দশম অধ্যায় ভবিষ্যতে যদি আবার দেখা হয়, তবে আর যেন চাংসুনের নামকে অপমান না করো
উত্তর丈原, আকাশে ছড়িয়ে থাকা অসংখ্য তারা, গভীর রাতের নিচে এক দুর্বল তরুণী নীরবে দাঁড়িয়ে আছে। তার মাধুর্যময় মুখশ্রীতে অসুস্থতার ক্ষীণ ছাপ, রাতের হাওয়ায় মাঝে মাঝে হালকা কাশি, এমন কোমল-দুর্বল রূপ দেখে যে কেউ মুগ্ধ ও ব্যথিত হয়ে পড়ে।
“গ্রীষ্ম সম্রাট কি সেনা পাঠানোর নির্দেশ দিয়েছেন?” তরুণী মৃদু কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।
“না।”
তরুণীর পাশে এক তরুণ বর্মধারী সেনাপতি সশ্রদ্ধভাবে জবাব দিল। সেনাপতি খুবই তরুণ, তার দৃষ্টিতে ছিলো মুগ্ধতা ও ভীতি, যদিও তা প্রকাশ্যে নয়, তবু লুকানোও নয়।
“এটা তো স্বর্গের ইচ্ছা,” তরুণী আকাশের দিকে চেয়ে রক্তিম দুটি নক্ষত্র দেখলেন, কাশলেন কিছুক্ষণ, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “শেষমেশ কেউ না কেউ হস্তক্ষেপ করেছে, বহুদিনের সাজানো গোপন চালটা নষ্ট হল, দুঃখজনক।”
তরুণ সেনাপতি চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকলেন; তিনি জানেন, যতক্ষণ এই সেনাপতি আছেন, উত্তর মং-এর রাজপ্রাসাদ একদিন না একদিন চীনের মধ্যভূমির প্রতিরক্ষা ভেঙে দেবে।
“যখন উজ্জ্বল নক্ষত্র হৃদয়ের পাশে, প্রকৃত রাজবংশের ভাগ্য অস্থির থাকে, তখন দাশা সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়। গ্রীষ্ম সম্রাট নিজের ভাগ্য জানেন, তাই তিনি রাজ্য রক্ষাই প্রধান মনে করবেন। যদি তিনি গোপনে সেনা বাড়াতে চান, তাহলে কেবল উত্তর-পশ্চিমের ছিংহো হৌ বা উত্তর-পূর্বের বুউই হৌ-ই তার ভরসা। আগামী সকালে রাজাকে পশ্চিম উত্তরাংশের সেনা ঠেকাতে বলুন।” ফান লিংইয়ু কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন।
“তবে কেন উত্তর-পূর্ব নয়?” সেনাপতি বুঝতে পারলেন না, প্রশ্ন করলেন।
“বুউই হৌ ষোল বছর ধরে পাহাড়ি প্রবেশপথ পাহারা দিচ্ছেন, কখনো কি নড়েছিলেন?” ফান লিংইয়ু পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
“কখনো নয়।”
“তবে এবারও নয়।” ফান লিংইয়ু এ বিষয়ে আর কিছু ব্যাখ্যা করলেন না। তিনি দূরে চেয়ে রইলেন, চোখে ছিলো ক্লান্তির ছাপ, মাঝে মাঝে কাশলেন, ক্লান্তি যেন গভীরতর হল।
যদি না এই সহজ কথাগুলো কেউ শুনত, কে-ই বা ধারণা করতে পারত, এই দুর্বল তরুণীই উত্তর মং রাজপ্রাসাদের সবচেয়ে ভয়ঙ্কর সেনাপতি, সাত বছর আগে যিনি একাই রাজপরিবারে অভ্যুত্থান ঘটিয়েছিলেন, ফলে রাজ্য ঐ সাত বছরে এক অদ্বিতীয় ঐক্য ও শক্তিতে পৌঁছেছিল।
কিন্তু সীমিত ভূখণ্ড আর অনুর্বর সম্পদ উত্তর মং রাজ্যের অগ্রগতিকে আটকে দেয়, সাম্প্রতিক দুই বছরে তাদের উন্নতি স্পষ্টভাবে মন্থর হয়ে গেছে।
“সেনাপতি, রাতের হাওয়া ঠান্ডা, চলুন ফেরত যাই।” কতক্ষণ অপেক্ষার পর তরুণ সেনাপতি দয়াপরায়ণ কণ্ঠে বললেন।
“হঁ”—ফান লিংইয়ু মুখ ঢেকে হালকা কাশলেন, সাড়া দিলেন, তারপর ধীরে ধীরে দূরের তাঁবুর দিকে এগিয়ে গেলেন।
...
দুয়ান ওষুধ ঘর, অন্তঃপ্রাঙ্গণ। সকালের আলো জানালা দিয়ে ঘরে এসে পড়েছে, ঠিক নিং চেনের মুখে পড়ছে। কাছেই ছিং নিং এখনো অচেতন, চাংসুন পাশে বসে, পোশাক খুলতে ভুলে ক্লান্তিতে ঘুমিয়ে পড়েছেন।
নিং চেন জেগে উঠে বিছানা ছেড়ে কিছুক্ষণ হাঁটলেন। শরীর জুড়ে ব্যথা ছাড়া আর কোনো গুরুতর অসুস্থতা মনে হলো না।
চাংসুন এখনো ঘুমিয়ে, ভ্রু কুঁচকে আছে, ক্লান্তিতে মুখে ব্যথার ছাপ, দেখলে নিং চেনের মন কেঁদে উঠে। তিনি সাবধানে তাকে একটি কাপড়ে ঢেকে দিলেন, তারপর ধীরে ধীরে দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে এলেন।
দোকানদার বাইরে অপেক্ষা করছিলেন। নিং চেন বের হতেই উজ্জ্বল চোখে এগিয়ে এলেন।
“মহাশয়...” দোকানদার বলতে শুরু করলেন, কিছু জানতে চাইলেন, কিন্তু হঠাৎ নিং চেনের কড়া প্রতিবাদে থেমে গেলেন।
“তুমি-ই মহাশয়, তোমার পুরো পরিবারই মহাশয়!”
নিং চেন যেন কেউ পায়ের ওপর পা দিয়েছে, তীব্র প্রতিবাদ করলেন, মুখ থেকে থুথু ফেললেন, অপয়া!
“তাহলে আপনাকে কী বলে সম্বোধন করব...?“
“নিং চেন।”
“ওহ, তাহলে বলুন তো, রানী মা কি কিছু নির্দেশ দিয়েছেন?”
“মা এখনো ঘুমান, আমি কী করে জানি!” নিং চেন বিরক্তিভরে উত্তর দিলেন, নিজেও কিছুই জানেন না।
বিনা দ্বিধায় দোকানদারকে পাশ কাটিয়ে নিং চেন উঠানে এসে তায়চি শুরু করলেন; পেছনে দোকানদার বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলেন।
“নিং ভাই, আপনি সত্যিই অদ্ভুত মানুষ।”
“এটা শুধু নাম।”
“আপনি নিজেকে ছোট করছেন।”
“বেশ বললেন।”
“নিং চেন, এদিকে এসো।”
“যাবো না।”
বাক্য শেষ হতেই নিং চেন টের পেলেন কিছু একটা ভুল হচ্ছে। পিছনে তাকিয়ে দেখলেন চাংসুন ডাকছেন, সঙ্গে সঙ্গে ঘাম ঝরতে লাগলো, তায়চি থামিয়ে দৌড়ে গেলেন।
“মা, কী নির্দেশ আছে?”
“ঘরে এসো, তোমার সঙ্গে কথা আছে।” চাংসুন নিং চেনের অশোভন আচরণে মনোযোগ দিলেন না, জানেন এসব নিয়ে মাথা ঘামালে একদিন রাগে মরে যাবেন।
ঘরে ঢুকে চাংসুন নিং চেনের দিকে গুরুত্বের সাথে তাকালেন, “নিং চেন, তোমার কাছে একটা গুরুত্বপূর্ণ কথা আছে।”
চাংসুনের মুখ দেখে নিং চেনের বুক ধড়ফড় করলো, বুঝলেন এবার কিছু ঝামেলার কাজ পড়লো।
“যেভাবে পারো চাংসুন পরিবারের বাড়িতে ঢুকো, তারপর তায়পিং হৌকে আমার এখানে থাকার খবর দিও; মনে রেখো, কেবল তায়পিং হৌ, অন্য কেউ চলবে না।”
গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে চাংসুন খুব সাবধানী, জানেন না বাড়ির ভেতর বিশ্বাসঘাতক আছে কিনা, তাই সতর্কতাই শ্রেয়।
তায়পিং হৌ তার বড় ভাই, চাংসুন বংশের রাজপ্রাসাদে প্রধান কর্তা; অবশ্যই জানেন বোনের খবর, খুঁজছেনও।
“সুযোগ পেলে পালিয়ে যাবো...” চাংসুনের কড়া নির্দেশ শুনে নিং চেনের প্রথম চিন্তা ছিল পালিয়ে যাওয়া, কিন্তু ছিং নিং ও চাংসুনের বিশ্বাসের দৃষ্টি দেখে তিনি দ্বিধায় পড়লেন।
“চেষ্টা করবো।” নিং চেন মনের দ্বন্দ্বে অস্পষ্ট উত্তর দিলেন।
“হঁ?” চাংসুন ভ্রু কুঁচকে অসন্তুষ্ট হলেন।
নিং চেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “মা, চিন্তা করবেন না, যতক্ষণ বেঁচে আছি, কথা পৌঁছে দেব।”
নিং চেনের প্রতিশ্রুতিতে চাংসুন কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন, মুখে কোমলতা ফুটে উঠল। কোমরে বাঁধা অর্ধচন্দ্রাকৃতি পাথরের পৈতে খুলে হাতে দিলেন, “এটা নাও, তায়পিং হৌ দেখলে তোমার কথা বিশ্বাস করবেন।”
“মা, সূর্যাস্তের আগে ফিরতে না পারলে, আপনাকে ছিং নিংকে নিয়ে অন্য কোথাও চলে যাবেন।” পাথরটি হাতে নিয়ে নিং চেন হঠাৎ বললেন।
চাংসুন অবাক হয়ে গেলেন, চোখে অবুঝ ভাব।
নিং চেন হাসলেন, “আমি যদি ধরা পড়ি, বর্বর অত্যাচার সইতে পারবো না, তখন আপনাকে ধরিয়ে দেবো ভয়ে।”
“হা!” চাংসুন হেসে বললেন, “কোনো চিন্তা নেই, আমি জানি তুমি কোনো নির্যাতন সহ্য করতে পারবে না; যদি সেই অবস্থা আসে, নিজের প্রাণ বাঁচানোর পথ দেখো।”
“বিদায়!”
নিং চেন বিদায় জানিয়ে চলে গেলেন, চাংসুন হতবুদ্ধি হয়ে তার শেষ কথার অর্থ বুঝলেন না।
অনেকক্ষণ পর চাংসুন অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন, ধীর কণ্ঠে বললেন, “এই ছেলেটা, একেবারে বোঝা যায় না।”
দাশার রাজপ্রাসাদ বিশাল, দারুণ জমকালো, পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ নগরী বললেও অতিরঞ্জিত হয় না। নিং চেন হাঁটতে হাঁটতে মাথা ঘুরে গেল, কেবল দিক জানেন, একপাশে হাঁটেন, জিজ্ঞেস করেন, ঘুরে ঘুরে সময় চলে যায়, তখন প্রায় দুপুর।
এই সময় হঠাৎ ভয়ানক উপলব্ধি—তার কাছে একটাও টাকা নেই! একমাত্র কড়িটা চাংসুন নিয়ে নিয়েছেন, এখন তিনি একেবারে নিঃস্ব।
“আপু, চাংসুন বাড়ি কিভাবে যাব?”
পথে জিজ্ঞেস করতে করতে গলা শুকিয়ে গেল, এক তরুণীকে দেখে পথ আটকে জিজ্ঞেস করলেন।
“হিহি, পথ জানতে এসে তো চীনা যুবরাজ কুড়ালিতে এসে পড়েছেন, আপনার রুচি তো দারুণ!” ইউহান ই মৃদু হাসলেন, নিং চেনকে একবার দেখে।
“মনে হচ্ছে আপনি পিপাসিত, ভেতরে চলুন, এক কাপ চা খেয়ে নিন।”
“এটা কি ঠিক হবে?”
নিং চেন একটু সংকোচে, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে ছেড়ে দিয়ে নারীটির পিছু পিছু লিং ইয়ান গৃহে ঢুকে পড়লেন। চা খেতে দোষ কী?
“দয়া করে।”
ইউহান ই এক কাপ চা দিলেন, হাসিমুখে।
“এটার জন্য টাকা লাগবে না তো?” চারপাশের রাজকীয় সাজ দেখে নিং চেন সংশয় প্রকাশ করলেন।
“মজা করলেন? এক কাপ চা মাত্র।” ইউহান ই মুচকি হাসলেন।
নিং চেন আনন্দে হাসলেন, চা নিয়ে এক চুমুকেই শেষ করলেন—আরাম!
“আরেক কাপ?”
ইউহান ই আবার চা দিলেন।
“আপু, আপনি খুব ভালো।” নিং চেন কাপ নিয়ে প্রশংসা করলেন, চা না খেতে খেতেই তোষামোদ।
“এই কাপের দাম আছে।”
“ধুর!” নিং চেন অর্ধেক চা মুখে নিয়ে শুনেই ছিটিয়ে ফেললেন।
“কাঁশি...”
ইউহান ই-র দিকে তাকিয়ে লজ্জায় গাল টকটকে লাল।
“হিহি, আপনাকে ভয় দেখালাম। দেখে তো আপনি বেশ ভয় পেয়েছেন!” ইউহান ই হাসতে হাসতে কাঁপছেন।
“হুম।” নিং চেন বিব্রত হয়ে মুখ মুছলেন, চারপাশে তাকিয়ে কারও চোখে চোখ রাখছেন না।
“আরে, এখানে তো কেউ নেই?”
নিং চেন খেয়াল করলেন, এই বিলাসবহুল ঘর একেবারে ফাঁকা, একটিও অতিথি নেই। আবার ইউহান ই-র দিকে তাকিয়ে দেখলেন, সে অপরূপ সুন্দরী। কোথাও থেকে মনে হয় না, তার এখানে চাহিদা নেই।
“খারাপ কিছু ভাববেন না।” ইউহান ই নিং চেনের অদ্ভুত দৃষ্টি দেখে বুঝলেন তিনি কী ভাবছেন, বিরক্ত স্বরে বললেন, “এই লিং ইয়ান গৃহ আমারই।”
শুনে নিং চেন অবাক হয়ে নারীটির দিকে তাকালেন; হাস্যরসজড়িত মুখ থেকে সব সংকোচ মুছে গেল, চোখের গভীরে এক ঝলক বিরক্তি দেখা গেল, যদিও তা দ্রুত মিলিয়ে গেল, কেউ খেয়ালই করল না।
“ভুল করলাম, চা-র দাম আগামীকাল দিয়ে যাব।” নিং চেন কাপে চা রেখে শান্তভাবে বললেন, তারপর ঘুরে বেরিয়ে যেতে লাগলেন।
“এই যুবরাজ এসেছেন, সুন্দরীরা নামবে না?”
ঠিক তখনই বাহিরে এক তরুণ প্রবেশ করলেন, দামি পোশাক, ঔদ্ধত্যপূর্ণ আচরণেই বোঝা যায়, বড়লোকের বখাটে ছেলে।
“ওহ, চাংসুন যুবরাজ, কী বাতাসে এলেন?” মুহূর্তেই দ্বিতীয় তলার কয়েকজন হালকা পোশাকের নারী নেমে এলেন, শরীরের সৌন্দর্য আংশিক প্রকাশিত, দেখলে কারও জিভ শুকিয়ে যায়।
“হাহা, গত ক’দিন বাড়িতে এত ঝামেলা, পাগল হয়ে যাচ্ছিলাম, একটু মজা করতে বেরিয়েছি।” চাংসুন ইউনশান হেসে বললেন।
এক পাশে নিং চেন থেমে গেলেন, ফিরে তাকালেন, কিছুক্ষণ পর এগিয়ে গেলেন।
“আপনি চাংসুন পরিবারের?”
“হ্যাঁ।” চাংসুন ইউনশান অবাক হয়ে বললেন।
“তায়পিং হৌ-র ছেলে?”
“হ্যাঁ, কেন?”
“বাহ, বেশ তো।” নিং চেন ঠান্ডা হাসলেন, হঠাৎ সামনের লোকটির পেটে এক লাথি মারলেন।
সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে, জোরে শব্দ হলো, চাংসুন ইউনশান টেবিলের ওপর পড়ে চা ছড়িয়ে পড়লো।
এই দৃশ্যে শুধু সদ্য নেমে আসা নারীরাই নয়, পাশে থাকা ইউহান ই-ও হতবাক।
“তুমি মরতে চাও? জানো আমি কে? আমার বাবা কে?” চাংসুন ইউনশান লাথি খেয়ে উঠে দাঁড়িয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন।
“জানি, তোমার বাবা তায়পিং হৌ, একটু আগেই বলেছো।” নিং চেন ঠান্ডা হেসে বললেন, বাবার পরিচয়ে সবাই জয়ী হতে চায় এই যুগে।
চাংসুন বাইরে দুঃখে, মৃত্যুর মুখে, এই ছেলে আবার দেহপল্লীতে ঘুরে বেড়াচ্ছে, সত্যিই অকৃতজ্ঞ।
এগিয়ে গিয়ে আবার এক লাথি, এবার ক্ষোভে চাংসুন ইউনশান আবার উড়ে গিয়ে টেবিল-চেয়ারে পড়লেন, কাঁচ-বাসন ভেঙে ছড়িয়ে পড়লো।
“এই লাথি, তোমার নিষ্ঠুরতার শাস্তি।”
নিং চেন আবার এগিয়ে গেলেন, চাংসুন ইউনশানকে টেনে তুললেন, আরও এক লাথি।
“এই লাথি, তোমার লজ্জাহীনতার শাস্তি।”
ভাঙা কাঁচে হাত কেটে গেলে ও নিং চেন টের পেলেন না, চোখে বরফ-ঠাণ্ডা দৃষ্টি।
“শেষ লাথি, মনে রাখো, আবার দেখা হলে চাংসুনের নাম অপমান করবে না।”
এক জোরে লাথি, টেবিল-চেয়ার ভেঙে রক্তে রঞ্জিত, উপস্থিত সবাই অবাক, কেউ কথা বলতে পারলেন না।
চুপচাপ মুহূর্তে, নারীরা নিং চেনকে ভয়ে এক পা পিছিয়ে গেলেন।
“আপু, একটু কলম-দাওয়াত পেতে পারি?” নিং চেন এক নারীর সামনে গিয়ে হাসলেন, ভদ্রভাবে বললেন।
“জি, জি।”
নারী ভয়ে আরো এক পা পিছিয়ে গেলেন, মুখে আতঙ্ক, দ্রুত দৌড়ে ওপরে চলে গেলেন।
কিছুক্ষণ পর নারী কলম-দাওয়াত হাতে ফিরে এলেন, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে এগিয়ে দিলেন।
“ধন্যবাদ।”
নিং চেন নিয়ে নিলেন, আরও হাসলেন; যদি আগের দৃশ্যটা কেউ না দেখত, কে-ই বা ভাবতে পারত এই নিরীহ ছেলেটিই এক জীবন্ত দানব...