শোনান ভূতের কিশোর দশম অধ্যায়: খাড়াইয়ের বিভীষিকা

শিলাপৃষ্ঠে ঝোলানো দড়িটির গঠনে চোখ রাখতেই মনে পড়ল, এটি ঠিক সেই ধরনের দড়ি, যেমনটা মিং পিসি আমাকে পাঠানো পার্সেলে ছিল—এগুলো পেশাদার অভিযাত্রী কিংবা কবরে লুকিয়ে চোরাইপথে যাওয়া লোকেরা, অর্থাৎ 'সমাধি-চোর'রা, হামেশাই ব্যবহার করে। আমার দ্বিতীয় কাকার দেওয়া কালো চামড়ার নোটবুকেও এমন দড়ির বর্ণনা বারবার এসেছে।

তবে কি কেউ এখানে এসে চুরি করতে নামলো? মনে হতেই বুকের ভেতর আশঙ্কা জেগে উঠল। যদি সত্যিই এখানে সমাধি-চোরের আনাগোনা পড়ে, তাহলে আমার পরবর্তী কাজকর্ম সম্পূর্ণ অনিশ্চিত হয়ে উঠবে।

শিলাপৃষ্ঠে মাত্র একটি দড়ি ঝোলানো দেখে বুঝলাম, ঠিক আমার মতোই, সে একাই এসেছে। অজানা শত্রু সবসময়ই অস্বস্তি বাড়ায়। আমার কল্পনায় সমাধি-চোরের অবয়ব ধরা পড়ে একরকম মার্জিত, চশমা পরা মধ্যবয়সী মানুষের মতো, এই ধারণা এসেছে একবারের এক মুক্ত বক্তৃতা থেকে। তখন এক বৃদ্ধ গবেষক আমাদের商 রাজবংশের সমাধি উৎখনন ও商 সংস্কৃতি বোঝাতে স্লাইডে এমন কারও ছবি দেখিয়েছিলেন।

তাদের সময়ে আমাদের দেশের পুরাতত্ত্ব বিদ্যাই ছিল শিশু-কাঁচা, বেশিরভাগ প্রযুক্তি তখনো গড়ে ওঠেনি—পুরনো সমাধি খুঁজে বের করা, কবরের অবস্থান নির্ধারণ, এসব বিশেষ কৌশল তখনকার 'সমাধি-চোরদের' ভাষায় ছিল 'স্বর্ণবিন্দু নির্ধারণ'।

সে সময় ইতিহাস-সংস্কৃতির নানা শূন্যতা পূরণে রাষ্ট্র গঠন করেছিল জাতীয় প্রত্নতাত্ত্বিক গবেষণা প্রতিষ্ঠান, আর অঞ্চলভেদে ছিল তাদের শাখা। গবেষকের দলের ওপরও বড় এক商 যুগের সমাধি উৎখননের দায়িত্ব পড়ল, অঞ্চল জানা, কেবল মূল সমাধির অবস্থান খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না। তখনকার অর্থনৈতিক দৈন্যে অকারণ খনন সম্ভব ছিল না, তাই সহজ ও কার্যকর উপায় খুঁজতে বলা হলো।

সময়ের চাপে, আলোচনা শেষে কেউ পরামর্শ দিল—'স্বর্ণবিন্দু নির্ধারণ'–এর ওস্তাদকে ডেকে আনতে। সবাই একমত হলো, নির্বাচিত হলেন 'চার-চোখের গণক' নামে পরিচিত এক সমাধি-চোর। অনেক খোঁজাখুঁজির পর তার খোঁজ পাওয়া গেল—তিনি তখন জেলে, কবর চুরি ও পুরাকীর্তি পাচারের অভিযোগে কারাবন্দি।

গবেষক নিজের ভাবনা প্রতিষ্ঠানে জানালেন। বহু চিন্তা-ভাবনা শেষে, রাষ্ট্রীয় অনুমোদন এল—সেই মার্জিত চেহারার সমাধি-চোরকে শর্তসাপেক্ষে কাজে লাগানো হলো।

এই সুযোগ পেয়ে 'চার-চোখের গণক' দারুণ সক্রিয় হলো—শুধু মূল সমাধিই নয়, গুরুত্বপূর্ণ আরও কয়েকটি সহচর সমাধিও খুঁজে বের করে, ইতিহাস সংশোধনে বড় ভূমিকা রাখল। তার এই অবদানে, গবেষণা প্রতিষ্ঠানে একজন মার্জিত 'সমাধি-চোর' যুক্ত হলো।

এটাই ছিল, আমার প্রথম জানা, “সমাধি-চোর” নামে এক পেশার অস্তিত্ব আছে। আর এখন, সম্ভবত আসল সমাধি-চোরের মুখোমুখি হতে চলেছি।

杉গাছের গোড়ায় দড়ির পাশে কয়েকটি চাপা দেওয়া সিগারেটের বাট, ঘাসের ফাঁকে, আর পাশে শুকনো খাবারের উচ্ছিষ্ট—পরিষ্কার খাওয়া সসেজের খোসা পড়ে আছে। বোঝা গেল, এই সমাধি-চোর আবার রীতিমতো ভোজনরসিকও বটে।

এখন এই দড়িটা পেয়ে গেলাম বলে নতুন করে দড়ি বাঁধার ঝামেলা থেকে রেহাই পেলাম। দড়ি বাঁধার পদ্ধতি ও মজবুতি দেখে স্পষ্ট, তার দক্ষতা আমার চেয়ে ঢের বেশি।

আমি দড়ি নিচ থেকে টেনে তুললাম, তার দৈর্ঘ্য দেখে বিস্মিত হলাম—শতাধিক মিটার লম্বা! এত গভীর ফাটল কীভাবে তৈরি হলো? কোন যুগের রাজা তার সমাধি এখানে গড়েছিলেন? স্মৃতির সব বই উল্টেও কোনো সূত্র পেলাম না।

আমি দড়ি গায়ে শক্ত করে বেঁধে, ব্যাগ থেকে গ্র্যাপলিং হুক বের করলাম, হাতে গ্লাভস চাপালাম, যাতে নামার সময় ফাটলের পাথরের গায়ে গা ঠেকিয়ে গতি নিয়ন্ত্রণ করতে পারি। এভাবে, যেন কোনো বিশেষ বাহিনীর সদস্য, খাঁজখোঁজে ভরা শিলাপৃষ্ঠ বেয়ে নামতে শুরু করলাম।

দুই মিটার প্রশস্ত ফাটলে সূর্যের আলোয় কিছুটা আলোর রেখা থাকলেও, গভীরে নামার সঙ্গে সঙ্গে আর সূর্য সরার ফলে চারপাশ ধীরে ধীরে গাঢ় অন্ধকারে ঢেকে গেল। শিলাপৃষ্ঠে নানা অদ্ভুত উদ্ভিদ জন্মেছে, যেগুলো অন্ধকারেই বেড়ে ওঠে।

একটু নেমেই, প্রায় পাঁচ মিটার দূরে এক ধরনের ছত্রাক জাতীয় উদ্ভিদে চোখ পড়ল, তার মধ্য থেকে বেরিয়ে আছে এক অস্বাভাবিক লালচে ফুল। সেই উজ্জ্বল রক্তিম ফুলটা এত সুন্দর, আমি মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইলাম।

হঠাৎ, যেই দড়ি আমার গায়ে বাঁধা ছিল, সেটা নড়েচড়ে উঠল—উপরে কেউ আমাকে টানছে!

আমি মাথা তুলে তাকালাম—দেখি, সূর্য কখন যেন আকাশ থেকে গায়েব, চারপাশে ঘন মেঘ, অন্ধকার। দড়ির টান দেখে মনে হলো, উপরের লোকের শক্তি দুর্দান্ত!

আমি যেন টেনে হিঁচড়ে উপরে উঠলাম, শেষে একটা লাফ দিয়ে মুখ থুবড়ে ঘাসের ওপরে পড়লাম—সারা শরীর এলোমেলো হয়ে গেল।

আরেকজন, যে আমার আগে মাটির নিচের প্রাসাদে নেমেছিল, তার ফেলে যাওয়া খাবারের উচ্ছিষ্ট চোখের সামনে।

আমি মনে মনে গালি দিলাম, দাঁতে দাঁত চেপে দুই হাতে ধীরে ধীরে উল্টে গিয়ে দেখতে চাইলাম, কে আমাকে টেনেছে।

আকাশে মেঘ আর ঠান্ডা বাতাস, যেন ঋতু বদলে গেছে—দক্ষিণের শরতের উষ্ণতা নেই, বরং উত্তরের শীতল বিষণ্ণতা।

উল্টে বসে দেখি, শিলার চূড়ার আশেপাশের দৃশ্য ঠিক আগের মতোই, শুধু আকাশের মেঘটা আলাদা।

আমি তাকিয়ে দেখি, কাছেই দাঁড়িয়ে এক বৃদ্ধ—杉গাছের পেছনে, অদ্ভুত টুপি মাথায়, সাদা চুল-দাড়ি, চোখ দুটো জ্বলজ্বল, মুখে একফোঁটা রক্ত নেই—আর গায়ে হুবহু হান রাজবংশের পোশাক! আমার সঙ্গে চোখাচোখি হতেই, সে হঠাৎ হাসল—মৃত্যুর মতো ফ্যাকাশে মুখে সে হাসি যেন আরও ভয়ানক!

দেখে মনে হলো, বয়স আশির উপরে, অথচ শক্তি এত বেশি যে আমাকে টেনে উপরে তুলেছে!

এক মুহূর্তেই বুকের ভেতর ভয়াল সঙ্কেত বাজল—এই বৃদ্ধের রহস্যময়তা 'ভূতছেলের পাহাড়ের' পাহারাদার বৃদ্ধের চেয়েও অনেক বেশি। পাহাড়পাহারাদার কেমন যেন ছিল, কিন্তু সে কখনো এমন ভয়াবহ লাগেনি।

আমি দ্রুত, উঠে না দাঁড়িয়ে, হাঁটু গেঁড়ে পিছিয়ে এলাম—যেন তার নাগালের বাইরে থাকি! সাথে সাথে ব্যাগ থেকে ছুরি বের করে সামনে ধরলাম।

“তরুণ, তোমাকে স্বাগতম!”

আমি যখন টানটান সতর্ক, তখন হান পোশাকের বৃদ্ধ হঠাৎ কথা বলল—কণ্ঠ যেন কাঠের গুড়ো গলায় আটকে রয়েছে। তার সেই অদ্ভুত হাসি মুখেই লেগে আছে!

তার কথা শেষ হতেই, আশপাশে দৃশ্য পাল্টে গেল—পায়ের নিচের লম্বা ঘাস হাওয়ায় মিলিয়ে গেল, মাটির ফাঁক দিয়ে একের পর এক ছত্রাক বেরিয়ে, দেখতে দেখতে তাদের মধ্য থেকে লালচে ফুল ফোটে উঠল! সেই ফুল ঠিক ফাটলের শিলায় দেখা অদ্ভুত ফুলের মতো!

এই অদ্ভুত ফুলগুলো দ্রুত আমাকে ঘিরে ধরল, ক্রমাগত বেড়ে উঠে, আমার পা বেয়ে শরীর ঢেকে ফেলতে লাগল!

আমি ছুরি দিয়ে ওগুলো কেটে ফেলতে লাগলাম, কিন্তু আমার কাটার চেয়ে ওদের বেড়ে ওঠা ঢের দ্রুত! খুব তাড়াতাড়ি, গোটা শরীর ফুলে মোড়া হয়ে গেল, শুধু চোখ আর নাকফোঁটা ছাড়া কিছুই খোলা নেই।

আমি প্রায় নড়তে পারছিলাম না! ঠিক তখনই দেখি, সেই অদ্ভুত হাসির হান পোশাকের বৃদ্ধ দুরন্ত গতিতে আমার দিকে ছুটে আসছে—তাঁর দৌড়ের গতি তরুণ শক্তিশালী যুবকের চেয়েও বেশি!

যখন সে আমার গায়ে এসে পড়বে, আমি আতঙ্কে চোখ বন্ধ করলাম, ধাক্কার জন্য অপেক্ষা করতে লাগলাম। কিন্তু অনেকক্ষণ কেটে গেলেও কিছুই ঘটল না।

এরপরই, হাতে তীব্র ব্যথা টের পেলাম—চোখ খুলে নিচে তাকিয়ে দেখি, হাতে গভীর কাট, রক্ত ঝরছে; আশপাশে সেই ভয়ানক ফুলের চিহ্ন নেই। আর আমি টেনে ওপরে উঠতে গিয়ে ফেলে দেওয়া গ্র্যাপলিং হুক আবার হাতে—ওটাই হাত কেটেছে!

আমি ছুরি হাতে উঠে বৃদ্ধের মুখোমুখি হতাম, দেখি, সামনে শুধু পাথরের দেয়াল, ঝুলছে দড়ি—বৃদ্ধ কোথাও নেই, আমি আবারও ফাটলের দেয়ালে ঝুলে আছি।

আমি স্পষ্ট মনে করতে পারি, তখনো আমি অনেকক্ষণ স্তম্ভিত ছিলাম, তারপর বুঝলাম, সবটাই ছিল আমার কল্পনার ফাঁদ—ওই ভয়ানক ফুলের দিকে তাকানোর পরই এই বিভ্রম হয়েছিল! আমি মাথা তুলে ফাটলের ওপরে তাকালাম—সূর্য দেখা যাচ্ছে না, তবু তার আলো এখনও ছড়িয়ে, কোথাও কোনো কালো মেঘ বা ঠান্ডা বাতাস নেই—দক্ষিণের শরতের সেই চেনা আবহাওয়াই।

※※※

পরবর্তীতে আমার অভিজ্ঞতায়, আবারও ওই অদ্ভুত ফুল দেখে জানতে পারি, এদের নাম 'পিআন হুয়া'—অর্থাৎ, 'অপর পারে ফুটে থাকা ফুল'।

এ ধরনের ফুল পাহাড়ি পাথরের ফাঁকে, কবরের ওপরে বেশি জন্মে—তাই অনেকে বলে, “মৃত্যুর পথে ফুটে থাকা ফুল”। এদের পাপড়ি চিরকাল লাল, আর অস্বাভাবিক সুন্দর। এখান থেকে বেরোনোর পর আমি বিশেষভাবে খোঁজ করেছি—এর মূল অংশে থাকে অ্যালকালয়েড, যা বমি, খিঁচুনি ঘটায়, স্নায়ুতন্ত্রে প্রভাব ফেলে; ওষুধে শান্তিকর, বিপাকরোধী ও ক্যান্সার প্রতিরোধী কাজে লাগে। তবে আমার দেখা এই ছত্রাক-গোড়া, বিভ্রম ঘটানো পিআন হুয়া—এমনটা কোথাও লেখা নেই, এবং পরে জীবনের আর কোনো অধ্যায়ে এর মতো ফুলের মুখোমুখিও হইনি।

আমি ভাবি, হয়তো অজানা কোনো রহস্যময় শক্তি কিংবা অজানা জগতের টানেই এই অনন্য ফুল আমার সামনে উপস্থিত হয়েছিল—যেন গোপনে “ভূগর্ভস্থ জগত”-এ প্রবেশের আমার স্বাগত-উপহার…

※※※

এই ভয়ানক বিভ্রমের অভিজ্ঞতা পাওয়ার পর, আর কখনো ওই অদ্ভুত ফুলের দিকে তাকাতে সাহস পেলাম না।

যদি গ্র্যাপলিং হুকের ব্যথা না থাকত, তাহলে হয়তো আমি কখনোই বিভ্রম থেকে ফিরে আসতে পারতাম না!

ভাগ্য ভালো, আমি আবারও স্বাভাবিক হলাম। আমার নিচে, সূর্যের আলো পৌঁছায় না—শিলার গায়ে শ্যাওলা বেড়ে উঠেছে। বিভ্রমের সময় আমি নড়াচড়া করতে করতে আরও নেমে গেছি, এখন শরীরটা শিলায় শক্ত করে লেগে আছে, শ্যাওলার স্যাঁতসেঁতে ঠান্ডায় শরীর সবুজাভ।

হাতের ক্ষত থেকে তখনো রক্ত ঝরছে, আমি শরীর সামলে ব্যাগ থেকে টিস্যু বের করে রক্ত বাঁধতে গেলাম।

কিন্তু ডান হাত ব্যাগের দিকে বাড়িয়ে, শরীর ঘুরিয়ে দেখি—অবিশ্বাস্য দৃশ্য!

আমার সামনের শিলাপৃষ্ঠে ফুটে আছে তিনটি কালো গুহা—গুহার ভেতরে পাশাপাশি রাখা তিনটি কালো কাঠের কফিন! আর তিনটিরই ঢাকনা খোলা!