দশম অধ্যায় শক্তিশালী তুষার অশ্রু

যদিও মুখোশে ঢাকা, তবুও তুষার অশ্রুর অপরূপ স্বর্গীয় সৌন্দর্য্য মেঘজের হৃদয়ে প্রবল কম্পন জাগিয়ে তুলল, এক মুহূর্তেই তাকে হতবুদ্ধি করে দিল। নারীর সান্নিধ্যে চিরকাল অভ্যস্ত মেঘজ মনে করত, আর কোনো নারী তার হৃদয়কে আলোড়িত করতে পারে না। অথচ এই মুহূর্তের দৃশ্য যেন কোনো জাদুমন্ত্র ছড়িয়ে দিয়েছে, সে নিজেকে আর সামলাতে পারল না। তার দুই পাশে থাকা রূপসী নারীরা হঠাৎ করেই তার কাছে নিষ্প্রভ ও মূল্যহীন বলে মনে হল, তাদের প্রতি তার আর এতটুকু আকর্ষণ রইল না।

সে ধাক্কা দিয়ে পাশের মেয়েদুটিকে সরিয়ে, কিছুটা কাঁপতে কাঁপতে তুষার অশ্রুর দিকে এগিয়ে গেল, “তুমি কি এখানে শিক্ষার্থী নির্বাচনের জন্য এসেছ?” মেঘজ তুষার অশ্রুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল। সাধারণত তার কথায় সবসময়ই অভ্যস্ত বেপরোয়া ভঙ্গি থাকত, কিন্তু এবার অজান্তেই তার কণ্ঠস্বর ছিল আশ্চর্যরকম কোমল—সে যেন অনিচ্ছাকৃতভাবেই স্বর্গীয় এই রূপের অবমাননা করতে চাইছিল না।

কিন্তু সে যখনও তিন হাতের মধ্যে তুষার অশ্রুর কাছে যেতে চাইল, তার পা বরফে আটকে গেল, আর সে এক চুলও নড়তে পারল না।

তুষার অশ্রুর দৃষ্টি ছিল শীতল ও নিরাসক্ত; শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তার চোখ একবারের জন্যও মেঘজের দিকে ফিরল না।

হাড়-গলা ঠান্ডায় মুহূর্তেই মেঘজের হুঁশ ফিরে এল, শরীরের মদও অদ্ভুতভাবে সেই ঠান্ডায় অর্ধেকেরও বেশি উবে গেল।

বায়ুশিলার দৃষ্টি ছিল কঠোর; এ ধরনের লোকদের প্রতি তার বিন্দুমাত্র সহানুভূতি নেই। সে এগিয়ে এসে তুষার অশ্রুর সামনে দাঁড়াল, কড়া গলায় বলল, “মদে ভেসে আছিস, দূরে যা, আমার বন্ধুকে বিরক্ত করিস না।”

“তুই আবার কে?” মেঘজ ঠান্ডা গলায় বলল।

বায়ুশিলা তাকে পাত্তা দিল না, বরং তুষার অশ্রুর দিকে ফিরে কোমলস্বরে বলল, “চলো, আমরা চলি।”

তুষার অশ্রু মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

তুষার অশ্রু সেই পুরুষের প্রতি এতটা অনুগত দেখে মেঘজের বুক জ্বলে উঠল ঈর্ষা আর রাগে।

“এভাবে চলে যাবি? আমার অবমাননা করেছিস, আজ তোকে শিক্ষা না দিয়ে ছাড়ব না! ফাং রক্ষক!”

মেঘজের ক্রুদ্ধ হাঁকডাক শেষ হতে না হতেই এক ছায়া দ্রুত বায়ুশিলার সামনে এসে হাজির হল, শিকারি পাখির থাবার মতো হাত বাড়িয়ে তার গলা চেপে ধরতে চাইল।

ভয়ানক চাপ বায়ুশিলার দেহে টানটান উত্তেজনা ছড়িয়ে দিল—প্রতিপক্ষের শক্তি খুবই প্রবল! সে যখন পাল্টা ঘুষি মারতে উদ্যত, ঠিক তখনই তার সামনে বরফের এক দেয়াল তৈরি হয়ে গেল। ওই থাবা বরফের দেয়ালে আঘাত করল, বিকট শব্দে দেয়াল অক্ষতই রইল, কেবল একটি ক্ষীণ আঁচড় পড়ে রইল।

“হুম?” সামনে দাঁড়ানো সেই ছায়ামূর্তির কণ্ঠে বিস্ময় ধ্বনিত হল—সে যেন ভাবতেই পারেনি কেউ তার আক্রমণ ঠেকাতে পারে।

ঠিক তখন, আকাশ থেকে ধীরে ধীরে তুষার কণা ঝরতে শুরু করল।

বৃষ্টি নয়, বরং বরফ পড়ছে।

বায়ুশিলা সেই ভাসমান তুষারপাতের দিকে তাকিয়ে এক মুহূর্তের জন্য বিভোর হয়ে গেল, তারপর স্বাভাবিক হয়ে এল।

তুষার কণা আকাশে উড়ছে, কিন্তু অন্যদের গায়ে ছোঁয়ামাত্রই গলে যাচ্ছে, কেবল ফাং রক্ষকের গায়ে জমে রইল।

একটু পরেই ফাং রক্ষকের শরীরের উপর পাতলা তুষারের আস্তরণ পড়ে গেল, সে কিছুটা অবাক হয়ে কপাল কুঁচকাল। হঠাৎ তার চোখ বড় বড় হয়ে গেল, মনি উলটে উঠল।

সবাই থরথর করে তাকিয়ে আছে—ফাং রক্ষকের শরীর খণ্ড-বিখণ্ড হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। ভাঙা টুকরোর পাশ দিয়ে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে, তার ভেতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ, শিরা-উপশিরা, চামড়া, সবটাই নীলচে-বেগুনি হয়ে বরফে পরিণত, রক্ত জমাট বেঁধে গেছে, এক ফোঁটা রক্তও বেরোয়নি।

মৃত্যুর নিস্তব্ধতায় তুষার অশ্রুর অবয়ব নিখোঁজ হল, পরমুহূর্তে মেঘজের সামনে তুষার কণা জড়ো হয়ে তার রূপ গড়ে তুলল—সে বাতাসে ভেসে আছে।

একজোড়া শীতল, বিদ্ধকারী চোখ মেঘজের দিকে তাকিয়ে আছে; আগের সেই মণিরত্নের মতো সুন্দর নয়ন এবার যেন মৃত্যুর আতঙ্ক নিয়ে উজ্জ্বল।

মসৃণ ঠোঁট অল্প ফাঁক হল, আকাশবাণীর মতো স্বচ্ছ কণ্ঠে উচ্চারিত হল মৃত্যুদূতের সাজা: “এইমাত্র…তুমি তাকে কী বলেছিলে?”

মেঘজের চোখ কাঁপছে, দাঁত ঘষছে, তার সমস্ত শরীর বরফঘরে আটকে যাওয়া মৃতের মতো, মৃত্যুভয়ে একটি শব্দও উচ্চারণ করতে পারছে না।

বায়ুশিলা হতবাক হয়ে তুষার অশ্রুর পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। তারা দু’জন একে অপরকে পরিবারের মতো মেনে নিয়েছে, তিন বছর ধরে একসঙ্গে থেকেছে, কিন্তু এই প্রথম সে তুষার অশ্রুকে এমন হিমশীতল পরিমণ্ডলে দেখল।

বৃষ্টিসেতু শঙ্কিতভাবে আকাশে ভাসমান রূপসীকে দেখল। এত অল্প বয়সে কেন এত ভয়ংকর শক্তি, সে কিছুতেই ভাবতে পারছে না। আর নীলবাঁশ তো অবশ হয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে আছে; তার মনের অবস্থা কেউই বুঝবে না।

তুষার অশ্রুর শুভ্র হাত অল্প উপরে উঠল, এক টুকরো তুষারকণা মেঘজের দিকে ভেসে গেল—অবশ্যই স্পর্শ করলে তার মৃত্যু সুনিশ্চিত।

“থামো!” ঠিক তখনই জলের তৈরি এক শৃঙ্খল মেঘজের কোমরে পেঁচিয়ে তাকে টেনে নিল এক সুউচ্চ অবয়বের আড়ালে।

সেই ব্যক্তি কৃষ্ণকেশ, মধ্যবয়সী, চেহারায় মেঘজের সঙ্গে কিছুটা মিল, চোখে কঠোরতা।

“মেঘ বংশের কর্তা!” বৃষ্টিসেতু অবাক হয়ে চিৎকার করল। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই মধ্যবয়সীই হল মেঘজের পিতা, আকাশে মেঘ, মেঘ পরিবার সূর্যালয়ের প্রথমসারির শক্তিশালী পরিবারগুলোর অন্যতম। আকাশে মেঘের শক্তি তো প্রায় অতিবিদ্যাশিক্ষা প্রতিষ্ঠানের উপ-প্রধানের সমকক্ষ!

আকাশে মেঘ পিছনে দাঁড়িয়ে থাকা ছেলেকে দেখল; সে যেন প্রাণপ্রশ্বাস পর্যন্ত বরফে আটকে গেছে, একটুও নড়ছে না।

আকাশে মেঘ একবার কড়া গলায় শব্দ করল, তুষার অশ্রুর দিকে চেয়ে বলল, “অজ্ঞাত বালিকা, আমার ছেলেকে আঘাত করেছ, তার মূল্য দিতে প্রস্তুত হও।”

সে হাত নেড়ে এক জলীয় ড্রাগন গর্জন করতে করতে তুষার অশ্রুর দিকে ধেয়ে গেল, তার প্রচণ্ডতা অপরিসীম।

বায়ুশিলা চমকে উঠে ঝাঁপিয়ে তুষার অশ্রুর সামনে গিয়ে দাঁড়াতে যাচ্ছিল; কিন্তু দেখল, জলীয় ড্রাগনটি তুষার অশ্রুর চারপাশে ভাসমান তুষারে পৌঁছাতেই চমৎকার দ্রুততায় বরফে পরিণত হয়ে গেল, শেষে একটি বরফের ড্রাগনে রূপান্তরিত হয়ে মাটিতে পড়ে চূর্ণ বিচূর্ণ হয়ে গেল।

আকাশে মেঘ কপাল কুঁচকাল; যদিও এটি ছিল তার অতি সাধারণ এক আঘাত, সাধারণ কেউ তো দূরে থাক, এমন শক্তি সামলানো কারও পক্ষেই সম্ভব ছিল না। অথচ প্রতিপক্ষ তো কেবল এক কিশোরী!

আরও গুরুত্বপূর্ণ, সেই ড্রাগনটি ছিল তার শরীরের জলীয় শক্তির জাগরণ, তার দেহের শক্তির সঙ্গে সংযুক্ত। যখন ড্রাগনটি তুষার অশ্রুর কাছে পৌঁছাল, তখন সে স্পষ্ট অনুভব করল এক অজানা বাধা!

এটা কেবল শক্তির বাধা নয়, বরং স্তরের বাধা—মনে হচ্ছে তার জলীয় শক্তি প্রতিপক্ষের তুলনায় একধাপ নিচে।

এই অদ্ভুত অনুভূতি আকাশে মেঘকে অশান্ত করে তুলল। প্রথমসারির পরিবারপ্রধান হয়ে সে তো সাধারণ কেউ নয়। সে আবার শক্তি জাগাল, এবার ব্যবহার করল নিজের অর্ধেক শক্তি!

একজন কিশোরীর বিরুদ্ধে অর্ধেক শক্তি প্রয়োগ করা—এ খবর ছড়ালে তার সম্মান ধুলোয় মিশে যাবে; কিন্তু সেই অস্বস্তি আর অজানা ভয় তাকে মনে করিয়ে দিল, যেন এই তরুণীই তার নিয়তি-নাশক, যেন যত দ্রুত সম্ভব তাকে শেষ করতে না পারলে চলবে না। পরে অতিবিদ্যাশিক্ষা প্রতিষ্ঠান হয়তো বেশি কিছু বলবে না, কারণ মেঘ পরিবার প্রথমসারির শক্তি, কারও হাতে পুতুল নয়।

ঠিক যখন সে আক্রমণ করতে উদ্যত, হঠাৎ এক বৃদ্ধ কণ্ঠ শোনা গেল, “হা হা, মেঘ-ভাই, কী করছেন? আমাদের অতিবিদ্যাশিক্ষা প্রতিষ্ঠানের দরজায় এসে শিশুদের ভয় দেখাচ্ছেন নাকি?”

এই কণ্ঠ শুনেই বৃষ্টিসেতুর মুখে হাসি ফুটল, সে আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “উপাধ্যক্ষ!”

শ্বেতকেশ, শ্বেতদাড়ি বৃদ্ধ এক পুরুষ আকশে ভেসে উঠল, সাদা আলখাল্লা পরা, হাতে ধুলো ঝাড়ার যন্ত্র, স্বর্গীয় ঋষির মতো অবয়ব।

“হুঁ! হংসবৃক্ষ, এই মেয়েটি আমার ছেলেকে প্রায় মেরে ফেলেছিল, তোমাদের প্রতিষ্ঠানের তরফ থেকে আমাকে সন্তোষজনক জবাব চাই!” আকাশে মেঘ কড়া গলায় বলল।

হংসবৃক্ষ কোনো উত্তর দিল না, বরং তুষার অশ্রুর দিকে তাকাল, চোখে বিস্ময়, তারপর মৃদু হেসে মাথা নেড়ে বলল, “ভালো, চমৎকার প্রতিভা।”

তারপর সে বায়ুশিলার দিকে তাকিয়ে রহস্যময় হাসল, বায়ুশিলাকে পুরো বিভ্রান্ত করে দিল।

“এই দু’জন আমাদের অতিবিদ্যাশিক্ষা প্রতিষ্ঠানে ভর্তি হবে। মেঘ-ভাই, এবার আপনি ফিরে যেতে পারেন।”