প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩০: নিজের পাতা ফাঁদে নিজে পড়া

আজকের ঘটনার পর লিন লিং বুঝতে পারল যে তার এই স্টুডিওটি আর টিকিয়ে রাখা সম্ভব নয়, তাকে নতুন করে চাকরির সন্ধান করতে হবে। তবে ভাগ্য ভালো যে, গু জি যাওয়ার আগে তাকে দুশো ইউয়ান দিয়ে গিয়েছিল, তাই অর্থের অভাব আপাতত তার নেই। এই কথা ভাবতে গিয়েই তার মনে কিছুটা সংশয় দানা বাঁধল—গু জি আসলে কী কাজ করে? সে এত টাকা পেল কোথায়? সে কি তার অনুপস্থিতিতে কোথাও ডাকাতি করেছে? নাকি চড়া সুদে টাকা ধার দেয়? লিন লিং যত ভাবতে লাগল, তার ঘুম ততটাই দূর হতে লাগল, শেষ পর্যন্ত সে পুরোপুরি অনিদ্রার শিকার হলো। তবে গু জিয়াও-কে লিন লিং ভালোভাবেই আশ্বস্ত করতে পেরেছিল, সে বিছানায় শুয়েই দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ল।

"লিন লিং, বাইরে বেরিয়ে আয়!!!" সবে ভোর হয়েছে, মোরগ সবেমাত্র ডেকেছে, এর মধ্যেই বাড়ির মালিকের কর্কশ চিৎকার শোনা গেল দরজার বাইরে।

অনেক ধস্তাধস্তির পরও কোনো লাভ না হওয়ায় এবং উল্টো গুরুর কাছে বকুনি খাওয়ার পর, সে বাধ্য হয়ে গুরুর সদিচ্ছা গ্রহণ করল এবং অনিচ্ছাসত্ত্বেও মুখ খুলল। "এটি ইয়ান ইউ-এর 'ঝু শেং হাও ছি জিং'।" শিয়াও হু জিন কাং একবার ইয়ান ইউ-এর সাথে লড়াই করেছিলেন, তাই এক দেখাতেই তিনি এটি চিনতে পারলেন। 'আক্রমণ' শব্দটি মুখ দিয়ে বের হওয়ার সাথে সাথেই তার হাতের তালুর মাঝখানে একটি স্বচ্ছ জেড বাক্স ফুটে উঠল।

যেমন শিন রুই, সে রিভেনের খেলায় অত্যন্ত দক্ষ হওয়ার কারণে এবং দ্রুততম কিউএ কম্বো ব্যবহার করতে পারার জন্য অষ্টম শ্রেণিতে তুমুল জনপ্রিয় হয়ে উঠেছিল। অবশ্য সে নিজে একজন ধনী এবং সুদর্শন ব্যক্তি, সেটিও এর একটি বড় কারণ।

আরও একটি প্রভাত। উদীয়মান সূর্যের মৃদু আভা আলতো করে পৃথিবীকে স্পর্শ করল, প্রতিটি অন্ধকার কোণকে আলোকিত করে রাতের হিমশীতলতা দূর করে দিল। চারপাশ প্রাণচাঞ্চল্যে ভরে উঠল। ঝাং ইউয়ে-র পক্ষে এর চেয়ে বেশি কিছু করা সম্ভব ছিল না; এত মানুষের আত্মাকে জাগিয়ে তোলা তার জন্য অনেক বেশি পরিশ্রমের কাজ ছিল। এরপর বাকিটা অন্যদের ওপর নির্ভর করছে, সে শুধু তার সতীর্থদের জন্য এক জোড়া বিশেষ চোখের ভূমিকা পালন করতে পারে। তরুণটির চিন্তা কিছুটা এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল, সে নিজেকে শান্ত করতে কিছুক্ষণ চোখ বন্ধ করে রইল। উইলিয়াম দ্রুত পরিস্থিতি বুঝে আন শিন-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ পর সে বুঝতে পারল যে এটি গুলির শব্দ নয়, তাই দ্রুত উঠে পরিস্থিতি দেখতে লাগল।

আগের চেয়ে অবস্থার অনেক পরিবর্তন হয়েছে। সবাই বিস্ময়ে অভিভূত, হে ফেই-এর দক্ষতা কয়েক গুণ বেড়েছে, এখন তিনজনের বিরুদ্ধে লড়তে গিয়েও তাকে খুব একটা বেগ পেতে হচ্ছে না। কিন জুন শি-এর কিছুটা ঠাট্টাপূর্ণ কথা শুনে দুয়ান ইউ চেং মাথা নাড়িয়ে লজ্জা পেয়ে বলল, "আমি আগেও মনোবিজ্ঞানীদের সংস্পর্শে এসেছি, কিন্তু মনোবিজ্ঞানের প্রতি আমার সবসময়ই এক ধরনের অবিশ্বাস ছিল। আমার মনে হয়, তথাকথিত মনোবিজ্ঞান হলো অন্যের মুখের অভিব্যক্তি দেখে তার মনের কথা আঁচ করার চেষ্টা করা, যা কেবল একটি কৌতুক ছাড়া আর কিছুই নয়।"

তবে তাকে স্বীকার করতেই হলো যে লি মিং ঝু-এর কল্পনাশক্তি সত্যিই অবাক করার মতো। হুয়াং উ প্রদেশের পরিচিত কেউ ক্ষমতায় বসবে? এটি একটি চমৎকার চিত্রনাট্য বটে, তবে এমন কিছু আসলেই ঘটছে কি না, তা সে নিশ্চিত নয়। "এমনভাবে তাকিয়ে থাকলে কে আর ঘুমিয়ে থাকতে পারে?" চেন শিন ইউ-এর এমন কর্মকাণ্ডে ফু জি রুই-এর আর ঘুমানোর কোনো আগ্রহ রইল না, কথাটি বলে সে সোফা থেকে উঠে বসল। আমি টিভি সিরিয়ালের সেই চরিত্রের মতো নই যে অমানুষিক কিছু দেখলেই মারতে বা কাটতে ছুটবে। যতক্ষণ না তুমি কারো ক্ষতি করছ, তুমি তোমার মতো থাকো, আমি আমার মতো থাকব—আমাদের মধ্যে কোনো বিরোধ নেই।

ভাগ্য আমার সহায় হয়েছে, আমাকে সেই ট্র্যাজেডি ঘটার আগেই পুনর্জন্মের সুযোগ করে দিয়েছে, নিজের প্রতিশোধ নিজে নেওয়ার সুযোগ দিয়েছে। জাদুর প্রয়োগ ব্যর্থ হলে যেমন বিপরীত প্রভাব পড়ে, তেমনি刺芒 সিংহ-ও (সি মাং লায়ন) আক্রমণের মাঝপথে বাধা পেয়ে প্রচণ্ড চাপের মুখে পড়ল, তার শরীরের ভেতরের জাদুকরী শক্তি উত্তাল হয়ে উঠল। বাইরের মানুষের সন্দেহ এড়াতে, মন না চাইলেও প্রতিবার 'ওয়াইল্ড স্পিরিট ল্যান্ড' খোলার সময় কিছু সুবিধা সবাইকে দিতেই হয়। তা না হলে কেউ আর এখানে এসে ঝুঁকি নিতে চাইবে না।

নি শ্যাং বর্ম থেকে এক ধরনের উজ্জ্বল আভা বেরিয়ে এল, যা সহজেই তরবারির আঘাত প্রতিহত করল। তার অস্ত্রের মান খুব একটা ভালো ছিল না এবং তার জাদুকরী শক্তিও কিন লু ইয়ান-এর তুলনায় কম ছিল, তাই স্বল্প সময়ে তার সুরক্ষা কবচ ভাঙা অসম্ভব ছিল। তীক্ষ্ণ ও ধারালো তরবারির বাতাস দানব সর্দারের মুখের ওপর দিয়ে বয়ে গিয়ে তার বাম চোখ পুরোপুরি ফুঁড়ে দিল। শক্তিশালী সেই দানব, যে কি না蕴灵 (ইউন লিং) স্তরের খুব কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল, আর্তনাদ করতে করতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। মাটিতে আলতো করে পা ঠেকিয়ে লি চাং শেং হঠাৎ সাত ফুট উঁচুতে লাফিয়ে উঠল, তারপর পাথরের দেওয়ালে পা রেখে আরও সাত ফুট ওপরে উঠল—এভাবেই সে পাহাড়ের চূড়ার দিকে ছুটতে লাগল।

এখানে সাহারা মরুভূমির মতো শুকনো, সেই জলকুণ্ড ছাড়া লো ছিং ইউ এতবার ঘুরেও কোথাও জলের দেখা পায়নি। খাওয়ার আগে লিন শি জেনে গিয়েছিল যে জি চেন এবং তার ভাই লিন লু-এর প্রশিক্ষক হওয়ার পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়েছে, রাগে সে জি চেনকে নির্বোধ বলে গালি দিচ্ছিল। লো ছিং ইউ তার দিকে এবং লো রাজকুমারী-র দিকে এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ওহ, তাই নাকি? তবে সে সত্যিই দুর্ভাগা। আমিও দুর্ভাগা, তার শেষ দেখাটাও আমি পেলাম না।" তার কণ্ঠে গভীর আক্ষেপ ঝরে পড়ল। জুয়ান ইউয়ান উজ্জ্বল হাসি মুখে তাকে কোলে নিয়ে খাবার ঘরের দিকে এগিয়ে গেল। শাও দিয়ান এবং ফু বাও তা দেখে মৃদু হাসল, কিন্তু লিন শি-এর মনে তখন ঈর্ষা আর ক্ষোভের আগুন জ্বলছিল। এই মুহূর্তে শেন নু ইয়ান মনে করল যে সে সত্যিই এক মহান ব্যক্তির দেখা পেয়েছে এবং তার বাবার বাঁচার আশা আছে।

এই জায়গাটি লি বো ইয়ান-এর কাছে অপরিচিত ছিল না। সে এক হাতে ফেং ছিন ইউ-কে জড়িয়ে ধরে সেই বৃদ্ধার সাথে ওয়ান শৌ প্যাভিলিয়নের দিকে এগিয়ে গেল। সে জোরে বলল, "আমি এখানে।" কণ্ঠস্বর খুব জোরালো না হলেও তার অভ্যন্তরীণ শক্তির প্রভাবে তা বহুদূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল। তাকে তাড়ানোর চিন্তা মাথায় আসতেই লিন লু নিজেই চমকে উঠল। জুয়ান ইউয়ান কে? তার ক্ষমতা কতটুকু? তা তার অজানা ছিল না। "আমাদের বাগদান হচ্ছে, তোমার নয়, তুমি এত উত্তেজিত কেন?" গু ছিং ছেং ধীরস্থিরভাবে জিজ্ঞেস করল। ইয়ান রান নিরুপায় হয়ে ছোট তরবারি বের করল, দু লং-ও একটি লম্বা তরবারি হাতে নিল। দু লং-এর মুখমণ্ডল হঠাৎ শীতল হয়ে উঠল, সূর্য ডুবে গেল এবং পুরো আকাশ অন্ধকারে ঢেকে গেল।

এর মধ্যে প্রথম চার প্রজন্ম হলো 'নয়টি প্রজন্ম'-এর অভ্যন্তরীণ সদস্য, যারা দলের মূল শক্তি বা 'হাড়'। পরের পাঁচ প্রজন্ম মূলত বাইরের সদস্যদের নিয়ে গঠিত, তবে তাদের সংখ্যা অনেক বেশি, যা এই সংগঠনের প্রধান শক্তি বা 'মাংস'। শু চি লংশিয়ান সম্প্রদায়ের ডেরায় আশ্রয় নেওয়ার সপ্তম দিনে, এক অত্যন্ত আধিপত্যপূর্ণ ও রহস্যময় শক্তি সেখানে আবির্ভূত হলো। কিন্তু এখন সে শান্তির পৃথিবীতে চলে এসেছে, এখানে তার শক্তির ভাণ্ডার যতই পূর্ণ থাকুক না কেন, এখানে মানুষকে হত্যা করা তো দূরের কথা, বলপ্রয়োগ করে কিছু ছিনিয়ে নিলেও বড় ধরনের বিপদ হতে পারে।

পরবর্তীকালের সম্পদগুলো মানুষ গ্রহণ না করায় লি পরিবারের উপার্জনের পথ বন্ধ হয়ে গেল। তাদের অবদানের মান দ্রুত নিচে নেমে গেল এবং শু পরিবার তাদের অনেক পেছনে ফেলে দিল। "জুয়ান ইং, যদিও আমাদের মধ্যে গোপন যোগাযোগ ছিল, কিন্তু তুমি কখনো আমাকে দেখনি। তুমি কীভাবে নিশ্চিত হলে যে ইউ গংজি আমিই?" সাদা পোশাক পরা তরুণটি তার ফ্যান দিয়ে তালুর ওপর মৃদু আঘাত করতে করতে ধীরগতিতে বলল। বাইরের এলাকায় থাকলেও, 'ওয়াইল্ড' বা বন্য শক্তির প্রভাবে এর একশ মাইলের মধ্যে কোনো ঘাস বা প্রাণীর চিহ্ন নেই, যেন পৃথিবী সৃষ্টির শুরুর মুহূর্ত, যেখানে প্রাণের কোনো অস্তিত্ব নেই।

সবাই বিস্মিত ও ঈর্ষান্বিত হয়ে সেই চমৎকার খাবারগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল, যা শিয়াও নু তার জাদুকরী শক্তিতে গ্যাসে রূপান্তর করে অনায়াসেই গিলে ফেলল। এই মুহূর্তে গত জন্মের সেই নির্মম অশুভ সত্তা বিলীন হয়ে গেছে। সে অন্তর থেকে বর্তমান পরিচয়টি গ্রহণ করেছে। যদিও তার নিজের অনেক কাজ বাকি, কিন্তু এখন সে অন্য একজন শিয়াও উ শিয়ে, তাই এই জীবনের দায়িত্ব তাকেই নিতে হবে।