অধ্যায় আটান্ন চিহ্নের অনুসন্ধান

“হুমহুমহুম~~ লা লা~ লা~”
কিঞ্জিন আনন্দে গুনগুন করে এগিয়ে চলেছে বেল্লা আর এস্টের সাথে শহরের রাস্তায়। এটাই তার প্রথমবারের মতো স্যুইফেং-এর নিরাপত্তার বাইরে কোনো কাজ করতে এসেছে।
ভেবে দেখলে, এটাকে ঠিক কাজ বলা যায় না; স্যুইফেং কোনো সংগঠনের নেতা নয়। বরং বলা যায়, এটা কোনো ঘটনা সামলানোর ব্যাপার।
“বেল্লা আপা, আমার মনে হয় কিছু কিছু ব্যাপারে এস্টের এখনকার আচরণ তোমার আগের মতোই, শুধু তুমি এতটা খোলামেলা ছিলে না।”
এস্টে রাস্তায় নানা দোকানের জানালার দিকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, কখনো কখনো তো মনে হচ্ছে সে আর অপেক্ষা করতে পারছে না, এক্ষুনি ভেতরে ঢুকে দেখতে চায়। পুরোপুরি ভুলে গেছে কিঞ্জিন আর তার সাথে আসার আসল উদ্দেশ্য কী।
এমন সহজ-সরল মনের জন্যই তো তাকে পরীক্ষাগারে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল।
“আ? আমি কি আগে এমন ছিলাম?”
বেল্লা একটু অস্বস্তিতে পড়ে গেল। সত্যিই, সে যখন ভার্চুয়াল জগত থেকে বেরিয়ে এসেছিল, তখন কিছুই জানত না; সবকিছুই শিখেছে ফানফেং রুনজির যত্নশীল শিক্ষায় আর নানা অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে।
যদিও কুরো থেকে শেখা অনেক ‘বোধ’ ঠিক বোঝা যায় না, তবে সেটাও তো বোধই।
বেল্লার পরিচিত অনেকেই ছিল, সম্পর্কও ভালো; রুমমেট ফানফেং রুনজি তো ছিলই, তৃতীয় বর্ষের তীরন্দাজ ইরোকা, শৃঙ্খলা রক্ষক মাকি উয়েন, “পরম ক্ষমতাধারী” হোস্টেল সুপারিনটেন্ডেন্ট—এদের সবাই।
কিন্তু এস্টের একমাত্র বন্ধু দু’বার মারা গেছে।
এতটা বিচ্ছিন্ন, সত্যিই তার জন্য মন খারাপ হয়।
“ওয়াও, ওটা কী?”
এস্টে হঠাৎ এমন কিছু দেখে যেন তার জীবনে চিরকাল বিস্মিত হয়ে থাকবে।
সে আঙুল তুলল আকাশের দিকে। সেখানে দেখা যাচ্ছে মাটিতে গোঁজা এক লম্বা, সরু নল, যেন স্ট্র। দিনের আলো আর সূর্যদীপ্তিতে ভালো করে না দেখলে চোখে পড়ে না, সেটা ছিল তেইশ নম্বর শিক্ষানগরীর দিকে।
“মহাকাশ লিফট এন্ডিমিওন।”
একটু কর্কশ স্বর পাশে দোকান থেকে ভেসে এল। এক মাথা ফ্যাকাসে বাদামী চুলের এক প্রাপ্তবয়স্ক চা খাচ্ছিল।
“এন্ডিমিওন? ওটা তো—?” এস্টে খানিকটা অবাক হয়ে বলল। একজন যাদুকর হিসেবে, অনেক কিংবদন্তি তাদের কাছে সত্য ঘটনা।
এন্ডিমিওন এসেছে গ্রিক পুরাণ থেকে।
চাঁদের দেবী সেলেন প্রেমে পড়েছিল পাহাড়ের এক মেষপালক এন্ডিমিওনের। এন্ডিমিওন রাতে ঘাসের ওপর ঘুমাত, সেলেন সুযোগে তাকে চুপচাপ চুমু দিত।
কিন্তু একদিন জিউস তার আচরণ দেখে ফেলল। দেবীকে আর প্রলোভিত হতে না দেখে, জিউস এন্ডিমিওনকে বেছে নিতে বললেন: হয় মৃত্যু, নয় চিরকালীন নিদ্রা, সাথে চিরযৌবন। এন্ডিমিওন বেছে নিয়েছিল দ্বিতীয়টিকে। এরপর সেলেন প্রতি রাতে তার কাছে যেত, তাকে চুমু দিত।

এন্ডিমিওন আর চাঁদের দেবীর সম্পর্কই সম্ভবত মহাকাশ লিফটের নামকরণের কারণ। চিরযৌবন, অর্থাৎ কখনও ভেঙে পড়বে না।
“আপনি বোধহয় বাইরের লোক, গাইড লাগবে? কোথায় যাবেন?”
শিক্ষানগরী এখন গ্রীষ্মের ছুটি, অনেক ছাত্রের অভিভাবক কিংবা পর্যটক ভেতরে এসেছে, বেশিরভাগই সেপ্টেম্বরের উঁচু তারকা উৎসব শেষ হওয়া পর্যন্ত থাকে।
“ভালো তো ভালো! আমরা যাচ্ছি একটা গবেষণাগারে।”
বিপ বিপ X2~
এস্টে রাজি হতে যেতেই বেল্লা আর কিঞ্জিন তার কাঁধ ধরে বিদ্যুতের ঝাঁকুনি দিল।
“না, সে চায় না।”
বেল্লা স্পষ্ট অনুভব করছে, সামনে বসে থাকা লোকটির মস্তিষ্কে বিদ্যুতের সংকেত খুব সক্রিয়, অর্থাৎ, সে চরম উত্তেজিত অবস্থায় আছে—স্বাভাবিক নয়।
স্বাভাবিক কেউ কখনো এতটা উত্তেজিত হয় না।
ফ্যাকাসে বাদামী চুলের লোকটি তিন কিশোরীর চলে যাওয়া দেখে বাইরে শান্ত, ভেতরে গালাগালি শুরু করে দিল।
ভেবেছিল, অষ্টমজন বিচ্ছিন্ন হলে সুযোগ আসবে, কিন্তু পাশে থাকা দু’জনও সহজ নয়। ওপরের কর্তৃপক্ষকে জানানোই ভালো।
কাজ না হলে, “কফিন” ব্যবহার করতে হবে।
“ইহহহহহ? কেউ ভালোবেসে পথ দেখাতে চায়, কেন অস্বীকার করো?”
মাথার ওপর ধোঁয়া তুলে কিঞ্জিন আর বেল্লা এস্টেকে টেনে নিয়ে যাওয়ার পর সে সন্দেহে দু’জনকে জিজ্ঞেস করে।
“কিঞ্জিন জানতে চায়, এস্টে আপা, আপনার এখানে একটু [বিপ] আছে?” কিঞ্জিন নিজের অল্পবিস্তর বিকশিত বুকের দিকে ইশারা করে বলল।
বলা হয়, বড় বুক মাথায় কম বুদ্ধি। এই যাদুকরী তো সত্যিই কিছুটা নির্বোধ, তার সাথে থাকলে কি সত্যিই ওই গবেষণাগার খুঁজে পাওয়া যাবে?
স্যুইফেং-এর সাথে আলাদা হওয়ার পর কিঞ্জিন মানচিত্র বের করে এস্টেকে দেখায়, গবেষণাগারের অবস্থান জানতে চায়—কিন্তু এস্টে শিক্ষানগরীর মানচিত্র পড়তে পারে না। আশেপাশের চিহ্নিত স্থাপনার কথা জানতে চাইলে, সে বলে, পাশে একটা গাছ আছে।
তাই, এস্টের স্মৃতিতে তার পালানোর পথ ধরে খুঁজে যেতে হবে।
“তুমি কোথায় কোথায় গিয়েছিলে?”
“…”
কিঞ্জিন চায়, এস্টের মাথার ভেতরে কী আছে, সেটা দেখে নিতে। এখন তো গবেষণাগার খোঁজার সময়, অথচ এই বিভ্রান্ত যাদুকরী আবার ঝাঁটার রোবোটের দিকে মোহিত হয়ে গেছে।

“আ, ভাবি, হাসপাতালে গিয়েছিলাম, এক এলাকায় গিয়েছিলাম যেখানে সব সুন্দরী মেয়েরা, পার্কে গিয়েছিলাম, তারপর এখানে এসেছি।”
কিঞ্জিন এস্টে বলার জায়গাগুলো মানচিত্রে খুঁজে চিহ্নিত করতে শুরু করল।
এস্টের হাঁটার পথ ধরে হিসেব করলে, তারা এখন সম্ভবত অষ্টাদশ শিক্ষানগরী থেকে সপ্তম শিক্ষানগরীর পথে, আগে পার্ক, তারপর ‘স্কুল গার্ডেন’, তারপর হাসপাতালের দিক।
মানে, লক্ষ্যস্থল হতে পারে পনেরো নম্বর, দুই নম্বর, আট নম্বর কিংবা নয় নম্বর শিক্ষানগরী। কিন্তু এখন—
“এস্টে আপা, আপনার কি দিক-জ্ঞান নেই?”
তারা তিনজন এখন তেইশ নম্বর শিক্ষানগরীর দিকে যাচ্ছে, পুরো বিপরীত পথে।
কিঞ্জিন সন্দেহ করছে, মেয়েটি ইচ্ছা করেই করছে না তো? বেল্লা না বললে, কিঞ্জিন তো ভাবত, এই মেয়েটি পুরোপুরি এমন, যে কেউ খারাপ আচরণ না করলেই, সহজেই তাকে ঠকানো যায়।
তাকে পুলিশে দেয়া যেত।
এস্টে: “OvO”
“উঁ, আ, আসলে… আমি চাইছিলাম সন্ধ্যা পর্যন্ত সময় কাটাতে।”
এস্টে ভাবছে, সন্ধ্যা হলে সে মৃত-আত্মা যাদু ব্যবহার করতে পারবে, তখন কেউ দেখবে না, তার শক্তি বাড়বে।
“কিন্তু রাতে… শত্রু আসতে পারে।”
কিঞ্জিন মনে করছে, এই স্বর্ণকেশী যাদুকরী নিজেকে একটু বেশি আত্মবিশ্বাসী ভাবছে। এত আত্মবিশ্বাস নিয়ে পালিয়ে বেড়ানো কেন? নাকি রাতে তার ক্ষমতা বাড়ে? সে কি রক্তচোষা? সূর্যের ভয় পায়?
“কিঞ্জিনের মতে, কাজ করতে হলে দক্ষতা দরকার—এখনই! সঙ্গে সঙ্গে! এখুনি! আমাদের সেখানে নিয়ে চল!”
কিঞ্জিনের শরীর থেকে বিদ্যুতের ঝলক বেরোতেই এস্টের মাথা যেন কপাল ঠেকিয়ে বারবার নত হয়, এখনই যেতে হবে।
তবু এস্টে মনে মনে আতঙ্কে, কারণ সে জানে, সামনে থাকা দু’জন যাদু জানে না, এমনকি তাদের কথা ও মুখাবয়ব দেখে বোঝা যায়, তারা যাদুর অস্তিত্ব বিশ্বাসই করে না।
এটা তো শিক্ষানগরীর ‘অতিরিক্ত ক্ষমতা’ নয়।
আলেস্টার প্রতিষ্ঠিত প্রযুক্তি-পক্ষের বয়স মাত্র পঞ্চাশ বছর, আর যাদু-পক্ষ হাজার বছরের বেশি। মূল শক্তি-ভিত্তি ও সামর্থ্যে, প্রযুক্তি-পক্ষ অনেক পিছিয়ে।
(এ অধ্যায় শেষ)