উনিশতম অধ্যায়: হত্যাযজ্ঞের মঞ্চ—মধ্যভাগ

ব্যস্ত রাত দ্রুতই কেটে গেল, প্রশিক্ষণও এপর্যন্ত শেষ হলো। সামনে অপেক্ষা করছে কোটিস প্রশিক্ষণ শিবিরের শেষ এবং সবচেয়ে নিষ্ঠুর অধ্যায়—বাস্তব যুদ্ধ।

দমকা বাতাস।
এটাই প্রথম যে অনুভূতি সে পেল এবং এরপর থেকে তা অব্যাহত রইল।
মূলত বিকিরণ মেঘের ভেতরটা ঠিক এমনই।
এটাই তার দ্বিতীয় উপলব্ধি।

সামনের ছোট জানালা দিয়ে সে নীরবে দেখছিল বাইরে দ্রুত সরে যাওয়া ঘন মেঘের দল, মাঝে মাঝে সেই মেঘের ভেতর ঝলমলে আলো ঝলকে উঠছিল। সে বিমানের কেবিনের মাঝখানে বসে ছিল, যদিও বিমানটি ভীষণভাবে দুলছিল, কখনও হঠাৎ শত মিটার ওপরে উঠছিল বা নিচে নামছিল, তবুও সে স্থিরভাবেই বসেছিল। সে কোনো সিটবেল্ট বাঁধেনি, কেবিনের অন্যরাও বাঁধেনি, তবুও কেউ আসন ছাড়েনি, এমনকি বিমানটি ঝড়ের কবলে পড়া নৌকার মতো কাঁপছিল।

ক্যাপ্টেন ও পাইলট ছাড়া কেবিনে বাকি রইল পনেরো জন। প্রশিক্ষণ শিবিরে প্রথমে ছিল বত্রিশ জন, এখন তাদের মধ্যে এতেই এসে ঠেকেছে। যারা বাদ পড়েছে, তাদের কেউ কেউ মারা গেছে, বেশিরভাগই পঙ্গু হয়ে গেছে, বাকিরা পাগল হয়ে গেছে। যারা এখনো টিকে আছে, তারা কেউই আর পিছু হটতে চায় না। পনেরো জনের মধ্যে চারজন নারী।

সবাই পিঠ ঠেকিয়ে বসে, নীরবে জানালার বাইরে দৃষ্টি রাখে। এদের মধ্যে হাতে গোনা কয়েকজন মাত্র আগে কখনও বিমানে চড়েছে, আর এই সুর মতো গাঁয়ের ছেলের তো আগে ব্যবহারযোগ্য কোনো বিমানই চোখে পড়েনি। তার দীর্ঘ ভ্রমণে, কেবল বিধ্বস্ত বিমানের ধ্বংসাবশেষই দেখেছে।

এটা এক ভাঙাচোরা বিমান, কষ্ট করে মেঘের ভেতর দিয়ে চলছিল, অজানা অসংখ্য বাতাসের প্রবাহের সঙ্গে লড়ছিল, মাঝে মাঝে বিদ্যুতের ঝলকানিও লাগছিল। সর্বত্র মরচে ধরা কেবিনে কিছুই নেই যা দুলছে না, যেকোনো সময় দেয়াল থেকে খুলে পড়তে পারে বলে মনে হয়। সবার ব্যাগ-সরঞ্জাম প্যাক করা, নাইলনের জালে বেঁধে কেবিনের পেছনে রাখা। সুর কাছে আছে দুটি বন্দুক আর কয়েক ডজন গুলি, আর সবচেয়ে বেশি সরঞ্জাম আছে এমন কারো কাছে পুরো তিনটি প্যাকেট ভর্তি।

সে সন্দেহ করছিল বিমানটি আর কতক্ষণ টিকবে; যদি পরের মিনিটেই ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়, সে অবাক হবেই না। সে কেবল অবাক হচ্ছিল—এটা এত দিন চালানো গেল কেমন করে?

ক্যাপ্টেন ককপিট থেকে বেরিয়ে, একবার দৃষ্টি দিল কেবিনের লোকজনের দিকে, তারপর দরজার পাশে গিয়ে সেটি হুট করে টেনে খুলে দিল!

কাঁপানো ঠান্ডা বাতাস তৎক্ষণাৎ দমকে ঢুকে পড়ল, অপ্রস্তুত সবাইকে উল্টেপাল্টে দিল। অল্প কয়েকজন জানালার হাতল বা দড়ি ধরে দ্রুত সামলে নিল, তাই পড়ে গেল না। সুর মাথার অংশ আঁকড়ে ধরল, শরীর বাতাসে ভেসে উঠে সোজা কেবিনের ছাদে চেপে ধরল।

ক্যাপ্টেন দরজার ধারে দাঁড়িয়ে, অর্ধেক শরীর বাইরে। সে বাইরে একবার তাকিয়ে, কোথা থেকে যেন একটা ধাতব টুকরো বের করে, জোরে কেবিনের বাইরের দেয়ালে ঘষতে লাগল। মুহূর্তেই বিকট কর্কশ ঘর্ষণের শব্দ বিমানের ইঞ্জিনের গর্জনকেও ছাপিয়ে গেল!

কয়েক সেকেন্ড ঘষার পর, ধাতব টুকরোটা লাল হয়ে উঠল। এবার সে কোথা থেকে যেন কুঁচকে যাওয়া এক টুকরো বিড়ি বার করল, লাল ধাতব পাথরের সাথে লাগিয়ে আগুন ধরিয়ে নিল!

ক্যাপ্টেন গভীরভাবে বিড়ির ধোঁয়া টেনে নিয়ে ধীরে ধীরে ছাড়ল, যেন অসীম প্রশান্তি অনুভব করছে।
হঠাৎ কেবিনের বাইরের বাতাসের দিক বদলে গেল, ঢোকা বাতাস এবার টেনে নেওয়া প্রবাহে রূপ নিল। এক শিক্ষার্থী অপ্রস্তুত অবস্থায় হঠাৎই বাতাসে ভেসে উঠল, সরাসরি দরজার দিকে ছুটে গেল! তার মুখ বিকৃত হয়ে গেল ভয়ে, চিৎকার করে উঠল!

হাজার মিটার ওপর থেকে পড়ে গেলে বেঁচে থাকা চরম সৌভাগ্য হবে; যতই শক্তিশালী শরীর হোক, শরীর তো শেষ পর্যন্ত শরীরই।
ক্যাপ্টেন চটে উঠে কিছু একটা গালি দিয়ে, ইস্পাতের মতো পা তুলে শিক্ষার্থীটিকে মেঝেতে ঠেসে ধরল। ছেলেটির দেহ আচমকা শক্ত হয়ে গেল দেখে অনেকেই মর্মাহত হলো। স্পষ্ট, ক্যাপ্টেনের এই পা চাপা তার প্রাণ বাঁচালেও, স্বাদ ছিল যেন কেউ লাঠি দিয়ে পিটিয়েছে।

হঠাৎ কেবিনের এক পুরোনো ঘণ্টা বিকট শব্দে বেজে উঠল, যা ইঞ্জিনের আওয়াজকে ছাপিয়ে গেল।
ঘণ্টার শব্দ শুনে সবাই বুঝল, গন্তব্যে পৌঁছে গেছে। কিছু উত্তেজিত শিক্ষার্থী তৎক্ষণাৎ তাদের সরঞ্জামের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, নিজেকে সজ্জিত করার চেষ্টা করল। তখনই বিমান হঠাৎ কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই সোজা নিচে পড়ে গেল, মেঘ ছিঁড়ে বরফঢাকা পাহাড়ের দিকে ছুটে চলল!

একজন নারী শিক্ষার্থী জানালা দিয়ে দৃশ্যটি দেখে চিৎকার করে উঠল!
প্রায় পাহাড়ের গায়ে আছড়ে পড়ার ঠিক আগ মুহূর্তে, বিমান কষ্ট করে দিক ঘুরিয়ে সামান্য পাহাড়ের চূড়া ছুঁয়ে, তীব্রভাবে কাঁপতে কাঁপতে নিচে নেমে গেল। চারটি প্রপেলারের ইঞ্জিন গর্জাতে গর্জাতে বিমানের ভারী দেহ টেনে নিয়ে গেল, বরফের চূড়া বাতাসে উড়িয়ে দিল।

বিমান কয়েক মিনিট উড়ে পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছাল। এই সময়ের মধ্যে, সবচেয়ে শান্ত শিক্ষার্থীরও হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। খোলা দরজা দিয়ে প্রচুর বরফ ঢুকে সবাইকে ঠান্ডায় কাঁপিয়ে দিল। তবুও, উইং-এর ডগা বরফের স্তূপে ঘষা খেতে খেতে, প্রপেলারের ফলা পাথরের খুব কাছে এসে গিয়েছিল—এমন দৃশ্য যে কারো মনোবল ভেঙে দেয়। আধুনিক যুদ্ধবিমান এভাবে ওড়ালে ভেঙেই পড়বে, আর এ যে যুগের পুরোনো জঞ্জাল!

অবশেষে পাহাড়ের পাদদেশে এসে পৌঁছাল, নিচে এক বিস্তৃত সবুজ অরণ্য, উজ্জ্বলতায় চোখ ধাঁধিয়ে যায়।
তখন বিমানের ডানা ওপরে ঘুরল, চারটি ইঞ্জিন ওপরে মুখ করে, গতি কমে ঘুরতে ঘুরতে অরণ্যের ওপর দিয়ে চলল, ইঞ্জিনের বাতাসে ঝোপঝাড় উল্টে গেল।

তখন সবাই শুনতে পেল নিচ থেকে ভয়ানক, উন্মত্ত চিৎকার! কিন্তু মনোযোগ দিয়ে শুনলে কিছুই শোনা যায় না। তবে কি ভুল শুনল? সবাই বিস্ময়ে একে অপরের মুখ চেয়ে দেখল, বুঝল, সবারই একই অবস্থা।

সু কেবিনের ছাদ থেকে লাফিয়ে নেমে, কোণায় গিয়ে তার বারেট বন্দুক আঁকড়ে ধরল, মুখ থমথমে। অন্যদের মতো নয়, বুনো প্রকৃতিতে বেড়ে ওঠা সে জানে, এই মুহূর্তের সেই উন্মত্ত হত্যার চিৎকার কোনো কল্পনা নয়, একেবারে বাস্তব। তবে এ ধরনের চিৎকার অনেকটা মানসিক তরঙ্গের মতো, যা সোজা মানুষের চেতনা কাঁপিয়ে তোলে, যেন মনোজগতের গভীরে কেউ গর্জন করছে। কানে শুনতে চাওয়া যায় না, কারণ এটি শারীরিক শব্দ নয়, মানসিক স্তরে আঘাত করে।

অচিরেই গর্জন থেমে গেল, তবে নীচু গর্জন চারপাশে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, বারবার বিভিন্ন স্থানে। সু স্পষ্ট বুঝতে পারল, এই গর্জনের মধ্যে ক্ষুধা আর উদ্বেগ মিশে আছে। তার শিরদাঁড়া ঠান্ডা হয়ে গেল, যখন সে বুঝল, ভিন্ন ভিন্ন ফ্রিকোয়েন্সিতে অন্তত ছয়শ গর্জন শোনা যাচ্ছে! অর্থাৎ, নিচের অরণ্যে অন্তত ছয় শত অজানা হিংস্র প্রাণী ওত পেতে আছে!

ভাগ্য ভালো, সে বুঝল এই গর্জন আসলে অতিসংবেদনশীল শব্দতরঙ্গ, যা সাধারণ মানুষের শ্রবণসীমার বাইরে, কিন্তু স্নায়ুর মাধ্যমে চেতনার ওপর সরাসরি প্রভাব ফেলে। সু যেহেতু অতিসংবেদনশীল শ্রবণশক্তি রাখে, তাই নির্ণয় করতে পারে। সে কিছুটা স্বস্তি পেল; অজানা প্রাণী, বিশেষত মানসিক শক্তি সম্পন্ন প্রাণী তার সবচেয়ে ভয়। সৌভাগ্য, এবার তেমনটি নয়।

বিমান এবার দশ মিটার উচ্চতায় ঘুরতে ঘুরতে, চল্লিশ কিলোমিটারের বেশি গতি ছাড়াই, অত্যন্ত মসৃণভাবে উড়ছিল। এই যেন সেই ভাঙাচোরা বিমানই নয়।

কেবিনের দরজায় কোটিস ক্যাপ্টেন কালো চকচকে চওড়া মাথা বের করে নিচে তাকাল, তারপর গর্জে উঠল, “শুনছ তো হে বাছারা, জায়গায় চলে এসেছি! আমি দশ গুনব, তারপর তোমরা একজন একজন করে ঝাঁপ দেবে! তোমাদের ব্যাগ নিয়ে ভাবো না, আমি পরে ফেলে দেব। ওইদিকে ভারী বর্ম পরা দু'জন, ঝাঁপানোর আগে তোমাদের কচ্ছপের খোলস খুলে ফেলো, নইলে আমি নিশ্চিত করব তোমাদের তিনটে পা-ই ভেঙে যাবে! আমি শেষবারের মতো বলছি, পরিকল্পনা শোনো! এই অঞ্চল, অর্ধেক পাহাড়, অর্ধেক সমতল। এলাকা এত বড়, শেষ পর্যন্ত হাঁটলেও পার হবে না! লক্ষ্য, এই অঞ্চলেই একটা আদিবাসী শহর। আর তোমাদের কাজ—ওই শহরের সব আদিবাসীকে খতম করা, তারপর বেঁচে থাকা, দশ দিন পর আমি এসে তুলব। কিভাবে করবে, ক’জন মরবে, আমার কিছু যায় আসে না, সবাই মরে গেলেও পারো। শুধু একটা কথা মনে রেখো, ওই আদিবাসীদের হালকাভাবে নিও না, ওদের ক্ষমতা তোমরা কল্পনাও করতে পারবে না। দলবদ্ধভাবে চল, তাহলে বাঁচার সম্ভাবনা বেশি। সবচেয়ে হিংস্র ভাল্লুকও গোত্রের নেকড়ের সাথে পারে না! কথা শেষ, ঝাঁপাও!”

কোটিস শিবিরের কঠোর প্রশিক্ষণের পর, প্রায় সবারই কিছু না কিছু সক্ষমতা বেড়েছে। তবু এই উচ্চতা থেকে চল্লিশ কিলোমিটার গতিতে ঘুরতে থাকা বিমানের থেকে লাফ দিলে আঘাত পাওয়ার সম্ভাবনা যথেষ্ট। তবে হাড় না ভাঙলে, এই সামান্য আঘাত এদের জন্য কিছুই নয়, ক্যাপ্টেনের মার খাওয়ার চেয়ে ঢের ভালো। তাই কেউ দ্বিধা করল না, একে একে ঝাঁপ দিল, এমনকি যাকে ক্যাপ্টেন আধঘণ্টা পায়ে চেপে রেখেছিল সেও কষ্ট করে লাফিয়ে পড়ল।

মরণপণ মুহূর্তে সবাই নিজের সেরা কৌশল দেখিয়ে দিল। কেউ বাতাসে শরীর ছড়িয়ে পড়ার গতি কমিয়ে পাশের ঝোপে গিয়ে পড়ল। কেউ আবার শরীরের গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গ ঢেকে, পেশি শক্ত করে যেন ইস্পাতের টুকরো হয়ে, সোজা মাটিতে আছড়ে পড়ল, উঠতে সামান্য কষ্ট ছাড়া তেমন কিছু হলো না। এ যে প্রতিরোধ ক্ষমতায় অদ্ভুত শক্তিশালী কেউ।

সু পিঠে বারেট ঝুলিয়ে, বিমানের কেবিন থেকে লাফিয়ে পড়ল। মাটিতে পা রাখতেই সে পুরো শরীর গুটিয়ে, সমস্ত শক্তি কাজে লাগিয়ে আঘাতের অভিঘাত মাটিতে ছড়িয়ে দিল। তারপর শরীর ঝুঁকে, কয়েক গজ গড়িয়ে থামল। উঠে ঝোপঝাড়ের ক্ষতচিহ্ন দেখে একবার ভুরু কুঁচকে, তারপর ঘন অরণ্যের ভেতর নিঃশব্দে অদৃশ্য হয়ে গেল।

সে জানে, দলের শক্তি অনেক বেশি, কিন্তু পেছন থেকে ছোড়া গুলি–তাই সত্যিকার প্রাণঘাতী।

বিমান আরও কয়েকবার ঘুরে মাথা ঘুরিয়ে উড়ে গেল।
ককপিটের জানালা খোলা, পাইলট, যার বয়স চল্লিশ ছাড়িয়েছে মনে হয়, ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে বিমান চালাচ্ছিল। ভয়ের বিষয়, তার আসনের পাশে টিনের ছোট মদের বোতল সারি ধরে সাজানো। তার শরীর থেকে যে তীব্র মদের গন্ধ আসে, সহজেই বোঝা যায় সে ভালোই খেয়েছে। এত মদ খেয়েও বিমান চালানো—যদি যেকোনো যান্ত্রিক বা পাইলটিং জ্ঞানসম্পন্ন ছাত্র দেখত, হয়ত সেখানেই জ্ঞান হারাত।

ক্যাপ্টেন গিয়ে ছোট ককপিটে গিয়ে কোনোমতে সহ-পাইলটের আসনে বসল, আবার এক টুকরো বিড়ি ধরাল, এবার লাইটার দিয়ে, কারণ এখানে আর ধাতব টুকরো ঘষার জায়গা নেই।

“এই, উড়ন্ত ভাল্লুক, বল তো আমার এই দলের কেমন লাগল?” ক্যাপ্টেন বিমানের ড্রাইভারকে বলল।

“ভেতরে কয়েকজন বিশেষ কেউ আছে। মনে হচ্ছে কেউ উদ্দেশ্যমূলকভাবে পাঠিয়েছে, আর তাদের পেছনের লোকরা সহজ নয়। তুমি কি হস্তক্ষেপ করবে?” উড়ন্ত ভাল্লুকের কণ্ঠ ছিল কর্কশ।

ক্যাপ্টেন একটু ভেবে নিল, তারপর বিকট হাসল, জবাব দিল, “কয়েকদিন পর দেখা যাবে!”