শিয়াংনান ভূতের ছেলেরা একাদশ অধ্যায়: খাড়াইয়ের নিচের গোপন পথ

ঘড়ির কাঁটা দুপুর দুইটা ত্রিশ মিনিট ছুঁয়েছে। মাথার ওপরের সূর্য আমার দৃষ্টিসীমা ছাড়িয়ে গেলেও, তার আলো ফাটলের ফাঁক গলে নিচে এসে পড়ছে। আমার সামনে তিনটি গুহা মাত্র পাঁচ মিটার কিংবা তারও কম দূরত্বে, খুব বেশি আলো ছাড়াই ভিতরের দৃশ্য স্পষ্ট দেখা যায়। ফাটলের গঠন যত নিচে নেমেছে, প্রস্থ ততই বদলেছে, তাই উপরের দিক থেকে তাকিয়ে আমি এই তিনটি গুহা দেখতে পাইনি।

এ গভীরতা ও স্যাঁতসেঁতে বাতাসে, আমার সামনে থাকা খাড়া পাথরের গায়ে শ্যাওলা ক্রমশ ঘন হয়ে উঠেছে। শ্যাওলার ঠাণ্ডা, পিচ্ছিল স্পর্শ আর এই গভীরতার স্বতন্ত্র শীতল অনুভূতি আরও প্রবল হচ্ছে। আমার ঠিক বিপরীত দেয়ালে থাকা তিনটি গুহার ভেতরেও শ্যাওলা ছেয়ে গেছে, গুহার দেয়াল বেয়ে পুরো গহ্বর জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে। এমনকি সেখানে থাকা তিনটি কালো কফিনও প্রায় শ্যাওলায় ঢাকা, শুধু কফিনের ঢাকনার কাছে অন্ধকার স্পষ্ট।

সেদিন সে অদ্ভুত ফুল আমার মনে এমন বিভ্রম সৃষ্টি করেছিল যে, আমি বারবার নিশ্চিত হয়েছি — এটা কোনো মায়া কি না। সেই ছত্রাকের গোড়ায় ফুটে থাকা রক্তিম ঝলমলে ফুলটা ঠিক আমার মাথার ওপর দশ মিটারের কম দূরত্বে, চাইলে হাত বাড়িয়ে ছুঁয়েও দেয়া যায়। আমি সচেতনভাবে চোখ সরিয়ে রাখলাম, যাতে আর কোনোভাবেই তার সাথে দৃষ্টি মেলাবার সুযোগ না থাকে।

আসলে, এই মুহূর্তে আমার সম্পূর্ণ মনোযোগ আটকে গেছে সামনে খাড়া দেয়ালে থাকা তিনটি কালো কফিনে। গুহাগুলোর গঠন আর কফিন রাখার ধরন দেখে নির্দ্বিধায় বলা যায়, এগুলো হান যুগের সমাধি। হান যুগ ছাড়া অন্য কোনো যুগে এ ধরনের কবর দেখা যায় না। এ ধরনের গুহা সমাধি শুধু পশ্চিম হান যুগের মধ্যভাগে জনপ্রিয় ছিল, তখন এগুলোকে বলা হত ‘খাড়া গুহা সমাধি’। আমার জানা মতে, হেবেই প্রদেশের মানচেং হান সমাধি আর শানদং প্রদেশের ছুফু জিউলং শান হান সমাধি এই রীতির নিদর্শন, সাধারণত পাহাড় খুঁড়ে বিশাল গুহা বানিয়ে তাতে মৃতের ঘর অনুকরণে কবর বানানো হত, যা দেখতে প্রায় সাধারণ ঘরের মতোই।

কিন্তু আমার সামনে যে দৃশ্য, তা কিছুটা গরিবানা—শুধুমাত্র পাহাড়ের খাড়া দেয়ালে তিনটি খসড়া গুহা, বিশেষ যত্নে গড়া নয়, মনে হয় তাড়াহুড়ো করে খুঁড়ে তৈরি। তিনটি গুহার প্রতিটিতেই কফিন একই স্থানে রাখা, মাঝখানে পাথরের দেয়াল, আর তিনটিরই ঢাকনা দুই-তৃতীয়াংশ খোলা, উপরে শ্যাওলা ছেয়ে গেছে।

ওই মুহূর্তে আমার মনে অসংখ্য প্রশ্ন মাথা চাড়া দিল—কফিনের ঢাকনা কে খুলেছে? সেই সমাধি-চোর, যে আমার আগেই এখানে নেমেছিল?

আমি নিজেকে সামলে পিঠের ব্যাগ থেকে টর্চ বের করলাম। গুহাগুলো যতই খসড়া হোক, স্পষ্ট বোঝা যায়, ইচ্ছাকৃতভাবে ঘরের আদলে খুঁড়েছে, আবারও প্রমাণিত হল এই তিনটি সমাধি নিঃসন্দেহে হান যুগের—শুধু হান যুগেই মৃতের জীবদ্দশার ঘরের মাপ একেবারে হুবহু কবরস্থানে পুনর্নির্মাণ করা হত।

টর্চের আলো কফিনের ঢাকনার ওপর ফেলতেই দেখলাম, শ্যাওলার ওপর কোনো নতুন ছোঁয়া নেই, স্পষ্ট বোঝা যায়, সম্প্রতি কেউ খুলেনি। অর্থাৎ, আমার আগেভাগে আসা চোরও এগুলো খুলে দেখেনি। তিনটি কফিনের ঢাকনা একইভাবে খোলা, যেন পূর্ব পরিকল্পিত। কারণ তিনটির ঢাকনাই একইভাবে উন্মুক্ত।

আমি আলো ফেললাম কফিনের ভেতর। যা দেখলাম, তাতে মাথা ঝনঝন করে উঠল—এ দৃশ্য আমার ধারণার বাইরে।

তিনটি আধা খোলা কফিনে মানুষের কঙ্কাল নয়, বরং মানুষের তুলনায় অনেক বড় কোনো অজানা প্রাণীর কঙ্কাল, বিশাল খুলি যেন কোনো অজ্ঞাত বুনো জন্তুর মৃতদেহ! শুধু খুলি বড়, শরীরের বাকিটা মোটেও অত বড় নয়। পুরো কঙ্কাল যদি জোড়া লাগানো হত, তবে এক মিটার কুড়ি সেন্টিমিটারের বেশি হতো না। এই আকারের দেহে মানুষের কফিনই যথেষ্ট, তাই প্রথমে আমি কোনো অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করিনি। কারণ আমার প্রতিদিনের পুরাতাত্ত্বিক অভ্যাস, আমি কফিনের পাটাতন থেকে উপরে উঠতে উঠতে দেখি।

অভ্যাস একবার গড়ে উঠলে বদলানো সত্যিই কঠিন। আমার দুই বছরের গবেষণায় এবং পড়া প্রাচীন নথিপত্রে, শুধু বলি পশুর কথা আছে—কিন্তু এভাবে কবরের ভেতর বুনো জন্তুর দেহ রাখার কথা কখনও পড়িনি!

এ আবিষ্কার আমার অনেক ধারণা ভেঙে দিয়েছে, এই প্রথম আমি টের পেলাম, আমার চেনা দুনিয়ায় কত রহস্য লুকিয়ে আছে, যেগুলো আমাদের অজানা। অনেকক্ষণ পর আমি এই বিস্ময় কাটিয়ে উঠলাম। এখনও আমি সম্রাটের সমাধির মাটির নিচে পৌঁছাইনি, তার আগেই এ আবিষ্কারে চমকে গেলাম। কে জানে, সেই রহস্যময় সম্রাটের সমাধিতে আরও কত অদ্ভুত কিছু অপেক্ষা করছে। যদিও আমি পুরাতত্ত্ব ভালোবাসি না, তবু অন্বেষণের আকাঙ্ক্ষা আমার মধ্যে আছে—বংশানুক্রমে, রহস্যের টান, মানুষের সহজাত কৌতূহল—সব মিলিয়ে আমি আজ এখানে।

আমার আগে এসে পৌঁছানো সমাধি-চোর এই অদ্ভুত কফিন দেখে কী ভেবেছে জানি না, তবে তাকেও নিশ্চয় অবাক হতে হয়েছে। অনেক ভাবনা-চিন্তা করে ঠিক করলাম, আমি গুহাগুলোয় ঝাঁপ দিয়ে তল্লাশি করব না। সেই অদ্ভুত ফুল আমায় তেতো স্বাদ দিয়েছে, আমি জানি না এই গুহা আর দানবের কফিনের অর্থ কী। আপাতত কৌতূহল দমন করে, সমাধির মাটির নিচে নামাই আমার প্রধান কাজ।

এই সিদ্ধান্ত নিয়ে আমি সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে গহ্বরের নিচের দিকে নামা শুরু করলাম, চারপাশে যেসব কিছু দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারে—সব এড়িয়ে চলতে লাগলাম।

চল্লিশ মিনিট পর, আমি শেষ পর্যন্ত গহ্বরের তলায় পৌঁছলাম। দড়ি খুলে, পাথুরে মাটিতে নামতেই গভীর স্বস্তির নিঃশ্বাস ছাড়লাম, যেন এক বিশাল চ্যালেঞ্জ পেরিয়ে এসেছি। চল্লিশ মিটার ওপরে থাকা সেই গুহা থেকে এখানে নামতে আমার সময় লেগেছে প্রায় সমানই, এতে বোঝা যায়, আমি এই বিশেষ বাহিনীর মতো নামার কৌশলে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছি। বাকি পথটুকুতে ঘন শ্যাওলার ছোঁয়া ছাড়া চারপাশে শুধু ঘন অন্ধকার আর ক্রমশ আর্দ্রতা।

গহ্বরের কাছে পৌঁছনোর আগেই টর্চ নিভিয়ে দিয়েছিলাম, কারণ এখানে শুধু আমি নই—আরও একজন মানুষ আছে, আমি চাইনি অন্ধকারে কারও নজরে পড়তে। এমন জায়গায়, যদি আমাকে কেউ মেরে ফেলে, কেউ টেরও পাবে না। হয়ত কয়েকশো বছর পরে, আমার কঙ্কাল কোনো পুরাতাত্ত্বিক আবিষ্কারের বিষয় হবে, আমি চাই না ভবিষ্যৎ সন্ততিদের জন্য নতুন গবেষণার বোঝা বাড়াতে।

এখান থেকে ওপরে তাকালে, ফাটলের ফাঁক গিয়ে মাত্র পাঁচ মিটার চওড়া আকাশ দেখা যায়, নীলাকাশ প্রায় ঢেকে গেছে শালগাছের ঘন পাতায়; খাড়া ঢালুতে ঘাস বাতাসে দুলছে।

এই মুহূর্তে মনে হল, আমি যেন বাইরের বিশ্ব থেকে বিচ্ছিন্ন, এখানে এসে বুঝতে পারছি, যারা ক্লস্ট্রোফোবিয়ায় ভোগে তাদের মনে কী হয়।

পিছন দিয়ে পাথরের গায়ে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করলাম। আলো থেকে অন্ধকারে এলে চোখের মানিয়ে নিতে সময় লাগে, কিছুক্ষণ চোখ বন্ধ রাখলে অন্ধকারে দেখতে সুবিধা হয়।

টর্চের আলো ছাড়া, চোখ যতই অভ্যস্ত হোক, চারপাশের শুধু আবছা রেখাই বোঝা যায়। তখন মনে পড়ল, দোকানদার জোর করে কিনিয়েছিলেন যে আগুনের কাঠি, সেটার কথা। মোটা মাটির কাগজে প্যাঁচানো, আগুন জ্বেলে দমিয়ে দিলে ছোট্ট লাল বিন্দু দপদপ করে, ঠিক ছাইয়ের আগুনের মতো; দীর্ঘক্ষণ নিভে না গিয়ে জ্বলতে থাকে। দরকারে জোরে ফুঁ দিলে আগুনটা জ্বলে ওঠে, তবে ফুঁ দেয়ার বিশেষ কৌশল আছে—হঠাৎ, সংক্ষিপ্ত, জোরালো এবং বেশি বাতাসে।

এটা অনেক অভিযাত্রী ও পুরাতাত্ত্বিকের প্রিয় সরঞ্জাম, ভাবিনি এমন এক প্রত্যন্ত শহরে পাওয়া যাবে। পরে বুঝলাম, এখানে যখন সমাধি-চোরের উপদ্রব, তখন তাদের দরকারি জিনিসের চাহিদা বেশি, পাওয়া অস্বাভাবিক কিছু নয়।

আগুনের কাঠির আলোয় চারপাশ দেখি, সবুজ শ্যাওলায় ছেয়ে আছে, এমনকি পায়ের নিচে উঁচু পাথরও এই শ্যাওলায় ঢেকে গেছে। চারপাশ ফাঁকা—শুধু খাড়া দেয়াল আর শ্যাওলা। আগুনের আলো পুরোটা আলোকিত করতে পারে না, তার মধ্যেই চারপাশ ঘুরিয়ে দেখতে গিয়ে হঠাৎ অনুভব করলাম, কে যেন আমার মুখে বাতাস ছুঁড়ছে।

এমন গহিন গুহায়, চারদিক পাথরের দেয়াল, বাতাস আসলে উপরের ফাটল থেকে আসার কথা, কিন্তু এই বাতাস পাশ থেকে আসছে—বাঁ দিকেই। মানে, বাঁ দিকে কোথাও ফাঁক আছে, ওটাই নিশ্চয় সম্রাটের সমাধির প্রবেশপথ।

এই ভেবে আগুনের কাঠি বাঁ দিকে সরিয়ে, হাওয়ার মুখ ধরে এগোলাম। ক্ষীণ আলো সামনে মাত্র এক মিটার জায়গা আলোকিত করে, যদি ফাটলের ওপর থেকে কেউ নিচে তাকাত, মনে করত গহ্বরে ভূতেরা আলো জ্বালিয়ে ঘুরছে।

ভাগ্য ভালো, পুরো ফাটল বিশ মিটারের বেশি নয়, আমি যেখানে নেমেছি সেখান থেকে বাঁ প্রান্তে দশ মিটার দূরত্ব। যতই হাওয়ার মুখের কাছে এগোলাম, বাতাসের ঝাপটা আর আগুনের কাঠি দুলতে থাকল। আমি হাতের তালু দিয়ে আগুন আড়াল না করলে আগেই নিভে যেত।

অবশেষে হাওয়ার মুখে পৌঁছাতেই আগুনের শিখা আর টিকল না, ফুঁ দিয়ে নিভে গেল।

পুনরায় অন্ধকারে ডুবে গেল আমার চারপাশ। যেখানে বাতাস বেরোচ্ছে, সেখানে আমি দাঁড়ানো অবস্থায় আরও তিন মিটার দূরে, স্পষ্ট অনুভব করলাম সামনে ফাঁকা মুখ। এখানে অনেকক্ষণ কাটিয়েছি, চারপাশের শ্যাওলা-ছাওয়া পাথরের রংয়ে চোখ অভ্যস্ত হয়ে গেছে, তবে হাওয়ার পথটা আরও অন্ধকার, বোধহয় এক মিটার মতো গভীর।

অনেক ভাবনা-চিন্তা করে আমি সেই অন্ধকারের দিকে এগোলাম। সত্যিই, সামনে এক মিটার পঞ্চাশ সেন্টিমিটার উচ্চতা আর এক মিটার প্রস্থের গুহার মুখ। আশ্চর্যের বিষয়, গুহার মুখের চারপাশে ছড়ানো পাথরের টুকরো, আর দরজার গঠনও অনিয়মিত, এটা কেবল বিস্ফোরণেই হতে পারে! তবে কি আমার দ্বিতীয় কাকা প্রথমবার এখানে ডিনামাইট দিয়ে ফাটল খুলেছিলেন?

আর দেরি না করে আমি সেই মানবসৃষ্ট প্রবেশপথে ঢুকে পড়লাম। গা বাঁকিয়ে চললাম প্রায় কুড়ি মিনিট, একবার বাঁক নিয়েই দেখতে পেলাম, গুহার অন্যপ্রান্ত থেকে আলো এসে পড়ছে!