তৃতীয় অধ্যায় — অন্তরের বিভক্ত দৃষ্টি

“অজানা বৈশিষ্ট্য?”

হঠাৎ পাওয়া এই অপ্রত্যাশিত সংবাদ আবারও সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করল, যারা এখনো বিস্ময়ের ঘোর কাটিয়ে উঠতে পারেনি।

“কীভাবে সম্ভব, এখনো কোনো অজানা বৈশিষ্ট্য থাকতে পারে?” বিস্ময় প্রকাশ করলেন মেঘলতা উপাধ্যায়, যিনি আরেকজন নারী শিক্ষক।

“তা কি পরীক্ষায় অংশ নেয়নি এমন কেউ? আমি কখনো অজানা বৈশিষ্ট্য সম্পর্কে শুনিনি।” জয়সও ভ্রু কুঁচকে বলল।

সবাই যখন অনিশ্চিত, তখনই এক বেগুনি চুলের কিশোরী হালকা পদক্ষেপে মঞ্চের দিকে এগিয়ে এল, বিন্দুমাত্র সংশয় বা নার্ভাসনেস নেই তার চোখে-মুখে, বরং সে মঞ্চের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা বায়ুচিহ্নের দিকে বড় বড় চোখে চুটকি মেরে তাকাল।

বায়ুচিহ্ন হালকা হাসল, বেগুনিমায়ার প্রাণবন্ত স্বভাব সর্বদা তাকে বসন্তের বাতাসে ভাসিয়ে নেয়, সে জাজানকে আগের বেগুনিমায়ার আসনে বসিয়ে নরম স্বরে বলল, “ভয় পাবি না, সব ঠিক আছে।”

এতক্ষণে জাজানও একটু শান্ত হয়েছে, কষ্টেসৃষ্টে এক চিলতে হাসি দিল।

বায়ুচিহ্ন স্নেহভরে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, বেগুনিমায়ার জন্য এই বয়সী মেয়েদের প্রতি তার এক বিশেষ সুরক্ষার অনুভব জেগে উঠেছে।

মঞ্চে, বেগুনিমায়া সকল শিক্ষকের দিকে দুষ্টুমিভরা হাসি ছুঁড়ে দিয়ে বলল, “হুম... জয়স উপাধ্যায়, আপনি আজ সকালে দাঁত মাজেননি।”

জয়সের মুখ থমকে গেল, এরপর অস্বস্তি ঢাকতে হাসল, অন্য শিক্ষকেরা বিস্ময়ে হতবাক, কারণ জয়সের প্রতিক্রিয়া দেখে বোঝা গেল মেয়েটি ঠিকই বলেছে—কিন্তু সে জানল কীভাবে? নাকি গন্ধ পেয়েছে?

এরপর বেগুনিমায়া রক্তপাখ উপাধ্যায়ের দিকে তাকাল, “হিহি, শিক্ষক তো বেগুনিমায়ার থেকেও বেশি ঘুমকাতুরে, দুপুরে উঠে এসেছেন দেখছি।”

রক্তপাখের গাল লাল হয়ে গেল, বিস্ময়ও ছিল, তবে সম্মান রক্ষায় বলল, “হ্যাঁ, গতকাল একটু দেরি করে কাজ করেছিলাম।”

বেগুনিমায়া এবার চিহ্নশীত উপাধ্যায়ের দিকে ঘুরে গেল। তার বেগুনি চোখ দিয়ে কিছুক্ষণ নিরীক্ষণ করল। চিহ্নশীত অস্বস্তিতে কুঁকড়ে গেল, ভয় লাগল, যদি তার কোনো গোপন কাহিনি প্রকাশ হয়ে যায়।

শেষে বেগুনিমায়া হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আহা, চিহ্নশীত শিক্ষক তো আগে খুব কষ্টে ছিলেন, নিজের গুরুর কাছে বরফঘরে বন্দি হয়ে修炼 করতে হত, নিশ্চয়ই খুব যন্ত্রণা হয়েছিল।” বলার সময় তার ছোট্ট মুখে দুঃখের ছাপ ফুটল।

চিহ্নশীতের শরীর কেঁপে উঠল, চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। এ ঘটনা বহু পুরোনো, কেবল সে ও তার গুরু ছাড়া কেউ জানত না, তার গুরুও তো আর বেঁচে নেই, সে নিজেও কারো সঙ্গে কখনো বলেনি।

চিহ্নশীতের প্রতিক্রিয়া দেখে অন্য শিক্ষকরা বিস্ময় কাটিয়ে অন্তরে প্রবল কম্পন অনুভব করল, বেগুনিমায়া শুধু আজকের ঘটনা নয়, বহু পুরোনো কথাও জানে? মনে হচ্ছে যেন কারো স্মৃতি পড়ে নিচ্ছে!

“তুমি... জানলে কীভাবে?” রক্তপাখ জিজ্ঞেস করল।

“হিহি, এটাই আমার বায়ু বৈশিষ্ট্য, আমি চোখ দিয়ে মানুষের মনের ভেতর দেখতে পারি, ওরা কী ভাবছে জানি, এমনকি স্মৃতি পড়তেও পারি।”

“যেমন, জয়স উপাধ্যায় এখন মনে মনে ভাবছেন আমি অদ্ভুত মেয়ে, কিন্তু শিক্ষক হিসেবে ছাত্রীর সম্পর্কে এভাবে ভাবা ঠিক নয়!”

জয়স মুখ খুলল, কিন্তু কোনো কথা বেরোলো না। বোঝাই যাচ্ছে, সে কতটা স্তব্ধ।

অন্য শিক্ষকরাও তাই, মঞ্চে নিস্তব্ধতা নেমে এল। অবশেষে এক পাশে থাকা স্বর্ণজ্যোতি উপাধ্যায় ফিসফিস করে বলল, “তবে কি... এটাই সেই কিংবদন্তির আত্মা বৈশিষ্ট্য?”

আত্মা বৈশিষ্ট্য হয়তো সবচেয়ে দুর্লভ নয়, তবে নিঃসন্দেহে সবচেয়ে বিশেষ। কারণ আত্মা নিজেই অধরা, তা ধাতু, কাঠ, জল, অগ্নি, মৃত্তিকা—কোনো মৌল উপাদানের দ্বারা প্রভাবিত হয় না। শক্তিশালী আত্মাবিশিষ্ট ব্যক্তি আত্মা দেহ থেকে বেরিয়ে স্বাধীন আত্মারূপ ধারণ করতে পারে। আত্মা তীব্র অগ্নিতে পোড়ে না, তীব্র শীতে জমে না, এমনকি দেহ যেখানে যেতে পারে না, সেই বিপজ্জনক স্থানে চলে যেতে পারে। প্রাচীন পুঁথিতে লেখা আছে, শক্তিশালী আত্মাবিশিষ্টরা কিংবদন্তীর অন্ধকার জগতে প্রবেশ করতে পারে, যেখানে মরণের ছায়া এতটাই ঘন, সূর্যালোকের দেহ সেখানে গেলে তা পচে যায়, কিন্তু আত্মার দেহ নয়। তাই যুগে যুগে আত্মা বৈশিষ্ট্যধারী প্রত্যেকেই বড় বড় শক্তির সম্মান ও আশ্রয় পেয়েছে। কারণ, প্রতিটি শক্তিধর গোষ্ঠীরই দুর্লভ ধন ও শক্তি খুঁজে বের করার বাসনা থাকে, আর তখন আত্মা বৈশিষ্ট্যধারীই হয় তাদের অমূল্য অতিথি। এমনকি শোনা যায়, সূর্যালোকের কিছু গোপন সংগঠন নাকি আত্মা বৈশিষ্ট্যধারী সংগ্রহ করে, তাদের লক্ষ্য সেই রহস্যময় অন্ধকার জগৎ জয় করা।

চিহ্নশীত মাথা নাড়ল, “মনে হয় না। আত্মা বৈশিষ্ট্য যতই দুর্লভ হোক, এমনকি শক্তিশালী আত্মাবিশিষ্টরা যদি আত্মা-অনুসন্ধান বিদ্যা ব্যবহারও করেন, একটুখানি স্মৃতি ছাড়া আর কিছু পান না। তাতেই অনুসন্ধানরত আত্মা ভেঙে পড়ে, আর এ বিদ্যা প্রচুর শক্তি চায়। অথচ এ ছোট মেয়েটি আমাদের এক পলকে এতো কিছু জানল কীভাবে? মনে হচ্ছে, যেন আমাদের ভেতর-বাহির সব জানে, এমনকি এখন আমরা কী ভাবছি তাও।”

রক্তপাখ ভাবগম্ভীর মুখে বলল, “তোমার বৈশিষ্ট্য খুব বিশেষ, তোমাকে আমরা বিশিষ্ট মর্যাদায় অতিমানবী বিদ্যাপীঠে গ্রহণ করছি।”

তারপর সে নিচু গলায় বলল, “এই বিষয়ে বাইরে কিছু বলা যাবে না। গোপনে অধ্যক্ষকে জানিয়ে দেব, উৎসব শেষে জাগরণ বিদ্যালয়কেও বার্তা পাঠানো হবে যাতে খবরটি গোপন থাকে।”

বাকি শিক্ষকরাও গম্ভীরভাবে সম্মতি জানাল। এত বিশেষ বৈশিষ্ট্য জানাজানি হলে নিশ্চয়ই অন্যান্য শক্তি লোভ করবে। তাদের বিদ্যাপীঠে এমন একজন পাগল বিজ্ঞানী আছেন, যিনি বিরল বৈশিষ্ট্য নিয়ে গবেষণায় মগ্ন, এবং এত শক্তিশালী যে অধ্যক্ষও কিছু করতে পারেন না। তাই যখনই বিরল বৈশিষ্ট্য দেখা যায়, সবাই গোপন রাখে।

বায়ুচিহ্ন নিচে দাঁড়িয়ে সব দেখল। সে জানে, বেগুনিমায়ার ক্ষমতা এখানেই শেষ নয়, সে মন পড়ার মাধ্যমে অন্যের ইচ্ছেও প্রভাবিত করতে পারে... তবে এসব প্রকাশ পেলে বড় বিপদ ডেকে আনবে। তার ও তুষারাশ্রুর শক্তি এখনো এত নয় যে প্রবল শত্রুর মোকাবিলা করতে পারে। তারা বেগুনিমায়াকে অতিমানবী বিদ্যাপীঠে পাঠাচ্ছে যাতে সে সুরক্ষিত থাকে।

“শিক্ষক, ধন্যবাদ!” বেগুনিমায়া মুখে দুষ্টুমি ফুটিয়ে হাসল, তার বয়সী মেয়েদের মধ্যে যে লজ্জা-সংকোচ থাকা উচিত, তার লেশমাত্রও নেই। মঞ্চ থেকে ছোট ছোট দৌড়ে নেমে এসে বায়ুচিহ্নের কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মুখ তুলে মিষ্টি হাসিতে বলল, “দেখলে ভাইয়া, আমি কত পারি?”

বায়ুচিহ্ন স্নেহভরে তার গাল টিপে দিয়ে তাকে কোলে বসাল।

জাজান ও বেগুনিমায়ার এই ছোট্ট পর্বের পর, পরে আরও অনেক মেধাবী ছাত্র-ছাত্রী উদিত হলেও, আর তেমন বিস্ময়ের জোয়ার তুলতে পারল না।

সন্ধ্যা পর্যন্ত উৎসব চলল। অস্তগামী সূর্যের লাল আভায় বায়ুচিহ্ন বেগুনিমায়ার হাত ধরে, পাশে জাজান ও জেনজান নিয়ে ধীরে ধীরে বিদ্যালয়ের ফটকের পথে এগোতে লাগল।

“স্যার, একটু দাঁড়ান!”

স্বচ্ছ কণ্ঠে এক নারীর ডাক শোনা গেল। এক মাথা লাল চুল, দৃপ্ত ও সাহসী চেহারার রক্তপাখ উপাধ্যায় দৌড়ে এসে হাজির।

“আপনি কি রক্তপাখ উপাধ্যায়?” বায়ুচিহ্ন থেমে তাকাল।

রক্তপাখ মুখের ঘাম মুছে হাসল, “আপনি বেগুনিমায়ার ভাই, তাই তো? জানতে চাই, আপনার কি অতিমানবী বিদ্যাপীঠে শিক্ষক হিসাবে যোগদানের ইচ্ছা আছে?”

বায়ুচিহ্নের আগের প্রদর্শিত গতি সকলকে বিস্মিত করেছিল। রক্তপাখ কৌতূহলী ছিল, তার বৈশিষ্ট্য কী, এমন শক্তি অতিমানবী বিদ্যাপীঠের অবশ্যই প্রয়োজন।

————————————————————

(বায়ুচিহ্নের রহস্য ও সে ও বেগুনিমায়া, তুষারাশ্রুর সম্পর্ক নিয়ে পরে বিস্তারিত বলা হবে। মূলত, বায়ুচিহ্নকে ছাত্র হিসেবে পাঠানোর কথা ছিল, তবে তাতে কাহিনি বেশি ধীর গতিতে এগোত, যা হয়তো পাঠকরা পছন্দ করতেন না, তাই এবার শিক্ষক হিসাবেই দেখা যাবে!)