অধ্যায় ছাব্বিশ : উন্মাদনা (দ্বিতীয় অংশ)

যেহেতু জানতে পারা গেছে যে আসছেন মেডিরি, বৃদ্ধ ফাব্রেগাস তখনই নিজের গাম্ভীর্য দেখানোর এবং ধীরে ধীরে পোশাক পরিবর্তনের চিন্তা ত্যাগ করলেন। তিনি দ্রুত পোশাক পরে নিলেন এবং সেই সঙ্গে ইতিমধ্যেই আদেশ দিলেন, সবাইকে কঠোরভাবে নিষ্ক্রিয় থাকতে হবে।

দুর্গের সামনে চত্বরে ইতিমধ্যে ফাব্রেগাস পরিবারের প্রায় একশো সদস্য ও সশস্ত্র রক্ষীরা জড়ো হয়েছে। তাদের অনেকেই মেডিরিকে কখনো দেখেনি, কিন্তু সকলেই তার কুখ্যাতি শুনেছে, শুনেছে সেই নারীটি সম্পর্কে যিনি অনন্ত রাত্রির বিচার নগরীকে নরকে পরিণত করেছিলেন। কেউ কেউ হয়তো তার বৈশিষ্ট্যগুলো চিনে না, কিন্তু প্রধান যুদ্ধযানের গাঢ় কালো তুলাদণ্ডটি রক্তাক্ত পরিষদের অঞ্চলের সবাই চেনে।

যদি কেউ এসবও চিনতে না পারে, তবু সবার ওপর ভাসমান মৃত্যু দেবীর মতো উর্ধ্বতম মেডিরির ছায়াপথের হালকা হত্যার হুমকি তাদের মনে করিয়ে দেয়, এই মুহূর্তে প্রধান কে।

যোদ্ধারা কিংকর্তব্যবিমূঢ়, তাদের অস্ত্রের নল একদম মেডিরির দিকে তুলতে সাহস পাচ্ছে না, কিন্তু কর্তব্যের কারণে পিছিয়ে আসতেও পারছে না, তাই বাধ্য হয়ে সেই যুদ্ধযানকেই নিশানা করছে, যা তাদের অস্ত্রের কাছে অপ্রতিরোধ্য। তরুণদের মধ্যে কেউ কেউ ভয়ে আবার কেউ উত্তেজিত হয়ে লুকিয়ে লুকিয়ে মেডিরির দিকে তাকিয়ে আছে; তাদের কাছে মেডিরির রূপ যেমন কিংবদন্তি, তেমনি তার ভয়াবহতাও। দুর্ভাগ্যবশত, নিচ থেকে তাকালে তার মুখের বেশিরভাগই কাঁটাযুক্ত বর্মে ঢাকা, তাই তারা কৌতূহল মেটাতে পারে না, তবে বাতাসে ওড়া রূপালি আভায় ভরা ছাইরঙা দীর্ঘ চুলটি একদম গল্পের মতোই।

মেডিরি নীরবে দাঁড়িয়ে, বৃদ্ধ ফাব্রেগাসের আবির্ভাবের জন্য অপেক্ষা করছিলেন। শত্রুপক্ষের নেতার জন্য অপেক্ষার ব্যাপারে তার ধৈর্য বরাবরই প্রশংসনীয়, যেমন আজ, তিনি বৃদ্ধ ফাব্রেগাসকে পুরো এক মিনিটের প্রস্তুতির সময় দিলেন।

তার সহনশীলতার সীমা ছাড়িয়ে যাওয়ার ঠিক আগে, বৃদ্ধ ফাব্রেগাস অবশেষে দুর্গের প্রধান ফটকে দেখা দিলেন। তিনি সামনে এগোলেন না, বরং সিঁড়ির কিনারায় দাঁড়ালেন, যাতে উচ্চতার দিক থেকে তিনি যুদ্ধযানের ছাদে দাঁড়ানো মেডিরির সমতুল্য হন। তার পেছনে রয়েছে পরিবারের বহু গুরুত্বপূর্ণ সদস্য, চত্বরে প্রায় চারশো জন, তার মধ্যে দুই শতাধিক সম্পূর্ণ সশস্ত্র যোদ্ধা, দুর্গের টাওয়ারে লুকিয়ে থাকা স্বয়ংক্রিয় কামান ও মিসাইল দুটি যুদ্ধযান ও পেছনের চারটি সাঁজোয়া যানকে লক্ষ্যবস্তু করেছে। আর মেডিরির পক্ষে, প্রধান যুদ্ধযানে যতজনই থাকুক, বিশ জনের বেশি নয়।

দশ গুণ সংখ্যাপূর্ণ অবস্থাতেও বৃদ্ধ ফাব্রেগাসের মনে একটুও নিরাপত্তা নেই।

সমস্ত পরিবারের সামনে, বৃদ্ধ ফাব্রেগাস শরীর সোজা করে দৃপ্তস্বরে বললেন, “মেডিরি মহোদয়া, আপনি এমন রূঢ়ভাবে লারভিন অরণ্য সম্পত্তিতে এসেছেন, এর উদ্দেশ্য কী? আপনি যেভাবে বিদ্রোহী বা বিভ্রান্তদের মোকাবিলা করেন, তা ফাব্রেগাস পরিবারের জন্য প্রযোজ্য নয়। আমাদের বিরুদ্ধে যেকোনো অভিযোগ পরিষদ পর্যায়ে তুলতে হবে। বিচারালয়ে আপনি তিন শীর্ষ ব্যক্তির একজন মাত্র, সকলের প্রতিনিধি নন। এটা স্পষ্টভাবে বুঝে নিন! এখন, যদি যুক্তিসঙ্গত কারণ না দেখান, তাহলে আমি আপনার কাছে ক্ষমা চাইতে বলব!”

তার বলিষ্ঠ কণ্ঠে পরিবারের আতঙ্ক অনেকটাই কমল, অনেকেই এখন বুঝতে পারল, মেডিরি মাত্র কয়েকজন নিয়ে এসেছেন।

মেডিরি তার বিচারালয়ের ক্ষমতা নিয়ে উত্থাপিত কোনো প্রশ্নকেই পাত্তা দিলেন না, তার নীল চোখে অন্ধকারে ঝলসে উঠল বিপদের স্ফুলিঙ্গ। তিনি বৃদ্ধ ফাব্রেগাসের দিকে স্থিরদৃষ্টিতে বললেন, “আমি এসেছি জানাতে, আজ থেকে কেউ সু-কে স্পর্শ করবে না।”

“সু?” বৃদ্ধ ফাব্রেগাস চমকে উঠলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি, কোনো নগণ্য লেফটেন্যান্টের সঙ্গে মেডিরির সম্পর্ক থাকতে পারে। তবে পার্সেফোনি তাকে সাহায্য চাইতে পারে—এটা সম্ভব। সবাই জানে, পার্সেফোনি ও মেডিরি একসময় বোনের মতো ছিল। তখন মেডিরি ছিল উজ্জ্বল কিশোরী, কিন্তু বিচার নগরীতে দুই বছরের শাসনে সে এক নির্দয় দৈত্যে পরিণত হয়েছে। এখনও বৃদ্ধ ফাব্রেগাস বিশ্বাস করতে পারেন না, সামনের এই মেয়েটি ষোলো বছরও পূর্ণ করেনি। গত দুই বছরে মেডিরির অধীনে বিচারালয় মানুষের মনে এক অমোচনীয় ছায়া হয়ে উঠেছে। বিচারালয়ের অন্ধকার ঐতিহ্য মেডিরিকে কালো করেছে, না কি সে ঐতিহ্যকে আরও এগিয়ে নিয়েছে, বলা কঠিন।

তবুও বৃদ্ধি ফাব্রেগাসের সিদ্ধান্তে কোনো পরিবর্তন হয় না। বিচারালয় এখনো রক্তাক্ত পরিষদের অধীনস্থ, ফাব্রেগাস পরিবারের পরিষদে আসনও অল্প নয়। তাই অন্ধকার ড্রাগন বাহিনীর জেনারেল বা বিচারালয়ের পুরোনো নেতারাও তাদের ওপর বেশি বাড়াবাড়ি করতে পারেন না।

বৃদ্ধ ফাব্রেগাস দ্ব্যর্থহীন কণ্ঠে প্রত্যাখ্যান করলেন, “এটা অসম্ভব! তুমি জানো, সু হত্যা করেছে…”

“অসম্ভব?” মেডিরি নিচু স্বরে বললেন।

তার ভ্রু তির্যক হয়ে উঠল, ছাইরঙা চুলে বাতাসে প্রবল নাচন, ‘শাজ্যুদ’ তলোয়ারের লালচে জ্যোতি চোখে পড়ল, বর্মের অসংখ্য কাঁটা থেকে বিদ্যুৎ ঝলকাতে লাগল।

বৃদ্ধ ফাব্রেগাসের পিঠ বেয়ে হিম শীতল ঘাম নেমে এলো, তিনি বুঝলেন, তিনি বড় ভুল করেছেন! সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তি অন্ধকার ড্রাগন বাহিনীর জেনারেল বা বিচারালয়ের পুরোনো নেতাদের কেউ নন, তিনি মেডিরি!

মেডিরি কখনও দর কষাকষি করেন না, যুক্তি দিয়ে কিছু বোঝাতে চান না। তার নীল আগুনজ্বলা চোখে চোখ পড়তেই বৃদ্ধ ফাব্রেগাস নিশ্চিত, এখানকার দুই শতাধিক সশস্ত্র যোদ্ধা যদি একসঙ্গে আক্রমণও করেন, তবুও সেটা হবে তার শাজ্যুদ দিয়ে ফাব্রেগাসকে দ্বিখণ্ডিত করার পরেই।

রক্তাক্ত পরিষদের ছায়ায়, শক্তিতে মেডিরিকে ছাড়িয়ে যাওয়া অনেকে আছে, কিন্তু তার মতো পাগল আর একটিও নেই।

এক মুহূর্তেই বৃদ্ধ ফাব্রেগাসের কপাল ঘামে ভিজে গেল। তিনি মরিয়া হয়ে সমাধানের রাস্তা খুঁজতে লাগলেন, কিন্তু সবকিছুই সময়সাপেক্ষ, অবশেষে বুঝলেন, একমাত্র উপায় মেডিরির শর্ত মেনে নেওয়া। তবু বিনা দরকষাকষিতে সরাসরি রাজি হওয়া রাজনৈতিকভাবে দুর্বলতা, সদ্যই তিনি তার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছেন, এখনই রাজি হলে সেটা আত্মসমর্পণের মতো।

ঠিক এই সময়, যখন তিনি মরিয়া, মেডিরি হঠাৎ কিছু মনে পড়ে যাওয়ার মতো চোখে এক চিলতে দ্বিধার ছায়া ফুটিয়ে তুললেন।

তবু তার হাতে থাকা শাজ্যুদ যেন রক্তের গন্ধ পেয়ে বিমূর্ত হয়ে উঠল, গুমরে উঠে বাতাসে ভেসে উঠল।

“একটু দাঁড়ান!”—দূরে গর্জমান ইঞ্জিনের শব্দও ছাপিয়ে গেল স্বচ্ছ ও উজ্জ্বল কণ্ঠ।

পেপেরোস তার মোটরবাইক নিয়ে অন্ধকার ছিন্ন করে সর্বোচ্চ গতিতে ছুটে এলেন, সামনের চাকা ঢালু থেকে লাফ দিয়ে পুরো বাইকের ওজন নিয়ে ধ্বংসপ্রাপ্ত ফুলবাগান পার করে পুরোনো দুর্গের সামনে এসে পড়ল। বাইকটি হঠাৎ বাঁক নিয়ে চাকা মাটিতে ঘষে ধোঁয়া তুলল, কয়েকবার ঘূর্ণায়মান হয়ে থামল।

বাইক থামার আগেই পেপেরোস সেটিকে ফেলে নিজে লাফিয়ে যুদ্ধযানের পেছনে মেডিরির পাশে এসে দাঁড়ালেন।

“আপনি হাতে তুলবেন না!” পেপেরোস নিচু গলায় দ্রুত বললেন। মেডিরির কপাল কুঁচকে গেল, তিনি ইতিমধ্যে বিশাল তরবারি শক্ত করে ধরে ফেলেছেন, শাজ্যুদ আকাশের দিকে উঠিয়ে রেখেছেন।

“এখানে সবাইকে হত্যা করলে তারপর কী করবেন, এখান থেকে চলে যাবেন, না কি পরিষদের সিদ্ধান্তের জন্য অপেক্ষা করবেন? সু-র এখনো দশদিন এইচ-২১০১ ইনজেকশন নেওয়া দরকার!” পেপেরোসের কথাগুলো বরফজল হয়ে মেডিরির চোখের আগুন অনেকটা নিভিয়ে দিল।

পেপেরোস সঙ্গে সঙ্গে সুযোগটি কাজে লাগালেন, যুদ্ধযানের সামনে গিয়ে জোরে বললেন, “সম্মানিত ফাব্রেগাস মহাশয়, মেডিরি মহোদয়া তার অভিপ্রায় স্পষ্টভাবেই প্রকাশ করেছেন। আমার জানা মতে, আপনি ইতিমধ্যে কমপক্ষে দু’বার সু লেফটেন্যান্টের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিয়েছেন, দ্বিতীয়বারে কোনো সুবিচার হয়নি। লেকোনা হত্যার প্রতিশোধ বললেও প্রতিশোধের মাত্রা ছাড়িয়ে গেছে। এখানেই সব থামুক। ভবিষ্যতে পুনরাবৃত্তি হলে আমরা এটা বিচারালয়ের বিরুদ্ধে ঘোষণা হিসেবে বিবেচনা করব, এবং তার সমস্ত দায়ভার ফাব্রেগাস পরিবারের উপর বর্তাবে!”

পেপেরোসের এই কথা বৃদ্ধ ফাব্রেগাসের পছন্দ না হলেও গ্রহণযোগ্য, অন্তত এটা তার পরিচিত ও দক্ষ রাজনৈতিক পরিসর। সু-র বিরুদ্ধে দুইবারের আক্রমণে তিনি ইতিমধ্যেই ক্লান্ত, যদি না পার্সেফোনি নামের লোভনীয় ফল অপেক্ষায় থাকত এবং সু-র কঠিন মনোবল তাকে ভীত না করত, তিনিও হয়তো সু-র বিরুদ্ধে পরিকল্পনা ছেড়ে দিতেন।

“তোমার বক্তব্য ভদ্রতা না হলেও নিয়মসম্মত। আমি বিষয়টি পরিষদ পর্যায়ে তুলব। পরিষদের চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত না হওয়া পর্যন্ত সু-র বিরুদ্ধে পদক্ষেপ স্থগিত রাখব।” বৃদ্ধ ফাব্রেগাস গাম্ভীর্য বজায় রেখে বললেন, তাই এই আত্মসমর্পণও খুব একটা অপমানকর শোনাল না।

“মহোদয়া, আপনার মতামত?” পেপেরোস নিচু স্বরে মেডিরিকে জিজ্ঞেস করলেন।

মেডিরি অনিচ্ছাসত্ত্বেও ধীরে মাথা নাড়লেন, এটাই পেপেরোসের প্রস্তাবে সম্মতি। কিন্তু তার তরবারিতে রক্তাক্ত উজ্জ্বলতা ম্লান হয়নি। পেপেরোসের অন্তর সংকুচিত হয়ে এলো, তিনি জানেন, মেডিরির আসল ক্রোধ এখনো প্রশমিত হয়নি; তিনি কৌশলে দুর্বলতা দেখিয়ে সুযোগ খুঁজছেন।

অধিকাংশ ফাব্রেগাস সদস্য ভাবেনি, এমন দুর্ধর্ষ, হিংস্র মেডিরি এত সহজে শর্ত মেনে নেবেন এবং রক্তপাত ঘটাবেন না। তাদের কাছে, তার আগের হুমকি ছিল খালি ভয় দেখানো।

প্রাণ ফিরে পেয়ে, সবার মাথা কিছুক্ষণের জন্য শূন্য হয়ে পড়ল। ঐতিহ্য ও রাগে অভিভূত হয়ে, অনেকে ভুলে গেলেন মেডিরি বিচারালয়ের শীর্ষ তিনজনের একজন, বরং মনে করলেন, তিনি কেবল এক তরুণী, তদুপরি অতুলনীয় সুন্দরী। তারা নিজেদের ভয় ও দুর্বলতার জন্য লজ্জিত হলেন; অভিজাত পরিবারের সন্তান হয়ে কীভাবে একজন নারীর সামনে ভয় পাবেন?

অবশ্য, তারা ভাবেনি, তিনটি বৃহৎ পরিবার চারটি পরিবারকে মান্য করে কিনা।

হঠাৎ জনতার মধ্যে গুঞ্জন উঠল, শব্দ নিচু হলেও বৃদ্ধ ফাব্রেগাস শুনতে পেলেন, মেডিরি তো অবশ্যই শুনলেন।

বৃদ্ধ ফাব্রেগাসের পিঠে হিম শীতল ঘাম আবার ছুটল, তিনি ঝুঁকি অনুভব করলেন, কারণ তিনি জানেন, মেডিরি একটু আগেও সত্যিই হাত তুলতে চেয়েছিলেন; অন্ধকার থেকে উঠে আসা এই মেয়েটি কখনোই ভয় দেখিয়ে কাজ চালান না।

গুঞ্জনের বিষয়বস্তু মেডিরির পক্ষে নয়, বরং কুৎসিত। কেউ বলল, “সু তো আর্থার পরিবারের সেই নারীর প্রিয় পুরুষ! এই মেয়েটি এত সুন্দর, তবু কেন এমন পুরুষ চাইবে? দুঃসহ লাগছে, তার চেয়ে আমাকে নিয়ে নিলে ভালো হত…”

“চুপ করো সবাই!” বৃদ্ধ ফাব্রেগাস গর্জে উঠলেন!

তিনি হঠাৎ অনুভব করলেন, পরিবারের ওপর শিথিল নিয়ন্ত্রণ ও কম পরীক্ষার ফলেই এসব হয়েছে। অভিজাত পরিবারের ছায়ায় তারা বিপদের অনুভূতি হারিয়ে ফেলেছে। তারা তিনটি বৃহৎ পরিবারকে, অন্ধকার বাহিনীর কর্মকর্তাদের প্ররোচনা দিতে পারে, কিন্তু বিচারালয়কে নয়। আর মেডিরিকে অপমানের ফল?

মেডিরি বাম হাত বাড়িয়ে হাওয়ায় বৃদ্ধ ফাব্রেগাসের দিকে ইঙ্গিত করলেন। পেপেরোসের কাঁধ মেডিরির হাত ছোঁয়ামাত্র সে পুরোটাই যন্ত্রবিহীনভাবে পাশের দিকে উড়ে গেল, যুদ্ধযানের বাইরে পড়ল।

মেডিরি হঠাৎ হাত তুলতেই ফটকের সামনে জড়ো হওয়া লোকজন চিৎকার করে উঠল, এমনকি বৃদ্ধ ফাব্রেগাসও আতঙ্কে জনতার ভিড়ে ঢুকে পড়লেন। মুহূর্তে, প্রবল রক্তগন্ধের সামনে সবাই আতঙ্কে জমে গেল, মনে হতে লাগল, তারাই যেন বজ্রপাতের লক্ষ্য।

ফুট করে, একটি সম্ভ্রান্ত পোশাকধারী কুড়ি-পঁচিশ বছরের তরুণ জনতার মাঝ থেকে উড়ে এসে মেডিরির সামনে পড়ল। পঞ্চাশ মিটার উড়ে আসার সময় সে চিৎকার ও ছটফট করল, কিন্তু অদৃশ্য শক্তির কাছে অসহায়, মেডিরির সামনে এসে থেমে গেল!

সব যোদ্ধা হতবাক, কেউ গুলি ছোঁড়ার কথা ভুলে গেছে, চাইলে সাহসও পাচ্ছে না। এই যুবক বৃদ্ধ ফাব্রেগাসের নাতি, পরিবারের তৃতীয় উত্তরসূরি, আর সে-ই একটু আগে বলেছিল, মেডিরির পুরুষ দরকার হলে সে-ই উপযুক্ত।

শাজ্যুদ নিঃশব্দে আকাশে গাঢ় কালো ক্রুশচিহ্ন এঁকে গেল। বৃদ্ধ ফাব্রেগাসের নাতির চিৎকার থেমে গেল, তার দেহ ছটফটানো অবস্থায় এক সেকেন্ড স্থির থেকে হঠাৎ চার টুকরো হয়ে আলাদা আলাদা পড়ে গেল!

রক্ত-বর্ষা হয়ে মেডিরির মাথার ওপর ছিটিয়ে পড়ল। তার ছাইরঙা দীর্ঘ চুল বেয়ে রক্তবিন্দু গড়িয়ে গেল, কোথাও স্থির থাকল না।

তার পায়ের নিচে রক্তে ছোটো পুকুর জমল, কিন্তু হিমেল বাতাসে মেডিরির চুল আবার উড়ে উঠল, রুপালি আভা ছড়িয়ে যেন নরকের বুকেও পরির রাজ্য আঁকছে।

কেউ নিঃশ্বাস নিতে পারল না, কেউ গুলি ছোঁড়ার সাহস করল না; সদ্য ঘটে যাওয়া বিভীষিকাময় দৃশ্য সবার মনে স্থবিরতা ধরিয়ে দিল।

মেডিরি ঠান্ডা চোখে জনতার ভিড়ে লুকিয়ে থাকা বৃদ্ধ ফাব্রেগাসের দিকে তাকালেন, শাজ্যুদ দিয়ে যুদ্ধযানের ছাদে ঠকঠক শব্দ করলেন। ইঞ্জিন গর্জে উঠল, দুটি যুদ্ধযান দক্ষতায় সমবৃত্ত অর্ধবৃত্ত এঁকে মেডিরিকে নিয়ে ধীরে ধীরে লারভিন অরণ্য সম্পত্তি ছেড়ে চলে গেল।

অজান্তেই, ধ্বংসপ্রাপ্ত ফটকের কাছে এক তরুণ দাঁড়িয়ে ছিল, যার চেহারায় কিছুটা উদাসীনতা। অপরিষ্কৃত গোঁফ-দাড়িতে তার প্রকৃত বয়স ঢাকা পড়ে গেছে, ধূমপানের আগুন তার পরিচ্ছন্ন, নিখুঁতভাবে সজ্জিত পরিবারের সদস্যদের থেকে তাকে আলাদা করেছে। তিনি বৃদ্ধ ফাব্রেগাসের নাতি, পরিবারের প্রথম উত্তরাধিকারী রিকার্দো ফাব্রেগাস।

তিনি ভাঙা ফটকের স্তম্ভে হেলে, ধীরে ধীরে এগিয়ে আসতে থাকা মেডিরির দিকে স্থির চাহনিতে তাকিয়ে ছিলেন। যুদ্ধযানের মাথায় মেডিরি অন্ধকারে তাকিয়ে, শাজ্যুদ পাশে রাখা, যার তলোয়ারের চৌকো মাথা মাটিতে গিয়ে ঠেকেছে।

রিকার্দো জানেন, মেডিরি তাকে দেখেননি। কারণ তিনি তাকে গুরুত্ব দেন না, তাই সম্পূর্ণ উপেক্ষা করেন।

মেডিরির মতো মৃত্যুদেবীর সামনে রিকার্দোর মনে ভয় ঢেউয়ের মতো উঠলেও, তার চোখে জ্বলছে আরও প্রবল আগুন। যুদ্ধযান যখন ফটক পার হচ্ছিল, রিকার্দো সিগারেট ছুঁড়ে লাফিয়ে মেডিরির সমান উচ্চতায় উঠে চিৎকার করলেন, “এই! মেয়ে!...”

শুধু কয়েকটি শব্দই মুখে, শাজ্যুদ হঠাৎ দুঃস্বপ্নের মতো তার মাথার ওপর এলো, কাত হয়ে জোরে আঘাত করল! রিকার্দোর চোখে ভয়ের ছায়া, তিনি শূন্যে ছিটকে পড়ে কামানের গোলার মতো মাটিতে আছড়ে পড়লেন!

“হুঁ?” মেডিরি একটু অবাক হলেন, এভাবে আঘাত করেও ছেলেটি মরেনি দেখে। তবে তিনি আর দ্বিতীয়বার আঘাতের দরকার মনে করলেন না। তার কাছে, একটি মাছি মরে না গেলেও কিছু যায় আসে না।

রিকার্দোর প্রাণশক্তি অভাবনীয়, তিনি কষ্টে উঠে এগিয়ে যাওয়া মেডিরিকে চিৎকার করে বললেন, “তুমি চমৎকার!”

তারপরই তিনি প্রবল কাশিতে রক্তবমি করতে লাগলেন, সমস্ত শরীরে সাত-আটটি হাড় ভেঙে গেছে বলে মুখ ফ্যাকাশে। তিনি বিড়বিড় করে বললেন, “শালার, এত হাড় ভেঙে গেছে, এবার ঝামেলা।"

একটির পর একটি সাঁজোয়া গাড়ি রিকার্দোর পাশ দিয়ে চলে গেল, ধুলোয় ঢেকে দিল তাকে। গাড়িগুলোতে ছিল মেডিরির সহচর বিচারকরা, শেষ গাড়িতে পেপেরোসও ছিলেন।

রিকার্দো পেপেরোসের দিকে হাসলেন, তার অবজ্ঞার দৃষ্টিকে গুরুত্ব না দিয়ে।

দুর্গের ফটকে, বৃদ্ধ ফাব্রেগাস বুকে হাত চেপে ধরলেন, তার তরুণ হৃদয় পাগলের মতো ধুকপুক করছে। তার ঠোঁট ফ্যাকাশে, আঙুলে নীলাভ দাগ, শরীর কাঁপছে, যে কোনো সময় পড়ে যেতে পারেন।

তার নাতি মেডিরিকে অপমান করেছিল, শাস্তি প্রাপ্য, কিন্তু প্রাণদণ্ডের মতো অপরাধ ছিল না। অথচ মেডিরি সামান্য অজুহাতে, সবার সামনে, তাকে হত্যা করলেন!

মেডিরি শেষবার বৃদ্ধ ফাব্রেগাসের দিকে তাকিয়ে বললেন—আমি তৃতীয় উত্তরাধিকারীকে হত্যা করেছি; যদি আবার পরিবারের সম্মান নিয়ে সু-কে মারতে চাও, আগে আমাকে মোকাবিলা করো।