পঞ্চদশ অধ্যায়: ছায়া সংগীত সাম্রাজ্যের সম্মুখীন

লিন ইউন ও তার সঙ্গীরা উড়ন্ত যান চালিয়ে রহস্যময় সংকেতের উৎসের দিকে দ্রুত এগিয়ে চলল। দূরত্ব কমতে কমতে সামনে উদয় হলো বিশাল এক কালো ছায়া—ওটাই ছিল ছায়াগীত সাম্রাজ্যের নৌবহর। তাদের যুদ্ধজাহাজের আকৃতি ছিল অদ্বিতীয়; জাহাজের গায়ে যেন কালো আবরণের মতো কোনো খোল, আর অন্ধকার পদার্থ শক্তির প্রতিফলনে সেই আবরণে উদ্ভট দীপ্তি ঝলমল করছিল।

“সবাই সতর্ক হও, যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও,” লিন ইউন গম্ভীর স্বরে বলল। তার দৃষ্টি সামনে থাকা নৌবহরের ওপর নিবদ্ধ, মনের ভেতর দ্রুত কৌশলের হিসেব কষছে।

পুরনো কে, একাধারে উড়ন্ত যান চালাচ্ছে ও অস্ত্র ব্যবস্থা পরীক্ষা করছে, “অস্ত্র পূর্ণ শক্তিতে, ঢালও সক্রিয়, যেকোনো সময় যুদ্ধ শুরু করা যাবে। কিন্তু ওদের বহর ছোট নয়, আমাদের সাবধানে থাকতে হবে।”

বাই লি শক্ত করে ধরে আছে তার হাতে থাকা অন্ধকার পদার্থের তরঙ্গ-উপকরণ—এটাই ছিল ছায়াগীত সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে তাদের প্রধান অস্ত্রগুলোর একটি। “আমি প্রস্তুত, যতক্ষণ না ওদের বহরের কাছে পৌঁছি, ততক্ষণ কিছু করার নেই। কাছে গেলেই উপকরণটি চালু করব।”

উড়ন্ত যানটি ধীরে ধীরে ছায়াগীত সাম্রাজ্যের নৌবহরের দিকে এগিয়ে গেল। হঠাৎ, বহরের একটি যুদ্ধজাহাজ থেকে ছুটে এলো অন্ধকার পদার্থের শক্তিসঞ্চিত এক তীব্র রশ্মি, সোজা তাদের দিকে। লিন ইউন দ্রুত যানটি ঘুরিয়ে নেয়, রশ্মিটা যানটির একেবারে কিনার ঘেঁষে বেরিয়ে গেল, মহাশূন্যে রেখে গেল জ্বলন্ত এক আঁচড়।

“ওরা আমাদের দেখেছে, আক্রমণ শুরু!” লিন ইউন চিৎকার করে বলল। পুরনো কে সঙ্গে সঙ্গে অস্ত্রের বাটন চেপে ধরল, যানটির শক্তি-তোপ থেকে গুলি ছুটে গেল ছায়াগীত সাম্রাজ্যের যুদ্ধজাহাজের দিকে। একের পর এক শক্তিশালী রশ্মি শত্রু জাহাজের দিকে ছুটে গেল, কিন্তু ওদের ঢাল এতটাই শক্তিশালী যে রশ্মি শুধু ঢালে আঘাত করে সামান্য কম্পন তুলল।

“এভাবে চললে চলবে না, ওদের ঢাল আমাদের আঘাত ঠেকাতে পারছে,” উদ্বিগ্নভাবে বলল লাইড।

লিন ইউন ভ্রূ কুঁচকে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “বাই লি, অন্ধকার পদার্থের তরঙ্গ-উপকরণ দিয়ে ওদের ঢালের কম্পাংক বিঘ্নিত করো। পুরনো কে, ঢালে ফাটল দেখা দিলেই একযোগে আক্রমণ করো।”

বাই লি মাথা নেড়ে উপকরণটি চালু করল। উপকরণটি থেকে প্রবল তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল ছায়াগীত নৌবহরের দিকে; মুহূর্তেই তাদের ঢালে ঝিলমিল শুরু হলো, দেখা দিল অল্প সময়ের একটা দুর্বলতা।

“এখনই সুযোগ, আক্রমণ!” লিন ইউন নির্দেশ দিল। পুরনো কে সুযোগের পূর্ণ সদ্ব্যবহার করল, যানটির শক্তি-তোপ সর্বোচ্চ ক্ষমতায় চালিয়ে ঢালের ফাটলে একযোগে আঘাত হানল। প্রচণ্ড বিস্ফোরণে শত্রু জাহাজের ঢাল ভেঙে গেল, সরাসরি জাহাজের গায়ে আঘাত করল তোপ, সেখানে ছিন্নভিন্ন হয়ে বিশাল একটা ফাটল তৈরি হলো, আগুনের শিখা ভেতর থেকে বেরিয়ে এলো।

কিন্তু ছায়াগীত সাম্রাজ্যের নৌবহর দ্রুত পাল্টা আক্রমণ চালাল। একাধিক যুদ্ধজাহাজ থেকে একসঙ্গে অন্ধকার পদার্থের রশ্মি ছুটে এলো উড়ন্ত যানটির দিকে। লিন ইউন দক্ষ হাতে যানটি চালিয়ে তীব্র রশ্মির জালে নিপুণভাবে এদিক-ওদিক ছুটলো, তার চালনার দক্ষতা চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছল, বারবার মৃত্যুকে ফাঁকি দিয়ে আঘাত এড়িয়ে গেল।

“এভাবে বেশিক্ষণ টিকতে পারব না, ওদের প্রতিরক্ষার ভেতর দিয়ে বেরোতে হবে, সেই জায়গা খুঁজে বের করতে হবে, যেখানে ওরা ‘প্রাচীন অনুরণন কোর’ খুঁজছে,” বলল লিন ইউন।

ঠিক তখন, বাই লি দেখতে পেল বহরের কেন্দ্রের এক বিশাল যুদ্ধজাহাজের চারপাশে অন্ধকার পদার্থের শক্তির অস্বাভাবিক প্রবাহ। “লিন ইউন, ওই বিশাল যুদ্ধজাহাজটাই সম্ভবত মূল, ওর কাছেই ওরা ‘প্রাচীন অনুরণন কোর’ নিয়ে কিছু করছে।”

লিন ইউন দৃঢ় চোখে বিশাল জাহাজটির দিকে তাকিয়ে বলল, “ঠিক আছে, আমরা ওদিকেই যাব। পুরনো কে, যানটির গতি সর্বাধিক করো, বাই লি, অবিরাম উপকরণ দিয়ে ওদের প্রতিরক্ষা বিঘ্নিত করো, লাইড, চারপাশ দেখে আমাদের আঘাত এড়াতে সতর্ক করো।”

উড়ন্ত যানটি উল্কাপিণ্ডের মতো ছুটে গেল ছায়াগীত সাম্রাজ্যের নৌবহরের কেন্দ্রীয় বিশাল যুদ্ধজাহাজের দিকে। বহরের মূল অঞ্চলে পৌঁছতেই প্রতিরক্ষা হয়ে উঠল আরও ভয়ানক, অজস্র অন্ধকার পদার্থের অস্ত্র উন্মত্ত হয়ে যানটির দিকে ধেয়ে এলো। যানটির ঢালের শক্তি ক্রমশ কমে আসছিল, সতর্কবার্তার শব্দ বারবার বেজে উঠছিল।

“ঢালের শক্তি মাত্র ৩০% বাকি, এভাবে চললে আর টিকবে না!” পুরনো কে চিৎকার করল।

লিন ইউন দাঁত চেপে বলল, “ধৈর্য ধরো, যে করেই হোক আমাদের ওদিকেই যেতে হবে!” ঢাল প্রায় ভেঙে পড়ার মুহূর্তে যানটি অবশেষে ছায়াগীত সাম্রাজ্যের প্রতিরক্ষা ভেদ করে বিশাল যুদ্ধজাহাজের কাছে পৌঁছে গেল।

এ সময় বিশাল যুদ্ধজাহাজের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল। ছায়াগীত সাম্রাজ্যের একদল সৈনিক ছোট উড়ন্ত যান নিয়ে বেরিয়ে এসে লিন ইউনদের যানকে ঘিরে ফেলল।

“মানব জাতি, তোমরা সাহস করে এখানে ঢুকেছ! আজই তোমাদের শেষ দিন!” সাম্রাজ্যের সৈনিকদের নেতা যোগাযোগ চ্যানেলে চিৎকার করল।

চারপাশে শত্রু যান ঘিরে ফেললেও লিন ইউনের চোখে ভয় নেই। “আমাদের প্রাণ নিতে চাইলে, তার আগে তোমাদের দক্ষতা দেখাও!” বলেই সে ও তার সাথীরা চূড়ান্ত লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিল। সামনে সামনে আসছে হাড্ডাহাড্ডি মুখোমুখি যুদ্ধ। তারা কি পারবে এই চরম সংকটের মুহূর্তে শত্রুমুক্ত হয়ে ছায়াগীত সাম্রাজ্যকে ‘প্রাচীন অনুরণন কোর’ দখল করতে বাধা দিতে?