শিয়াংনান ভূতের ছেলে দ্বাদশ অধ্যায়: পালিয়ে যাওয়া ড্রাগন
ওই আলোর ঝলক কোনো টর্চলাইটের নয়, আবার সূর্যের কিরণেরও নয়। এই আলোর উপস্থিতি একটি বিষয়ই স্পষ্ট করে দেয়—চ্যানেলের প্রান্তের জায়গাটি, যেখানে আমি এখন আছি, তার চেয়ে অনেক বেশি দৃশ্যমান। আলোকে পথনির্দেশক হিসেবে পেয়ে আর আঁধারে হাতড়ে এগোতে হলো না। এই অনুভূতিটা ঠিক যেন বিশাল সমুদ্রে পথ হারিয়ে হঠাৎ দূরে বাতিঘর দেখতে পাওয়া।
আলোর দিকে এগোতেই আমি দ্রুত চ্যানেল থেকে বেরিয়ে এলাম। ঠিক তখনই সামনে যা দেখলাম, আবারও আমাকে বিস্ময়ে অভিভূত করল। চ্যানেলের সংযোগস্থলে রয়েছে এক প্রশস্ত খোলা জায়গা, যার দুই প্রান্ত অন্ধকারের গভীরে হারিয়ে গেছে। সেই ফাঁকা জায়গা পেরিয়ে প্রায় দশ মিটার সামনে রয়েছে একটি গভীর খাড়া খাত।
আমি যেখানে দাঁড়িয়ে, সেখান থেকে দেখা যাচ্ছে, খাতটি চওড়ায় বেশ কয়েক ডজন মিটার, আর তার ওপর দুই পারে সংযুক্ত একটি ঝুলন্ত সেতু, যা মোটা লোহার শিকলে বাঁধা, আর তার ওপর কাঠের ফালক বসানো।
খাতের নিচ থেকে প্রচণ্ড জলের গর্জন শোনা যাচ্ছে, যা বোঝায় যে নিচের স্রোত খুবই তীব্র। মাথা তুলে দেখলে, এই স্থানের ছাদে অসংখ্য সূক্ষ্ম ফাটল, আর সেই ফাটল গলে সূর্যের আলো ছড়িয়ে পড়ছে এই গুহার ভেতর।
আমি সঙ্গে সঙ্গে ব্যাগ থেকে হাতে আঁকা মানচিত্র বের করলাম, মিলিয়ে দেখতে চাইলাম আমি ঠিক কোথায় আছি। মাথার ওপর থেকে ছিটকে পড়া সূর্যকিরণে মানচিত্রের পুরো চেহারাটি স্পষ্ট হয়ে উঠল। আমার সামনে যে ঝুলন্ত সেতু আর খাত, মানচিত্রে কেবল একখানা সেতুর চিহ্ন আঁকা, কিন্তু এই壮观 দৃশ্যপটের বিশদ কোনো বর্ণনা নেই। এমন দৃশ্য কেবল সহজ আঁকায় ধরা সম্ভব নয়। চিত্রকলাতেও এমন মহিমা ফুটিয়ে তুলতে প্রশস্ত মনের দরকার। তবে আশ্চর্যের বিষয়, সেতুর পাশে লেখা আছে ‘দূর্লভ ড্রাগন তাবিজ’-এর চিহ্ন।
মিং মাসি আমাকে ফোনে জানিয়েছিলেন, মানচিত্রে চিহ্নিত ‘ড্রাগন দমন ধূলি’ ও ‘দূর্লভ ড্রাগন তাবিজ’-এর নির্দিষ্ট স্থানে শুধু সংশ্লিষ্ট বস্তুটি পাঁচ মিটারের ভেতর রাখতে হবে।
শ্রুতি অনুযায়ী, এই ‘দূর্লভ ড্রাগন তাবিজ’ তৈরি করেছিলেন ইউয়ান তিয়েনগাং ও লি ছুনফেং, কিছু শক্তিশালী ড্রাগনরেখা সংযত করার জন্য, যা ‘ড্রাগন দমন ধূলি’ দিয়েও সংযত করা যায় না। অথচ এটি তো প্রকৃতির গড়া এক গুহা, হয়তো কোনো অভিজ্ঞ সাধকের নজরে এসে পরে এই সম্রাটের সমাধি নির্মিত হয়। কোথায় সেই দুর্মর ড্রাগন, আমি কল্পনার শেষ পর্যন্ত গিয়েও খুঁজে পেলাম না।
এখন既ই এখানে এসে পৌঁছেছি, তাই মিং মাসি ও দ্বিতীয় কাকার নির্দেশ মতো কাজ করতে ছাড়া উপায় নেই। এখান থেকে বেরিয়ে আমি নিজেই ‘নির্জন বাসস্থান’-এ গিয়ে মিং মাসির কাছে সবকিছুর আদ্যোপান্ত জানব।
এ ভেবে আমি ব্যাগ থেকে ‘দূর্লভ ড্রাগন তাবিজ’-এর বাক্স বের করলাম, একটি তাবিজ তুলে নিয়ে ঝুলন্ত সেতুর দিকে এগোলাম। মানচিত্রটি বাঁ হাতে ধরা, আর ছুরিটাও বের করে নিলাম। সেতুর দিকে এগোতে এগোতে চারপাশ সতর্কভাবে নজর রাখলাম। জানি না, কোথায় কখন সেই আমার আগেভাগে আসা কবর-লুটেরা আমাকে ঘিরে ফেলবে, তাই পুরো মনোযোগ দিয়ে সতর্ক হয়ে চললাম।
খাতের কিনারায় পৌঁছে আবারও তার গভীরতা ও নিচের তীব্র স্রোতের গর্জনে শিহরিত হলাম। মাথার ওপর অসংখ্য সূক্ষ্ম ফাটল দিয়ে আলো পড়লেও, অতল গহ্বরের তল দেখা যায় না, কেবল অবিরাম গর্জন করে স্রোত ছুটে চলেছে, তার শব্দ কানে বাজছে।
আমি ব্যাগ থেকে টর্চ বের করলাম। এই মুহূর্তে নিশ্চয়ই কবর-লুটেরা সম্রাটের সমাধিতে গুপ্তধন খুঁজতে ব্যস্ত, আমার আলোয় নজর দেবে না।
টর্চের আলো কালো খাতের দেয়ালে পড়ে হালকা রহস্যময় ছায়া তৈরি করল। সেই আলোয় খাতের নিচের উত্তাল জলপ্রবাহ স্পষ্ট দেখা গেল, বাঁ থেকে ডানে ছুটে চলেছে।
মিং মাসি যে টর্চ পাঠিয়েছিলেন, সেটি শেনহু ব্র্যান্ডের, সর্বোচ্চ তিনশো থেকে পাঁচশো মিটার পর্যন্ত আলো ফেলে। এত দূর যাবতীয় আলোও যখন স্রোতের কাছে পৌঁছে ম্লান হয়ে আসে, তখন বোঝা যায়, খাতটি অন্তত তিনশো মিটার গভীর।
ফাটল থেকে খাতের তল পর্যন্ত দূরত্ব আনুমানিক একশো মিটার, তার সঙ্গে অন্তত তিনশো মিটার নিচুতা মিলিয়ে প্রায় চারশো মিটারের বেশি। অথচ আমি যেখানে আছি, সেই শৃঙ্খলিত পর্বতের উচ্চতা প্রায় তিনশো মিটার, এখানকার সবচেয়ে উঁচু পাহাড়ও নয়। অর্থাৎ, খাতের নিচের এই স্রোত একশো মিটারেরও বেশি গভীরে, নিশ্চয়ই এটি একটি ভূগর্ভস্থ নদী। এই ধরনের নদী গুইলিন ও হুনান সীমান্তের কার্স্ট ভূমিতে হয়, তবে সাধারণত ভূগর্ভস্থ নদী শান্ত থাকে, এখানে এত প্রবল স্রোত কেন? তবে কি এটাই সেই দুর্লঙ্ঘ ড্রাগনরেখা?
আমার সামনে ঝুলন্ত সেতুটি নয়টি মোটা কালো লোহার শিকলে দুই পারে সংযুক্ত। শিকলগুলোর সংযোগ এত মজবুত যে, সেতুর ওপর দিয়ে হেঁটেও ভেঙে পড়ার ভয় নেই। তবে কাঠের ফলকগুলো বহু বছর ধরে ক্ষয়প্রাপ্ত, অনেক জায়গায় ফাঁক হয়ে গেছে বা ভেঙে পড়েছে। কাছ থেকে দেখলাম, ভাঙার দাগ একেবারে নতুন, অর্থাৎ কবর-লুটেরা নিশ্চয়ই এখানে এসে কাঠের ফলকের দৃঢ়তা পরীক্ষা করেছে, আর ওপারে পৌঁছে কাঠের ফলক ভেঙে একটা রাস্তা তৈরি করেছে। এখানে আমি পৌঁছানোর আগেই সে যেন আমার জন্য পথ খুলে দিয়েছে।
সেই মুহূর্তে, অজান্তেই কবর-লুটেরার প্রতি সামান্য কৃতজ্ঞতাবোধ জন্ম নিল আমার মনে। জানি না, দ্বিতীয় কাকা এখানে এসে কীভাবে এই সেতু পেরিয়েছিলেন, তবে নিশ্চিত জানি, এই পথ তার তৈরি নয়, বরং একেবারে নতুন।
সামনের ঝুলন্ত সেতুর প্রস্থ প্রায় পাঁচ মিটার, নয়টি মোটা লোহার শিকল একে অপরের গা ঘেঁষে, মাঝে তেমন ফাঁক নেই। সেতুর দুই পাশে পাতলা লোহার শিকলের বেষ্টনী, যা মূল শিকলের চেয়ে অনেক সরু।
চোখ বুলিয়ে শেষমেশ স্থির করলাম, হাতে ধরা ‘দূর্লভ ড্রাগন তাবিজ’টি নয়টি শিকল ধরে রাখা বিশাল লোহার পাথরের পাশে সেঁটে দেব। সেই শিকলগুলো সম্ভবত মাটির গভীরে লোহার পেরেক দিয়ে গাঁথা, ওপরটা লোহার পাথরে ঢাকা। এই তাবিজের আঠা অতি প্রবল, যেন কুকুরের চামড়ার মত লেপটে থাকে, কে জানে কী আঠা, হয়তো কোনো অজানা টান, কিংবা আশপাশে ড্রাগনের শক্তি অনুভব করা যায়।
গত ক’দিনের অভিজ্ঞতায় আমার বস্তুবাদী মনোভাব কিছুটা টলেছে। আদতে আমি দৃঢ় বস্তুবাদী ছিলাম না, বাবার আত্মহত্যার সময় থেকেই এই মনোভাব গড়ে উঠেছিল। নিজেকে যতই বস্তুবাদী ভাবি, বাবার মৃত্যুর দৃশ্য মাথায় এলেই বিশ্বাস টলোমলো হয়ে যায়।
সবসময় মনে হয়, বাবার মৃত্যু এত সহজ ছিল না, নিশ্চয়ই কোনো অভিশাপের মতো কিছু জড়িয়ে আছে, দ্বিতীয় কাকার কিছু কাজ এবং আমাকে দিয়ে করানো কাজেও সেই অভিশাপের ছায়া রয়েছে।
“আহ... আহ...”
ঠিক তখনই, লোহার পাথরে তাবিজ সেঁটে যখন অকারণে নানা ভাবনাচিন্তা করছিলাম, হঠাৎ ওপার থেকে ভেসে এল দুটি করুণ আর্তনাদ! সাথে কান্নাভেজা হাহাকার! শব্দটা খুব জোরালো ছিল না, কিন্তু এই নিঃস্তব্ধ ঘেরা স্থানে প্রতিধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল, আর এই মুহূর্তে খাতের নিচের স্রোত হঠাৎ অস্বাভাবিক শান্ত হয়ে উঠল। ফলে এই আতঙ্কজাগানিয়া আওয়াজ আরও কর্কশ ও যন্ত্রণাদায়ক ঠেকল!
শুনতে পেলাম, যেন দুজন নিষ্পাপ শিশুর মৃত্যুর আগে শেষ আর্তনাদ!
সে মুহূর্তে, আমার মাথার চুল খাড়া হয়ে উঠল, সারা শরীর আগে কখনও না জাগা এক ভয়ের ছায়ায় ঢেকে গেল!