেক আছে, একটু অপেক্ষা করো!”
বলেই সে ঘরে ফিরে গিয়ে শুকনো কাঠের একটি গুচ্ছ নিয়ে এলো, “এগুলো ইউকাই কিছুদিন আগে পাহাড়ে কাটছিল, অনেকদিন চলবে।”
“তাহলে আমি নেব, ধন্যবাদ ঝাং কাকিমা!”
লু চুয়ান কাঠ নিল, মনের মধ্যে শান্তি পেল। আজকাল কারো বাড়ি সহজ না, ঋণগ্রস্ত হওয়ার চেয়ে এভাবেই ভালো। তাছাড়া বাড়িতেও কাঠের অভাব ছিল, এটা দুই পক্ষের জন্যই লাভজনক।
“ঝাং কাকিমা,” লু চুয়ান হাসিমুখে বলল, তার কণ্ঠস্বর আগের চেয়ে উজ্জ্বল, “আপনি যা কিছু দরকার বলবেন, আমরা একই গ্রাম, অন্য কেউ আমাদের এককোঠা করে না!”
সে কথা সত্যি বলছিল, তবে অজান্তেই মন ভাঁজ পড়ল। কারণ সে ওয়াং গে’র বিরুদ্ধে লড়াই করেছে। অবশ্যই গ্রামবাসীর সাহায্য ছাড়া সম্ভব নয়।
ঝাং কাকিমা তার কথা শুনে চোখ লাল করে রুমাল দিয়ে মুছল, মুখে অনুরোধ মিশ্রিত ভাব, “চুয়ানজি, তোমার মন সোনার চেয়েও উজ্জ্বল! আমাদের গ্রামে তোমাদের মত যুবক থাকায় আমি নিশ্চিন্ত।”
লু চুয়ান দ্রুত তাকে সাহায্য করল, “আরে, ঝাং কাকিমা, আপনি কাঁদবেন না, হঠাৎ করে এই কাঠ সব ভিজে গেল, তখন কী দিয়ে রান্না করব?”
ঝাং কাকিমা তার কথা শুনে দু’বার চোখ মুছল, মুখে হাসি ফুটল।
লু চুয়ান বিদায় নিয়ে কাঠ নিয়ে বাড়ির পথে রওনা দিল।
বাড়ির দরজা খুলতেই মা ঘর থেকে তাড়াহুড়োর মধ্যে ডাক দিলেন, “চুয়ানজি! চুয়ানজি, তুমি অবশেষে ফিরে এসে কথা বলছো!”
লি শিউলান সাধারণত শান্ত স্বভাবের, এতোটা আতঙ্কিত দেখে লু চুয়ানের মন এমনিতেই চেপে গেল, দ্রুত দৌড়ে ঘরে ঢুকল, “মা! কী হয়েছে?”
“তোমার বোন শাওপিং... আবার জ্বর উঠেছে!”
লি শিউলান বিছানার ধার ধরে মুখ সাদা করে বলল।
লু চুয়ান প্রথমবার দেখল মা এত আতঙ্কিত, দ্রুত কাঠ নামিয়ে বিছানার কাছে গেল, শাওপিংয়ের লাল মুখ ছুঁয়ে দেখল, আগুনের মত গরম।
মনের মধ্যে হঠাৎ কষ্ট হলো, হাতও একটু কাঁপতে লাগল।
“মা, চিন্তা করো না! এটা আপনার দোষ নয়!”
সে নিজের উৎকণ্ঠা নিয়ন্ত্রণ করে, মৃদু সুরে বোঝাল, “এইবার জ্বর খুব বেশি, হয়তো ওষুধ লাগবে।”
“অন্য কোনো উপায় নেই, আমি এখনই শহরে যাব, ওষুধ বদলাব!”
“চুয়ানজি, এত অন্ধকারে শহরের পথ অনেক দূর! না কি, আগামীকাল সকালে যেও?”
লি শিউলান উদ্বিগ্ন হয়ে ধরে রেখেছিল।
“আগামীকাল হলে দেরি!”
লু চুয়ান একবারে অস্বীকার করল, কণ্ঠে তাড়াহুড়ো জড়িয়ে পড়ল, “মা, আপনি শাওপিংয়ের দিকে খেয়াল রাখুন, সকালে আমি দুইটি বুনো মোরগ নিয়ে যাব ওষুধের বিনিময়ে, যদি কম হয় আমি অন্য ব্যবস্থা করব।”
সে দ্রুত কোণ থেকে ঝোলনা তুলে বুনো মোরগগুলো ভরে দিল, উপর থেকে ফাটলানো সুতির একটা কোট পরল।
লি শিউলান যদিও ছেলের প্রতি মমতা রাখে, জানে এখন শাওপিংয়ের জীবনই বেশি জরুরি, তাই বারবার সতর্ক করল, “পথে সাবধানে! পড়ো না!”
আকাশ সত্যিই ঠান্ডা।
তীব্র বাতাস মুখে আঘাত করছিল।
লু চুয়ান এসব কিছু পাত্তা দিল না।
সে কাপড়গুলো শক্ত করে জড়িয়ে দাঁত চেপে পাহাড়ি ছোট পথে এগিয়ে গেল।
“ভাগ্য ভালো কাছাকাছি রাস্তা আছে, হয়তো ভোরের আগেই ফিরে আসতে পারব।”
লু চুয়ান হাঁটতে হাঁটতে ভাবছিল।
বাতাস তার কান দিয়ে সিসির শব্দ করছিল, চারপাশে ভয়ঙ্কর নীরবতা।
দুইটি বুনো মোরগ ঝোলনায় মাঝে মাঝে পাখা ঝাঁকাচ্ছিল, যেন একটু প্রাণ।
লু চুয়ান মনের মধ্যে তাদের কাছে বলল, “বন্ধুরা, তোমাদের জন্য দুঃখিত। এটা শাওপিংকে বাঁচানোর জন্য, পরের জীবনেও ফেটে ফেটে মোরগ হও।”
কিছুক্ষণ হাঁটার পর হঠাৎ সামনে কয়েকটা ঝলমলে আলো দেখা গেল, সেটা শহরের দিক!
লু চুয়ান তখনই নিঃশ্বাস ফেলল, পা ভারী হলেও দাঁত চেপে সামনে এগিয়ে গেল, “আরও দ্রুত, আরও দ্রুত!”
আজকাল ওষুধের অভাব, কিন্তু কালোবাজারে সব আছে।
দুটি মোটা বুনো মোরগ দিয়ে অনেক ওষুধ পাওয়া যাবে।
সে জানে শহরের কালোবাজার কোথায়।
সেটা এক শান্ত একগাদা গলি, সাধারণত ফাঁকা, কিন্তু রাতে গোপন ব্যবসা চলে।
যে কোনো ব্যবসা হয়, শুধু দরকার সঠিক পথ জানা।
শহর কাছে এসে লু চুয়ান পা ধীর করল।