নবম অধ্যায় প্রাথমিক পরীক্ষা

“তাড়াহুড়ো করবেন না, সবাই সারিতে দাঁড়ান, একে একে আসুন, আপনি পারবেন না, পরেরজন... হুম, গুণগত মান ভালো, ঠিক আছে, পরেরজন...” একটু এলোমেলো চুলের মধ্যবয়স্ক এক ব্যক্তি ক্লান্ত ভঙ্গিতে অতিপ্রাকৃত বিদ্যা একাডেমির প্রধান ফটকের সামনে ডাকছিলেন। তার নাম ছিল চিংশেং, তিনি প্রাথমিক বিভাগের শিক্ষক। আজ তার দায়িত্ব ছিল ভর্তি পরীক্ষার, অর্থাৎ গুণমান ও বয়স যাচাই করে ভর্তি হওয়ার জন্য মৌলিক মানদণ্ড পূরণ হচ্ছে কিনা দেখতে।

অতিপ্রাকৃত বিদ্যা একাডেমি চব্বিশ ঘণ্টা খোলা থাকে, বিভিন্ন সময়ে অন্য শিক্ষকরা দায়িত্ব পাল্টায়। আজকের আবহাওয়া কিছুটা গুমোট, চিংশেং ইতোমধ্যে ক্লান্ত, তার শরীরও নিস্তেজ।

দূরে, পাঁচটি ছায়া এগিয়ে আসল, তারা দীর্ঘ লাইনে যোগ দিল না, বরং সোজা একাডেমির ফটকের দিকে গেল—তাদের অভিপ্রায় দেখে মনে হল, সরাসরি ভেতরে ঢুকতে চায়।

“এই, তোমরা কজন, ভর্তি হতে চাইলে সারিতে দাঁড়াও!” চিংশেং বলল।

ফেঙহেন তার দিকে হাত জোড় করল, বলল, “শিক্ষক, আমরা ভর্তি পরীক্ষায় অংশ নিতে আসিনি। এ আমার ছোট বোন জিমো, সে সরাসরি ভর্তি হওয়ার অনুমতি পেয়েছে। আর এই দুই ছোট বোনের গুণমান আপাতত প্রকাশ করা সুবিধাজনক নয়, তবে তারা নিশ্চয়ই পরীক্ষা ছাড়াই ভর্তি হতে পারবে।”

এখানে জনসমাগম বেশি, ফেঙহেন চায়নি, কেউ জানুক জাজেনরা প্রাণশক্তি সম্পত্তির অধিকারী, যাতে তাদের ওপর কেউ কুনজর না দেয়।

“ওহ?” চিংশেং বিস্মিত দৃষ্টিতে তাদের দেখল। যখন সে শিউলেইকে দেখল, তার চোখ ভীষণ স্থির হয়ে গেল। তখন শিউলেই মুখোশ পরেছিল, তবে আর ঢিলেঢালা পোশাকে শরীর ঢাকেনি, তার মাধুর্যপূর্ণ সুঠাম দেহে চিংশেং ও সারিতে দাঁড়ানো অনেকের দৃষ্টি আটকে গেল, চুপিচুপি গিলে ফেলল।

তবুও চিংশেং, যেহেতু তিনি একাডেমির শিক্ষক, অপর পক্ষকে অপমান করতে ভয় পেলেন, তাই দ্রুত দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন।

তিনি ফেঙহেনের দিকে তাকালেন, মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করলেন। দেখলেন, ছেলেটির আচরণ বিনয়ের সঙ্গে আত্মবিশ্বাসী, বয়সে তরুণ, তবুও বেশ পরিণত ও স্থির, এবং তার পাশে শিউলেইর মতো অসাধারণ সৌন্দর্য্য, সবদিক থেকেই সে সাধারণ কেউ নয়। তিনি অবজ্ঞার মনোভাব বাদ দিলেন, ফেঙহেনের দিকে হাতজোড় করে বললেন, “আমি প্রাথমিক বিভাগের শিক্ষক চিংশেং। আপনি কী নামে পরিচিত?”

এ... চিংশেং?

নামটি শুনে ফেঙহেনের ঠোঁট একটু কেঁপে উঠল, তবে কোন অসম্মান প্রকাশ করল না। সে নাম বলতে যাচ্ছিল, জিমো বড় বড় চোখে বলল, “চাচা, আপনি কেন আত্মহত্যা করবেন?”

পাশে দাঁড়ানো জেনজিয়া ও জাজেন আর হাসি চেপে রাখতে পারল না, সারিতে দাঁড়ানো অনেকেই মুখ চাপা দিয়ে হাসছিল।

ফেঙহেন বিব্রত হয়ে হাসল, “ছোট বোন দুষ্ট, আপনি কিছু মনে করবেন না।”

চিংশেংর মুখ কালো হয়ে গেল, কিন্তু সে প্রায়ই নাম নিয়ে ঠাট্টার শিকার হয়, অভ্যস্ত হয়ে গেছে। তাছাড়া, সে শিশুদের সঙ্গে তর্ক করতে চায়নি, তাই মুখ কালো করে মাথা নাড়ল।

“আমি ফেঙহেন, এ হল শিউলেই, আমরা দুজন একাডেমিতে শিক্ষক নির্বাচনের জন্য এসেছি।” ফেঙহেন বলল।

“শিক্ষক নির্বাচন?” চিংশেং হতবাক, তারপর অদ্ভুতভাবে ফেঙহেনের দিকে তাকাল, বলল, “তরুণ, আমি বুঝতে পারছি, তোমরা কিছুটা অসাধারণ, কিন্তু শিক্ষক নির্বাচন কোনও সহজ ব্যাপার নয়। জানবে, আমাদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল শিক্ষকও শিক্ষার্থীদের চেয়ে অনেক শক্তিশালী।”

ফেঙহেন মাথা নাড়ল, বললেন, “আমি জানি, আমি অবজ্ঞা করছি না। আপনি চাইলে আমার সঙ্গে লড়াই করতে পারেন, আমার শক্তি নিজের হাতে পরীক্ষা করতে।”

চিংশেং ভ্রু তুলল, তরুণের আত্মবিশ্বাস দেখে সে কিছুটা আগ্রহী হল, “ঠিক আছে, আমি প্রাথমিক বিভাগের শীর্ষ শক্তির মধ্যে একজন। যদি তুমি আমার কিছু আক্রমণ ঠেকাতে পারো, আমি নিজে তোমাকে শিক্ষক নির্বাচনের জন্য সুপারিশ করব।”

যদি সত্যিই ফেঙহেনের এমন শক্তি থাকে, তার বয়সে নিঃসন্দেহে সে বিরল প্রতিভা, চিংশেং অবশ্যই তাকে আপন করে নিতে চাইবে।

ফেঙহেন হাসিমুখে মাথা নাড়ল।

“ঠিক আছে, তবে সাবধান থেকো!” চিংশেং শক্তি সংহত করল, মুষ্টির উপর মাটির রঙের শক্ত পাঞ্জা তৈরি করে ফেঙহেনের দিকে এক ঘুষি মারল। যাতে ফেঙহেন আহত না হয়, সে মাত্র অর্ধেক শক্তি ব্যবহার করল।

ফেঙহেন শান্তভাবে হাত বাড়িয়ে ঘুষির মুষ্টি ধরে ফেলল, একটুও নড়ল না।

চিংশেং অবাক হল, তার অর্ধেক শক্তি দিয়ে অন্য শিক্ষকরা ঠেকাতে হলেও কিছুটা কষ্ট হয়, কিন্তু সামনে দাঁড়ানো তরুণ এত সহজে মোকাবিলা করল!

সে পুরোটাই অবজ্ঞা ভুলে গেল, ঘুষি ফিরিয়ে নিয়ে পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করতে চাইছিল, তখনই চোখ আচমকা সংকুচিত হল।

তরুণের হাত এত শক্তিশালী, চিংশেংর মুষ্টি একদম বের করতে পারছে না!

ফেঙহেন মৃদু হাসল, পাঁচটি আঙুলে চাপ থাকতেই “ধ্বংস” শব্দে পাঞ্জা চূর্ণ হয়ে গেল!

চিংশেংর হতভম্ব দৃষ্টিতে, ফেঙহেন মুহূর্তে তার পেছনে উপস্থিত হল, অদ্ভুত গতিতে, চিংশেং বিস্ময়ে ভীত, প্রতিক্রিয়া করার আগেই ফেঙহেনের আঙুল তার গলায় ঠেকল।

“চিংশেং শিক্ষক, আপনি হেরেছেন।” নিরুদ্বেগে বলল ফেঙহেন।

শীতল ঘাম ঝরতে লাগল, চিংশেংর মনে প্রচণ্ড বিস্ময়।

চারপাশে দাঁড়ানো সবাই বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে তাকিয়ে আছে।

“চিংশেং শিক্ষক, এখন আমি কী শিক্ষক নির্বাচনের যোগ্য?” ফেঙহেন হাসল।

“......” চিংশেং তাকিয়ে থাকল, অদ্ভুত চাপ অনুভব করল, শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়ল, কিছুই বলার নেই।

তারপর সে শিউলেইর দিকে তাকাল, বলল, “তাহলে এই সুন্দরীর শক্তিও নিশ্চয় দুর্বল নয়, তবে আমি পরীক্ষা করব, এটা প্রক্রিয়ার অংশ।”

ফেঙহেন একটু কষ্টের হাসি দিল, বলল, “আমি বলছি, আপনি তার সঙ্গে লড়াই করবেন না।”

চিংশেং ভ্রু কুঁচকে তাকাল।

ফেঙহেন বলল, “সে আমার চেয়ে অনেক... অনেক বেশি শক্তিশালী।”

চিংশেংর মনে কম্পন, কল্পনাও করেনি, এই রহস্যময় তরুণীর শক্তি এতটা বিস্ময়কর, ফেঙহেনেরও চেয়ে বেশি!

“তবুও, পরীক্ষা করা আমার দায়িত্ব।” চিংশেং বলল।

ফেঙহেন কিছুটা অসহায়, শিউলেইর দিকে তাকাল।

শিউলেই মাথা নাড়ল, তার কণ্ঠস্বরে শীতল ও নির্জনতা, “আমি কাউকে আঘাত করতে চাই না।”

চিংশেং স্তব্ধ, তারপর ভেতরে ক্ষোভ জেগে উঠল, তার চেয়ে এত ছোট মেয়েটি অবজ্ঞা করছে—কারও কাছে এটা ভালো লাগার কথা নয়। সে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “ভয় নেই, আমি এত দুর্বল নই, শুরু করো।”

এবার চিংশেং কোনো সংযত রাখল না, শক্তি সংহত করে মাটির বর্ম পুরো শরীরে পরিয়ে শিউলেইর দিকে ছুটে গেল।

শিউলেই স্থির দাঁড়িয়ে, চোখে গভীর নির্লিপ্তি, প্রতিপক্ষের প্রবল চাপ তাকে একটুও টলাতে পারল না। সে শুধু আলতো হাত নাড়ল।

“ক্র্যাক... ক্র্যাক...” বরফ জমার শব্দে চিংশেংর ছুটে চলা মুহূর্তেই থেমে গেল, হাস্যকর ভঙ্গিতে সে জমে গেল বরফের খণ্ডে!

চারপাশে হতবাক দর্শকেরা বিস্ময়ে ঠোঁট কামড়ে ধরল।

“এত শক্তিশালী...!” কেউ ফিসফিস করে বলল।

“তাছাড়া বয়সও তো দশ-পনেরো হবে, আমাদের এখানে এমন চমৎকার প্রতিভা কখন এল?” আলোচনা শুরু হল।

ফেঙহেন কষ্টের হাসি দিল, বলল, “তার বরফ ভেঙে দাও।”

শিউলেই আবার হাত নাড়ল, সঙ্গে সঙ্গে বরফ ভেঙে গেল, চিংশেংর মাটির বর্মও খণ্ডিত হয়ে পড়ল, সে কাঁপতে কাঁপতে শিউলেইর দিকে তাকাল যেন কোনো অজানা প্রাণী দেখছে।

এ সময় দূরে এক মাধুর্যপূর্ণ ছায়া এগিয়ে এল, চিংশেংর অবস্থা দেখে তিনি থমকে গেলেন, “চিংশেং শিক্ষক, আপনি...?”

চিংশেং শক্তি প্রয়োগ করে শরীরের শীত দূর করলেন, কিছুটা বিব্রত হয়ে বললেন, “বৃষ্টিতনিয়া শিক্ষক, তারা দুজন শিক্ষক নির্বাচনে এসেছে, আমার চেয়ে শক্তিশালী, আর পরীক্ষা লাগবে না।”

বৃষ্টিতনিয়া বিস্ময়ে ফেঙহেন ও শিউলেইর দিকে তাকালেন, কথা বলতে যাচ্ছিলেন, তখনই ফটকের বাইরে তিনটি ছায়া এগিয়ে এল—একজন পুরুষ, দুই পাশে দুই সুন্দরীকে জড়িয়ে আছে, পুরুষের মুখ লাল, স্পষ্টতই প্রচুর মদ খেয়েছে, দুই নারীর দেহে তার হাত ঘুরে বেড়াচ্ছে, চারপাশের লোকজনকে একটুও পরোয়া করছে না।

“সরে যাও, সরে যাও, সবাই সরে যাও, আমি এসেছি!” উদ্ধত ভাষা, দুই শিক্ষকের তোয়াক্কা নেই।

বৃষ্টিতনিয়া শিক্ষক ভ্রু কুঁচকে বললেন, “মেঘজয়, তুমি সম্মান দেখাও, বড়লোকি আচরণ বাদ দাও, এত মানুষের সামনে একাডেমির মান ক্ষুণ্ণ কোরো না!”

“ও, এ তো বৃষ্টিতনিয়া শিক্ষক! এক রাত আমার সঙ্গে কাটাবে? আমি বাবাকে বলব, তোমাকে রক্ষক পদ দেব!” মেঘজয় বৃষ্টিতনিয়ার কথায় কান না দিয়ে তার দেহে নির্লজ্জ দৃষ্টি ছুঁড়ল, কথায় অপমান।

“তুমি!” বৃষ্টিতনিয়া ক্ষোভে মুখ লাল করে মেঘজয়ের দিকে কঠিন দৃষ্টি ছুঁড়লেন।

“হুঁ।” মেঘজয় অবজ্ঞাভরে মাথা নাড়ল, হঠাৎ চোখ গেল শিউলেইর দিকে, তারপর দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল!