চতুর্দশ অধ্যায় দেখা করা যেমন দুষ্কর, বিদায় নেওয়াও তেমনি কঠিন

দোআন ওষুধের দোকানের ভেতরের আঙিনায়, নিংচেন দীর্ঘ সময় ব্যস্ত থাকার পর পাশে রাখা গরম পানিতে ভরা স্নানবালতি আর বিছানায় শুয়ে থাকা মু চেঙশুয়ের দিকে তাকাল। তার মনে হলো, এভাবে কি করা উচিত হবে? খুলবে, না খুলবে?

“এটা তো মনের গভীরে বাধা হয়ে দাঁড়াচ্ছে।”

নিংচেন নিজের বুকে হাত দিয়ে অনুভব করল, তার এখনও কিছুটা অপরাধবোধ রয়েছে, অর্থাৎ সে পুরোপুরি নিষ্ঠুর নয়। কিন্তু পরিস্থিতি যেমন, একটু নিয়ম ভাঙা যায় না কি?

সে নিজেকে বোঝাতে চাইল, হাত বাড়াল, আবার ফিরিয়ে নিল। হঠাৎ মনে পড়ল, এই যুগের মেয়েরা খুব রক্ষণশীল। এমনটা করা ঠিক হবে না, কারণ যথেষ্ট কারণ থাকলেও, তবু তা যথাযথ নয়।

“প্রধান দোকানদার, তুমি আমাকে বিপদে ফেলেছ!” মনে মনে অভিমান করল নিংচেন। মু চেঙশুয়ের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে, গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিল, সিদ্ধান্ত নিল।

“আমি যদি নরকে না যাই, কে যাবে?”

মনে সাহস নিয়ে, নিংচেন সতর্কভাবে বিছানার পাশে এগিয়ে গেল। মু চেঙশুয়ের অবস্থা দেখে নিশ্চিত হলো, সে এখনও সহজে জেগে উঠবে না। তখনই সে নিশ্চিন্তে হাত বাড়াল তার পোশাক খুলতে।

“উঁহু…”

হঠাৎ মু চেঙশুয় নরম কন্ঠে শব্দ করল, দেহে একটু নড়াচড়া হলো। এতে নিংচেন ভয় পেয়ে হাতটা দ্রুত ফিরিয়ে নিল।

“এটা তো সত্যিই ভয়ানক!”

নিংচেন মুখ ভার করে ভাবল, এই নারী তো এমন একজন, যে গ্রীষ্মের সম্রাটকেও হত্যা করতে চেয়েছিল। যদি জেগে উঠে কিছু বুঝতে পারে, তাহলে তার পরিণতি রাজপ্রাসাদে হিজড়া হওয়া ছাড়া আর কিছু নয়।

একটি পোশাক থেকে কাপড়ের টুকরো ছিঁড়ে, নিংচেন চোখে বেঁধে নিল। মনে মনে ভাবল, “আমি সত্যিই একজন ভদ্রলোক।”

চোখ ঢেকে দিলে কিছুই দেখা যায় না। তবু গভীরভাবে সে কিছুটা আফসোস করল। কথায় আছে, পুরুষদের আরেক নাম পশু।

নিংচেন জানে না, সে কতটা সংবেদনশীল, তবে পোশাক খুলতে সে বেশ দক্ষ। মু চেঙশুয়ের পোশাক খুব কঠিন ছিল না, দ্রুত খুলে ফেলল।

এই সময়, কোনো অসাবধানতাবশত দেহ স্পর্শ হয়েছে কিনা, তা একমাত্র বিবেক জানে। আর যদি থেকেও থাকে, সে কোনোদিন স্বীকার করবে না।

কিছুক্ষণ পরে, নিংচেন সতর্কভাবে মু চেঙশুয়কে স্নানবালতিতে রাখল, চোখের কাপড় খুলে আবার নিজের হাতে তাকাল। নির্বোধের মতো হাসল, ভাবল, আগামী দু’দিন সে হাত ধুবেনা।

বাকি কাজ সহজ। প্রতি পনের মিনিট পর গরম পানি যোগ করে, স্নানবালতির পাশে বসে শুধু সময়ের অপেক্ষা।

“উঁহু…”

হঠাৎ বালতির মধ্যে মু চেঙশুয় যন্ত্রণায় দীর্ঘ আহ্বান করল, সঙ্গে সঙ্গে রক্তবমি করল। মুহূর্তে পরিষ্কার পানি লাল হয়ে গেল।

“মু চেঙশুয়!”

নিংচেন এগিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু অর্ধজাগ্রত মু চেঙশুয় তাকে থামতে বলল।

“না পারো।”

কথা শেষ না হতেই, আরও যন্ত্রণার আহ্বান। মু চেঙশুয় দেহের চারপাশে জল ছিটিয়ে, চুল উড়িয়ে, শরীরের শক্তি বিস্ফোরিত হল। চারপাশের টেবিল-চেয়ার উড়ে গেল, কাঠের টুকরো ছড়িয়ে পড়ল। নিংচেনও দূরে ছিটকে পড়ল।

একটি ধাক্কায় নিংচেন দেয়ালে আঘাত করে মাটিতে পড়ে গেল, তারপর মুখ থেকে রক্ত ঝরল। স্পষ্টতই তার অভ্যন্তরীণ আঘাত হয়েছে।

“নিঃস্বার্থভাবে মরতে চাইলে মরবেই…”

নিংচেন উঠে দাঁড়াতে চেষ্টা করল, মুখের রক্ত মুছে, দ্রুত মু চেঙশুয়ের অবস্থা দেখতে গেল।

অর্ধচেতনা অবস্থায়, মু চেঙশুয় একবার তাকাল, কথা বলার আগেই আবার অচেতন হয়ে পড়ল।

নিংচেন ভয় পেল, দ্রুত তার ঘাড়ের স্পন্দন পরীক্ষা করল। হৃদস্পন্দন আছে দেখে, স্বস্তি পেল।

খেয়াল করে দেখল, মু চেঙশুয়ের মুখের রঙ অনেকটাই ভালো। আগের তুলনায় স্পষ্ট পরিবর্তন।

“এই অভিশপ্ত দোকানদার, আগে একটু জানালে ভালো হতো, যন্ত্রণায় মরে যাচ্ছি।” মু চেঙশুয়ের কিছু হয়নি দেখে, নিংচেন একটু শান্ত হল। দেহের ব্যথায় দাঁতে দাঁত চেপে, মুখে বিড়বিড় করল।

কয়েক দিনের মধ্যেই, তার শরীর থেকে এত রক্ত বেরিয়েছে, যা আগের জীবনের অর্ধেক সময়েও হয়নি। এভাবে চললে, ছাংসুন যদি ধরে না নিয়ে যায়, তাহলে রক্তক্ষরণেই মরবে।

যদিও মুখে অভিযোগ, নিংচেন আবার চোখ ঢেকে মু চেঙশুয়কে স্নানবালতি থেকে তুলে, শরীর মুছে, বিছানায় রেখে, কম্বল দিয়ে ঢেকে দিল। তারপর চোখের কাপড় খুলল।

বিছানার কম্বলের ঢেউয়ে চোখ আটকে গেল। মনে মনে ভাবল, প্রথম দেখায় সে ঠিকই আন্দাজ করেছিল, এমন নারী কখনোই সমতল হতে পারে না।

“টপটপ…”

এ সময়, নিংচেন হঠাৎ নাকের গরম অনুভব করল, কয়েক ফোঁটা রক্ত গড়িয়ে পোশাক বেয়ে বুকে পড়ল।

নিংচেনের মুখে লাল আভা ফুটে উঠল। কিছুক্ষণ চিন্তা করে, মনে হলো দোকানদারকে দেখানো উচিত। সে বিশ্বাস করল, এমন দুর্বলতা তার নয়, নিশ্চয়ই অভ্যন্তরীণ আঘাত।

…

কিছুক্ষণ পরে

দোকানদারের ঘরে, নিংচেন উদ্বেগে তার স্পন্দন পরীক্ষা করাতে দেখল, দোকানদার কোনো গুরুতর বিষয় বলবেন কিনা।

“কিছুই হয়নি, দু’টি ওষুধ খেলেই হবে।” দোকানদার শান্তভাবে বললেন।

“উফ…” নিংচেন মনে মনে স্বস্তি পেল। তবু নাক থেকে রক্ত বের হওয়ার কথা মনে করে, প্রশ্ন করল, “সত্যিই কিছু হয়নি তো? একটু আগে তো নাক দিয়ে রক্ত বের হয়েছে।”

দোকানদার শান্তভাবে একবার তাকাল, বললেন, “তরুণদের জ্বালানি বেশি, স্বাভাবিক। চাইলে, আরও একবার ওষুধ দিতে পারি।”

“না, না, দরকার নেই।” নিংচেন সংকোচে, কাশতে কাশতে বিষয়টি এড়িয়ে গেল।

“নিং ভাই, আপনি তো রানী মহারাণীর সঙ্গে রাজপ্রাসাদে ফিরে গেছেন, তবে…” দোকানদার একটু থেমে গেল। রাজপ্রাসাদের কথা বেশি জানতে চাইল না।

“হা হা…”

নিংচেন অস্বস্তিতে হাসল। মিথ্যা বলতে চায় না, তবু সত্যও বলতে পারে না, শুধু নির্বোধের মতো হাসল।

দোকানদার নিংচেনের সংকোচ বুঝে আর চাপ দিল না, বললেন, “যেহেতু আপনি বলতে চান না, আমি জোর করব না। এই ক’দিন আপনি এখানে থাকুন, মেয়েটির অবস্থার উন্নতি হলে চলে যাবেন।”

“ধন্যবাদ দোকানদার।” নিংচেন কৃতজ্ঞতা জানাল।

তবু ভবিষ্যতে কোথায় যাবে, তা ভাবতে হবে। এটা তো স্থায়ী সমাধান নয়। ছাংসুন এত বুদ্ধিমান, যদি এখানে এসে যায়, তাহলে সে নিশ্চিত বিপদে পড়বে।

সে নিশ্চিত নয়, ছাংসুন তাকে ছেড়ে দেবে কি না। রাজপ্রাসাদ ছেড়ে বের হওয়া সহজ নয়, আর তার নাম ব্যবহার করে বের হয়েছে।

যদি ধরা পড়ে, তার জীবন পুরোপুরি ছাংসুনের হাতে। যদিও ছাংসুন যুক্তিবাদী, কিন্তু এত রাজপ্রাসাদের চক্রান্তে টিকে আছে, যদি মনে করে ছাংসুন হৃদয়বান, তাহলে সত্যিই অজ্ঞ।

নিংচেন মাথা চুলকে নিজের ঘরের দিকে গেল। টাকা নেই, এটাই এখন সবচেয়ে বড় সমস্যা।

আজ রাজপ্রাসাদ থেকে বের হওয়ার জন্য, সে কোনো দামি জিনিস আনেনি, শুধু ছাংসুনের জেড পেন্ডেন্ট। কিন্তু, সেটি বিক্রি করতে সে মরেও সাহস করবে না।

দরজা খুলে, বিছানার পাশে গিয়ে চেয়ার নিয়ে বসে, মু চেঙশুয়কে দেখতে লাগল। এই নারী জেগে উঠলে অধিকাংশ সম্ভবত চলে যাবে। তাহলে কি সে নিজের মর্যাদা বিসর্জন দিয়ে তার সঙ্গে যাওয়ার অনুরোধ করবে?

“উঁহু…”

ভাবতে ভাবতে নিংচেন থমকে গেল। হঠাৎ বুঝতে পারল, মু চেঙশুয় সম্পর্কে সে নাম ছাড়া কিছুই জানে না, এমনকি নাম সত্য কিনা তাও অজানা।

নিংচেন নিজেকে নির্বোধ মনে করল। এমন একজন অচেনা, অজানা নারীর জন্য সে প্রায় জীবন উৎসর্গ করে ফেলেছিল। ভবিষ্যতে সেই জীবন বাঁচবে কিনা, নিশ্চিত নয়।

“কেন এমন বিভ্রান্তি!”

নিংচেন নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। পুরুষদের, সত্যিই খুব সহজে প্রতিশ্রুতি দেওয়া উচিত নয়, তা মৃত্যুর কারণ হয়।

দীর্ঘ রাত, নিংচেন অজস্র চিন্তায় কাটাল। কখন যে বিছানার পাশে ঘুমিয়ে পড়ল, টের পেল না। সকালে দোকানদার কাজে ব্যস্ত ছিলেন, এসে বিরক্ত করেননি।

সকাল হল, সূর্যের আলো চোখে লাগল। নিংচেন অর্ধজাগ্রত হয়ে উঠল। চোখ খুলে দেখল, এক জোড়া উজ্জ্বল চোখ তার দিকে তাকিয়ে আছে। বুঝতে না পেরে, হাত তুলে বলল, “সুপ্রভাত।”

শব্দ শেষ না হতেই, নিংচেন দ্রুত উঠে দাঁড়াল, পিঠে ঘাম ঝরল, অজান্তে দু’পা পিছিয়ে গেল, হাসল, “তুমি…তুমি জেগে উঠেছ?”

মু চেঙশুয় শান্তভাবে মাথা নেড়ে বলল, “একটু দূরে থাকুন, আমি পোশাক বদলাব।”

“অবশ্যই…”

নিংচেন দ্রুত চলে গেল। মনে অস্থিরতা, যদিও সে মানুষ বাঁচাতে চেয়েছিল, কিন্তু কিছুটা অনুচিত কাজ করেছে। এই যুগ নারীদের প্রতি খুব কঠোর, তার কাজ নারীর সম্মাননষ্টের সামান্য অংশ।

মু চেঙশুয়ের শান্ত আচরণে নিংচেন আরও অস্থির হলো। তবে, হয়তো সে বেশি ভাবছে।

এই পৃথিবীতে এসেছে কয়েকদিন মাত্র, তবু অনেক কিছু অভিজ্ঞতা হয়েছে। ভাবলে মনে হয়, স্বপ্নের মতো, বাস্তব নয়। এই অস্থিরতা তাকে মনে করায়, সে যেন এক স্বপ্নের মধ্যে আছে।

সে ভয় পায়, আয়নার ফুল, জলের চাঁদ ভেঙে গেলে, তার অস্তিত্ব কেউ কি মনে রাখবে?

কিছুক্ষণ পরে, দরজা খুলে মু চেঙশুয় বেরিয়ে এল, মুখে ফ্যাকাশে ভাব, তবু সৌন্দর্য লুকানো যায় না।

“ধন্যবাদ।”

একটি ধন্যবাদ, গতকালের সব ঘটনা শেষ করে দিল। মু চেঙশুয় শান্তভাবে বললেও, নিংচেনের মনে ভারাক্রান্ত হলো।

নীরবতা, দু’জনেই কিছু বলতে পারল না, ভাবনারা গোপন, নীরব দাঁড়িয়ে রইল।

“আমি চলে যাচ্ছি।” অনেকক্ষণ পরে, মু চেঙশুয় বলল।

“এত তাড়াতাড়ি?” নিংচেন বিস্ময়ে তাকাল, মুখে আফসোস।

“অনেকদিন হয়ে গেছে, এবার ফিরে যেতে হবে।” মু চেঙশুয় নিংচেনের দিকে গভীরভাবে তাকাল, তবু তার কণ্ঠে দৃঢ়তা।

“আজই?”

কথা শুনে, নিংচেনের মনে অজানা অস্থিরতা, যেন কিছু গুরুত্বপূর্ণ হারাতে যাচ্ছে।

“হ্যাঁ।”

মু চেঙশুয় মাথা নেড়ে শান্তভাবে বলল, কোনো আবেগ প্রকাশ করল না।

“ঠিক আছে, তাহলে শুভ যাত্রা, আবার দেখা হলে ভালো হবে।” নিংচেন হাসল, অবহেলায় বলল।

মু চেঙশুয় নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, চেয়েছিল বলুক, “আবার দেখা হবে।” কিন্তু শেষ পর্যন্ত বলল না। হাতে একটি সোনালী কাগজ তুলে নিংচেনের দিকে বাড়িয়ে বলল, “এটা তোমার জন্য, কাউকে জানাবে না।”

“এর কাজ কী?” নিংচেন কাগজের ছোট ছোট লেখাগুলো দেখে জিজ্ঞাসা করল।

“মনের পদ্ধতি।” মু চেঙশুয় নরম কণ্ঠে বলল।

“শরীর সুস্থ রাখার জন্য?” নিংচেন সেই রাতে তাদের কথার কথা মনে করে হাসল।

“হ্যাঁ।” মু চেঙশুয়ের মুখেও হাসি ফুটে উঠল।

“নিজের যত্ন নিও, আর কোনো নির্বুদ্ধিতা কোরো না।” বিদায়ের মুহূর্তে, নিংচেন বারবার মনে করিয়ে দিল।

“হ্যাঁ।” মু চেঙশুয় শান্তভাবে মাথা নেড়ে, মুখে কোমলতা ফুটে উঠল।

“তুমি চলে যাচ্ছ, একটু জড়িয়ে ধরতে পারি?” নিংচেন পরিবেশ ভারী না করতে চেয়ে, মজা করে হাত বাড়াল।

মু চেঙশুয় একটু থমকে গেল, তবু এড়িয়ে গেল না, নিংচেনের বুকে এল।

“ভালো থেকো।”

বুকে মু চেঙশুয়ের কোমল স্পর্শ অনুভব করে, নিংচেনের হাত আরও শক্ত হয়ে গেল, যেন এই অনুভূতি চিরকাল ধরে রাখতে চায়…

মু চেঙশুয় চলে গেল, শেষ উষ্ণতা হালকা হাওয়ার সঙ্গে মিলিয়ে গেল। নিংচেনের বুক ভারী হয়ে গেল, সে কিছু বলতে পারল না।

হাতে সোনালী কাগজে এখনও রক্তের দাগ, নিংচেন বোঝে, এই পদ্ধতি কোথা থেকে এসেছে। একটি নিরীহ কথার জন্য, মু চেঙশুয় নিজের জীবন ঝুঁকিতে ফেলে রাতের আঁধারে সম্রাটের গ্রন্থাগারে গিয়েছিল। এমন বোকামি সত্যিই মর্মান্তিক।

শেষ পর্যন্ত, সে মু চেঙশুয় সম্পর্কে কিছুই জানল না। যেন দু’জনের অদ্ভুত সাক্ষাৎ, অনিচ্ছাকৃত পরিচয়, অনিচ্ছাকৃত বিশ্বাস।

“উঁহু…” দমন করা আবেগে মুখে রক্তের রেখা ফুটে উঠল, নিংচেনের পা কেঁপে উঠল, দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না।

“আহ…”

দূরে দোকানদার নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কাছে গেল না, দুঃখীকে একা রেখে দিল…