চতুর্দশ অধ্যায় ঋষি শ্রীযূষা

“অন্ধকার জগৎ!?”—ফেংহেনের হৃদয়ে এক চঞ্চলতা জাগল। বিগত বছরগুলোতে সে অন্ধকার জগতের নানা কিংবদন্তি শুনেছে; এসব কিংবদন্তি সূর্যজগতে কোনো গোপন বিষয় নয়, অধিকাংশ মানুষই এর কথা জানে, তবে তা কেবলই গল্প, কারণ কেউ কখনও অন্ধকার জগতে যায়নি, কিংবা সে বিষয়ে কোনো নির্দিষ্ট তথ্য পাওয়া যায়নি। এতদিনে, অনেকেই অন্ধকার জগতের অস্তিত্বকে কেবল পৌরাণিক কাহিনি বলে ধরে নিয়েছে, এমনকি কেউ কেউ নানা অলঙ্করণ যোগ করেছে, যার ফলে অন্ধকার জগতের নানা রূপকথা তৈরি হয়েছে, কিছু জায়গায় এমনকি গল্পের বইও বেরিয়েছে।

এসব কিংবদন্তি দিনদিন আরও রঙিন হয়ে উঠেছে; কেউ বলে, মানুষ মারা গেলে তার আত্মা এই অন্ধকার জগতে যায়—সেখানে মৃত্যুর পর আত্মার উত্থান ঘটে। আবার কেউ বলে, যারা জীবনে দুষ্কর্ম করেছে, তারা মৃত্যুর পর অন্ধকার জগতে গিয়ে নির্জন প্রেতাত্মা হয়ে যায়।

সর্বোপরি, মানুষের অন্ধকার জগত সম্পর্কে ধারণা গল্পের মধ্যেই সীমাবদ্ধ; খুব কম লোকই বিশ্বাস করে অন্ধকার জগত বাস্তব, অধিকাংশই ভাবে এটা কোনো অলস সাধুর মনগড়া কাহিনি। তবে অল্প কিছু মানুষ মনে করে, অন্ধকার জগত সত্যিই রয়েছে—কারণ গুঞ্জন তো সহজে ছড়ায় না, নিশ্চয় কোনো কারণ আছে—তবু তারা যতই অনুসন্ধান করে, কোনো সূত্র খুঁজে পায় না। দিনে দিনে বিশ্বাসীরা কমে আসে, আজকের দিনে অন্ধকার জগৎ প্রায় পুরোপুরি পৌরাণিক হয়ে গেছে; কেউ যদি এখনো বলে পৃথিবীতে অন্ধকার জগত আছে, তাকে হয়ত নির্বোধ ভাবা হয়।

ফেংহেন বইটি নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করল; সে দেখল, বইয়ের মলাট সাধারণ কালো চামড়া নয়, কোনো সাধারণ পশুর চামড়া নয়, বরং মলাটে অতি ক্ষুদ্র কালো আঁশের স্তর রয়েছে। আগের অদ্ভুত নকশা আঁকা নয়, বরং কোনো শক্তির দ্বারা খোদাই করা। মলাটের উপরিভাগ স্পর্শ করে ফেংহেন বিস্মিত হল—এটা অসম্ভবভাবে কঠিন; সে চেষ্টা করল মলাটটি বাঁকাতে, কিন্তু তার শক্তিতেও একটুও ভাঙেনি! সামান্যতম বাঁকও সৃষ্টি হয়নি।

এত কঠিন মলাটে এত জটিল নকশা খোদাই করতে গেলে, কারও শক্তি তার চেয়ে অনেক বেশি দরকার। এরপর সে দেখল, বইয়ের অক্ষরগুলোও দারুণ বলিষ্ঠ, যেন নিজস্ব আধিপত্যের গন্ধ ছড়ায়—কোনো সাধারণ লেখকের লেখা নয়। আরো বিস্মিত হয়ে দেখল, অক্ষরের পাশে কয়েকটি বড় কালো বিন্দু।

ফেংহেন কাছে গিয়ে দেখল, নাক দিয়ে হালকা রক্তের গন্ধ আসে।

“এটা... রক্ত?”

ফেংহেন অবাক হল—কালো রক্ত? বইটি তো অনেক পুরনো, তবুও কীভাবে রক্তের গন্ধ আসে?

ফেংহেন ভ্রু কুঁচকে ভাবল, কিন্তু কিছুই বুঝতে পারল না। শেষে চিন্তা বন্ধ করে বইয়ের ভিতরের কাহিনি পড়তে শুরু করল—

“প্রিয় ইউশিয়া—অন্ধকার জগতের অধিপতি, রূপালী নেকড়ে:

স্বামী, আপনি কেমন আছেন? একসময় আপনার দ্বারা রক্ষা পাওয়া সেই বাচ্চা নেকড়ে এখন অন্ধকার জগতের রাজা।

আপনি বলেছিলেন, আপনি অন্ধকার জগতের নিস্তব্ধতা পছন্দ করেন না, এই অভিশপ্ত জগতকে মুক্ত করতে চান। এখন, রূপালী নেকড়ে আপনার সে ইচ্ছা পূরণ করেছে। কিন্তু, ওরা ‘মানুষ’ অন্ধকার জগতের প্রাণের স্পন্দন দেখতে চায় না। আমরা ক্রমাগত প্রতিরোধ করেছি, কিন্তু আজ... আমাদের পক্ষে হয়ত আর সম্ভব নয়...”

“প্রতিরোধ” শব্দে লেখার ধারা বদলে গেছে; অক্ষরগুলো কাঁপতে কাঁপতে বিকৃত হয়ে গেছে, লেখকের হাত যেন কাঁপছিল, শেষে অক্ষরগুলো একেবারে বেঁকেছে।

“...ওরা আমাদের কেবল খাঁচার পশু বলে মনে করে, ওরা চায় না কোনো কিছু নিয়ন্ত্রণের বাইরে যাক...”

রক্তের দাগ বেড়ে গেছে, অক্ষরগুলো এত জোরে লেখা যে তা প্রায় কাগজের ওপাশে চলে গেছে—লেখকের ক্রোধে হাত কাঁপছিল।

“স্বামী, আমি আপনার দেওয়া বিভ্রমমণি দিয়ে বইটি আপনার কাছে পাঠালাম। পরবর্তী অংশ... ‘ওদের’ সম্পর্কে, শুধু আপনি শেখানো গুপ্তমন্ত্র দিয়ে খুলতে পারবেন। স্বামী, আপনি... দয়া করে আসবেন না... ওরা... ইতিমধ্যে... সূর্যজগতেও শুরু করেছে...”

এখানে লেখার বিকৃতি এত বেশি যে ফেংহেন বহুক্ষণ পড়েও বুঝতে পারল। এরপর আর কিছু লেখা নেই; ফেংহেন পাতা উল্টে দেখল, বাকি পাতাগুলো ফাঁকা।

ভ্রু কুঁচকে অনেকক্ষণ চুপ করে থাকল ফেংহেন—তার মনে অদ্ভুত লাগল। বইটি থেকে সে কিছুই স্পষ্ট বুঝতে পারল না—লেখার অর্থ তার কাছে রহস্যময়। কিন্তু এই অদ্ভুত অনুভূতি কেন? মনে হল, কোনো অজানা টানে সে অজান্তেই বইটি তুলে নিয়েছে।

হালকা নিশ্বাস ফেলে ফেংহেন দরজার দিকে এগোল; ফ্রন্ট ডেস্কের পাশে, আগের সেই ডিউটি থাকা নারী শিক্ষার্থী ঘুমে ঢুলছিল।

ফেংহেন আলতোভাবে টেবিলে ঠুকল, বলল, “আপনারা, আমি এই বইটি নিতে চাই।”

নারী শিক্ষার্থী মাথা নিচে নামিয়ে, আচমকা জেগে উঠল। ফেংহেনকে দেখে, বিরক্ত হয়ে বলল, “বোঝা গেছে, চলে যান!”

বলেই আবার টেবিলে ঝুঁকে পড়ল।

ফেংহেন বেকায়দায় পড়ল—সম্ভবত এও কোনো সুবিধাভোগী, এতটা দায়িত্বহীন!

আলতো করে তাকে ঠেলে ফেংহেন বলল, “দুঃখিত, আমার আরো একটি প্রশ্ন আছে।”

নারী শিক্ষার্থী মাথা তুলল, মুখে টেবিলের স্কেল পড়ে হালকা দাগ পড়েছে। বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি খুব বিরক্ত করো, কী প্রশ্ন, তাড়াতাড়ি বলো!”

ফেংহেন হাসি চাপল, বলল, “তুমি ইউশিয়া নামে কাউকে চেনো?”

“ইউশিয়া” নামটা শুনেই ঘুমন্ত নারী শিক্ষার্থী চোখ বড় করে উঠে দাঁড়াল, বলল, “উফ, ভাই, ইউশিয়া দেবীর নামও তুমি উচ্চারণ করছ? এমন কথা চারদিকে বলো না—পরিণতি ভয়ানক হবে।”

ফেংহেন অবাক হল, এত বড় প্রতিক্রিয়া আশা করেনি। সে জিজ্ঞাসা করল, “ইউশিয়া দেবী কে?”

নারী শিক্ষার্থী মাথা চুলকাতে চুলকাতে বলল, “ওফ, তুমি কতটা অজ্ঞ, ইউশিয়া দেবীকে পর্যন্ত চেনো না।”

“ইউশিয়া দেবী” নাম উচ্চারণে নারীর চোখে ঘুম নেই, বরং উদ্দাম উজ্জ্বলতা। সে বলল, “ইউশিয়া দেবী আমাদের সূর্যজগতের প্রাক্তন রক্ষাকর্তা! তিনি সূর্যজগতের সব নারীর গর্ব, তার শক্তি তোমার কল্পনার বাইরে!”

ফেংহেন চমকে উঠল—রক্ষাকর্তা? ইউশিয়া দেবী এত শক্তিশালী! অথচ বইতে তাকে বলা হয়েছে... স্বামী?

“তুমি বললে, তিনি ‘প্রাক্তন’ রক্ষাকর্তা; পরে কী হয়েছিল?”—ফেংহেন জানতে চাইল।

এতটুকু বলতেই নারীর চোখের দীপ্তি ম্লান হয়ে গেল; সে বলল, “‘প্রাকৃতিক দুর্যোগ’-এর জন্য।”

“প্রাকৃতিক দুর্যোগ?”

“শোনা যায়, একদিন সূর্যজগতের আকাশে হঠাৎ বিশাল ফাটল তৈরি হয়, ফাটলের মধ্য থেকে এক প্রবল টান আসে। সে শক্তি আমাদের জগতের বাইরে; অসংখ্য ভবন ছিঁড়ে ফাটলের দিকে উড়ে যায়, দুর্বলরা সরাসরি টানে ঢুকে পড়ে, শক্তিশালীরা কয়েক মুহূর্ত প্রতিরোধ করলেও শেষমেশ ঢুকে যায়। সে শক্তি কেবল দুর্যোগই ব্যাখ্যা করতে পারে—এটা মানুষের নাগালের বাইরে।”

“তারপর?”

“পরে ইউশিয়া দেবী, সূর্যজগতের উত্তরাধিকারী এক বিশাল যন্ত্রণা ব্যবহার করেন; প্রায় সব শক্তিশালী মানুষ শক্তি ঢেলে দেয়, ইউশিয়া দেবী সেই যন্ত্রণা নিয়ে ফাটলে ঢুকে পড়েন। অনেকক্ষণ পরে ফাটল বন্ধ হয়ে আসে, কিন্তু ইউশিয়া দেবী ফেরেননি—সবাই মনে করে তিনি আত্মবিসর্জন দিয়েছেন...”

এতটুকু বলতেই নারীর কণ্ঠে বিষণ্নতা ভর করল; বোঝা যায়, ইউশিয়া দেবী কত মহিমান্বিত ছিলেন।

ফেংহেন হালকা নিশ্বাস ফেলে হাতে থাকা কালো বইয়ের দিকে তাকাল।

“...ওরা... ইতিমধ্যে... সূর্যজগতেও শুরু করেছে...”

বইয়ের শেষে বিকৃত অক্ষর বারবার তার মনে বাজতে লাগল, অনেকক্ষণ ধরে।

——————————————————

(পূর্ববর্তী অধ্যায়ে গোপন কৌশল ও যুদ্ধকৌশলের স্তর উল্লেখ করতে ভুলে গিয়েছিলাম—এটি যোগ করা হয়েছে।)