অষ্টম অধ্যায় উদ্ধার
রক্তে ভেজা রূপালী বর্শা, প্রতিটি আঘাতে ছিটকে পড়ে রক্তবিন্দু, কারও কারও, আবার নিজস্ব চেতনারও। বুকে গভীর ক্ষত, যা কোনোভাবেই সারে না, বর্শার চলাচলে সেই ক্ষত আরও ফেটে যায়, টাটকা রক্ত ধীরে ধীরে ঢলে পড়ে, একেবারে ধুয়ে যায় সাদা পোশাকের স্বাভাবিক রঙ।
চারজন সবুজ পোশাকধারী ছিল মূলত চাংশুনের উদ্দেশ্যে, তারা দেরি করতে চায় না, প্রতিটি আঘাতে হিংস্রতা, প্রতিটি আঘাতে জীবন বাজি রেখে লড়াই, চিংনিং একাই প্রতিরোধ করে, কেবল আক্রমণ, কোনো প্রতিরক্ষা নয়, চারজনের সম্মিলিত আক্রমণ ঠেকাতে প্রাণপণ চেষ্টা।
আরও একবার ছুরি জ্বলজ্বল করে এগিয়ে আসে, চিংনিং পিছু হটে না, প্রতিরোধও করে না, সোজাসাপটা এক ছুরিকাঘাত সহ্য করে নেয়, হাতে থাকা রূপালী বর্শা ঘুরিয়ে বজ্রপাতের মতো এক আঘাতে সামনে থাকা শত্রুর বাহু চূর্ণ করে দেয়।
"এক আঘাতের বদলে আরেক আঘাত, তুমি কয়টি আঘাত সহ্য করতে পারবে?"
চার সবুজ পোশাকধারীর মধ্যে যিনি প্রধান, তিনি ঠান্ডা দৃষ্টিতে প্রশ্ন করেন, চাংশুনকে হত্যা করতে না পারার ব্যর্থতায় তাদের শাস্তি হবে, সব পরিকল্পনা নিখুঁত ছিল, কে-ই বা ভাবতে পেরেছিল চাংশুনের পাশে থাকা এক দাসী এমন ক্ষমতাবান হতে পারে।
চিংনিং কোনো জবাব দেয় না, হয়তো চায় না, অথবা আর শক্তি নেই, একসময়কার শুভ্র পোশাক এখন রক্তে এতটাই ভিজে গেছে যে একটিও স্বাভাবিক রঙ খুঁজে পাওয়া যায় না। হালকা বাতাসে তার লম্বা চুল উড়ে ওঠে, মনে হয় রক্তের কুয়াশা যেন হাওয়ায় ভেসে বেড়াচ্ছে।
"শেষ হয়ে গেলো।"
সবুজ পোশাকের প্রধান বুঝতে পারেন চিংনিংয়ের জীবনীশক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে। বাঁকা ছুরি ঘোরে, নীলাভ আলোর রেখা সাপের মতো পাক খায়, একই সময়ে বাকি তিনজন এগিয়ে আসে, চিংনিংয়ের জীবন শেষ করে দিতে চায়।
ছুরির ঝলক অশুভ, চারটি ছুরির আঘাত অপ্রতিরোধ্য, চারজনের শক্তি মিলে বিধ্বংসী শক্তি, জীবনের কোনো আশা নেই।
মৃত্যু নিশ্চিত জেনে চিংনিংয়ের নিস্তেজ চোখে হঠাৎ ঝলসে ওঠে দীপ্তি, ছিঁড়ে যাওয়া কাপড়ের টুকরোর মধ্যে তার রূপালী বর্শা হাত থেকে ছুটে বেরিয়ে যায়, পাগলের মতো ঘুরতে শুরু করে।
"আমি বলেছিলাম, আজ কেউ এই রেখা অতিক্রম করতে পারবে না।"
শব্দের সাথে, চিংনিং পিছিয়ে না গিয়ে এক পা এগিয়ে যায়, তার পাশে বর্শা দ্রুত ঘুরতে ঘুরতে ভীষণ শব্দ তোলে, চারপাশের বাতাসে বিশাল ঘূর্ণি তৈরি হয়।
এটাই ছিল তার জীবনের সঞ্চিত সব শক্তির শেষ প্রয়োগ, কেবলমাত্র এই এক রেখা রক্ষা করার জন্য, এটাই তার জীবনের জেদ, চাংশুনের জীবনরেখা।
"বিস্ফোরণ!"
দুই পক্ষের শক্তি মুখোমুখি হয়, আকাশ-জমিন কেঁপে ওঠে, ধুলোবালি আকাশে উড়ে যায়, পাঁচজনের হাতে থাকা অস্ত্র প্রচণ্ড চাপে চূর্ণ হয়ে যায়, সেই ভয়াবহ শক্তিতে আশেপাশের যোদ্ধা ও কালো পোশাকধারীরাও কয়েক কদম পিছিয়ে ছিটকে পড়ে।
"উহ!"
শক্তির ঢেউয়ে চার সবুজ পোশাকধারীর গলা দিয়ে রক্ত ওঠে, তাদের দেহ কেঁপে ওঠে, প্রায় দাঁড়িয়ে থাকতে পারে না।
কিছুটা দূরে, রক্তে ভেজা নারীমূর্তি এখনো অবিচল, পিঠ ঠেকানো পালকির গায়ে, চোখ থেকে আলো নিভে যেতে থাকে।
জীবনের শেষ দৃষ্টিতে ছিল শুধু তৃপ্তি, রেখা রক্ষা করতে পেরেছে, চাংশুনের জীবন বাঁচাতে পেরেছে, এই জীবনে আর কোনো আফসোস নেই।
দুঃখ এই যে, সে আর কোনোদিন শুনতে পাবে না সেই বিরক্তিকর ছেলেটার ডাকে—"চিংনিং দিদি"।
"না, এই হতে পারে না!"
হঠাৎ করুণাক্রান্ত চিৎকার, চিংনিং অজান্তে তাকাতে চায়, কিন্তু নিস্তেজ দৃষ্টিতে আগত ব্যক্তিকে দেখতে পায় না, কেবল অস্পষ্টভাবে পরিচিত ছায়া যেন চোখের সামনে ভাসে, তারপর সমস্ত আলো অন্ধকারে মিলিয়ে যায়।
"চিংনিং দিদি!"
নিংচেন কয়েক পা এগিয়ে চিংনিংকে ধরে ফেলে, চোখে অশ্রু, সামনে পড়ে থাকা চারজনের দিকে একবার তাকিয়ে জীবনে প্রথমবারের মতো ঘৃণা অনুভব করে।
সাবধানে চিংনিংকে পালকির পাশে বসিয়ে, এবার তার বাম হাতে ধরা তামার ধূপদানিটি চোখে পড়ে, সে আগুন ধরানোর কাঠি বের করে, তেলমাখা দড়ির এক মাথায় আগুন লাগায়, আগুন দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে তেলের সঙ্গে ধূপদানি জ্বলে ওঠে, নিংচেন দুহাতে সেটি ছুড়ে ফেলে দ্রুত চিংনিংকে জড়িয়ে ধরে।
পরের মুহূর্তেই, ভয়ঙ্কর বিস্ফোরণের শব্দে আকাশ-বাতাস কেঁপে ওঠে, আহত চারজন পালাতে না পেরে বিস্ফোরণের ঢেউয়ে বহু দূরে ছিটকে পড়ে, জীবিত না মৃত জানা যায় না।
"কাশি... কাশি..."
চিংনিংকে রক্ষা করতে গিয়ে, নিংচেনও আঘাত পায়, তার দেহের অভ্যন্তরীণ অঙ্গ কেঁপে ওঠে, ঠোঁটের কোণে রক্ত গড়ায়।
ধুলোমলিন বাতাসে, নিংচেন নিজ ক্ষত পরীক্ষা করার সময় পায় না, চিংনিংকে কোলে নিয়ে পেছনের গলির দিকে পালিয়ে যায়।
দোতলার ওষুধের দোকান, চাংশুন দরজার সামনে দাঁড়িয়ে উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে পথের দিকে তাকিয়ে আছেন, মুখ শান্ত হলেও চোখে চিন্তার ছাপ স্পষ্ট।
আধা ঘণ্টার মতো পরে, নিংচেন রক্তে স্নাত চিংনিংকে নিয়ে ছুটে এলো, চাংশুন তাকিয়ে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে দেখে, চিংনিংয়ের অবস্থা দেখে তার চোখ অশ্রুসজল হয়ে ওঠে।
তবু চাংশুন সম্রাজ্ঞী, মুহূর্তের হতবিহ্বলতা কাটিয়ে সংযত হন, ততক্ষণে খেয়াল করেন নিংচেন-ও কম বিপর্যস্ত নয়, শার্ট ছেঁড়া, চরম ক্লান্ত।
"দ্রুত ভেতরে এসো।"
চাংশুন নিংচেনকে নিয়ে দ্রুত ওষুধের দোকানের পেছনের উঠোনে নিয়ে যান। এই দোকান চাংশুন পরিবারের নিজস্ব, এবং ম্যানেজার নিয়মিত চাংশুনের পরিবারের কাছে হিসাব দেয়, চাংশুন রাজপ্রাসাদে আসার আগে প্রায়শই হিসাব দেখতেন, তাই ম্যানেজারও তাকে ভালোমতো চেনে।
নিংচেন সাবধানে চিংনিংকে বিছানায় শোয়ায়, ম্যানেজার দ্রুত রক্ত বন্ধের ওষুধ ও সাদা কাপড় নিয়ে আসে, রক্ত কিছুটা বন্ধ হলে তবে নাড়ি দেখে চেক করা হয়। পাশেই চংশুন ও নিংচেন উৎকণ্ঠিত, ম্যানেজারের মুখ যত গম্ভীর হয়, তাদের মনে আশঙ্কা তত বাড়ে।
"কী অবস্থা?"
ম্যানেজার উঠে দাঁড়ালে চাংশুন এক কদম এগিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করেন।
"চিংনিং কন্যার দেহের ভেতর প্রচণ্ড আঘাত, অধিকাংশ রক্ত হারিয়েছে, আর কোনো ওষুধে কাজ হবে না।" ম্যানেজার দীর্ঘশ্বাস ফেলে সোজাসাপ্টা উত্তর দেয়।
"আর কোনো উপায় নেই?" এই মুহূর্তে, শান্ত চাংশুনও কেঁপে ওঠেন, এলিয়ে বসে পড়েন।
ম্যানেজারের কথা শুনে নিংচেনের হৃৎস্পন্দন থেমে যায়, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে দ্রুত পকেট থেকে একটি ছোট বাক্স বের করে।
এটা মুচেংশুয়েতের দেওয়া, বলেছিল বিপদের দিনে প্রাণ বাঁচাবে, কাজ দেবে কি না, এখন আর ভাববার সময় নেই।
ঔষধটি চিংনিংয়ের মুখে পুরে দেয়, ওষুধ দ্রুত গলে যায়, চাংশুন নিংচেনের কার্যকলাপ দেখে আবার একটু আশা পান।
ম্যানেজার আবার নাড়ি পরীক্ষা করে দীর্ঘক্ষণ পর মাথা নাড়ে, "না, শেষ নিঃশ্বাসটা টিকে আছে ঠিকই, কিন্তু রক্তের অভাব এত বেশি, সম্রাজ্ঞী, আপনি নিজেকে প্রস্তুত করুন।"
"বুঝলাম।" চাংশুন ব্যথিত মনে মাথা নাড়ে।
"বুঝলেন কী, ওকে দ্রুত রক্ত দিন!" নিংচেন উত্তেজনায় বয়স-সম্মান ভুলে চিৎকার করে ওঠে।
নিংচেনের অদ্ভুত কথা শুনে ম্যানেজার ও চাংশুন দুইজনই চমকে ওঠেন, রক্ত দেওয়া—এটা কেমন?
নিংচেন তাদের মুখ দেখে বুঝতে পারে এখানে রক্ত দেওয়ার ধারণা নেই, ব্যাখ্যা করার সময় নেই, "ম্যানেজার, দয়া করে একটা জিনিস খুঁজে দিন।"
হাত নেড়ে বুঝিয়ে বলে কী দরকার, ম্যানেজার কিছুই বোঝে না, শেষমেশ চাংশুন কিছুটা বুঝিয়ে দেয়, ম্যানেজার হঠাৎ করে বোঝে ও চলে যায়।
ভাগ্য ভালো, ম্যানেজারের কাজের গতি ভালো, কিছুক্ষণ পর কয়েকটি সোনার পাতলা তার নিয়ে আসে, পুরু-পাতলা নানা মাপের, সবগুলোতেই সূক্ষ্ম ছিদ্র।
এই জিনিস স্বর্ণকারের দোকানে সহজেই পাওয়া যায়, কোনটা কাজে লাগবে না জানে না বলে সব নিয়ে এসেছে।
নিংচেন সবচেয়ে পাতলা তারটি নিয়ে দুই মাথা কেটে ধারালো করে, মদ দিয়ে জীবাণুমুক্ত করে তারপর চিংনিংয়ের কবজিতে ঢোকায়।
পাশে চাংশুন কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ দেখলেন নিংচেন তার নিজের কবজিতে অন্যপ্রান্ত ঢোকাল।
"কিছুতেই ভুল করা চলবে না!"
নিংচেনের মুখভঙ্গি খুবই গম্ভীর। পূর্বজন্মে তার রক্ত ছিল ও-গ্রুপের, তাই এই জন্মেও তাই হবে, এ নিশ্চয়তা নেই, ভুল হলে আর উদ্ধার নেই।
কুড়ি মিনিট কেটে যায়, নিংচেনের মুখ ফ্যাকাশে, পা কাঁপতে থাকে, তবুও দাঁড়িয়ে থাকে, কারণ এই সময় রক্ত দেওয়ার যন্ত্র নেই, বসে গেলে উচ্চতা কমে যায়, রক্ত প্রবাহিত হবে না।
আরও কিছু সময় পর নিংচেনের মাথা ঘুরে যায়, সে পড়ে যেতে থাকে, চাংশুন দ্রুত ধরে ফেলে।
"তুমি বিশ্রাম নাও, এবার আমাকে দাও," চাংশুন উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলে।
"নাহ, যত কম লোক এতে জড়াবে, তত কম ঝুঁকি—আমি এখনো পারছি।"
নিংচেন চাংশুনের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করে, কারণ সে বাজি ধরছে, চাংশুন রক্ত দিলে চিংনিংয়ের ভাগ্যে হয়তো আর রক্ষা নেই।
অবশেষে আধা ঘণ্টা পরে নিংচেন জ্ঞান হারায়। দুইজনের জন্য সুবিধাজনক করতে চাংশুন ম্যানেজারকে আরেকটি বিছানা আনতে বলে, নিংচেনকেও তাতে শোয়ানো হয়।
ম্যানেজার সামনের ঘরে ওষুধ বানায়, রান্না করে, তারপর আবার পেছনে নিয়ে যায়, একদমই সময় পায় না, চাংশুন তাকে স্পষ্ট বলে দিয়েছে নিজের পরিচয় গোপন রাখতে, তাই ম্যানেজার কাউকে সাহায্য নিতে পারে না।
ওষুধ খাওয়ানোর পর চাংশুন অবশেষে একটু সময় পায় চিন্তা করার, এত নিখুঁত হত্যাচেষ্টার কারণ খুঁজতে চায়।
"পশ্চিম প্রাসাদ!"
অনেক ভেবে চাংশুনের মনে সন্দেহ জাগে, সাম্রাজ্যের কেন্দ্রে এমন পরিকল্পনা একমাত্র পশ্চিম প্রাসাদের মান্যবতী মহারানীই দ্রুত করতে পারে।
তাহলে, সম্রাটকে হত্যার চেষ্টাও সেই মহারানী করেছেন? কিন্তু কী কারণে?
সম্মান, ধন-সম্পদ? অসম্ভব। ক্ষমতা? চাংশুনকে হত্যা করার পেছনে যুক্তি থাকতে পারে, কিন্তু সম্রাট মারা গেলে তারই ক্ষতি বেশি।
তবে কি সম্রাট ও চাংশুনকে হত্যা করতে চেয়েছে দুই ভিন্ন গোষ্ঠী?
চাংশুন অনেকক্ষণ ভাবেও মূল সূত্র খুঁজে পায় না, তবু অন্তরে ধারণা গেঁথে যায়, পরে সময় হলে খুঁজে বের করবে।
চাংশুন এইবার প্রাসাদ ছেড়েছিল চাংশুন পরিবারের কাছে যাওয়ার জন্য, কারণ সম্রাট গোপন নির্দেশ দিয়েছেন, চিঠি নিয়ে যেতে বলেছেন পরিবারের প্রধান, চিংহো হৌ, তারই পিতার কাছে।
চাংশুন পরিবারের মূলভিত্তি রাজপুরীতে নয়, অনেক দূরে উত্তর-পশ্চিমে, সেখানে তিনটি শহর নিয়ে এক বিশাল শক্তি, সীমান্তরক্ষী। তবে প্রজন্মের পর প্রজন্ম চিংহো হৌ সম্রাটের মন শান্ত রাখতে বেশিরভাগ আত্মীয়কে রাজপুরীতে রেখেছেন। এখন যখন উত্তরে মং রাজ্য অস্থির, সম্রাট প্রকাশ্যে সেনা পাঠাতে পারছেন না, চাংশুন পরিবারই সেরা বিকল্প; চিংহো হৌ গোপনে সেনা বাড়ালে, মং রাজ্য আক্রমণ করতে গেলে সাবধান হয়ে যাবে।
কারণ, অশুভ নক্ষত্রের সংকেত দেখে দা-শিয়া রাজ্য যুদ্ধ শুরু করতে পারে না, প্রকাশ্যে সেনাপ্রেরণ অসম্ভব, কিন্তু গোপনে চিংহো হৌকে নির্দেশ দেওয়া যেতে পারে।
কারণটা খুব সহজ, চিংহো হৌর ভূমি মং রাজ্যের কাছে, সতর্ক হলে সেনা পাঠালেও কেউ লক্ষ করবে না।
এটা খুবই গোপন ব্যাপার, ফাঁস হলে কেউ গুজব ছড়াবে সম্রাট যুদ্ধ শুরু করতে চলেছেন, অশুভ নক্ষত্রের সংকেতের সঙ্গে সঙ্গে দা-শিয়ার অবস্থা ভয়াবহ হবে।
এই পৃথিবীতে, মানুষের মন নিয়ন্ত্রণে সবচেয়ে দক্ষ সংগঠন হচ্ছে চিরশিশির ধর্মসংঘ, দা-শিয়া এত বড় ঝুঁকি নিতে পারবে না, কেবলমাত্র সাবধানে পা ফেলতে হবে।