প্রথম খণ্ড ঊনত্রিশতম অধ্যায়: ক্ষমতার দাপট

গু শিয়াও শিয়াও মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল এবং যে ছোট ছেলেটি তাকে ধাক্কা দিয়েছিল, তাকে টেনে নিয়ে গিয়ে মলকুণ্ডে ফেলে দিল।

ঘটনাটি বুঝতে পেরে ছোট ছেলেটি চিৎকার করে কেঁদে উঠল, "ওয়া—"

লিন লিং কান্নার শব্দ শুনে কী হয়েছে তা দেখতে ভেতরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

সে ভেতরে ঢোকার আগেই, দামী পশমি কোট পরা এবং ঠোঁটে গাঢ় লিপস্টিক মাখা এক নারী তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

লিন লিং বাইরে আটকা পড়ে ভেতরে কী ঘটছে তা দেখতে পেল না, শুধু সেই নারীর চিৎকার শুনতে পেল, "আহ—"

লিন লিং কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে সামনে থাকা নারীকে সরিয়ে এগিয়ে গেল। সে দেখল, গু শিয়াও শিয়াও লিন লিংয়ের দিকে তাকিয়ে অভিমানে বড় বড় চোখের জল ফেলছে।

গু শিয়াও শিয়াওয়ের জামাকাপড় নোংরা এবং ছিঁড়ে গেছে, যা তাকে অত্যন্ত করুণ দেখাচ্ছে...

"হা হা, কেমন বুঝলে? মানুষের জাতির মাহাত্ম্য বুঝতে পেরেছ তো? একজন নিচ জগতের নশ্বর মানুষও তোমাদের মতো এই তথাকথিত মহাদৈত্যকে শায়েস্তা করতে পারে!" যদিও চিয়াং হাই মহাদৈত্য পানদোরোসকে হত্যা করতে পারেনি, কিন্তু তার এই অজেয় আঘাত পানদোরোসের অহংকার চূর্ণ করে দিয়েছে। চ্যাং চুং চুন দৃশ্যত খুব খুশি।

"বুম..." ড্রাগন রাজার থাবা ইয়াও দান্তের ধারালো তলোয়ারে এমনভাবে আঘাত করল যে সেটি প্রায় ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হলো। বিশাল সেই আঘাতের ধাক্কায় ইয়াও দান্তে কয়েকশ মিটার দূরে ছিটকে পড়ল এবং থামার সাথে সাথেই তার মুখ থেকে রক্ত বেরিয়ে এল।

ঠিক এই মুহূর্তে, লুও সিহানের মুখে একটি মৃদু হাসি ফুটে উঠল, যেন কোনো এক চক্রান্ত সফল হয়েছে।

ফেং শিং ইয়ুন অত্যন্ত দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। তার শরীরের চারপাশে এক ধরনের অপরাজেয় আভা ছড়িয়ে পড়ল। এটি সেই আভিজাত্য যা দীর্ঘকাল উচ্চপদে থাকার ফলে অর্জিত হয়।

সে ব্যথায় ভ্রু কুঁচকে থাকলেও হাসছিল, নিজের শরীরকে প্রসারিত করে সে তার প্রেমিককে জড়িয়ে ধরল। তার মিষ্টি আর্তনাদ যেন বিষের মতো সেই পুরুষের ওপর কাজ করল, যা থেকে সে কোনোভাবেই নিজেকে মুক্ত করতে পারছিল না।

অনুষ্ঠান পরিচালকের কণ্ঠস্বর সঠিক সময়ে বেজে উঠল এবং তাকে বাস্তবতায় ফিরিয়ে আনল। বজ্রপাতের মতো করতালির মাঝে তারা একে অপরের দিকে ঝুঁকে অভিবাদন জানাল। চোখাচোখির মুহূর্তে তাদের দুজনের চোখে কেবল একে অপরের প্রতিচ্ছবি ছিল। একে অপরের দিকে তাকিয়ে দেওয়া সেই মৃদু হাসিতে হাজার শব্দের চেয়েও বেশি গভীর বোঝাপড়া ছিল।

টংলিং টাওয়ারের ভেতরে, ছত্রিশ জন মোতিয়ান হলের প্রধান, যারা প্রত্যেকেই স্বর্গীয় স্তরের অধিকারী, একসাথে মোতিয়ান神法 প্রয়োগ করল। একের পর এক ঐশ্বরিক আলো ধ্রুবর শরীরের ভেতরে এবং সেই মোতিয়ান পোশাকের মধ্যে প্রবেশ করল।

যদিও ঝৌ ই এবং ঝাও হাই ইয়ুনের সম্পর্ক নিয়ে সহপাঠীরা নিশ্চিত ছিল না, কিন্তু তাদের মধ্যে যে গভীর ঘনিষ্ঠতা রয়েছে তা সবাই জানত। ছেলেরা যখন ঝৌ ইয়ের সাথে কথা বলত, তখন তারা প্রায়ই ঝাও হাই ইয়ুনকে নিয়ে ঠাট্টা করত, যা থেকে বোঝা যায় ঝাও হাই ইয়ুন যে ঝৌ ইয়ের পছন্দের মানুষ, তা সবার কাছেই স্বীকৃত ছিল।

"ঠিক আছে, আমি বুঝেছি। আমি এখনই ব্যবস্থা করছি। তুমি কাল সকালে চলে এসো, পৌঁছানোর পর আমাকে ফোন দিও," ঝৌ ই বলল।

"আমি মোটেও ভয় পাচ্ছি না, আমি জানি ভাই তুমি ঠিকই আমাকে খুঁজে বের করবে। ভাই, এখানে শুয়ে পড়ো। এই মাটি বেশ নরম, শুয়ে খুব আরাম লাগছে," লিন বিং বিং তার পাশের মাটি চাপড়ে ঝৌ ইকে বলল।

ধপাস করে চাং ই দরজার পাথরের ওপর হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। সে কোনো কথা বলল না, শুধু ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল।

কিন্তু ঠিক কিছুক্ষণ আগে, সে যা বলেছিল তা ছিল তার স্বামীর শেষ ইচ্ছার হুবহু পুনরাবৃত্তি। সে যে মানুষটিকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসত, সে তাকে বাঁচিয়ে রাখার জন্য বলেছিল।

"এটা কী..." লাল সিল্কের কাপড়ের নিচে থাকা বস্তুটি দেখে ইয়ে জি ই অবাক হয়ে গেল এবং গংজি চেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

কিছুক্ষণ হাঁটার পর তারা গন্তব্যে পৌঁছাল। চোখের সামনে দৃশ্যটি বদলে গেল। সেই গোপন কক্ষে চারদিকে ছড়িয়ে ছিল বীভৎস সব কঙ্কাল এবং ঝোলানো ছিল মানুষের চামড়া। সেই চামড়াগুলো খুব নিখুঁতভাবে ছাড়ানো হয়েছিল, এক ফোঁটা রক্তও লেগে ছিল না।

দোরচেন তাকে অসতর্কতার জন্য তিরস্কার করল। সে তার স্ত্রীকে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল কেন সে দাইয়ুর পোশাক পরেছে, কিন্তু সে ভয় পেল যে তার স্ত্রী齊齐格 (চিনিগ) জেনে যাবে যে সে কেন মনে রেখেছে দাইয়ু কী পরেছিল, তাই সে চুপ থাকল।

মিয়াও ছাং মিং দেখল তিয়েনলাং সিংয়ের বিধ্বস্ত অবয়ব দূরে সরে যাচ্ছে। সে একদলা রক্ত বমি করে ধীরে ধীরে মাটিতে পড়ে গেল, কেবল ক্ষীণ নিঃশ্বাস নিয়ে টিকে থাকার চেষ্টা করছিল।

লিউ মেং যে এমন বিশুদ্ধ মদ তৈরি করতে পারে তা তো আছেই, তাছাড়া গাড়িতে এই শিশুটির আচরণ এবং অপমানিত হওয়ার পরেও তার বিনয়ী নমস্কার—এমন মানসিকতা সাধারণ মানুষের পক্ষে সম্ভব নয়।

সে যেন মো ছিউ হুয়াইয়ের কথা শুনতে পায়নি, এমনকি তার পাশে কেউ দাঁড়িয়ে গাছ কাটার দৃশ্য দেখছে সেটিও সে বুঝতে পারল না। সে কেবল কুড়াল চালিয়ে সেই শুকনো গাছটি কাটার চেষ্টা চালিয়ে গেল।

এই পাহাড়টি অত্যন্ত খাড়া এবং এবড়োখেবড়ো, অনেকটা বল্লমের মতো সরাসরি ছিংচৌ শহরের বুকে গেঁথে আছে। লোককথা অনুযায়ী, একসময় একটি সত্যিকারের ড্রাগন এখানে মারা গিয়েছিল এবং আকাশ থেকে পড়ে গিয়ে চারপাশের পাহাড়ের রূপ নিয়েছিল। তাই ছিংচৌয়ের মানুষ একে ড্রাগন পতনস্থল বলে ডাকে।

তার গালগুলো যেন টোফুর মতো নরম আর সতেজ, কে জানে কামড় দিলে কেমন লাগবে?

তবে সু রুও গু মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল যে একদিন এই宝塔 (টাওয়ার) পুরোটাই খেয়ে ফেলবে, যাতে আজকের অপমানের প্রতিশোধ নেওয়া যায়।

"চিন্তা কোরো না, বাঁচার পথ এখনো আছে। আমাদের হান বংশের রাজত্বকালে একবার কয়েক ডজন ভিনদেশি শক্তিশালী যোদ্ধা আমাদের ঘিরে ফেলেছিল। সেই অবস্থা এই বাঝান জগতের চেয়েও অনেক বেশি ভয়ানক ছিল। তবুও শেষ পর্যন্ত সেই ধ্বংসস্তূপের মাঝেও আমাদের বংশধররা টিকে ছিল!" হান দুয়ের চোখে ছিল এক নিষ্ঠুর সংকল্প।

তবে তার জন্য আরও হতাশার বিষয় ছিল যে, কয়েক বছর পর আরও এক শক্তিশালী ব্যক্তি আবির্ভূত হলো।

ঝু চি লাং ঠিকই বলেছিল, দোরচেন যেহেতু এত নিখুঁত পরিকল্পনা করেছিল, তাই অবশ্যই তার অন্য কোনো উদ্দেশ্য ছিল।

ইউন লং জি মাথা নত করে একটি স্টোরেজ রিং এগিয়ে দিল। তিয়ান গুয়া সেটি নিয়ে অন্ধ বৃদ্ধার হাতে দিল। অন্ধ বৃদ্ধা তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে ভেতরটা পরীক্ষা করল। ভেতরে ছিল প্রচুর灵金币 (আধ্যাত্মিক মুদ্রা), কিছু ওষুধ, দানাদার মণি এবং জাদুকরী উপাদানের স্তূপ।

জীবজগতে, যে প্রাণী যত বেশি সুন্দর, সে তত বেশি বিপজ্জনক। কারণ সৌন্দর্যের মোহে মানুষ বিপদ ভুলে যায়।

"আসলে কিছুই না। আমি শুধু তোমাকে জিজ্ঞেস করতে চাই, এই মুখটি কি সত্যিই তোমার নিজের মুখ?" হাও তিয়ান জিয়ান কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করল।

২৭শে মে রাত ২টার পর, দুটি ডিভিশনের আক্রমণকারী বাহিনী দুর্গের কয়েকটি জায়গায় ফাটল ধরাতে সক্ষম হলো। ৮৮তম ডিভিশন দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে দুটি জায়গায় এবং ৮৭তম ডিভিশন পূর্ব দিকে একটি জায়গায় দেয়াল বেয়ে উঠল। প্রাচীরের ওপরে ওঠা সৈন্যরা বেয়নেট ও বড় তলোয়ার দিয়ে জাপানি সেনাদের সাথে হাতাহাতি যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ল এবং শেষ পর্যন্ত শত্রুদের হটিয়ে নিজেদের অবস্থান শক্ত করল।

লিং মেং ইউনের শক্তি কতটা তা বাইরের মানুষ হয়তো জানে না, কিন্তু তার সবচেয়ে কাছের বন্ধু শু শিয়াও এবং মুরং ইয়ান তা জানত।

শিউ শিউ শিক্ষকের দক্ষতা এবং বুদ্ধিমত্তা সম্পর্কে লি রান অবশ্যই সচেতন ছিল, তাই সে তৎক্ষণাৎ বাক্সটি তার হাতে তুলে দিল।

বু আর চিন্তা করে দেখল, যদি কোনো জরুরি বিষয় না থাকত তবে সে মাঝরাতে আসত না, তাই সে তাকে পথ দেখাতে বলল।

একটু ভেবে সে সিদ্ধান্ত নিল, রাতের অন্ধকারে একটু ঘুরে আসা যাক। এতে মনের জট খুলবে এবং শরীরের দুর্গন্ধও দূর হবে।

ভাগ্য ভালো, তার আশঙ্কার মতো কিছু ঘটেনি। হাতের ঝাপটায় কেবল "সাঁ সাঁ" শব্দ হলো।

যদি সে জানত, তবে সে কোনো ধনী বাড়ির ছেলে না হলেও, তাদের কাছে সে এমন একজন ব্যক্তি হতো যাকে অসম্মান করার সাহস কারো নেই। শেফদের জগতে তিন-তারকা শেফ মানেই গুরু পর্যায়ের মর্যাদা, যা সাধারণ শেফদের কাছে স্বপ্নের মতো।

লি মিং ছিউ যদি ভালো করে খেত, তবে সে দেখত এই মানুষগুলোর মধ্যে পরিচিত একজন আছে—ছিউ সু ইং।

কথা বলতে বলতে বু আরের সমুদ্রের গভীরে থাকা বরফের সুঁচটি হঠাৎ কেঁপে উঠল এবং আবার শীতল বাতাসে পরিণত হলো। সেটি বি ফেই এবং সেই মানুষের মুখ ও সাপের শরীরের দানবটির ওপর দিয়ে আলতো করে বয়ে গেল।