চতুর্থ অধ্যায়: ক্রোধ

"অতিপ্রাকৃত একাডেমিতে যোগ দেবে?"—বাতাসছায়া খানিকটা বিস্ময়ে বলে উঠল। সে মোটেই ভাবতে পারেনি, তার বিপদের মুহূর্তে প্রকাশিত দ্রুতগতি এতটাই চমকে দিয়েছে সকল প্রশিক্ষককে।
"হ্যাঁ, অপ্রয়োজনীয় সৌজন্যবাক্য আমি বলব না। তোমার ক্ষমতা প্রশিক্ষক হওয়ার জন্য যথেষ্ট। অতিপ্রাকৃত একাডেমি সবসময়ই মেধা, শক্তি ও নৈতিকতাকে গুরুত্ব দেয়, কারও পটভূমি বা অভিজ্ঞতা দিয়ে কাউকে বিচার করে না,"—লালপালক বলল।
বাতাসছায়া কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল। সে ভাবেনি এই লালপালক প্রশিক্ষক এত সরাসরি কথা বলবেন। একটু দ্বিধায় পড়ে সে বলল, "একাডেমিতে ভর্তি হওয়া অবশ্যই ভালো বিষয়, কিন্তু আমার অবস্থা হয়তো একটু আলাদা। এখন প্রতিদিন রাতের বেলা আমাকে কাজ করতে হয় সংসারের খরচ জোগাতে, হয়তো সময় হয়ে উঠবে না..."
"টাকার চিন্তা তোমাকে করতে হবে না। সাধারণ ছাত্রদের ক্ষেত্রেও একাডেমিতে ভর্তি হলে পরিবারকে আর্থিক সহায়তা দেওয়া হয়, আর প্রশিক্ষকদের সুবিধা আরও বেশি। শুধু বেতনই নয়, প্রতি মাসে অনেক প্রশিক্ষণ সম্পদও পাওয়া যায়।"
এ কথা বলে লালপালক আবার বেগুনিমেঘের দিকে তাকিয়ে হাসল, "এটা নিশ্চয়ই তোমার ছোট বোন, তাই তো? ভবিষ্যতে তাকেও একাডেমিতে আসতে হবে। তুমি যদি প্রশিক্ষক হও, তবে একাডেমিতে তার দেখভালও করতে পারবে, কেউ তাকে কষ্ট দিলে পাশে থাকতেও পারবে। উপরন্তু, তোমার কিছু প্রশিক্ষণ সম্পদও ওকে ভাগ করে দিতে পারবে, তার অগ্রগতিতে অনেক উপকার হবে।"
বাতাসছায়া বেগুনিমেঘের দিকে তাকাল। এ বিষয়টি তার মাথায় আসেনি। লালপালকের কথাগুলো তার মন নাড়িয়ে দিল। কিন্তু সে ও বেগুনিমেঘ দুজনেই একাডেমিতে পড়তে গেলে বাড়িতে কেবল তুষারঅশ্রুই থাকবে। কী করবে বুঝে উঠতে পারল না।
মন থেকে অশান্তি সরিয়ে বাতাসছায়া বলল, "আমাকে একটু সময় দাও, ভাবতে হবে।"
"ঠিক আছে, তুমি যদি ঠিক করো, তবে বেগুনিমেঘের ভর্তি দিন তোমরা দুজনেই একাডেমিতে এসে যোগ দিতে পারো।"
বাতাসছায়া মাথা নাড়ল এবং বেগুনিমেঘকে নিয়ে স্কুল ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
লালপালক আসার সময়ই ঝাঁঝরা ও সত্যিকাকে দেখে বুঝে গিয়েছিল কিছু একটা হয়েছে। তবে বাতাসছায়াকে কাছে টানতে চাইলে দুই ছোট মেয়েকে আর চাপ দিতে চাইবে না—তার উপর, এই ঘটনা আপাতত সে ছাড়া অন্য কেউ জানে না।
ফিরে যাওয়ার পথে সত্যিকা মাথা নিচু করে হাঁটছিল, ঝাঁঝরা তার হাত ধরে সান্ত্বনা দিচ্ছিল। বাতাসছায়া তার মাথায় হাত বুলিয়ে নম্র গলায় বলল, "ভালো আছো তো?"
সত্যিকা চোখ তুলে দেখাল, চোখ লাল হয়ে আছে, "দাদা, আমরা কি কোনো বিপদ ঘটিয়েছি?"

বাতাসছায়া হেসে বলল, "ভয় পেয়ো না, সব ঠিক আছে।" সে বুঝে গিয়েছিল লালপালক তাদের চিনে ফেলেছে, কিন্তু মনে হচ্ছে তাদের ওপর কিছু চাপাবে না। এতে তার মনে স্বস্তি এলো, আর একাডেমি ও লালপালকের প্রতি তার ধারণা আরও ভালো হয়ে গেল।
"কিন্তু, তাহলে তো আমরা একাডেমির ভর্তি সনদ পাব না, আর বাবা-মাকে বাঁচাতেও পারব না..." সত্যিকার কথা বলতে বলতেই চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, পাশে ঝাঁঝরাও চুপিসারে চোখ মুছতে লাগল।
বাতাসছায়া কথাটা শুনে ভুরু কুঁচকাল, "তোমাদের বাবা-মার কী হয়েছে?"
সত্যিকার কাঁধ কেঁপে উঠল, "বাবা-মা দুজনেই জীবনশক্তির অধিকারী, তবে খুব দুর্বল, সাধারণ মানুষের মতোই। চাকরির বাইরে রাস্তার পাশে দোকান বসান। তাদের জীবনশক্তি কম হলেও শুকিয়ে যাওয়া গাছপালা বাঁচাতে পারেন, অনাহারে বা অসুস্থ প্রাণীদের সুস্থ করে তুলতে পারেন। অনেকেই সাহায্য চায়। একদিন রাস্তার পাশে ফুল বাঁচাতে গিয়ে কালো স্যুট পরা কিছু লোক তাদের দেখে ফেলে। তারা সবাই খুব নিষ্ঠুর, তারা বাবা-মার জীবনশক্তি নেয়ার জন্য আমাদের জিম্মি করে। যদি তাদের জীবনশক্তি না দেয়া হয়, আমাদের বোনদের মেরে ফেলবে। বাবা-মার জীবনশক্তি এমনিতেই দুর্বল, জোর করে কেড়ে নিলে জীবন আরও কমে যায়। তারা দিন দিন দুর্বল ও বৃদ্ধ হয়ে পড়ছে, আমাদেরও বড় করতে হচ্ছে—এতে আমার খুব কষ্ট হয়। আমি যেন তাদের মেরে ফেলতে পারতাম, কিন্তু আমি খুব দুর্বল। যদি একাডেমির সনদ পেতাম, হয়তো তাদের ভয় দেখাতে পারতাম, কিন্তু এখন... দাদা, আমি কী করব..."
সত্যিকা কাঁদতে কাঁদতে কথা বলছিল, ঝাঁঝরাও কাঁদতে লাগল, পাশে বেগুনিমেঘও চোখের জল ফেলল। সে বাতাসছায়ার জামা ধরে বলল, "দাদা, আমরা ওদের একটু সাহায্য করি। তুমি তো এত শক্তিশালী, নিশ্চয়ই খারাপ লোকদের তাড়াতে পারবে।"
তরুণীদের অশ্রুসিক্ত মুখ দেখে বাতাসছায়া কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল। সে কল্পনাও করতে পারল না, এতটুকু দেহের কত বড় বোঝা। তারা তো দশও পেরোয়নি, অথচ কত কিছু সহ্য করতে হচ্ছে, এমনকি স্থানান্তরশক্তি জাল করার মতো উপায়ও বের করেছে। এত ছোট মেয়েটি কীভাবে এতটা চিন্তা করে এমন উপায় খুঁজে পেল, কতটা সাহস ছিল তার!
বাতাসছায়া তো নিজেও বেগুনিমেঘ ও তুষারঅশ্রুর কাছেই আশ্রয় পেয়েছিল। তার সবচেয়ে দুঃসহ, বিভ্রান্ত সময়ে তুষারঅশ্রু তার দেখভাল করত, বেগুনিমেঘ তাকে হাসানোর চেষ্টা করত, দাদা বলে ডেকেছিল।
এবার চোখের সামনে বেগুনিমেঘের সমবয়সী দুটো মেয়েকে, তাদের অসহায় চোখ দুটো দেখেই বাতাসছায়ার ভেতর ক্রমে এক ধরনের ক্ষোভ জমে উঠল, তার বুক ভরে গেল। সে জানে না কেন, হঠাৎ তার হৃদয়ে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল।
সে আস্তে আস্তে হাঁটু গেড়ে বসে সত্যিকার গাল থেকে জল মুছে দিল।
"দাদা তোমাদের বাড়ি পৌঁছে দেবে, ঠিক আছে?"
...
একটি ঘরের ভেতর, দুইজন মধ্যবয়সী নারী-পুরুষ মেঝেতে পড়ে আছেন, অত্যন্ত দুর্বল, আধবয়সী হয়েও চুলে পাক ধরেছে।

এক কোণে কালো পোশাক ও চশমা পরা এক ব্যক্তি হাতে মাংসপিণ্ড সদৃশ কিছু নিয়ে বিরক্তি নিয়ে বলল, "শয়তান! এতো কম জীবনশক্তি কেন? না, জোর করে শুষে নাও, ওটা যতটুকু চাইছে ততটা পেতেই হবে!"
"কিন্তু দাদা, ওরা তো প্রায় শেষ পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, আরও নিলে..."
কালো পোশাকের ব্যক্তি আরেকজনের মাথায় জোরে চাপড় মেরে বলল, "বোকার হদ্দ! ওটা প্রতিদিন নির্দিষ্ট পরিমাণ জীবনশক্তি চাই। না পেলে আমাদের জীবনশক্তি শুষে নেবে। খেতে চাও তুমি?"
গালিগালাজ খাওয়া ব্যক্তির মাথায় ঘাম, অন্যরাও ভয়ে কাঁপছে। আগের একজন সহকর্মীকে খেয়ে ফেলার দৃশ্য মনে করে সবার বুক কাঁপে।
কালো পোশাকের লোকটি মাংসপিণ্ডের দিকে মুখ করে অজানা ভাষায় মন্ত্র উচ্চারণ করল, মাংসপিণ্ডটি নড়েচড়ে উঠে মেঝেতে পড়ে থাকা দুজনের শরীর থেকে জীবনশক্তি শুষে নিতে শুরু করল।
মেঝেতে পড়ে থাকা দুজন যন্ত্রণায় কাতরাতে লাগলেন, তারা প্রায় নিঃশেষ হতে চলেছে, ঠিক তখনই এক ছায়া হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল, চোখের পলকে সবাইকে অজ্ঞান করে দিল। সে রূপালী চাদর ও টুপি পরা, চেহারা দেখা গেল না। সে দ্রুত মাংসপিণ্ডটি নিয়ে পরীক্ষা করল, প্রবীণ কণ্ঠে বলল, "নিশ্চয়ই ওটা!"
তারপর সে মেঝেতে ছুটে গিয়ে দুইজনের অবস্থা দেখল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে দুইটি স্রোত ছুঁড়ে তাদের শেষ নিঃশ্বাস বাঁচিয়ে রাখল, বলল, "আহ, দুঃখিত, আবার একটু দেরি হয়ে গেল!"

————————————————————
(সবাই নিশ্চিন্ত থাকো, সত্যিকার বাবা-মার কিছুই হবে না, বরং তারা ভালোই থাকবে। এভাবে লেখা হয়েছে শুধু সত্যিকা ও ঝাঁঝরার জাগরণের ভূমিকা হিসেবে। আগেভাগেই জানিয়ে রাখলাম যাতে কেউ দুশ্চিন্তা না করো।)