উনষাটতম অধ্যায় পরামর্শ

তিন দিন পর।

আলাবাস্তান রাজ্যের ঘন অরণ্যের মাঝে, ছিল একটি ক্যাসিনো, যার নাম ছিল ‘বৃষ্টি-উৎসব’। এটি ছিল ক্রোকোডাইলের প্রতিষ্ঠিত ক্যাসিনো। তবে এটি তখনও একেবারে শুরুর পথে ছিল এবং ক্রোকোডাইল তখনও সরকারিভাবে সপ্তসমুদ্রযোদ্ধাদের একজন হিসেবে ঘোষিত হয়নি, তাই এখানে তেমন কেউ আসত না।

ক্রোকোডাইল নিজেও তাড়াহুড়ো করছিল না; সে এই ক্যাসিনো খুলেছিল আসলে নিজের আসল উদ্দেশ্য আড়াল করার জন্য।

“ক্রোকোডাইল, কেমন চলছে? আমি যে ঐতিহাসিক শিলালিপির কথা বলেছিলাম, সেটা কি খুঁজে পেয়েছো?”

‘বৃষ্টি-উৎসব’-এর ভিতরে ফাং ঝেং এক গ্লাস রেড ওয়াইন হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে এক চুমুক নিল।

“হ্যাঁ, পেয়েছি ঠিকই, কিন্তু ওখানে যে ভাষায় লেখা, সেটা বুঝি না। তাই আমার নিকো রবিনের সাহায্য লাগবে। সে ওহারা দ্বীপের একমাত্র বেঁচে থাকা, ওকে ছাড়া ঐতিহাসিক শিলালিপির রহস্য উদ্ধার করা সম্ভব নয়, আর প্লুটনও আমি পেতে পারব না।”

ক্রোকোডাইল সামনে রাখা ওয়াইন এক ঢোকে শেষ করল। যদিও এভাবে ওয়াইন পান করা মোটেই মার্জিত নয়, তবে একজন জলদস্যুর কাছে মার্জনা বলে কিছু নেই।

“তাহলে, তুমিই চাও আমি সরাসরি তোমার শর্তগুলো শুনি?”

“ঠিক তাই।” ক্রোকোডাইল মাথা নেড়ে বলল, “তুমি নিকো রবিনকে উদ্ধার করলে, তাকে আমার জন্য কিছুদিন ধার দিতে হবে। তুমি রাজি হলে, আমি ভন ক্লে—মানে যে ছদ্মবেশী ফলের অধিকারী—তাকে তোমার হাতে তুলে দেবো, ও তোমার পরিকল্পনায় যোগ দেবে!”

“দুঃখিত, নিকো রবিনকে উদ্ধার করার পর সে আমার নাবিক হবে; আমি কাউকে এভাবে ধার দিতে পারি না।” ফাং ঝেং মাথা নেড়ে নিজের তালিকায় তাকাল, তাতে আর মাত্র পাঁচজন হলেই কাজ সম্পূর্ণ হবে। তাই তার দলের কাউকে কমানো কোনোভাবেই সম্ভব নয়। উপরন্তু, সে নানা ছলনায় ক্রোকোডাইলকে নিজের দলে টানার চেষ্টা করছিল।

“তুমি মানে রাজি নও? তাহলে, দশ দিন পর নৌ-সেনা সদর দপ্তরের সভায় গিয়ে যদি আমি সেনগোকুকে সব বলি, তখন কী করবে?”

ক্রোকোডাইলের ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি দেখে ফাং ঝেং কাঁধে হাত রেখে হাসল, “তুমি এই ধরনের লোক নও, ছোটখাটো নালিশ করতে যাবে না, আমি নিশ্চিন্ত।”

“আরো বলি, আমি চেয়েই এসেছি তোমাকে আমার জলদস্যু দলে নিতে। তবে এই দিকের কাজ তুমি চাইলেই চালিয়ে যেতে পারো, আমি হস্তক্ষেপ করব না। তবে ভবিষ্যতে চতুর্থ সম্রাটদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের সময় তোমাকে সামনে আসতেই হবে, এটিই আমার শেষ ছাড়। তুমি যদি আমার দলে যোগ দাও, তখন ঐতিহাসিক শিলালিপির সব তথ্য তোমাকে জানিয়ে দেবো।”

“তুমি তাহলে শিলালিপি নিয়ে চলে যেতে চাও?!” ফাং ঝেং-এর কথা শুনে ক্রোকোডাইল মুহূর্তেই তার অর্থ বুঝতে পারল। চতুর্থ সম্রাটদের সঙ্গে যুদ্ধে যাওয়ার কথা সে এড়িয়ে গেল।

এটা তার কাছে খুবই স্বাভাবিক; ফাং ঝেং ভবিষ্যতে চতুর্থ সম্রাটদের সঙ্গে লড়াইয়ে যাবে না, বরং সেটাই অস্বাভাবিক।

“নিশ্চয়ই, নইলে এখানে আসারই বা মানে কী?”

“হুম, ভাবতেই পারিনি এমন পরিকল্পনা। সত্যিই অবাক করেছো।” ক্রোকোডাইল ভাবেনি ফাং ঝেং শিলালিপি নিজেই নিয়ে যেতে চাইবে। তবে এতে অবাক হবার মতো কিছু ছিল না। বিশাল ভূতুড়ে জাহাজে একটা ছোট শিলালিপি সহজেই লুকিয়ে রাখা যায়, সহজে খুঁজে পাওয়া যায় না। এতে নিয়মিত গবেষণাও করা যাবে, চুরি যাবার ভয়ও নেই, এমনকি অনাকাঙ্ক্ষিত ঝামেলাও এড়ানো যাবে। এক কথায়, বহু লাভ।

“তাহলে আমাদের দরকষাকষি ব্যর্থ হয়েছে। তোমার শর্ত আমি মানতে পারব না, কারণ এতে আমি নিয়ন্ত্রণ হারাবো!” ক্রোকোডাইল ঠান্ডা হেসে বলল, স্পষ্টতই ফাং ঝেং-এর প্রস্তাবে সে রাজি নয়।

“এমন জেদ করো না। আমি তো শিলালিপির সত্য গোপন করছি না; তুমি যেটা চাও, প্লুটন কোথায়, সময়মতো জানিয়ে দেব। আমার তো ওটার প্রতি কোনো লোভ নেই, তোমার সঙ্গে ঝগড়াও করতে আসিনি। জলদস্যুদের রাজা হওয়ার লড়াই আমরা ন্যায্যভাবেই করতে পারি।”

“হুম, আমি যদি তোমার দলে যোগ দিই, তাহলে ন্যায্য প্রতিযোগিতা? আমাকে কি বোকা ভাবো?” ক্রোকোডাইলের ঠান্ডা হাসি ফাং ঝেংকে কিছুটা বিব্রত করল।

‘২৩৩৩৩ সঞ্চালক পারছে না, একদমই বোঝাতে পারছে না।’

‘ক্রোকোডাইল কোনোভাবেই ফাঁদে পা দিচ্ছে না, সে তোমার দলে আসতে রাজি নয়, তোমাকে চটিয়ে ছাড়বে।’

‘সঞ্চালক খুব একগুঁয়ে, আমি হলে হয়তো চড় মেরে দিতাম।’

‘সত্যি কথা বলতে, ক্রোকোডাইলের মতো কৌশলী, শক্তিশালী, বুদ্ধিমান কাউকে দলে টানা অনেক লাভ।’

‘জলদস্যুদের মধ্যে বুদ্ধিমান কম, এমন কাউকে দলে টানতে পারা মানে বিশাল পাওয়া।’

‘সঞ্চালক, থাক, রবিনকে বাঁচানো জরুরি, ক্রোকোডাইলকে তার খেলায় খেলতে দাও।’

ফাং ঝেং লাইভ চ্যানেলে চোখ বুলিয়ে দেখল, কারো কাছেই তেমন কার্যকরী পরামর্শ নেই। এত অহংকারী ক্রোকোডাইলের সামনে, শক্তি দিয়ে জোর করেও লাভ নেই। মেরে ফেললেও শেষমেশ লাভ হবে না; এতদিন তার পেছনে দেওয়া আবেগ, শ্রম সবই বৃথা যাবে।

“থাক, তুমি আমার দলে যোগ না দিলেও সমস্যা নেই, তোমার মতো শক্তিশালী কেউ আমার মিত্র হতে পারে। শিলালিপি আমি নিয়েই যাব, চুক্তি অনুযায়ী সব তথ্য পুরোপুরি তোমাকে জানিয়ে দেব। তবে একটা কথা রেখে দিচ্ছি—তুমি যখনই চাও, আমার জলদস্যু দলে আসতে পারো, তোমাকে আমি সাদরে গ্রহণ করবো।”

একটু ভেবে নিয়ে—

ফাং ঝেং অবশেষে ক্রোকোডাইলকে দলে নেওয়ার পরিকল্পনা পরিত্যাগ করল। লোকটা একেবারেই অনড়, তাই উপায়ান্তর না দেখে ফাং ঝেং এক কদম পেছাল। তার বিশ্বাস ভবিষ্যতে যখন ক্রোকোডাইল বিপর্যস্ত হবে, তখন তার কথা মনে পড়বে।

“হুম, অসম্ভব, জীবনে কখনোই না!” ঠান্ডা হাসি দিয়ে ক্রোকোডাইল ফাং ঝেং-এর শেষ কথার গুরুত্ব দিল না।

“তোমার অন্য শর্তগুলো আমি মানতে পারি, আমরা এক কদম পিছু হটলাম, অন্তত শত্রু হবো না।” ফাং ঝেং-এর শক্তিকে ক্রোকোডাইল ভীষণ ভয় পায়। বিশেষ করে কয়েকবার হারার পর, সে আর শত্রু হতে চায় না। তাই ফাং ঝেং যখন পিছু হটল, সেও মিত্রতার প্রস্তাবে রাজি হল। অহংকারের সময় অহংকার, ভয় পেলে পিছু হটার সময় পিছু হটা—এটাই এখন ক্রোকোডাইলের বেঁচে থাকার নীতি।

‘শেষ পর্যন্ত দলে নেওয়া গেল না, অল্পের জন্য বাদ গেল।’

‘ক্রোকোডাইল রাজি হয়েছে, এটাও কম নয়, অন্তত রবিনকে বাঁচানো যাবে।’

‘এবার দেখি সঞ্চালক কেমন করে সামনে এগোয়, তার অভিনয় দেখার অপেক্ষায়।’

‘২৩৩৩৩ দেখি সঞ্চালক কেমন করে উদ্ধার করে।’

‘নিজেকে না ফাঁসিয়ে, বেশিরভাগ শক্তি ব্যবহার না করেই উদ্ধার করা সত্যিই কঠিন।’

‘সঞ্চালক, সাবধান, ফাঁস যেন না হয়।’

‘সঞ্চালক, এগিয়ে চলো, অল দ্য বেস্ট!’

‘অল দ্য বেস্ট!’

‘অল দ্য বেস্ট!’

‘অল দ্য বেস্ট!’

‘ওই আল্ট্রাম্যান আসেনি?’

‘২৩৩৩৩ মনে হয় আসেনি।’

‘ওই বিশ্বাসঘাতক নেই, দুঃখের ব্যাপার...’

‘সবকিছু লাল, সবকিছু ঝাপসা।’