পঞ্চদশ অধ্যায় পরীক্ষা

সামান্য চন্দনের সুবাস চারপাশে ছড়িয়ে রয়েছে, খোদাই করা জানালার ফাঁক দিয়ে সূর্যের চিকচিক আলো ঘরের ভেতরে পড়ে আছে। একটু মনোযোগ দিয়ে তাকালে দেখা যায়, নিচে রয়েছে এক কোমল কাঠের বিছানা, যার খোদাই করা অলংকরণ চমৎকার। পাশ ফিরে তাকালে চোখে পড়ে এক প্রাচীন যুগের নারীর কক্ষ; কোণে স্থাপিত আছে সুরেলা বীণা, আধুনিক আয়না রয়েছে কাঠের ড্রেসিং টেবিলের উপর, পুরো ঘরটাই যেন সতেজ ও নির্লিপ্ত।

এই বাড়িটি মূলত অতীন্দ্রিয় বিদ্যা বিদ্যালয়ের একজন বহিরঙ্গন প্রবীণ সদস্যের ছিল, তাঁর পরিবার এখানে বাস করত। প্রবীণ পরিবারটি প্রাচীন স্থাপত্যে আকৃষ্ট ছিল, তাই বিদ্যালয় তাদের জন্য এমন এক ঐতিহ্যবাহী বাড়ি নির্মাণ করে দেয়, যদিও ভেতরের আসবাবপত্র সব আধুনিক।

পরবর্তীকালে প্রবীণ সদস্যটি অন্তর্গত প্রবীণ পদে উন্নীত হলে পরিবারটি ভেতরের ভবনে চলে যায়, ফলে এই বাড়িটি ফাঁকা হয়ে পড়ে।

জিয়া জেন ও তাঁর বোনেরা নিজেদের বিশেষ ক্ষমতা প্রকাশ করার পর, হোংচুয়ান সহানুভূতির বশে তাদের জন্য চিন্তা করেন—একদিকে প্রতিভার প্রতি মমতা, অন্যদিকে তাদের রক্ষা করার ইচ্ছা। তাই তিনি তাদের শিষ্য হিসেবে গ্রহণের প্রস্তাব দেন।

একজন মর্যাদাপূর্ণ সহ-অধ্যক্ষের শিষ্য হওয়া বহুজনের স্বপ্ন, এবং হোংচুয়ান তাদের রক্ষা করছেন—ফেংহেন স্বভাবতই চেয়েছিলেন জিয়া জেন ও তাঁর বোনেরা এমন একজন শিক্ষক পান যার দক্ষতা ও চরিত্র দুটোই উৎকৃষ্ট।

জিয়া জেন ও তাঁর বোনেরা শুরুতে ফেংহেনের থেকে আলাদা হতে চাইছিলেন না, কিন্তু তারা বুঝতে পারলেন তাদের সামনে বিরাট সৌভাগ্য এসেছে। পরে ফেংহেন প্রতিশ্রুতি দিলেন তিনি প্রায়ই তাদের দেখতে যাবেন, তখন দুই বোন খুশি মনে হোংচুয়ানের সঙ্গে চলে গেলেন। ফেংহেন বিশ্বাস করেন, হোংচুয়ানের নির্দেশনায় জিয়া জেন ও তাঁর বোনেরা ভবিষ্যতে বিদ্যালয়ে নামকরা প্রতিভা হয়ে উঠবেন।

হোংচুয়ান বুঝতে পারলেন ফেংহেন, শুয়ে লেই এবং জি মো—তিনজনের মধ্যে সম্পর্ক গভীর। ফেংহেন পরে প্রস্তাব দিলেন, তিনজন একসঙ্গে থাকুক; কারণ তারা পরস্পরকে পরিবারের মতো দেখেন, এবং জি মো ছোট শিশু, তাই ফেংহেন চাননি সে ছাত্রাবাসে থাকুক।

তাই হোংচুয়ান তাদের এই বাড়িটি থাকার জন্য দিলেন। শুরুতে ফেংহেন অবাক হয়ে গিয়েছিলেন, তিনি শুধু সাধারণ তিনজনের একটি কক্ষ চেয়েছিলেন, অথচ পেলেন এমন এক সুন্দর ঐতিহ্যবাহী বাড়ি। তিনি একটু সংকোচ বোধ করছিলেন, তখন হোংচুয়ান বললেন, “তুমি আমাকে এত প্রতিভাবান দুটি শিষ্য এনে দিয়েছ, এটাই তোমার জন্য কৃতজ্ঞতা, আর এই উপকারের প্রতিদান তোমাকে দিতে হবে না, কেউ একজন তা ফেরত দেবে।”

হোংচুয়ান রহস্যময়ভাবে হাসলেন, তাঁর শেষ কথাটি ফেংহেনের কাছে অস্পষ্ট রয়ে গেল।

শুয়ে লেই ড্রেসিং টেবিলের সামনে বসে ছিলেন, জানালা দিয়ে সূর্যের আলো পড়ছে তাঁর মনোমুগ্ধকর মুখের ওপর।

ফেংহেন বিছানায় পাশ ফিরে শুয়ে ছিলেন, সে সেই অপরূপ মুখাবয়বের সৌন্দর্য উপভোগ করছিল, মুখে হালকা হাসি।

বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল, জি মো লাফাতে লাফাতে ফেংহেনের পাশে এসে দাঁড়াল, মুখে মিষ্টি হাসি।

“ভাইয়া, আজ পরীক্ষা হবে, আমরা একসঙ্গে যাই।”

ফেংহেন তার মুখটা আলতো করে চেপে ধরল, তারপর বিছানা থেকে উঠে জি মো'র ছোট্ট হাত ধরে শুয়ে লেইকে হাসিমুখে বলল, “চলো, যাওয়া যাক।”

শুয়ে লেই মাথা নাড়লেন, মুখোশ পরলেন, তিনজন একসঙ্গে পরীক্ষার মাঠের দিকে রওনা দিলেন।

অতীন্দ্রিয় বিদ্যা বিদ্যালয়ে প্রতি সপ্তাহে প্রাথমিক পরীক্ষায় উত্তীর্ণদের জন্য দ্বিতীয় পরীক্ষা আয়োজন করা হয়, তাদের প্রতিভা ও সম্ভাবনা যাচাইয়ের জন্য, যার ভিত্তিতে শ্রেণীভাগ করা হয়। যাদের প্রতিভা বেশি, তারা সরাসরি উচ্চ শ্রেণীতে যেতে পারে; এমনকি কখনও কখনও প্রতিভা ও ক্ষমতা উভয়েই উচ্চ স্তরের হলে, পরীক্ষা শেষে কেউ কেউ সরাসরি বহিরঙ্গন শিষ্য হয়ে যায়।

শিক্ষকদের পরীক্ষাও এখানেই হয়, শিক্ষার্থীদের সঙ্গে। পরীক্ষার দায়িত্বে থাকা ব্যক্তি পরীক্ষার্থীর ক্ষমতা অনুযায়ী নির্ধারণ করেন তিনি প্রাথমিক শ্রেণী, মধ্যবর্তী শ্রেণী, না উচ্চ শ্রেণীর শিক্ষক হবেন। উচ্চ শ্রেণীর শিক্ষক সাধারণত প্রাথমিক বা মধ্যবর্তী শ্রেণী থেকে পদোন্নতি পান, কারণ উচ্চ শ্রেণীর শিক্ষার্থীদের প্রতিভা অধিক এবং শিক্ষক হিসেবে শুধু দক্ষতা নয়, প্রয়োজন শিক্ষাদানের অভিজ্ঞতা।

এই সময়ে, অতীন্দ্রিয় বিদ্যা বিদ্যালয়ের বহিরঙ্গন মাঠের মাঝখানে দাঁড়িয়ে রয়েছে বিশাল এক পাথরের স্তম্ভ, যার নিচ থেকে ওপরে নয়টি বিভিন্ন রঙের চিহ্ন রয়েছে। এই স্তম্ভে আঘাত যত বেশি শক্তিশালী হয়, তত বেশি চিহ্ন আলোকিত হয়।

পাশেই রয়েছে একটি স্বচ্ছ স্তম্ভ, যা গড়া হয়েছে আত্মা পরীক্ষার পাথর দিয়ে। আত্মা পরীক্ষার পাথর, সূর্যলোকের বিশেষ আত্মা পরীক্ষার জন্য ব্যবহৃত হয়; ভিন্ন ভিন্ন属性 শক্তি প্রবাহিত হলে পাথরটি ভিন্ন রঙ ধারণ করে।

সবচেয়ে ডানের দিকে রয়েছে দুটি পাথরের স্তম্ভ, যার ওপরে দুটি গতি পরিমাপক যন্ত্র বসানো। ওই দুটি যন্ত্রের মাঝে রয়েছে লাল রঙের লেজার, যার ওপর ঝুলছে কালো একটি পর্দা। এটি বিদ্যালয়ের গবেষণা বিভাগ তৈরি করেছে। দ্রুত লাল লেজার অতিক্রম করলে পর্দায় গতি স্তর দেখায়—এক থেকে দশ স্তর পর্যন্ত। সাধারণত শিক্ষার্থীদের গতি তিন স্তর পর্যন্ত হয়, দশ স্তর মানে প্রায় উচ্চ শ্রেণীর শিক্ষক, যা এখন পর্যন্ত কেউ অর্জন করেনি।

মাঠের চারপাশে ইতিমধ্যে শিক্ষার্থীরা ও শিক্ষক পদপ্রার্থী জমায়েত হয়েছেন। শিক্ষক পদপ্রার্থীরা বেশিরভাগই মধ্যবয়সী।

মাঠের কেন্দ্রীয় মঞ্চে বসে আছেন একজন প্রবীণ, আজকের পরীক্ষার দায়িত্বে; তিনি বহিরঙ্গন প্রবীণ, নাম লু ফেং।

তাঁর পাশে দাঁড়িয়ে আছেন চারজন গর্বিত পুরুষ, যাদের দিকে তাকানো সবার চোখে শ্রদ্ধা, তাদের গর্ব আরও বেড়ে যায়।

এই চারজন, অতীন্দ্রিয় বিদ্যা বিদ্যালয়ের অন্তর্গত শিষ্য।

বিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীরা সাধারণত প্রাথমিক শ্রেণী থেকে উচ্চ শ্রেণীতে উঠে যায়, উচ্চ শ্রেণী শেষ করে বহিরঙ্গন শিষ্য হয়, তারপরে অন্তর্গত শিষ্য, মূল শিষ্য, এবং বিশেষ শিষ্য।

অন্তর্গত শিষ্যদের ক্ষমতা সাধারণত মধ্যবর্তী শ্রেণীর শিক্ষকের সমান, কিন্তু তাঁদের মর্যাদা উচ্চ শ্রেণীর শিক্ষকদের চেয়েও বেশি, কারণ তারা আরও তরুণ, সম্ভাবনা বেশি, আর অধিকাংশ শিক্ষক মধ্যবয়সী। যারা বহিরঙ্গন শিষ্যদের মধ্যে থেকে অন্তর্গত শিষ্য হয়ে ওঠে, তারা মূলত প্রতিভাবান।

মূল শিষ্যরা সত্যিকারের প্রতিভা; শর্ত, বিশ বছর বয়সের মধ্যে শক্তির বিশেষ স্তরে পৌঁছাতে হবে। বর্তমানে বিদ্যালয়ে মোট দশজন মূল শিষ্য রয়েছে।

মূল শিষ্যদের待遇 অত্যন্ত উচ্চ, কারণ তাদের প্রতিভা বিভিন্ন প্রভাবশালী শক্তি দ্বারা আকৃষ্ট হয়। সাধারণত মূল শিষ্যরা একটি নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছালে বিভিন্ন শক্তি তাদের নিজেদের দলে নিতে চায়। শক্তিশালী শক্তির জন্য নতুন রক্ত দরকার, যাতে তারা দীর্ঘদিন শক্তি ধরে রাখতে পারে। এটি বিদ্যালয়ের জন্যও নতুন সম্পর্ক গড়ার সুযোগ। এখন অতীন্দ্রিয় বিদ্যা বিদ্যালয়কে কেউ সহজে বিরক্ত করতে সাহস করে না; শুধু শক্তিতে নয়, কারণ এখান থেকে বের হওয়া শিষ্যরা বিভিন্ন শক্তিতে উচ্চ পদে আছে। অনেক শক্তি তাদের নিজস্ব শিষ্যদের বিদ্যালয়ে পাঠায়, যদি না তাদের বিশেষ উত্তরাধিকার থাকে, তাহলে এই বিদ্যালয়ে প্রবেশই শ্রেষ্ঠ পছন্দ, কারণ এখানে রয়েছে অসংখ্য সম্পদ ও বিদ্যা, যা অধিকাংশ শক্তির তুলনায় অপ্রতিদ্বন্দ্বী।

বিদ্যালয় যখন সাহায্য চায়, বহু শক্তি স্বেচ্ছায় এগিয়ে আসে।

বিশেষ শিষ্য মাত্র একজন, সর্বাধিক প্রতিভাবান ও শক্তিশালী শিষ্যই নির্বাচিত হয়, তিনি পরবর্তী অধ্যক্ষ হবার যোগ্য।

তবে এখন পর্যন্ত কোনো বিশেষ শিষ্য ঠিক হয়নি; কারণ বর্তমান অধ্যক্ষ খুবই শক্তিশালী, তাঁর চোখ অত্যন্ত উচ্চে, সাধারণ কাউকে তিনি গুরুত্ব দেন না, এমনকি মূল শিষ্যদেরও নয়।

“শান্ত থাকুন!” লু ফেং প্রবীণের গম্ভীর আহ্বানে মাঠের কোলাহল মুহূর্তেই স্তব্ধ হয়ে গেল।

“আমি ঘোষণা করছি, পরীক্ষা শুরু!” লু ফেং উচ্চস্বরে বললেন।

একজন অন্তর্গত শিষ্য এগিয়ে এল, বলল, “যাদের নাম ডাকব, তারা সামনে এসে পরীক্ষা দেবে।”

পাশে দাঁড়ানো আরেকজন অন্তর্গত শিষ্য কাগজ ও কলম তুলে নিলেন, প্রস্তুত, আর বাকি দুজন নজরদারি করছেন, কেউ যেন প্রতারণা না করতে পারে।

“প্রথম জন, মে শাও ইউ।”

একজন একটু দুর্বল দেহের ছেলে এগিয়ে এল, দেখেই বোঝা যায় সে কিছুটা নার্ভাস।

“আগে属性 পরীক্ষা, তারপর শক্তি ও গতি।”

সে মাথা নেড়ে স্বচ্ছ স্তম্ভে হাত রাখল, শক্তি প্রবাহিত করতেই স্তম্ভে মাটি রঙের আলোক দেখা গেল।

তারপর সে শক্তি সঞ্চয় করে ঘুষি মারল পাথরের স্তম্ভে, সঙ্গে সঙ্গে দুটি চিহ্ন আলোকিত হলো, আর তৃতীয় চিহ্নের অর্ধেক জ্বলেই থেমে গেল।

পরবর্তীতে, সে শক্তি পায়ে সঞ্চয় করে লাল লেজার অতিক্রম করল, সঙ্গে সঙ্গে পর্দায় “৩” সংখ্যা দেখা গেল।

“মাটির属性, শক্তি দুই ও অর্ধ স্তর, গতি তিন স্তর, সাধারণ প্রতিভা, প্রাথমিক শ্রেণীতে ভর্তি।”

অন্তর্গত শিষ্যটি ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল।

দেখে, মে শাও ইউ কিছুটা হতাশ হয়ে মাথা নিচু করে ফিরে গেল, প্রাথমিক শ্রেণীতে ভর্তি মানে তাকে উচ্চ শ্রেণীতে উত্তীর্ণ হয়ে তবেই স্নাতক হতে হবে।

“পরবর্তী, শি ইউয়ান…”

পরীক্ষা চলতে থাকল, দূর থেকে তিনটি ছায়া ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে…