সিয়াংনান ভূতের ছেলে অধ্যায় ষোলো: আকস্মিক সংঘর্ষ

মোটা ‘কবর চোর’-এর আকস্মিক ঘুরে তাকানো আমাকে সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত করে তুলল! তখনই আমি টের পেলাম, দক্ষিণ-পূর্ব কোণের মোমবাতির ক্ষীণ আলোয় আমার ছায়া লম্বা হয়ে টেনে এনে পাথরের ফলকের গায়ে পড়েছে। ঘরের ভিতরের পরিবেশ এতটাই রহস্যময় ছিল যে, সম্পূর্ণ মনোযোগ ছিল মোটা লোকটার গতিবিধির দিকে, নিজের ছায়া নিয়ে একটুও খেয়াল করিনি!

মোটা কবর চোর আমার ছায়া চোখে পড়া মাত্রই দমবন্ধ করে সমস্ত কাজ থামিয়ে আমার দিকেই ঘুরল, আমার অবস্থান নিশ্চিত করেই সে যেন উন্মত্ত কুকুরের মতো দুই পা গর্ত থেকে টেনে তুলে হামাগুড়ি দিয়ে ছুটে এল আমার দিকে—তার গতি আমার কল্পনারও বাইরে। কুকুরের সঙ্গে তুলনা করছি, কারণ সে একটুও দেরি না করে, দাঁড়াতে না দিয়েই হাত-পা মিলে আমার দিকে ছুটল; তার চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল, যেন উন্মাদ এক তিব্বতী মাস্তিফ।

আমি ভেবেছিলাম, ওর মতো ওজনদার কেউ নিশ্চয়ই ধীরগতিতে নড়বে, কিন্তু এটা ছিল নিছক আমার ভুল ধারণা; বাস্তবে তার গতিবিধি ধীরতার ছিটেফোঁটাও ছিল না।

তার এমন হঠাৎ আক্রমণে আমি স্বতঃস্ফূর্তভাবে দ্রুত পেছাতে লাগলাম। প্রস্তুতি না থাকায় পেছাতে গিয়ে পা গুলিয়ে আছাড় খেলাম, পুরো শরীরটা ঠিকমতো সামলানোর আগেই হুমড়ি খেয়ে পিছন ফিরেই চলতে লাগলাম, যতক্ষণ না পিঠের ওপর কিছু একটা ঠেকে গিয়ে সেই সঙ্গে মাটিতে পড়ে গেলাম আর থেমে গেলাম—এভাবে পড়ে গিয়ে মাথা ঘুরে গেল, সমস্ত ইন্দ্রিয় এলোমেলো।

পেছনে যা পড়েছিলাম, তখনই বুঝলাম সেটা ঘরের ঠিক উল্টো দিকে থাকা মোমবাতির পাথরের স্ট্যান্ড। আমার ধাক্কায় স্ট্যান্ডের শরীর আর স্তম্ভ আলাদা হয়ে গিয়ে আটকোনা পাথরের আলো-ঢাকনা থেকে একগাদা তেল গড়িয়ে পড়ল মাটিতে—তার রঙ আর অবস্থা সদ্য গলানো শুকনো শুয়রের চর্বির মতো।

একটি বইয়ে চিরকাল জ্বলতে পারে এমন প্রদীপের কথা পড়েছিলাম, এর বিশেষ ধরনের তেল তৈরি হয় নাকি দক্ষিণ সাগরের এক দ্বীপ থেকে ধরা অদ্ভুত মানুষ-আকৃতির মাছের দেহ থেকে। এই মাছের মানুষের দেহ, মাছের মাথা—অত্যন্ত বিরল; তার মাংস খেলে আয়ু বাড়ে, চামড়া থেকে তৈরি তেল বহু বছর ধরে জ্বলে, আর সেটাই চিরকাল জ্বলতে পারে এমন প্রদীপের মূল উপকরণ।

প্রথম এ কথা পড়ে লেখককে আমি অবিশ্বাস করেছিলাম। অথচ এখন এই ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের ভিতর চিরকাল জ্বলতে থাকা প্রদীপ আর আমার চারপাশে ছড়িয়ে পড়া ধূসর-সাদা তেল দেখে মনে হলো, তখনকার সেই অবিশ্বাস আসলে কতো হাস্যকর ছিল! এই পৃথিবী সত্যিই রহস্যে ভরা—আমাদের কল্পনারও বাইরে।

উপরের সব চিন্তাই তো এক মুহূর্তের মধ্যে এসেছিল, যখন আমি দেখলাম প্রদীপ উল্টে ধূসর-সাদা তেল ছড়িয়ে পড়ছে, কারণ পরিস্থিতি এতটাই ভয়াবহ ছিল যে, ভাবারও সময় ছিল না।

আমার ছায়া দেখতে পাওয়া মোটা কবর চোর, আমি প্রদীপের স্তম্ভের সঙ্গে পড়ে যাওয়ার পরপরই একেবারে নিশানা কেটে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার চেহারা আর শরীরী ভাষা দেখে মনে হচ্ছিল না সে কোনো রক্তমাংসের মানুষ—বরং যেন ভুতগ্রস্ত কিংবা ভূতে ধরেছে এমন কিছু!

মিং চাচির ফোন পাওয়ার পর থেকে আমি শরীরচর্চার ওপর গুরুত্ব দিয়েছিলাম, কারণ মনে হতো নিজের আর আমাদের সু পরিবারে ঘটে যাওয়া রহস্যের মুখোশ উন্মোচনের জন্য শক্তি দরকার। তবু, নিজের ওপর ভরসা থাকলেও, প্রস্তুতি ছাড়া শক্ত পাথরের স্তম্ভে ধাক্কা খেয়ে এমন অবস্থা হলাম যে, তীব্র ব্যথায় কিছুক্ষণ উঠতেই পারলাম না—এটা ভেতরের কোনো চোট নয়, বরং ফুটবলে দুই খেলোয়াড়ের ধাক্কা খেয়ে যেরকম সাময়িক ব্যথা হয়, ঠিক তেমনই।

এতক্ষণে মোটা কবর চোর ছুটে আসছে দেখে আমি মাটিতে গড়াতে চেষ্টা করলাম, কিন্তু আমি এখনও গড়াতে পারিনি, সে যেন আমার উদ্দেশ্য আঁচ করেই কালো কিছু একটা হাতে নিয়ে ছুড়ে মারল।

ভয় আর তাড়াহুড়োয় খেয়াল করিনি, ওর হাতে কী ছিল; তবে সে যখন পাথরের ফলক ছুঁয়ে মাটি খুঁড়ছিল, তখন তার পাশে রাখা ছিল বিশাল এক ব্যাগ, সেখানে হাত বাড়িয়ে কিছু নিয়ে নেওয়া কঠিন ছিল না।

কালো জিনিসটা আমাকে আঘাত করার বদলে সরাসরি আমার মুখ লক্ষ্য করে ছুটে এল, তীব্র গতিতে। তার তুলনায় আমার সেরা সম্পদ শুধু শক্তপোক্ত শরীর। তবে ওটা আমার মুখে ঢোকার আগেই আমি সামলে নিলাম। তখন আমার অবস্থান ছিল বাম দিকে আধা গড়াগড়ি, সে হাঁটু ভেঙে দৌড় শুরুর ভঙ্গিতে।

কী জিনিস সেটা আমি দেখতে পাইনি, তবে প্রথমে ঘ্রাণের কারণে বুঝলাম। সেটা আধা মিটার দূর থাকতেই আমার নাকে এলেন একধরনের তীব্র দুর্গন্ধ, যেন পশুর প্রস্রাব, সঙ্গে বিরক্তিকর গন্ধ।

এমন গন্ধ সাধারণত পাওয়ার কথা নয়, মিং চাচি ফোনে বারবার বলেছিলেন, ভূগর্ভস্থ কক্ষে ঢোকার পরই তার পাঠানো গ্যাস মাস্ক পরে নিতে। কিন্তু একটু আগে ধস্তাধস্তিতে মাস্কের ফিতা খুলে গিয়ে প্রদীপের স্তম্ভের নিচে পড়ে গেছে।

গন্ধের উৎস কী, দেখার সময় ছিল না; আমি দাঁতে দাঁত চেপে মোটা লোকটার কুঁচকিতে লাথি মারলাম—এ সময়ে আত্মরক্ষার সৌজন্য ভাবার সময় ছিল না, মাথায় কেবল বাঁচার তাগিদ।

কিন্তু কল্পিত চিৎকার শোনা গেল না—আসলে, এসব আমার ধারণাতেই ছিল; ওর এমন ফুর্তিতে দৌড়ঝাঁপ দেখে বুঝেছি, সহজে ধরাশায়ী হওয়ার লোক সে নয়। তাই আমি তৈরি ছিলাম—লাথি মেরে সে একটু পিছলে গেলে সেই ফাঁকে দ্রুত উঠে গুহার দিকে ছুটলাম।

ছোট ছোট কোঁকড়ানো চুল, কাঁচের গুটির মতো রক্তচক্ষু, গালে ঘন কালো দাড়ি—সব মিলে তার চেহারা শুধু হিংস্র নয়, বরং ভয়ঙ্কর; এতটা তীব্র দৃষ্টির মানুষ আমি আগে দেখিনি!

আমি উঠে দাঁড়ালেও গুহার ঠিক মুখে পৌঁছাতে পারিনি, বরং আরও পাঁচ মিটার দূরে পাথরের গায়ে ঠেস দিয়ে দাঁড়ালাম। এখন আমি আর সে, আমাদের মধ্যে দশ মিটার দূরত্ব—এক ধরনের অচলাবস্থা।

"শালার মাগো! আজকে তো বুদ্ধিমান কোনো পচা লাশের পাল্লায় পড়লাম! আমার কুঁচকিতে লাথি মারতে পর্যন্ত জানে!"

দশ মিটার দূর থেকে মোটা লোকটা গালাগালি করতে লাগল। আমরা যখন মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, দেখলাম তার হাতে যে কালো বস্তু দিয়ে সে আমাকে আক্রমণ করছিল, সেটা আসলে আমার ব্যাগে রাখা কালো গাধার খুর! তার মুখে ‘পচা লাশ’ কথাটা শুনে মনে হলো, সে আমাকে কি তাহলে জম্বি ভেবে বসেছে?

ভাল করে লক্ষ্য করলাম, তার চোখে হত্যার দৃষ্টি থাকলেও চাহনি যেন ঝাপসা, শরীর যেন ওজনহীন, মাতাল লোকের মতো।

এই অবস্থায় আমার মনে পড়ল, আমি যখন রহস্যময় সেই ফুল দেখেছিলাম, তখনও আমার অবস্থা এমনই ছিল। নিজের পোশাকের দিকে তাকালাম—নোংরা হলেও এখনও বেশ জীবন্ত লাগছে, মৃতের মতো কিছু নয়।

পচা লাশ বা জম্বি—এসব আমি আগে বিশ্বাস করতাম না; প্রত্নতত্ত্বের ছাত্র হিসেবে এসব কুসংস্কার বলেই জানতাম। কিন্তু সাম্প্রতিক অভিজ্ঞতায় আমার দৃষ্টিভঙ্গি নড়ে গেছে—অনেক কিছুই আমার কল্পনা আর জ্ঞানের বাইরে ঘটছে, যা আমার বিশ্বাস আর দুনিয়া-দর্শনকে বদলে দিচ্ছে।

মোটা লোকটার অসংলগ্ন অবস্থায় ও ঝাপসা দৃষ্টিতে আমি নিশ্চিত হলাম, সে নিশ্চয় কোনো অজানা নেশায় আচ্ছন্ন, তাই আমাকেও জম্বি ভাবছে।

এ অবস্থায় আমারও মনে হতে লাগল, চোখের সামনে যা ঘটছে সবই বুঝি মায়া কিংবা বিভ্রম—হয়তো পাহাড় থেকে নিচে নামার পর যা দেখছি, সবই কল্পনা! ভাবতেই সারা পিঠে শীতল একটা স্রোত বয়ে গেল; যদি সত্যিই তাই হয়, তাহলে হয়তো আমি কখনোই এখান থেকে বেরোতে পারব না, অথবা এখনও হয়তো ঝুলে আছি খাড়া পাহাড়ের ফাটলে!