পর্ব বিশ : আকাঙ্ক্ষা (দ্বিতীয়াংশ)

“ধন্যবাদ…” শ্যেনা শরীর নড়ল একটু, তারপর আবারও সুও'র কানে ফিসফিস করে বলল। তার শরীর উত্তপ্ত হয়ে উঠছে, সুও'র পিঠে তার উজ্জ্বল গ্রীবা শক্তভাবে চেপে আছে।

সুও হঠাৎ থেমে গেল, ডান হাত বাড়িয়ে শ্যেনার ডান কব্জি শক্ত করে চেপে ধরল! এই মুহূর্তে শ্যেনার কব্জি যেন পাথরের মতো শক্ত, বাহ্যিক সৌন্দর্যের বিপরীতে সম্পূর্ণ ভিন্ন। সে শক্ত হাতে বর্শার ফলার অগ্রভাগ আঁকড়ে ধরে সুও'র সাথে ধাক্কাধাক্কি করছে, চেষ্টায় আছে ফলাটা আরও গভীরে গেঁথে দিতে, আরও গভীর। সুও'র শক্তি যদিও অনেক বেশি, তাই শ্যেনা একটুও নড়তে পারছে না, তবু সুও'র হাতে কব্জি ধরা পড়ার আগেই ফলার অগ্রভাগ তার ডান পাশে প্রায় দশ সেন্টিমিটার ঢুকে গেছে!

শ্যেনা পরপর দুবার চেষ্টা করেও আরও গভীরে প্রবেশ করাতে পারল না, তখন সে শরীর কুণ্ডলী করে সুও'র পিঠে ঠেলে, পুরো শরীর উল্টে বাতাসে ঘুরে মাটিতে নামল, কোথাও আর কোনো অসাড়তার চিহ্ন নেই।

তার পা দুটি অত্যন্ত সবল, এমনভাবে ঠেলল যে সুও কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে সামলে দাঁড়াল। সুও ঘুরে শ্যেনার দিকে তাকাল, তারপর নিজের পেটের দিকে মাথা নিচু করে বেরিয়ে থাকা বর্শার ফলাটা ধরে ধীরে ধীরে বের করে আনতে আনতে জিজ্ঞেস করল, “কেন?” তার কণ্ঠে কোনো আবেগ নেই, যেন অন্য কারও কথা জিজ্ঞেস করছে।

শ্যেনা কপালের চুল গুছিয়ে সুও'র ক্ষতস্থান লক্ষ্য করল, দেখে ব্যান্ডেজে রক্তের দাগ বাড়ছে, তখন হাসল, বলল, “ভুল করছো না, দু’বার আমায় তুমি বাঁচিয়েছো। এবারও না থাকলে ওই দানবগুলো আমায় শেষ করে দিতো। আমিও চাইনি এমন করতে, তুমি ভালো মানুষ, ভালো সঙ্গীও হতে পারতে, এমনকি আমার কোনো সন্দেহ নেই, এই প্রশিক্ষণ শেষ করতে পারলে একদিন 'অন্ধকার ড্রাগন রাইডার'দের মধ্যেও তুমি দারুণ পারফর্ম করতে। কিন্তু, ওইটা শুধুই সম্ভাবনা, বাস্তবে হবে না। এখন তোমার প্রাণের দাম অনেক, কেউ এর জন্য অনেক অর্থ আর একটি 'অন্ধকার ড্রাগন রাইডার'র স্থায়ী পদ রেখেছে।”

“শুধু এই কারণেই?” সুও জিজ্ঞেস করল, ব্যান্ডেজ শক্ত করে নিজের ক্ষত বেঁধে নিল।

“এগুলোই যথেষ্ট, সব সম্মান বিসর্জন দিতে।” শ্যেনা কিছুটা দুঃখ নিয়ে সুও'র দিকে চাইল, তার ব্যথা বাঁধা আটকাতে বাধা দিল না। সে নিজেই সদ্য বর্শা ও বিষাক্ত তীরের অসাড়কর বিষে কেমন অবস্থা হয় বুঝেছে, জানে এই বিষ মানুষের সহ্যসীমার বাইরে। দীর্ঘক্ষণ বিষক্রিয়া চললে ধীরে ধীরে স্নায়ু নষ্ট করে চিরতরে পক্ষাঘাত ডেকে আনবে। শ্যেনার মনে হয়, এভাবে স্নায়ু নষ্ট হলে অন্তত যন্ত্রণা অনুভব করতে হবে না, এটা সুও'র জন্য খারাপ নয়। ক্ষত বেঁধে দিলে সুও কিছুটা সময় বেশি বাঁচবে, সে চায় না সুও মরুক, যদিও তাকে জীবিত ধরলে পুরস্কার বেশি। কিন্তু এসব না থাকলেও সে চায় না সুও মরে, এটা ভেবে নিজেকে বিদ্রূপ করল শ্যেনা। সুও বেঁচে থেকে মালিকের হাতে পড়লে আরও বেশি নির্যাতন পাবে, এভাবে অন্তত সরাসরি তার হাতে মরবে না, কিন্তু তার পরিণতি আরও ভয়ংকর।

“কারা টাকা দিয়েছে?” সুও ক্ষত বেঁধে ছুরিটা শক্ত করে ধরে শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করল।

“কুক পরিবার।” শ্যেনা তিক্ত হাসল। সে দেখতে খারাপ নয়, এই মুহূর্তে তার মুখ যেন আরও কোমল, হৃদয়গ্রাহী।

“কুক?” এই উত্তর শুনে সুও পুরোপুরি অবাক, সে ভেবেছিল ফ্যাব্রেগাসের নাম শুনবে, কিন্তু কুক পরিবার! যদিও অন্ধকার ড্রাগন রাইডারদের সঙ্গে তার পরিচয় বেশি দিনের নয়, তবে রক্তাক্ত কাউন্সিল ঘিরে গড়ে ওঠা বিশাল ব্যবস্থার কিছুটা ধারণা পেয়েছে। কুক পরিবার খুব নামকরা নয়, ফ্যাব্রেগাসদের মতো বড় পরিবারের সঙ্গে তুলনাই চলে না, অন্তত ক্যাপ্টেন কোর্টিসের মতো কেউ তাদের আমলও দেয় না। কিন্তু সবচেয়ে আশ্চর্য, শ্যেনাকে ধর্ষণ করেছিল, এমনকি তার লোকজনকে দিয়েও ধর্ষণের চেষ্টা করেছিল, সেই কুক-ই তো!

“আমি তো একজন নারী, যার কোনো শক্তিশালী পেছন নেই।” শ্যেনা আজ অনেক কথা বলছে, “কুকদের মতো পরিবারের সঙ্গে আমার পেরে ওঠার উপায় নেই। ছোট কুক মারা যাওয়ার পর, ওদের লোকেরা আমাকে খুঁজে পেয়ে বলল, আমিই প্রধান অপরাধী। তারা হুমকি দিল, যদি তোমাকে না মারি বা না ধরতে পারি, প্রশিক্ষণ শেষেই আমায় ধরে নিয়ে নির্যাতন করে শক্তি কেড়ে নিয়ে পতিতাবৃত্তিতে বিক্রি করবে। বাঁচার একমাত্র উপায় ছিল স্থায়ী ‘অন্ধকার ড্রাগন রাইডার’ হওয়া, কিন্তু জানোই, এই ব্যাচে মাত্র একটি জায়গা, সেটা আমি পাব না। ওদের সাহায্য করলে জায়গা পাব না, তবে অনেক টাকা, অনেকটাই, আর কুকরা প্রতিশ্রুতি দিয়েছে ভবিষ্যতে একটা জায়গা দেবে।”

সে মনে মনে লড়ছিল, বিষের প্রভাবে সময় টানার সাহস ছিল। ওপাশের সুও নিশ্চল, শরীরে কোনো স্বাভাবিক কাঁপুনিও নেই, তার পেশি হয়তো ইতিমধ্যেই জমে গেছে। কিন্তু তার পেটের রক্তক্ষরণ বাড়ছে না দেখে শ্যেনা কিছুটা স্বস্তি পেল।

“শুধু এই কারণে?” সুও আবারও জিজ্ঞেস করল।

তার মুখভঙ্গি আর স্বরে শ্যেনা হঠাৎ মনে করল, মুখে আগুন ধরে গেছে, শরীরের রক্ত মাথায় উঠে গেছে, হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “হ্যাঁ, শুধু এই কারণেই! এগুলোই যথেষ্ট তোমায়, নিজেকে, সবকিছু বিক্রি করে দিতে! আমি বারো বছর বয়স থেকে পুরুষদের সঙ্গে শুতে বাধ্য হয়েছি, আজকের অবস্থান আর ক্ষমতার অর্ধেক শরীর দিয়েই কিনেছি। আমার কোনো পেছন নেই, কোনো অসাধারণ প্রতিভা নেই, শুধু চেহারাটা একটু সুন্দর, আর কিছু নয়! আমি চাই অন্ধকার ড্রাগন রাইডার হতে, অন্তত তখন আর কুকুরের মতো প্রতিদিন কারও সাথে শুতে হবে না! তোমার পেছনে আছে, তুমি জানোই না আমাদের মতো ছোটদের যন্ত্রণা!”

সুও কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, দশ বছরের বুনো জীবন স্মৃতিতে ভেসে উঠল। সে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, “ঠিক, এসব কারণ যথেষ্ট।”

সুও'র আঙুলে ছুরি হালকা ভঙ্গিতে ঘুরল, ফলার ধার শ্যেনার দিকে। সে এগিয়ে যেতে লাগল শ্যেনার দিকে।

“তুমি...তুমি কি বিষক্রিয়ায় পড়োনি?” শ্যেনা নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না, সুও'র গতি ধীর, কিন্তু চলাফেরা স্বাভাবিক, আর কুককে সে যেভাবে মেরেছিল তাতে শ্যেনা নিশ্চিত, ছুরি হাতে মোকাবিলায় সে সুও'র প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।

প্রতিরোধ করবে? ভাবতেই সুও'র গতি হঠাৎ কয়েকগুণ বেড়ে গেল, পাঁচ মিটার দূরত্ব এক লাফে পার হয়ে বিদ্যুতের মতো শ্যেনার সামনে!

ছুরির নিষ্প্রভ অথচ ধারালো ফলার ধার তার গলায় চেপে গেল।

শ্যেনা এবার বুঝল সেদিন কুক এত দ্রুত মারা গেল কেন। সুও'র গতি বদলের সময় এত কম, যেন মানবিক সীমার বাইরে, এমন তীব্র গতি বদল শত্রুর প্রতিক্রিয়া বিভ্রান্ত করে, ভুল সিদ্ধান্তে ঠেলে দেয়। শ্যেনা আর কুকের মতো প্রশিক্ষিত যোদ্ধারাও প্রতিক্রিয়া দেয় অভ্যাসে, কাছাকাছি লড়াইয়ে এমন সামান্য পার্থক্যই মারাত্মক।

ছুরির ধার তাকে আবারও মৃত্যুর মুখোমুখি করল, সে দ্রুত নিঃশ্বাস ফেলছে, সতর্কভাবে গলা পেছনে ঠেলে ছুরি থেকে দূরে থাকার চেষ্টা করছে। একই সাথে নিজের গ্রীবা টান করে শ্বাস-প্রশ্বাস বাড়িয়ে বুকের ওঠানামা আরও স্পষ্ট ও আকর্ষণীয় করে তুলছে। সে নিজের বুক নিয়ে গর্বিত, খুব বড় না হলেও, বেশ দৃঢ়।

আবারও সুও'র হাতে পড়েছে, শ্যেনা নিজের পরিণতি নিয়ে আর কোনো আশা রাখে না। এই জঙ্গলে, স্থানীয় বিষ প্রতিরোধে সক্ষম সুও-ই প্রকৃত রাজা, তার হাত থেকে বাঁচার উপায় নেই। এখন তার একমাত্র আশা, সুও তাকে সঙ্গে সঙ্গে না মেরে, আগে ধর্ষণ করুক। তাতে সে হয়তো সুও'কে যথেষ্ট আনন্দ দিতে পারবে, প্রাণটা হয়তো বাঁচবে।

শ্যেনার কাছে বেঁচে থাকাই সবচেয়ে বড় ব্যাপার।

সুও শ্যেনার চোখে চেয়ে আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ছুরি গুটিয়ে নিচু স্বরে বলল, “আজ তোমায় বাঁচানোর পর, ভেবেছিলাম ভবিষ্যতে সঙ্গী করব। কারণ একসাথে থাকা নেকড়ের দল একা নেকড়ের চেয়ে সবল। দুর্ভাগ্য, আমি ভুল ভেবেছিলাম। তবু, যেহেতু একবার সঙ্গী ভেবেছিলাম, আজ একবার তোমায় ছেড়ে দিলাম, কেবল একবার! যাও।”

শ্যেনা বিস্মিত, এমন পরিণতি আশা করেনি। সুও চলে যেতে যেতে তাকে ডাকতে চাইল, কিন্তু কণ্ঠ বেরোল না।

ততক্ষণে, হাততালির শব্দ উঠল, গভীর জঙ্গল থেকে রবেরসনের গলা - “ওই, সুও! ভাবিনি তুমি এত ভালো মানুষ, আমিও একটু আবেগে পড়ে গেলাম! দুর্ভাগ্য, তোমার মানবিকতা এক ***-এর ওপর নষ্ট করলে। *** মানে ***-ই, চিরকাল তাই থাকবে। প্রশিক্ষণ শুরুর দিন সেই কৃষ্ণাঙ্গ ক্যাপ্টেন বলেছিল, এখানে যারা ঢুকেছে, সবাই কেটে কুকুরের খাবার বানানো যায়। তবে সে ভুল করেছিল, তুমি হয়তো ব্যতিক্রম, একমাত্র ব্যতিক্রম।”

পাগলা কুকুর রবেরসনের হাতেও যৌগিক ছুরি, আর কোনো অস্ত্র নেই। তার কোমরে চামড়ার বেল্ট, গুলির জায়গায় গোছানো এক সারি দাঁত, স্থানীয়দের বিষদাঁত।

সুও থামল, ধীরে ঘুরে যুদ্ধভঙ্গিতে ঝুঁকে পড়ল। তার দৃষ্টিতে দৃঢ়তা, বহু বছরের বুনো অভিজ্ঞতা বলছে, এ এক ভয়ংকর প্রতিপক্ষ।

“আমিও টাকা নিয়েছি, এই ***-এর চেয়েও অনেক বেশি! হয়তো তোমার এই বিরল মানবিকতা দেখে আমার টাকা আরও সহজে আসবে।” রবেরসন হাসল, হঠাৎ দৌড় দিল! তার গতি সুও'র মতো অদ্ভুত না হলেও, সমান দুর্বার। শ্যেনা তার কু-নজর দেখে কেবল দু’কদম পিছিয়ে যেতে পারল, রবেরসন ঘুরে গিয়ে তার পেছনে উপস্থিত, ইস্পাতের মতো বাহুতে শ্যেনার গলা চেপে ধরল, ছুরির ধারটা তার কানের পাশে ঠেকাল।

পাগলা কুকুর ফাঁকা হাতে শ্যেনার জামা খুলে যুদ্ধজ্যাকেট ছিঁড়ে দিল, তার গর্বের স্তন উন্মুক্ত করল, হাসল, “দেখো, কত সুন্দর নারী! এখন, তোমার ছুরিটা ফেলে দাও, ধীরে ধীরে এগিয়ে এসো। না হলে ওর স্তন কেটে ফেলব!”

রবেরসনের বাহু এত জোরে চেপে ধরল, শ্যেনার কণ্ঠ তো দূরের কথা, শ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছিল। সে কেবল তার হাত আঁকড়ে ধরল, একটু বাতাসের জন্য সংগ্রাম করছে। তার তিন স্তরের বাড়তি শক্তি এখানে পিঁপড়ার মতো, রবেরসনের বাহু এক চুলও নড়ল না। সে চিৎকার করতে চাইলো, সুও'র কাছে বাঁচার আর্তি জানাতে চাইল, সুযোগ পেল না।

সুও রবেরসনের দিকে তাকিয়ে একটু দ্বিধা করল, কিন্তু এগিয়ে গেল। রবেরসনের চোখে হাসি আরও গাঢ়, সহজ কাজ করতে ভালো লাগে। কিন্তু সুও-র পা পড়ার আগে, হঠাৎ তা উপরে উঠে গেল, সুও দ্রুত পেছনে উঁচু লাথি মেরে এক লাফে পেছনে গিয়ে জঙ্গলের দিকে ছুটল!

“শালা! পুরনো যুগের উপন্যাসের মূর্খতা বিশ্বাস করা যায় না!” রবেরসন একটু থমকে গিয়ে দ্রুত টের পেল, সঙ্গে সঙ্গে শ্যেনাকে ছুড়ে ফেলে গালাগাল করতে করতে সুও'র পেছনে ছুটল।

শ্যেনার শরীর অস্বাভাবিকভাবে মুড়ে গিয়ে ভাঙা পুতুলের মতো মাটিতে পড়ল, আর উঠতে পারল না। ছুড়ে ফেলার মুহূর্তে রবেরসন হাঁটু দিয়ে তার মেরুদণ্ড ভেঙে দিয়েছে।

সুও শরীর নুয়ে, সর্বোচ্চ গতিতে জঙ্গলে ছুটল। ছুরি দাঁতে কামড়ে দৌড়ানোর ভঙ্গি অদ্ভুত, মানুষের চেয়ে অনেকটা পুরনো দিনের লোককথার নেকড়ের মতো। অনেক সময় হাতে-পায়ে ভর দিয়ে, এক গাছ থেকে আরেক গাছে লাফিয়ে, বাঁধা পেরিয়ে এগিয়ে যায়। লাফানোর সময় স্থানীয়দের মতো কৌশল ব্যবহার করে। যুদ্ধে কিংবা দৌড়ে সে সব সময় দেখা মিউট্যান্ট প্রাণীদের কাছ থেকে শিখে নেয়।

রবেরসন পেছন থেকে অবিরাম তাড়া করছে। গতি বাড়াতে সুও'র মতো দ্রুত না হলেও, সর্বোচ্চ গতিতে সমান, এমনকি কিছুটা এগিয়েই। তার স্ট্যামিনা অসাধারণ, কয়েক মিনিট ধরে ছুটেও গতি কমে না। বাধা পেলে গাছের গায়ে জোরে লাফিয়ে সামনে চলে যায়। তবে সুও'র মতো নয়, তার প্রতিটি লাফে গাছের ছালে ছাপ পড়ে, খোসা ভেঙে পড়ে, গভীর দাগ রেখে যায়।

রবেরসন হাসতে হাসতে তাড়া করল, হাসি ক্রমশ পাগলামিতে পরিণত। তার চোখে রক্তিম রেখা ছড়াল, নিশ্বাস ভারী হয়ে উঠল, ক্রমশ উন্মাদনায় প্রবেশ করল। এ কারণেই তার নাম ‘পাগলা কুকুর’। উত্তেজিত যুদ্ধের সময় সে যেন মাদকাসক্ত হয়, তখন তার শক্তি-দ্রুততা-টিকি আরও বেড়ে যায়। এ অবস্থার ফলে তার নিষ্ঠুরতাও বেড়ে যায়। একবার উত্তেজনায় গেলে, শত্রুকে কেটে কেটে টুকরো করা তার প্রিয় কাজ।

সুও'র শুনতে পাচ্ছে পেছন থেকে দম নেয়া ভারী হয়ে উঠছে, দূরত্ব কমছে, পঞ্চাশ মিটার থেকে ত্রিশ, তারপর দশ মিটার।

সুও'র পা হঠাৎ গাছের মূলের সঙ্গে আটকে গেল, সে সামনে হুমড়ি খেয়ে পড়ে গিয়ে উল্টে উঠে বিদ্যুতের মতো ছুরি নিয়ে রবেরসনের বুকে ছুটল!

রবেরসন বাঁ হাতে ছুরি ধরে, কনুই ওপরে তুলে সুও'র কব্জি ঠেকাল, ডান পা মাটিতে রেখে বাঁ পা গাছের গায়ে ঠেলে ঝাঁপ থামাল!

একটা প্রচণ্ড শব্দে, দশ-বারো সেন্টিমিটার মোটা গাছটাও এমন ঝাঁকুনিতে ভেঙে গেল। রবেরসন কিন্তু একেবারে থেমে গেল।

সুও’র পা বদলে ছুরি দিয়ে বারবার রবেরসনের দিকে আক্রমণ চালাল। রবেরসন কখনো এড়িয়ে যাচ্ছে, কখনো ঠেকাচ্ছে, কখনো তীব্র পাল্টা আক্রমণ করছে, তার ছুরির গতি-তীব্রতা-কৌশল সুও'র চেয়েও ভালো।

জঙ্গলের ছোট ফাঁকা জায়গায় দুইজন বিদ্যুতের গতিতে আক্রমণ-বিপরীতে লিপ্ত, দুই ছুরি বাতাসে ঘুরপাক খায়, কিন্তু কখনো একে অপরের সঙ্গে সংঘর্ষ হয় না। মিনিটও হয়নি, শতশত আক্রমণ-পাল্টা চলছে! সুও লক্ষ্য করল, রবেরসনের পা আগের মতো দ্রুত নয়, হয়তো একটু আগের তীব্র থামার সময় পেশিতে কিছুটা ক্ষতি হয়েছে। প্রকৃতপক্ষে রবেরসনের গতির এই সামান্য তারতম্য, সাধারণ যোদ্ধার চোখে ধরা পড়ে না। কিন্তু সুও'র দৃষ্টিশক্তি অসাধারণ। সে বুঝে গেলেই কৌশল বদলাল, হঠাৎ পেছনে লাফ দিয়ে গাছের গায়ে পা দিয়ে ফের নেকড়ের মতো জঙ্গলের গভীরে ছুটে গেল।

এক ঝটকায় রবেরসনের ছুরি সুও'র পিঠ ছুঁয়ে গেল, সে দাঁড়িয়ে থেকে দেখল সুও পালিয়ে যাচ্ছে। ছুরির ডগা থেকে এক ফোঁটা রক্ত পড়ল। সে জানে, ওই ছুরির আঘাতে সুও'র পিঠে দশ সেন্টিমিটার লম্বা, এক সেন্টিমিটার গভীর ক্ষত হয়েছে, না বেশি, না কম।

রবেরসনের প্রতিক্রিয়া দ্রুত, সুও'র দৌড়ের ভঙ্গি পাল্টানোর মুহূর্তে সুযোগ কাজে লাগিয়েছে, কিন্তু পিছু ধাওয়া করার সেরা সময় গেছে।

সে ভাবেনি, সুও তার শক্তি কমে গেছে বুঝে এত দ্রুত পালাবে। এখন তাড়া দিলে শুধু নিজের পেশির ক্ষতি হবে, আবার এক ঘণ্টা বিশ্রামে সেরে উঠবে। কিন্তু এক ঘণ্টায় সুও অনেক দূরে চলে যাবে। তবে একজন দক্ষ শিকারির জন্য ধৈর্য আর সহ্যশক্তিই আসল। রবেরসন পাঁচ দিন পাঁচ রাত পর্যন্ত তাড়া দিতে প্রস্তুত, তার ক্ষমতার সীমা এটাই, তাই সুও'র বেশি দৌড়ানোতে তার কিছু যায় আসে না।

এমন একজন সুও-ই তার আসল আগ্রহ জাগিয়েছে। রবেরসন হাসল, ছুরির ডগা মুখে নিয়ে রক্ত চাটতে চাইল। তার মনে হয়, সুও'র রক্ত নিশ্চয়ই মিষ্টি হবে।

কিন্তু রক্তের ফোঁটা ঠোঁটে লাগার ঠিক আগমুহূর্তে, পশুর মতো প্রবৃত্তিতে সে ছুরি ছুড়ে ফেলে দিল। কপালে ভাঁজ ফেলে ছুরির রক্তের দিকে তাকাল, নিজেই বুঝল না হঠাৎ ক্ষুধা চলে গেল কেন।

জঙ্গলের বাইরে, শ্যেনা পাশে শুয়ে হাঁপাচ্ছে, অসাড় শরীর তাকে হতাশায় ডুবিয়েছে, প্রথমে নিচের দিকটা অবশ, এখন সেই ঠাণ্ডা অসাড়তা বাহুতেও পৌঁছেছে। সে চাইত শরীরের তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করতে, এই পাগলামি অসাড়তার চেয়ে সহনীয়।

এক জোড়া ভারী সৈনিকের জুতো চোখের সামনে, ক্যাপ্টেনের জুতো, সব শিক্ষার্থীর পরিচিত। শ্যেনা সঙ্গে সঙ্গে কেঁদে উঠল, শেষ শক্তিটুকু দিয়ে মুখ ঘুরিয়ে ক্যাপ্টেনের দুটো ভীষণ মোটা পা দেখল।

“বাঁচাও… বাঁচাও…” তার আওয়াজ মশার ভোঁ ভোঁ-র মতো।

ক্যাপ্টেন বসে পড়ল, এবার শ্যেনা তার মুখ দেখতে পেল। ক্যাপ্টেনের কালো, উজ্জ্বল, দাগে ভরা মুখ এখন অদ্ভুত কোমল, আশ্বাসবোধক।

ক্যাপ্টেন তার চোখের পাতায় তাকাল, গালে দু’বার চাপড় দিল, বলল, “বাঁচানো যাবে না, তবে এখনই মরবে না। আমি তোমার পথ সহজ করে দিই।”

শ্যেনার মাথায় হালকা চাপ দিল, তার শরীর কেঁপে উঠল, ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ হয়ে গেল।

ক্যাপ্টেন দাঁড়িয়ে, গভীর জঙ্গলের দিকে তাকাল, জোরে থু থু ফেলে গালি দিল, “হারামজাদার বাচ্চা”, তারপর জঙ্গলের গভীরে হাঁটা দিল।

ওই থুতুটা গুলি ছোড়ার মতো গাছে গিয়ে এমন গর্ত করে দিল, যেন গাছের শরীর চিরে দিয়েছে।

৫২৬৩