চতুর্দশ অধ্যায়: পুনর্গঠন ও নতুন সংকট

শক্তি স্ফটিক থেকে নিরবচ্ছিন্ন শক্তি প্রবাহিত হতেই উড়ন্ত যানের শক্তি কোরের ফাটল চোখের সামনে সেরে উঠতে লাগল। পুরোনো কে উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে কোরের তথ্য পর্যবেক্ষণ পর্দার দিকে তাকিয়ে ছিলেন, কপালে ঘাম জমে গিয়েছিল। লিন ইউন, বাই লি ও লাইডও পাশে দাঁড়িয়ে, উৎকণ্ঠায় ফলাফলের অপেক্ষায়।

“আরো একটু, আর একটু...” পুরোনো কে নিজের মনে বিড়বিড় করছিলেন, চোখ এক মুহূর্তের জন্যও পর্দা থেকে সরাতে পারলেন না। অবশেষে, হালকা গুঞ্জন উঠতেই শক্তি কোর আবার স্থিতিশীলভাবে চলতে শুরু করল, সকল তথ্যও ধীরে ধীরে স্বাভাবিক মাত্রায় ফিরে এল।

“হয়ে গেছে!” পুরোনো কে আনন্দে লাফিয়ে উঠলেন, মুখে উচ্ছ্বাসের হাসি। “এই শক্তি স্ফটিক সত্যিই অবিশ্বাস্য, উড়ন্ত যানের শক্তি ব্যবস্থা সম্পূর্ণ মেরামত হয়ে গেছে, আমরা আবার এগোতে পারব।”

লিন ইউন উজ্জীবিত উড়ন্ত যানটির দিকে তাকিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তবে সে জানত, এ তো কেবল অন্ধচাঁদ ঘূর্ণি অভিযানের এক ক্ষুদ্র পর্ব, আরও বড় বিপদ তাদের সামনে অপেক্ষা করছে। “ভালো করেছো, পুরোনো কে। কিন্তু আমাদের সতর্কতা শিথিল করা যাবে না, ছায়াগীতির সাম্রাজ্য সম্ভবত ‘প্রাচীন কম্পন কোর’ খুঁজে পাওয়ার পথে অনেকটাই এগিয়ে গেছে, আমাদেরও গতি বাড়াতে হবে।”

সবাই আবার উড়ন্ত যানে উঠবার প্রস্তুতি নিতে লাগল, অন্ধচাঁদ ঘূর্ণির গভীরে প্রবেশ করবে বলে। ঠিক তখনই, চারপাশের স্থানে এক অদ্ভুত তরঙ্গ আছড়ে পড়ল, যেন শান্ত হ্রদে পাথর পড়েছে।

“ভয়ানক, এটা স্থান বিকৃতির লক্ষণ!” বাই লি বিমর্ষ মুখে বলল। “মনে হচ্ছে আমরা ধ্বংসাবশেষের কোনো গুপ্ত প্রক্রিয়া সক্রিয় করেছি, এখানে স্থান অস্থিতিশীল হয়ে পড়ছে।”

তার কথা শেষ হতেই চারপাশের শূন্যতায় কালো ফাটল ফুটে উঠল, সবকিছু গ্রাস করে নেবে বলে মনে হচ্ছে। সেই ফাটল থেকে প্রবল আকর্ষণ ছুটে আসছে, চারপাশের পাথর, ধাতুর টুকরো একে একে টেনে নিচ্ছে।

“দ্রুত, যানটিতে উঠো!” লিন ইউন চিৎকার দিল, সবাই দৌড়ে উড়ন্ত যানের দিকে ছুটল। কিন্তু আকর্ষণ আরও প্রবল হয়ে উঠছে, চলা অসম্ভব কঠিন। লাইড হোঁচট খেয়ে প্রায় ফাটলে পড়ে যাচ্ছিল, লিন ইউন তাৎক্ষণিকভাবে ওকে ধরে ফেলল।

কষ্ট করে যানটিতে উঠে পুরোনো কে দ্রুত ইঞ্জিন চালু করল। যানের গা প্রবল আকর্ষণে প্রচণ্ড কাঁপছে, ঝড়ের মধ্যে পাতার মতো। “আমি প্রাণপণ চেষ্টা করছি আকর্ষণ থেকে বেরোতে, কিন্তু এই শক্তি ভয়ানক!” পুরোনো কে সর্বশক্তি দিয়ে যান চালাতে চালাতে চিৎকার করল।

লিন ইউন জানালার বাইরে বিকৃত হতে থাকা স্থান দেখছিল, মনে মনে দ্রুত উপায় ভাবছিল। হঠাৎ তার মনে পড়ল ধ্বংসাবশেষে পাওয়া সেই কম্পনসংক্রান্ত সূত্রগুলোর কথা—হয়তো যানের কম্পন বদলে এই আকর্ষণের মোকাবিলা করা যাবে।

“বাই লি, তুমি কি মনে করতে পারো সেই চিহ্নগুলো যেসব কম্পনের নিয়ম দেখিয়েছিল? যানের কম্পনপ্রেরক সেভাবে বদলাও, আমরা যে সূত্র খুঁজেছি তার ভিত্তিতে। সম্ভবত ওটাই এই আকর্ষণ প্রতিরোধ করতে পারবে।” লিন ইউন বলল।

বাই লি সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, সে তাড়াতাড়ি কম্পন নিয়ন্ত্রণ কনসোলে গিয়ে কাজ শুরু করল। কম্পন একের পর এক বদলাতে থাকল, যানের চারপাশে স্থানের তরঙ্গেও সামান্য পরিবর্তন দেখা গেল, আকর্ষণ কিছুটা কমে এল।

“কাজ হচ্ছে, চালিয়ে যাও!” লিন ইউন বলল।

বাই লি পুরো মনোযোগ দিয়ে কম্পন সামঞ্জস্য করছিল, চোখ স্থির ফ্রিকোয়েন্সি মনিটরে। অবশেষে, নির্দিষ্ট এক মানে পৌছাতেই যানের চারপাশে নীল শক্তিবলয় গড়ে উঠল, যা স্থান ফাটলের আকর্ষণকে প্রতিহত করল।

“হয়ে গেছে!” বাই লি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“চলো, এবার এগোই।” লিন ইউন বলল। পুরোনো কে যান চালিয়ে বাকি ফাটল এড়িয়ে ধীরে ধীরে অন্ধচাঁদ ঘূর্ণির আরও গভীরে যেতে লাগল।

যাত্রাপথে তাদের যান থেকে কিছু অস্বাভাবিক সংকেত ধরা পড়ল। এ সংকেত ছায়াগীতির সাম্রাজ্যের অন্ধপদার্থ কম্পনের বৈশিষ্ট্যের সঙ্গে মেলে, সম্ভবত তাদের বহরের ফেলে যাওয়া।

“দেখা যাচ্ছে, আমরা ছায়াগীতির সাম্রাজ্যের আরও কাছে চলে এসেছি।” লিন ইউন বলল। “সবাই প্রস্তুত থাকো, সামনে ওদের সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষের সম্ভাবনা প্রবল।”

সবাই মাথা নেড়ে নিজ নিজ স্থানে ফিরে গেল, অস্ত্র ও প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা পরীক্ষা করতে লাগল। যানটি সংকেতের দিকেই দ্রুত এগিয়ে চলল, ছায়াগীতির সাম্রাজ্যের সঙ্গে এক তীব্র দ্বন্দ্বের সূচনা হতে চলেছে। তারা কি পারবে ‘প্রাচীন কম্পন কোর’ ছায়াগীতির সাম্রাজ্যের হাত থেকে রক্ষা করতে? আর এই সংঘাতে কী ভয়াবহ বিপদের মুখোমুখি হতে চলেছে তারা? সবই অজানা, তবু লিন ইউন ও তার সঙ্গীরা দৃঢ়প্রতিজ্ঞ—বিশ্বজগতের শান্তি ও নিরাপত্তার জন্য তারা নির্ভীকচিত্তে এগিয়ে যাবে, পিছু হটবে না।