পঁচিশতম অধ্যায়: ইতিহাসের এক গোপন কোণ

নোটবুকটির মলাটের ওপরের ডান কোণে একটি জটিল নকশা রয়েছে, যা একটি সোনালি ঢাল, ডানা মেলা ঈগল এবং কিছু লতা-পাতার অলংকরণ দিয়ে তৈরি। অন্যদের কাছে এটি অপরিচিত মনে হতে পারে, কিন্তু ক্রিস্টিনের কাছে এটি খুবই পরিচিত। কারণ এটি তার পারিবারিক প্রতীক, যা ছোটবেলা থেকেই তার বাবা তাকে মুখস্থ রাখতে বলেছিলেন। তাদের পূর্বপুরুষরা ফ্রান্সে একসময় অত্যন্ত প্রভাবশালী অভিজাত ছিলেন, কিন্তু বিদ্রোহে অংশ নেওয়ার কারণে তাদের পদবি কেড়ে নেওয়া হয়। এরপর তারা পালিয়ে বেড়াতে শুরু করেন এবং শেষ পর্যন্ত তাদের একটি শাখা আমেরিকায় এসে বসতি গড়ে।

"যদি তুলে দেখতে চাও, তবে দেখতে পারো।"

ক্রিস্টিন যখন নোটবুকটির দিকে তাকিয়ে তন্ময় হয়ে ছিল, তখন জর্জ জেন্টলি, যিনি কখন ফিরে এসেছেন তা সে খেয়ালই করেনি, তার পেছনে দাঁড়িয়ে মৃদু হেসে বললেন, "আমার মনে হয়, এটি তোমাদের মন্টমোরেন্সি পরিবারের পারিবারিক প্রতীক।"

"জর্জ চিফ, আপনি কীভাবে জানলেন?!" ক্রিস্টিন অবাক হয়ে ঘুরে তাকাল।

"অবশ্যই তোমার বাবা আমাকে জানিয়েছেন, তিনি আমার বিশ্ববিদ্যালয়ের রুমমেট ছিলেন।" জর্জ জেন্টলি কিছুটা দুষ্টুমির হাসি হেসে বললেন, "নইলে তুমি কি ভেবেছিলে, পুলিশ বিভাগে যোগ দেওয়ার পর থেকে আমি কেন তোমাকে এতটা বাড়তি সুবিধা দিচ্ছি?"

"আহ্, আমি তো ভেবেছিলাম আমার কাজের প্রতি নিষ্ঠা দেখে আপনি..." ক্রিস্টিন এই নিষ্ঠুর সত্যটা মেনে নিতে পারছিল না।

"কাজ তো নিষ্ঠার সাথেই করছ, তবে পুলিশে যোগ দেওয়ার তিন মাসের মধ্যে পাঁচটি অভিযোগ আর দুটি বড় ধরনের সম্পত্তির ক্ষয়ক্ষতি করে ফেলেছ। যদি আমি নজর না রাখতাম, তবে তোমার শিক্ষানবিশকাল পার হওয়াই কঠিন হতো।" জর্জ জেন্টলি হেসে মাথা নাড়লেন। সামনের তরুণীটির অবিশ্বাসের ভাব দেখে তিনি তার কাঁধে হাত রেখে বোঝালেন, "আমেরিকা একটা সম্পর্কের সমাজ। আর আমিও তোমার ভাবনার মতো অতটা গোঁড়া নই। অন্তত আমার দায়িত্বের সীমার মধ্যে থেকে পুরনো বন্ধুর মেয়েকে একটু সাহায্য করাটা তো আমার কর্তব্য।"

"ঠিক আছে।" ক্রিস্টিন অবশেষে সত্যটা মেনে নিল এবং কিছুটা হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে ভেবেছিল তার নিজের চেষ্টা আর মেধার কারণেই জর্জ চিফ তার প্রতি সদয়। অথচ শেষ পর্যন্ত এর পেছনেও সেই বাবার প্রভাব!

"যাই হোক বাচ্চা, এই সময়ে তোমার কাজের মনোভাবের প্রশংসা করতেই হয়।" জর্জ টেবিলের ওপর রাখা চামড়ার নোটবুকটি তুলে তার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, "এটি পড়ে দেখো, আমার মনে হয় এই নোটবুকটির সাথে আমাদের তদন্তাধীন বিষয়ের গভীর সম্পর্ক রয়েছে।"

ক্রিস্টিন গম্ভীর হয়ে নোটবুকটি হাতে নিল এবং পৃষ্ঠা উল্টে পড়তে শুরু করল।

"১৮৫৮ সাল, ১৭ মার্চ, আকাশ পরিষ্কার।"
"আমেরিকার জীবন বড্ড একঘেয়ে। প্রতিদিন হয় ব্যারাকে বসে থাকা, নয়তো স্ট্যানলি মেজরের সাথে ইন্ডিয়ান শিকার করতে যাওয়া। অ্যানা আর আমার অনাগত সন্তানের কথা খুব মনে পড়ছে।"

"১৮৫৮ সাল, ২৩ জুন, বৃষ্টি।"
"স্ট্যানলি মেজর মারা গেছেন। এক অদ্ভুত ইন্ডিয়ান আমাদের বুলেটের তোয়াক্কা না করেই নিজের মুষ্টি দিয়ে তার মাথা চূর্ণবিচূর্ণ করে ফেলেছে। আমাকে এই বাহিনীর নতুন কমান্ডার নিযুক্ত করা হয়েছে—কী দারুণ আর দুর্ভাগ্যজনক একটা দিন।"

"১৮৫৮ সাল, ২৭ জুন, মেঘলা।"
"সেই অভিশপ্ত ইন্ডিয়ানটা আবার ফিরে এসেছিল। কিন্তু গতবারের আঘাত বোধহয় এখনো সারেনি। ডজনখানেক সৈন্য হারানোর পর আমরা তাকে হত্যা করতে পারলাম। তার শরীর থেকে অদ্ভুত সব নকশা আঁকা একটি পশুর চামড়া আর অত্যন্ত সুন্দর একটি পাথর পাওয়া গেছে।"

"১৮৫৯ সাল, ১৮ ফেব্রুয়ারি, আকাশ পরিষ্কার।"
"অবশেষে সেই অদ্ভুত ইন্ডিয়ানদের গোত্রের খবর পেয়েছি। জানি এটা খুব বিপজ্জনক, তবুও আমি যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। আমার মনে হচ্ছে, এটি আমাদের মন্টমোরেন্সি পরিবারের পুনরায় গৌরবান্বিত হওয়ার সুযোগ।"

"১৮৫৯ সাল, ৭ এপ্রিল, মেঘলা।"
"আমি দেরি করে ফেলেছি। এই অলৌকিক গোত্রটিকে অন্য কেউ খুঁজে পেয়েছে এবং তাদের লোকবল আমার চেয়ে অনেক বেশি।"

"১৮৫৯ সাল, ৯ এপ্রিল, আকাশ পরিষ্কার।"
"ঈশ্বর! ইন্ডিয়ানদের হাতে এমন ভয়াবহ শক্তি ছিল? তারা সবাই মারা গেছে..."

নোটবুকের লেখাগুলো বেশ অগোছালো এবং বিষয়বস্তুও এলোমেলো। কিন্তু ক্রিস্টিন একদৃষ্টিতে পড়ে যাচ্ছিল। কারণ এতে কেবল তাদের পূর্বপুরুষের ইতিহাসই নয়, বরং আরও গোপন কিছু রহস্যের কথা লেখা ছিল। যেমন, একশো বছরেরও বেশি সময় আগে ইন্ডিয়ান উপজাতিদের মধ্যে কোনো এক অতিপ্রাকৃত শক্তির অস্তিত্ব ছিল এবং তার সেই পূর্বপুরুষ নিজের চোখে তা দেখেছিলেন। অবশেষে, তিনি বেছে নিয়েছিলেন...

ক্রিস্টিন আরও পৃষ্ঠা উল্টাতে গিয়ে দেখল, নোটবুকের মাঝখানের অংশগুলো কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে ছিঁড়ে ফেলেছে। পরবর্তী যেটুকু অংশ পাওয়া গেল, তা ১৮৬১ সালের পরের ঘটনা। তার সেই পূর্বপুরুষ শেষ পৃষ্ঠায় খুব দ্রুত অস্পষ্ট কিছু কোডের মতো শব্দ লিখে রেখেছিলেন। এরপর আর কোনো কিছু লেখা নেই।

"???"
সত্যি বলতে, এই অসম্পূর্ণ তথ্যগুলো ক্রিস্টিনের মনে বিভ্রান্তি আরও বাড়িয়ে দিল। সে নোটবুকটি রেখে সামনের জর্জ চিফের দিকে তাকাল। দেখল, জর্জ একটি সুন্দর নীল রঙের পাথর নিয়ে খেলছেন।

"জর্জ চিফ, এটি কি দেখতে প্রাচ্যের মানুষের পছন্দ করা সেই মূল্যবান রত্নের মতো নয়?" ক্রিস্টিন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"দেখতে সত্যিই অনেকটা সেরকম।" জর্জ জেন্টলি পাথরটির দিকে তাকিয়েই বললেন, "কিন্তু এমন জাদুকরী রত্ন আমি আগে কখনো দেখিনি। মনে হচ্ছে যেন কোনো স্বর্গচ্যুত দেবদূত। পবিত্র, সুন্দর আর অভিজাত। শুধু হাতে নিলেই এক অদ্ভুত প্রশান্তি অনুভব করা যায়।"

"এটিই কি সেই নোটবুকে লেখা পাথরটি?" ক্রিস্টিন বুঝতে পারল।

"ঠিক ধরেছ।" জর্জ জেন্টলি পাথরটি হাতে নিয়ে আলতো করে ঘষতে ঘষতে বললেন, "এটি নোটবুকটির সাথেই পাওয়া গেছে। এছাড়া কিছু পুরনো ডলার, একটি কোল্ট এম১৮৫১ নেভি রিভলবার এবং কয়েক কেজি স্বর্ণ পাওয়া গেছে।"

কথা বলতে বলতে তিনি ক্রিস্টিনের কৌতূহলী দৃষ্টি দেখে নীল পাথরটি তার দিকে বাড়িয়ে দিলেন। মজা করে বললেন, "তুলে দেখবে নাকি? একবার এগুলো ওপরের মহলে রিপোর্ট করা হয়ে গেলে, এই সম্পদ তুমি-আমি আর সহজে দেখতে পাব না।"

"হুম।" ক্রিস্টিন কৌতূহল সামলাতে না পেরে পাথরটি হাতে নিল।

ঝনঝন!
ঠিক যে মুহূর্তে তার হাত পাথরটিকে স্পর্শ করল, ভেতর থেকে নীল আলো জ্বলে উঠল। আশেপাশে ট্রেজার বক্স খোলা তদন্ত সংস্থার সদস্যদের দৃষ্টি মুহূর্তেই সেই উজ্জ্বল রত্ন এবং তা ধরে রাখা ক্রিস্টিনের দিকে আটকে গেল।

"ক্রিস্টিন, গভীর শ্বাস নাও, ঘাবড়াবে না। এখন কেমন বোধ করছ?" জর্জ জেন্টলির কণ্ঠস্বর হঠাৎ গম্ভীর হয়ে উঠল।

"উহ..." নীল আলোয় শরীর ঢাকা ক্রিস্টিনের কণ্ঠ কিছুটা অস্পষ্ট শোনা গেল, "আমি খুব ভালো অনুভব করছি। পুরো শরীর উষ্ণ হয়ে উঠছে, যেন গরম পানিতে স্নান করছি।"

"আর কিছু?" জর্জ জেন্টলি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।

"মনে হয়... আর কিছু না।" ক্রিস্টিন নিশ্চিত নয়।

জর্জ জেন্টলি চিন্তিত হয়ে নোটবুকটির শেষ পৃষ্ঠায় তাকালেন। সেখানে লেখা অস্পষ্ট ইংরেজি বর্ণগুলোর দিকে তাকিয়ে বললেন, "মনে আছে শেষ পৃষ্ঠার লেখাগুলোর কথা? সেগুলো ল্যাটিন অক্ষরে লেখা কোনো এক অন্য ভাষার উচ্চারণ মনে হচ্ছে। এবার আমার সাথে বলো।"

"হুল'কার্ন এথ'কোয়ারিওন, জিন'ভেথরা কাই'ভোরাথ..."

জর্জ জেন্টলি প্রতিটি শব্দ উচ্চারণ করলেন, আর ক্রিস্টিন তা অনুকরণ করল। অবশেষে, শেষ দুর্বোধ্য শব্দটি উচ্চারণ করার সাথে সাথে নীল পাথরটি তীব্র আলোয় জ্বলে উঠল। পুরো গুদামঘরটি রহস্যময় আর স্নিগ্ধ নীল আলোয় ভরে গেল। সেই আলোর ওপর ভর করে ক্রিস্টিনের শরীর শূন্যে ভেসে উঠল।

...

একই সময়ে, পাশের ল্যাবরেটরিতে।
জর্জ জেন্টলির অনুমতি নিয়ে ব্যবচ্ছেদ পরীক্ষায় মগ্ন কয়েকজন প্রবীণ জীববিজ্ঞান অধ্যাপক হঠাৎ ল্যাবে নীল আলো ছিটকে আসতে দেখলেন। সেই আলো পাহাড়সম দানবের মৃতদেহের ওপর পড়তেই মৃতদেহটি দ্রুত সংকুচিত হতে শুরু করল এবং মুহূর্তের মধ্যে সাধারণ মানুষের আকার ধারণ করল। অধ্যাপকগণ অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন।

এ কী হচ্ছে! তাদের এত বড় গবেষণার উপকরণটি গেল কোথায়?!