চতুর্দশ অধ্যায়: ঔষধ কেনা, লু চুয়ানের পরিকল্পনা
এ সময় শহরের গেট আগে থেকেই বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, তাই শহরের প্রাচীরের ফাঁক দিয়ে উঠতে হচ্ছিল। ফাঁকটা দেখতে পেয়ে, লু চুয়ান চারপাশে নজর দিলো, নিশ্চিত হলো আশেপাশে কেউ নেই। তারপর তিন চার ধাপে সে ফাঁক দিয়ে উঠে পড়ল।
“থেমে যাও! কে?” হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেলো।
লু চুয়ান ভয় পেয়ে দ্রুত প্রাচীরের তলে লুকিয়ে গেলো। চাঁদের আলোয় সে দেখতে পেলো দুইজন টর্চ নিয়ে এগিয়ে আসছে।
“কেউ আছে মনে হচ্ছে?” সেই কণ্ঠস্বর গম্ভীরভাবে বলল।
“হয়তো বুনো বিড়াল। এখানে প্রায়ই বুনো বিড়াল প্রাচীর দিয়ে উঠে আসে।”
পদধ্বনি দূরে চলে গেলে লু চুয়ান নিঃশ্বাস ফেলল। যদি পাহারা দেওয়ারা দেখতে পেতো, তাহলে সমস্যা হতো।
সে সরু গলির দিকে অন্ধকার বাজারের দিকে অগ্রসর হল। এই জায়গাটা সে ভাল জানত, আগের জীবনে কাজের জন্য এসেছে এখানে।
কয়েকটি মোড় ঘুরে সামনে একটা সরু গলি দেখা দিলো।
দুপুরে এখানে বেশ শুনশান, কিন্তু রাতে লুকিয়ে থাকা অনেক ব্যাপার ঘটে।
গলিতে পিচপিচ শব্দ, আর কেউ নিম্নস্বরে দরাদরি করছে, “এটার দাম কত?”
“শু! ধীরে কথা বলো!”
লু চুয়ান নরম পদক্ষেপে এগিয়ে গেল। গলিতে কয়েকজন লোক দাঁড়িয়ে আছেন, সবাই লুকোছাপা করছে।
“হে,” কেউ তাকে লক্ষ্য করে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “কি খুঁজছো?”
“জ্বর কমানোর ওষুধ, আর নিউমোনিয়ার বিশেষ ওষুধ চাই,” লু চুয়ান সুর কমিয়ে বলল।
সেই ব্যক্তি যেন হঠাৎ করে বলল, “আছে, তবে সস্তা না।”
“আমার কাছে বুনো মুরগি আছে,” লু চুয়ান পিঠের ঝুলি খুলে দেখাল।
“হা, বাহ!” সে আগ্রহী হয়ে বলল, “এই তো বড় মুরগি! চল আমার সঙ্গে।”
লু চুয়ান তার সঙ্গে একটি ছোট প্রাঙ্গণে প্রবেশ করল। প্রাঙ্গণ অন্ধকার, মাত্র একটি ফিকে বাতি জ্বলছে।
“লাও ওয়াং, একটা কাজ এল!” সে চিৎকার করল।
ঘর থেকে এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি বেরিয়ে এল, হাতে একটি ওষুধপাত্র বহন করছে।
লু চুয়ান এই ধরনের বাক্স দেখেছে, গ্রামে সুবিধার জন্য ব্যবহার হয়।
“কি রোগ?” লাও ওয়াং জিজ্ঞেস করল।
“আমার বোন জ্বর করছে, সন্দেহ নিউমোনিয়া।”
লাও ওয়াং মাথা নাড়ল, “জ্বর কমানোর ওষুধ তো পাওয়া যায়, নিউমোনিয়ার ওষুধ সস্তা নয়।”
“আমার কাছে দুইটা বুনো মুরগি আছে, আপনি দেখেন...”
লাও ওয়াং ঝুলি খুলে দেখল, “হ্যাঁ, বুনো মুরগি ভালো। ঠিক আছে, আমি তোমাকে একটি পেনিসিলিন এবং জ্বর কমানোর ওষুধ দেব।”
“আর কিছু সুলাইড দিতে পারেন? এই বুনো মুরগিগুলো মোটা,” লু চুয়ান দরাদরি করল।
লাও ওয়াং কিছুক্ষণ ভাবল, মনে হলো রাতে বোনের জন্য ওষুধ আনতে এসেছে, তাই তেমন কড়া নয়, “ঠিক আছে, দুই দিনের পরিমাণ দেব। কিন্তু ওষুধ ঠিক সময়ে খেতে হবে, দেরি করলে কাজ করবে না।”
লু চুয়ান বুনো মুরগি দিলো, সাবধানে ওষুধ নিল।
এই ওষুধগুলো যদি গ্রামীণ দোকানে থাকত, দশ টাকা তো কম লাগত না।
দুই বুনো মুরগির বিনিময়ে ওষুধ পাওয়া গেলো, কিছুটা লাভের ক্ষতি হলেও জীবনের জন্য জরুরি।
ছোট প্রাঙ্গণ থেকে বেরিয়ে লু চুয়ান ওষুধ পাশে রেখে দিলো। এসব জীবন রক্ষাকারী, ভালো করে লুকিয়ে রাখতে হবে।
“হে,” লাও ওয়াং পিছন থেকে ডেকল, “ওষুধ কম হলে আবার আসো, বলবে বুনো মুরগির বিনিময়ে।”
লু চুয়ান হ্যাঁ করে উত্তরে দিল।
এখন সে একটা পথ চিনে ফেলল, পরবর্তীতে ওষুধের অভাব হলে চিন্তা নেই।
ফিরার পথে দেরি করল না।
বোন এখনও জ্বর করছে, ওষুধ দ্রুত ফিরিয়ে দিতে হবে।
হঠাৎ দূর থেকে গাড়ির চাকার শব্দ এল।
“ভাল না!” লু চুয়ানের মনটা কেঁপে উঠল, দ্রুত পাশে গাছবনায় লুকালো।
এতো রাতে পাহাড়ি পথে গাড়ি চলবে, নিশ্চয়ই কমিউনিটির লোকেরা, যা-না-তা করছে।
কিছুক্ষণ পর দেখল এক গাড়ি ধীরে ধীরে মোড় থেকে আসছে।
চাঁদের আলো গাড়িচালকের মুখে পড়লো, লু চুয়ান মাথা বের করে দেখলো, হায়, একদম কমিউনিটির লাও লিউ!
এই বুড়ো রাতের বেলা কেন ঘুমাচ্ছে না, কী করবার ইচ্ছে?
“এতো রাতে আসলেই অদ্ভুত,” লাও লিউ গুঞ্জন করল, কপালে ভাঁজ দিয়ে “আমাকে কাঠ নিয়ে যেতে বলছে! কাঠ নিয়ে যেতে! পাহাড়ি ডাকাতের মুখোমুখি হতে হবে, সত্যিই বিপদ ডেকে আনছি...”
গাছের আড়ালে লুকানো লু চুয়ান হাসি ধরে রাখতে পারল না, কিন্তু মনে মনে ভাবল: নিশ্চয়ই ওয়াং কমিটি প্রধানের নির্দেশ, লাও লিউকে রাতের মধ্যে কাঠ পৌছে দিতে হবে। ওরা লোকে দৃঢ়সংকল্পে কাজ করছে, রাতেও বিশ্রাম নেই।
গাড়ি দূরে চলে গেলে লু চুয়ান মাথা বের করে চারপাশ দেখে নিশ্চিন্ত হল, তারপর গাছ থেকে বেরিয়ে এলো।
মাটি লেগে থাকা পায়জামার পা মুছে দিল, তারপর ওষুধ খুঁজে দেখল, মনঃস্থির হয়ে বলল, “ভাল হয়েছে, ওষুধ ঠিক আছে, মাটিতে চেপে নষ্ট হয়নি।”
“সময় বাঁচাতে হবে।”
এই পথে অনেক সময় নষ্ট হয়েছে।
ছোট পিংয়ের বিছানায় জ্বর নিয়ে শুয়ে থাকার কথা ভাবলেই লু চুয়ানের মন বিষণ্ণ হয়ে উঠল।
সে প্রায় দৌড়ে বাড়ি ফিরছিল, ওষুধ খাওয়াতে দেরি না হয়, সেই ভয়ে।
অন্ধকারে প্রাচীর পেরিয়ে বাড়ি ফিরে দরজাটি ধীরে ধীরে খুলল, আশেপাশের ঘুমন্ত প্রতিবেশীদের না ডেকে।
বাড়ির ভেতরে ঢুকতেই ছোট বোন পিংয়ের কাশি শুরু হল, শুনে তার মন ভেঙে গেল।
“ভাই, তুমি ফিরেছ?” ছোট পিংয়ের দুর্বল কণ্ঠ বিছানা থেকে এসেছে, লু চুয়ান দ্রুত ওষুধের বোতল বের করে বিছানার কাছে এল।
মৃদু চাঁদের আলোয় সে দেখতে পেলো বোনের মুখ লাল, কপালে ঘাম ভরপুর।
“ভাল করেছো, ভাই তোমার থেকে ওষুধ এনেছি।”
লু চুয়ান পিংয়ের পুড়া কপালে হাত বুলিয়ে করুণ হল।
তারপর ব্যাগ থেকে পুরানো একটি ইমেইল কাপ বের করে আধা গ্লাস ঠান্ডা পানি ভরে নিল, পেনিসিলিন আর জ্বর কমানোর ওষুধ সাবধানে ভেঙে বোনকে খাওয়াল।
ছোট পিং শান্তভাবে ওষুধ গিলল, চোখ তুলে ভাইকে দেখল, “ভাই, তুমি আবার শহরে গেছিলে? তোমার হাত খুব ঠান্ডা।”
লু চুয়ান হাসল, তার খসখসে হাতে বোনের গাল ছুঁইয়ে বলল, “কিছু না, ভাই ঠান্ডা নয়। তুমি দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ো, ভাই তোমার পাশে থাকবে।”
বিছানার পাশে বসে থাকা মা লি শিউ লান চুপিচুপি চোখ খুলল।
সে ছেলে যে কষ্ট পেয়েছে দেখে চোখে অশ্রু ঝরছে।
এই কয়দিন ধরে সে দেখেছে ছেলে পরিবারের জন্য কত দৌড়ঝাঁপ করেছে, আর সে পুরানো ভীতু বালক নয়।
নিজে সাম্প্রতিক আত্মহত্যার চেষ্টা মনে পড়ে কষ্ট পেয়েই লজ্জিত।
“চুয়ানজি, তুমি একটু বিশ্রাম নাও, মা পিংয়ের যত্ন নেবে,” লি শিউ লান উঠে বলল, কণ্ঠে দৃঢ়তা।
লু চুয়ান অবাক হলো, প্রথমবার মা এত দৃঢ় কণ্ঠে কথা বলছে শুনল।
সে তাকিয়ে দেখলো মা তাকে দৃষ্টি দিয়ে দেখছে, চোখে করুণ আর দুঃখ ভরা।
“মা দরকার নেই, আমি ক্লান্ত নই,” সে ধীরে বলল, “আপনি আগে বিশ্রাম নিন, আমি পিংয়ের দেখভাল করব।”
লি শিউ লান মাথা নেড়ে জোর করে উঠলো।
সে টেবিলের তেলদীপ জ্বালালো, ক্ষয়িষ্ণু মাটির ঘর হঠাৎ আলোয় ভরে উঠলো।
ঘর আলোয় ভরে যাওয়ার সাথে লু চুয়ান মায়ের ক্লান্ত মুখ দেখতে পেল।
“তুমি এই বাচ্চা, শুধু অন্যদের জন্য চিন্তা করো, নিজের কথা ভাবো না,”
লি শিউ লান বলল আর গরম পানি দিয়ে তোয়ালে ভিজিয়ে পিংয়ের শরীর মুছতে লাগল।
“তুমি দেখো, তোমার পায়জামার পা মাটি লেগেছে, জুতোও প্রায় ছিঁড়ে যাচ্ছে।”
লু চুয়ান মায়ের ব্যস্ততা দেখে অল্প একটু আবেগ অনুভব করল।
আগের জীবনেও মা জীবনচাপের নিচে ভেঙে পড়েছিল, সারাদিন চোখে জল নিয়ে শেষ পর্যন্ত মন খারাপ করে মারা গিয়েছিল।
কিন্তু এখন সে নিজেই জেগে উঠেছে, শক্তি ফিরে পেয়েছে।