দ্বাদশ অধ্যায় দুর্ঘটনা
দো আন ফার্মাসির অন্তঃপুরে, চাংসুন বিছানার পাশে বসে ছিলেন। তাঁর দৃষ্টিতে এক নিঃশব্দ বেদনার ছায়া খেলে গেলো, কারণ এখনও জ্ঞান ফেরেনি চিং লিমের। চিং লিমকে তিনি ছোট থেকে নিজ হাতে বড় করেছেন, এবং রাজপ্রাসাদে প্রবেশের পর তিনিই ছিলেন একমাত্র আত্মীয়, যার সাথে তিনি সাধাসিধা কথা বলতে পারেন।
সম্রাটের পরিবারে সবচেয়ে বেশি অনুভূত হয় নির্দয়তা। প্রাসাদের অভ্যন্তরে চক্রান্ত, ষড়যন্ত্র ও প্রতিযোগিতা সর্বত্র বিরাজমান, এতে চাংসুন দীর্ঘদিন ধরেই ক্লান্ত, একেবারে নিঃশেষ। সেজন্যই, কিশোরী চিং লিম নীরবে তাঁর পক্ষ থেকে অব্যাহতভাবে উয়েইয়াং প্রাসাদের যাবতীয় দায়িত্ব কাঁধে তুলে নিয়েছিলেন, সাত বছরেরও বেশি সময় ধরে।
এমন সময় বাইরে দরজায় টোকা পড়লো। চাংসুন চমকে উঠে মৃদু স্বরে বললেন, “দরজা খোলা আছে, ভিতরে আসো।”
পরিচিত কণ্ঠস্বর শোনা গেলো, চাংসুন ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, আত্মবিশ্বাসী হাসি মুখে নিং চেন প্রবেশ করছে, তারপরে তিনি দৃষ্টি ফেরালেন পাশের তাইফিং হৌয়ের দিকে।
“দাদা!” চাংসুনের চোখে বিরল উচ্ছ্বাসের ঝলক ফুটে উঠলো, তিনি বললেন।
“উয়ু, অনেক কষ্ট করেছো।” সামনে দাঁড়ানো বোনকে দেখে, যিনি এখনও সুন্দরী কিন্তু সময়ের ছাপ স্পষ্ট, তাইফিং হৌর মনে হাজারো অনুভূতি জেগে উঠলো, তিনি মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
এক পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নিং চেনের মুখে উজ্জ্বল হাসি ছড়িয়ে পড়েছে; চোখ বড় বড় করে সে যেন বোঝাতে চায়—সবই আমার কৃতিত্ব, একটু প্রশংসা করুন না, প্লিজ!
কিন্তু চাংসুন এতটাই আবেগাপ্লুত হয়েছেন যে তিনি সেই কৃতিত্ব সম্পূর্ণ ভুলে গেলেন, আর তাইফিং হৌও নিং চেনের দিকে বিশেষ মনোযোগ দিলেন না; ফলে, নিং চেনকে সম্পূর্ণ অবহেলা করা হলো।
তবু চাংসুন ব্যতিক্রমী ব্যক্তি ছিলেন; আবেগ কাটিয়ে শীঘ্রই নিজেকে সামলে নিয়ে, নিং চেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “নিং চেন, তুমি একটু বাইরে যাও, আমার তাইফিং হৌর সাথে কিছু কথা আছে।”
“কি?” নিং চেনের মুখে হাসির ঝলক, অবশেষে মনে পড়েছে তার কথা, সে সোজা হয়ে দাঁড়াল—মানে, এখন প্রশংসা শুনবে!
কিন্তু চাংসুন ধীরে ধীরে বললেন, “তুমি একটু বাইরে যাও, আমার জরুরি কথা আছে।”
নিং চেন নিরবে চোখে জল নিয়ে চলে গেলো, তার মন যেন ভেঙে চুরমার হয়ে গেলো।
তাইফিং হৌ কিছুটা ভেবে চাংসুনকে বললেন, “এই ছেলেটি মন্দ নয়। বুদ্ধিমান, সাহসী, তবু স্থির—যথাযথ প্রশিক্ষণ পেলে সে একসময়ে গুরুত্বপূর্ণ মানুষ হয়ে উঠবে।”
চাংসুন বিস্মিত হয়ে তাকালেন, তাঁর দাদা খুব কম মানুষকে এমনভাবে প্রশংসা করেন।
তাইফিং হৌ সংক্ষেপে আজকের ঘটনাবলী বর্ণনা করলেন। চাংসুনও মনে মনে সম্মতি জানালেন—এতটা তীক্ষ্ণ বুদ্ধি সত্যিই বিরল। তিনি নিজের ভ্রাতুষ্পুত্রের অযোগ্যতা নিয়েও একটু আক্ষেপ করলেন।
“ইউন স্যুয়ান এখনও তরুণ, শাস্তি দেওয়া হয়েছে, এবার ছেড়ে দাও। বাবা-ছেলের সম্পর্ক নষ্ট করতে দিও না।” চাংসুন ইচ্ছাকৃতভাবে নিং চেনের কথা আর তুললেন না, বরং প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিলেন।
তাইফিং হৌ মাথা নেড়ে বললেন, “আমি বুঝে নিয়েছি। কিন্তু উয়ু, তুমি হঠাৎ প্রাসাদ ছেড়ে এমন বিপদের মধ্যে পড়লে কেন? তোমার স্বভাব তো কখনো এত অবিবেচক ছিল না।”
চাংসুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “অবস্থার চাপে পড়ে উপায় ছিল না। নিশ্চয়ই আপনি জেনেছেন উত্তরের সীমান্ত বিপদের মধ্যে পড়েছে। উত্তর মং সম্রাটের শক্তি এখন আর আগের মতো নয়। সাম্রাটের বাহিনী পাঠানোর ইচ্ছে ভাগ্য দ্বারা বাধাপ্রাপ্ত। বর্তমানে কেবলমাত্র উত্তর-পশ্চিমে অবস্থিত বাবা গোপনে সাহায্য পাঠাতে পারেন।”
“শুনেছি, কিন্তু ভাবিনি উত্তর মং অবশেষে এমন ভয়াবহ হয়ে উঠবে।” তাইফিং হৌর মন ভারী হয়ে উঠলো। একসময় যাদের বর্বর মনে করা হতো, আজ তারা দা শা সাম্রাজ্যের জন্য ভয়ংকর হুমকি হয়ে উঠেছে।
“মন্ত্রিপরিষদের অধিকাংশ সদস্যের ধারণা এখনও দশ বছর আগের মতো। দুর্ভাগ্যবশত, ভাগ্য নির্মম। বহু প্রচেষ্টার পরও যখন সাম্রাট বাহিনী পাঠাতে চাইলেন, আকস্মিক দুর্ঘটনা সব ওলটপালট করে দিলো।”
চাংসুনের মনও ভারী হয়ে উঠলো। এই সুযোগ হারিয়ে গেলে দেশকে যে মূল্য দিতে হবে, তা কেউ জানে না, তবে নিঃসন্দেহে সেই মূল্য বড়ই কঠিন।
উত্তর মং বিগত কয়েক বছর ধরে নিরন্তর প্রস্তুতি নিচ্ছে, তাদের মনোভাব স্পষ্ট। দা শা-র উত্তর সীমান্তের সৈন্যবল এখন আর উত্তর মং-এর শক্তি বাড়ার সাথে পাল্লা দিতে যথেষ্ট নয়। বাহিনী প্রেরণ এখন সময়ের দাবি।
“সবকিছুর মূলে, চিররাত্রি ধর্মসংঘই সবচেয়ে বড় বিপদ। হাজার হাজার বছর ধরে এই সংগঠনের প্রভাব সারা দেশে ছড়িয়ে আছে, যা সত্যিই ভয়াবহ।”
তাইফিং হৌ নির্বোধ নন, তিনি সহজেই বুঝতে পারলেন কেন সাম্রাট বাহিনী পাঠাতে পারছেন না। দা শা শক্তিশালী হলেও, পুরো দেশের বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর মতো শক্তি তাদের নেই। দুর্যোগের সংকেত, সর্বত্র যুদ্ধের আগুন—এমন সময় বাহিনী পাঠানো মানে চিররাত্রি ধর্মসংঘকে দা শা-র বিরুদ্ধে সমগ্র দেশকে উস্কে দেওয়ার সুযোগ করে দেওয়া।
সবচেয়ে ভয়ংকর, এটাই হয়তো কেবল শুরু। উত্তর মং এবং চিররাত্রি ধর্মসংঘ দেশটির সমস্ত মনোযোগ আকর্ষণ করেছে। অন্যদিকে, পূর্বে দা শা-র শক্তির ভয়ে আত্মসমর্পণ করা বহু শক্তি এখন মাথা তুলতে পারে।
হাজার বছরের শক্তি নিয়ে দা শা অজেয় ছিলো, ফলে অনেকের চোখে সে এখন টার্গেট। সবাই শুধু সুযোগের অপেক্ষায়।
উর্বর সমৃদ্ধ মধ্যভূমি যেন এক টুকরো রসালো মাংস, সবাই একটু ছিঁড়ে খেতে চায়। আপাতত দা শা-র শক্তির কারণে কেউ সাহস করে না, কিন্তু একবার বিশাল কোনো বিপর্যয় ঘটলে, গোপনে থাকা শক্তিগুলো তাদের আসল রূপ দেখাবে।
“উয়ু, আমি আগে তোমায় প্রাসাদে পৌঁছে দিই।” সময় সংকটাপন্ন, তাইফিং হৌ আর এক মুহূর্তও দেরি করলেন না। যত তাড়াতাড়ি উত্তর সীমান্তে সাহায্য পাঠানো যায়, ততই ভালো।
অর্ধ ঘণ্টা পরে, রথ উঠানে অপেক্ষা করছে। নিং চেন স্বভাবতই কষ্টের কাজ সামলালো—চিং লিমকে কোলে তুলে রথে বসানো।
“দোকানদার কাকু, চা-র দাম কাল যেন ভুলে যেও না! আমি বেতন পেলেই শোধ করে দেবো।” বিদায়ের মুহূর্তে নিং চেন অনিচ্ছায় বারবার পেছনে তাকাতে লাগলো, চুপচাপ কিসব বলছিল। চাংসুনের মুখ গম্ভীর দেখে অবশেষে সে চুপচাপ প্রাসাদে ফিরে গেলো।
চাংসুন ও নিং চেন প্রাসাদে ফিরলে, রাত তখন চরম অন্ধকার। তাইফিং হৌ প্রাসাদে প্রবেশ করতে পারেন না, তাই প্রাসাদের দরজা পর্যন্ত পৌঁছে দিয়ে চলে গেলেন।
“কি হয়েছে?” প্রাসাদে ঢুকে চাংসুন ও নিং চেন লক্ষ্য করলেন পরিবেশ অস্বাভাবিক। প্রহরীরা দৌড়াচ্ছে, যেন কিছু বড় ঘটনা ঘটেছে।
“কি হয়েছে?” চাংসুন নিং চেনকে দিয়ে এক প্রহরী নেতাকে থামালেন।
“মহারানী, কারো একজন রাতের অন্ধকারে রাজকীয় পাঠাগারে ঢুকে পড়েছে। সম্রাট ক্ষুব্ধ হয়ে পুরো প্রাসাদে খোঁজার নির্দেশ দিয়েছেন,” প্রহরী সম্মানের সাথে জবাব দিলো।
শুনেই নিং চেন ভয়ে কেঁপে উঠলো, মনের মধ্যে দুশ্চিন্তা বাড়লো।
“নিং চেন, তুমি চিং লিমকে নিয়ে ফিরে যাও, আমি তিয়ান ইউ হলে যাচ্ছি।” চাংসুন রথ থেকে নেমে বললেন।
“ঠিক আছে,” নিং চেন মাথা নিচু করে, চাংসুনের চোখ এড়িয়ে গেল, তার চোখে উদ্বেগের ছায়া। সেই নির্বোধ নারী, কোনো ভুল কাণ্ড যেন না করে!
চাংসুন চলে গেলে, নিং চেন তাড়াহুড়ো করে চিং লিমকে নিয়ে উয়েইয়াং প্রাসাদের দিকে গেলো। এতটাই তাড়াহুড়ো করছিল যে, রথের ভিতরে আসা হালকা সুরও কানে গেলো না।
উয়েইয়াং প্রাসাদে পৌঁছে, চিং লিমকে তার ঘরে রেখে নিং চেন ছুটে নিজের কক্ষে গেলো। সে বুঝতে পারলো না, তার পেছনে এক জোড়া উজ্জ্বল চোখ ধীরে ধীরে খুললো, চুপচাপ তার চলে যাওয়া দেখলো, কোনো শব্দ উচ্চারণ করলো না।
“মুছে স্যুয়”—
কক্ষের দরজা খুলে, প্রথমেই সে দেখতে পেলো, সুন্দরী নারীটি রক্তাক্ত পোশাকে বিছানার পাশে পড়ে আছেন। নিং চেন আতঙ্কে দরজা বন্ধ করে তাঁকে বিছানায় তুললো।
দেখলো, মুছে স্যুয়ের ডান কাঁধ থেকে রক্ত গড়িয়ে তার অর্ধেক পোশাক ভিজে গেছে। নিঃশ্বাস টানাটানি করছে। নিং চেন আর কিছু ভাবলো না, তৎক্ষণাৎ কাঁধের কাপড় ছিঁড়ে ফেললো—তাতে দেখলো কাঁধে তলোয়ার ঢুকে গেছে, অন্য কোনো আঘাত নেই।
নিং চেন আতঙ্কিত, কাঁদো কাঁদো। এই আঘাত মরণঘাতী নয়, মুছে স্যুয় গুরুতর আহত হয়ে অচেতন, কিন্তু সে চিকিৎসাশাস্ত্র জানে না, আসল বিপদটা কী বুঝতে পারলো না।
“ঔষধ, হ্যাঁ, ঔষধ!” হঠাৎ মনে পড়লো, মুছে স্যুয় একবার প্রাণরক্ষার ওষুধ দিয়েছিলেন। হয়তো তিনি আরও একটি রেখে গেছেন! সে তাড়াহুড়ো করে তার দেহে খুঁজতে লাগলো।
“নেই?” এবার নিং চেনের মুখ সাদা হয়ে গেলো, বুঝে উঠতে পারলো না কী করবে।
কি করবে, কি করবে? জীবনে প্রথমবারের মতো সে নিজেকে এত অসহায় মনে করলো।
“কোনোভাবে প্রাসাদ থেকে বেরোতে হবে।” কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে স্থির করলো, আর সময় নষ্ট করবে না। মুছে স্যুয়কে কোলে তুলে বাইরে বেরিয়ে পড়লো। ভাগ্যিস, সে রথে এসেছিলো; এতে কিছুটা ঢেকে রাখা যাবে।
প্রাসাদে ঢোকার সময়ে অনেক প্রহরী তাকে দেখেছিলো, এখন বেরোলে সন্দেহ কম হবে—এটাই হয়তো সুযোগ।
সে জানে না, এই যাত্রার ফল কী হবে। তবে, এখন বেরোতে না পারলে মুছে স্যুয় নিশ্চিতভাবে মারা যাবে। সে কোনো মহান ব্যক্তি নয়, কিন্তু কাপুরুষও নয়।
সে মুছে স্যুয়কে কথা দিয়েছিলো, তাকে বের করে নিয়ে যাবে। সেই কথা রাখতেই হবে।
ঠিক তখনই দরজায় ধাক্কা দিয়ে কেউ ঢুকে পড়লো। নিং চেন থমকে গিয়ে কেঁপে উঠলো।
“চিং লিম দিদি!” পরিচিত চেহারা দেখে নিং চেন হাফ ছেড়ে বাঁচলো, ভাগ্যিস প্রাসাদের প্রহরী নয়। কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে আবারও ভয় পেয়ে গেলো।
সে তো ভুলেই গিয়েছিলো, চিং লিম চাংসুনের সবচেয়ে বিশ্বস্ত মানুষ, প্রহরীদের চেয়েও ভয়ানক।
“তুমি এখানে কেন?” নিং চেন ভাবলো, সে তো কোনো ভুল করেছে বলে মনে হচ্ছে না, তার ওপর চিং লিম এতক্ষণ অজ্ঞান ছিলো, কিছু টের পাওয়ার কথা নয়।
“তুমি এত অসাবধানী নও, আমার জ্ঞান ফেরার কথাও টের পাওনি—একমাত্র ব্যাখ্যা, তোমার মনে অন্য কিছু চলছে।” চিং লিম দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, ঠান্ডা স্বরে বললেন।
“তুমি কি সেই ঘাতক, যে রাজপ্রাসাদে ঢুকেছিলো? নিং চেন, তুমি আমাকে খুবই হতাশ করেছো।” চিং লিম একবার নিং চেনের কোলে থাকা নারীর দিকে তাকালেন, চোখ ঠান্ডা হয়ে গেলো। ভাবেননি, গোটা প্রাসাদের প্রহরীরা যাকে খুঁজে পাচ্ছে না, সে এতো কাছে, উয়েইয়াং প্রাসাদেই লুকিয়ে আছে। তিনি নিজে বড়ই অসতর্ক ছিলেন।
নিং চেন ধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেললো—এখন আর কিছু বলার উপায় নেই। সে দুই কদম পিছিয়ে বিছানার পাশে বাঁধা দড়ি টেনে ধরলো, সঙ্গে সঙ্গে দরজা বন্ধ হয়ে গেলো, আর একটি দড়ির জাল নিঃশব্দে ঝুলে পড়লো।
চিং লিম বুঝতে পারলেন কিছু একটা গোলমাল হয়েছে, তিনি পালাতে চাইলেন, কিন্তু বুকে চাপা পড়লো, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট; পা কিছুটা ধীর হলো, ঠিক তখনই দড়ির জালে আটকে গেলেন।
নিং চেন ভাবেনি, কোনোদিন নিজে বানানো ফাঁদ চিং লিমের মতো মানুষকে কাজে লাগবে। ভাগ্যিস, চিং লিম সদ্য জ্ঞান ফিরে পেয়েছেন, নড়াচড়া করতে পারছেন না; নইলে এই ছোট ফাঁদে কিছুই হতো না।
“চিং লিম দিদি, মাফ করে দিও।” নিং চেন মুছে স্যুয়কে বিছানায় রেখে এগিয়ে গিয়ে চিং লিমের হাত-পা বেঁধে মুখ বন্ধ করে দিলো। তারপর দড়ির জাল খুলে তাঁকে বিছানায় বসিয়ে দিলো।
“তুমি বিশ্বাস করো বা না করো, আমি এবং মহারানীর জন্য কখনো খারাপ কিছু ভাবিনি। আমি রাজপ্রাসাদে ঢোকার রাতেই মুছে স্যুয়ের সাথে দেখা হয়েছিলো, সে আমাকে সাহায্য করেছিলো। তাই আমার তাকে বাঁচাতেই হবে, এটাই আমি তাকে কথা দিয়েছিলাম—আমি কখনো কথা ভাঙি না।”
নিং চেন চিং লিমকে চাদর গায়ে জড়িয়ে দিয়ে বললো। সে জানে, একবার বেরোলে হয়তো আর কোনোদিন দেখা হবে না। এই পৃথিবীতে সে এসেছিলো অল্প ক’দিন হলো, আর চিং লিম তার সঙ্গে সবচেয়ে ভালো ব্যবহার করেছেন। সে কিছু গোপন করতে চায় না, প্রতারণাও না।
সবকিছু শেষ করে, নিং চেন মুছে স্যুয়কে কোলে তুলে বেরিয়ে যেতে লাগলো। দরজা ছাড়ার আগে একবার পেছনে তাকিয়ে হাসিমুখে বললো—
“শেষ কথা, অনেকদিন ধরে বলতে চাইছিলাম, কিন্তু সাহস পাইনি—চিং লিম দিদি, তুমি এত রাগী, ভবিষ্যতে কে তোমায় বিয়ে করবে?”
দরজা বন্ধ হলো, নিং চেন চলে গেলো। বিছানায় চিং লিম দরজার দিকে তাকিয়ে রইলেন, দেহের টান একটু একটু করে কমে এলো।
তিনি জানেন না, তার এই সিদ্ধান্ত ঠিক কি ভুল। তবে, তিনি অনুতপ্ত নন—আজও নয়, ভবিষ্যতেও নয়।
সে এখনও সেই আগের মতো নির্বোধই রয়ে গেলো। সে কি ভাবে না, এতো সহজ দড়ির জালে তিনি আটকে যাবেন? তিনি ইচ্ছে করেই এড়িয়ে গেলেন, কিন্তু চাইলে ছিঁড়ে ফেলতে পারতেন।
ভাগ্যিস, সে এখনও এমনই নির্বোধ...