অষ্টাদশ অধ্যায়: লু চুয়ানের প্রস্তুতি, শিকারয়ের সরঞ্জামাদি
সূর্য দ্রুত অস্তাচলে, লু চুয়ান এবং বুড়ো লি তোরা পাহাড় থেকে নেমে আসছিল। গ্রামে পৌঁছে, লু চুয়ান বুড়ো লি-কে হাতে হেলাল, তারপর সবাই আলাদা আলাদা বাড়ির পথে চলে গেল। বুড়ো লি ও তার সঙ্গীরা আজ ভাগ্যবান ছিল না, কিছুই শিকার করতে পারেনি। লু চুয়ান তার নিজের শিকার করা বন্য মুরগি ও খরগোশ তাদের দিল, নিজের জন্য কিছু রাখেনি। তবে তার মনে কোনো ক্ষতি হয়নি, পায়ে হালকা ভাব নিয়ে বাড়ির দিকে হাঁটতে লাগল।
বুড়ো লি তার বড় সাহায্য করেছিল; যদি না সে কয়েকদিন আগে অর্ধেক ব্যাগ পুরনো চাল নিয়ে আসত, তো তার মা ও বোনের জীবন কঠিন হতো। কারো বাড়িতেই সহজ সময় নেই, একে অপরকে সাহায্য করেই জীবন চালিয়ে যেতে হয়।
বাড়ির দরজায় এসে, দেখতে পেল ঘরের মধ্যে মটর তেলের বাতি জ্বলে উঠেছে, ম্লান হলকা আলো। লু চুয়ান দরজা ঠেলে ঢুকল, বোন শাও পিং খাটে শুয়ে আছে, তার মুখ এখনো সাদা, তবে শ্বাসপ্রশ্বাস সকালে থেকে অনেক সহজ হয়েছে, লু চুয়ানের ঝুঁকিপূর্ণ মন কিছুটা শান্ত হলো। তার মা লি শিউ লান ভেজা তোয়ালে নিয়ে শাও পিংয়ের মাথায় মুছে দিচ্ছিলেন।
লু চুয়ান ফিরে আসা দেখে, লি শিউ লানের মুখে হাসির ছাপ ফুটে উঠল, “চুয়ান, ফিরে এসেছ! আজ কেমন ছিল?” কন্ঠস্বর একটু বন্ধ, বোঝা যায় সে সত্যিই ক্লান্ত। লু চুয়ান আজকের পাহাড়ের ঘটনার কথা বলল, লি শিউ লান একটা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, “এই সময়ে, কারোর জীবন সহজ নয়। তুমি ঠিক করেছো, প্রতিবেশীদের সাহায্য করা উচিত।”
“মা, তোমার চিন্তা নেই, কাল আমি আবার পাহাড়ে যাব, বেশি শিকার নিয়ে আসব, তারপর জেলায় গিয়ে শাও পিংয়ের জন্য ওষুধ আনব।”
লু চুয়ান বুক থাপ থাপ করে আত্মবিশ্বাস দেখাল। লি শিউ লান শুনে মুখ কিছুটা খারাপ করে বলল, “চুয়ান, এখন জেলায় কঠোর নজরদারি চলছে, সাবধানে থাকতে হবে! যদি মিশনরি ধরে ফেলেন, সমস্যা হবে! এই সময়ে অবৈধ বাণিজ্য কঠোর শাস্তির আওতায়!”
এখন সব কিছু কুপন নিয়ে কিনতে হয়, ব্যক্তিগত বাণিজ্য নিষিদ্ধ, ধরা পড়লে বড় ঝামেলা। হালকা ক্ষেত্রে জরিমানা ও শিক্ষা, গুরুতর হলে কারাবাস।
লু চুয়ান হাসিমুখে বলল, “মা, তুমি চিন্তা করো না, আমি বুঝদার।”
কিন্তু মনে মনে ভাবল, বোনের জন্য হলেও ঝুঁকি নিয়ে কাজ করতে হবে।
কয়েক দিন আগে পাহাড়ে গিয়ে, লু চুয়ান অনুভব করেছিল তার হাতে ভালো কোনো অস্ত্র নেই। হালকা একটা ডিনার খেয়ে — বন্য সবজির গুড়ো আর ভাপা ভুট্টার রুটি — লু চুয়ান মটর তেলের ম্লান আলোয় বসে ঘরের পুরানো জিনিসগুলো নিয়ে কাজ শুরু করল।
একটা পায়ের এক টুকরা হারানো ছোট কাঠের টেবিলের ওপর জং ধরে কিছু লোহার টুকরা, ভাঙা কাঠের লাঠি এবং কোথা থেকে জোগাড় করা কিছু প্রাণীর হাড় এলোমেলো পড়ে আছে। অন্যদের কাছে এ সব ফালতু জিনিস, কিন্তু লু চুয়ানের কাছে এইসব ছিল অমূল্য। সে আগের জীবনে সৈনিক ছিল, হাতের কাজ খুব ভালো, বন্যে বেঁচে থাকা তার জন্য সহজ কথা।
এইসব পুরানো জিনিস থেকে তিন-চার ধাপে ভালো শিকারী অস্ত্র বানিয়ে ফেলতে পারত। সে প্রথমে একটা পুরানো লোহার কাঁটাচামচের দণ্ড তুলে নিল, যা খুবই জং ধরে কাঠের হ্যান্ডেল নষ্ট হয়ে গেছে, কিন্তু ভিতরের লোহার অংশ এখনও মজবুত। লু চুয়ান একটা বোঝা-তোলা ছুরি বের করে আস্তে আস্তে কাঠের হ্যান্ডেল ছেঁড়ে ফেলল, ভিতরের কালো লোহা বেরিয়ে এলো।
তারপর সে লোহার অংশটা একটা খসখসে পাথরের ওপর ঘষতে লাগল, “চিরলা চিরলা” শব্দ করে, যা নিস্তব্ধ রাতে খুব স্পষ্ট শোনা যায়। লি শিউ লান খাটের পাশে বসে তার ছেলে ব্যস্ত দেখে মনের মধ্যে কষ্ট পেল। সে জানত ছেলে এই পরিবারকে টিকিয়ে রাখতে নিজের সবকিছু দিয়ে লড়ছে, যতই ক্লান্ত হোক, কখনো কষ্টের কথা বলেনি।
সে অনেকবার বলার চেষ্টা করেছিল ছেলেকে বিশ্রাম নিতে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত মুখ বন্ধ রেখেছিল। সে বুঝেছিল, বললেও লাভ নেই, লু চুয়ানের জেদ তার বাবার মতো, যা ঠিক করেছে কেউ থামাতে পারবে না। তাই সে ফিরে গিয়ে শাও পিংয়ের যত্ন নিল, তাকে ঘুম পাড়িয়ে দিল যেন চিন্তায় না পড়ে।
লু চুয়ান সকাল থেকে এখনো বিশ্রাম নেয়নি, পুরো মন দিয়ে তার “অস্ত্রাগার” সাজাচ্ছিল। সে প্রথমে হাতে তৈরি শিকার ছুরি বানাল, বাড়ির পুরানো কাঁটাচামচের দণ্ড থেকে, যা ধৈর্য ধরে ঘষে ধারালো করেছে।
যদিও কাঁটাচামচ সরঞ্জাম খুব সাধারণ, কিন্তু তার কাজের দক্ষতা এতটাই ভালো যে ছুরির ধার তীক্ষ্ণ ও সমান হয়, চকচকে হয়ে উঠে। সে কাছাকাছি একটা কাঠের টুকরা নিয়ে ছুরির হ্যান্ডেল খোদাই করল, জুতির দড়ি দিয়ে বেঁধে ছুরিটা বেশ শক্তপোক্ত করল, দেখতে বেশ শক্তিশালী লাগছিল।
“সেনাবাহিনীর নিয়মিত অস্ত্রের মতো না হলেও, এই অবস্থায় এভাবে বানানো মানে অসাধারণ!” লু চুয়ান মাথা নেড়ে নিজের সঙ্গে কথা বলল, হাসি আটকে রাখল।
কিন্তু ছুরি পাওয়া সত্ত্বেও সে তৃপ্ত ছিল না, এরপর চোখ পড়ল দেয়ালের কোণায় থাকা ‘Y’ আকৃতির গাছের শাখায়, যা ভালো স্লিংশটের জন্য উপযুক্ত। লু চুয়ান শাখাটি তুলল, ভালো করে পরীক্ষা করল, হাতের অনুভূতি শক্ত ও নমনীয়, শুধু পৃষ্ঠতল একটু খসখসে এবং ছোট ছোট ডালপালা লেগে আছে।
সে ছোট ছুরি নিয়ে ডালপালা ছেঁড়ে ফেলল, ভাবল, “অবস্থা যতই খারাপ হোক, সমস্যা সমাধানে মস্তিষ্ক কাজ করতেই হবে।”
প্রায় শেষ করে সে একটা খসখসে পাথর তুলে নিয়ে তার পৃষ্ঠ মসৃণ করল, যাতে ব্যবহার করতে আরাম হয়।
এরপর আসল চ্যালেঞ্জ— স্লিংশটের রাবার ব্যান্ড খুঁজে পাওয়া। ভালো ধরনের রাবার ব্যান্ড পাওয়া ছিল আকাশছোঁয়া কাজ।
লু চুয়ান অনেক খুঁজে অবশেষে একটা পুরানো কাঠের বাক্স থেকে এক ঝাঁকড়ানো সাইকেলের টায়ারের ভিতরের টিউব পেল। টিউবের পৃষ্ঠতল ফাটল ধরে পুরনো মনে হচ্ছিল, কিন্তু ভালো করে স্পর্শ করলে ভিতরের রাবার কিছুটা ইলাস্টিক ছিল।
সে মনে মনে আনন্দ করল, “এবার কাজে লাগবে!”
টিউব কেটে কয়েকটি লম্বা পাতলা রাবার বানাল, তারপর গাছের শাখার দুই প্রান্তে খাঁজ কাটল, সেখানে রাবার বান্ডিল বসিয়ে জুতির দড়ি দিয়ে শক্ত করে বেঁধে দিল। কাজটি সাবধানে করতে হয়, বেশি শক্ত করলে রাবার ছিঁড়ে যেতে পারে, কম শক্ত হলে ঠিকমতো আটকে থাকবে না।
লু চুয়ান শ্বাস আটকে কাজ করছিল, ঘামে ভিজে গিয়েছিল, কিন্তু হাত স্থির ছিল যেন টুলস্। কিছুক্ষণে স্লিংশটের প্রাথমিক আকৃতি হাতে তুলে নিল।
শট আরও নির্ভরযোগ্য করার জন্য সে বাড়ির থেকে নরম গরুর চামড়া বের করে ছোট একটা থলি কাটল, জুতির দড়ি দিয়ে দু’পাশের রাবারের মাঝখানে বেঁধে দিল।
হাতে তৈরি জিনিসটা দেখে সে রাবার টানল, “সুঁ” শব্দ শুনে হাসি পেল, রাবার ছিল বেশ ভালো ও শক্ত।
“হে! এই কাজ বৃথা গেল না, যদি বুড়ো ডিং দেখে, নিশ্চয় বলবে আমি প্রাণ খুলে ঝুঁকি নিচ্ছি।”
লু চুয়ান হাসিমুখে বলল, স্লিংশট হাতে দুলিয়ে নতুন কারখানার মতো লাগছিল।
সেই সময়ের সরঞ্জাম সাধারণ ছিল, কিন্তু মানুষের মস্তিষ্ক ছিল তীক্ষ্ণ এবং চেষ্টা করত।
লু চুয়ানের এই কাজের মাধ্যমে বাড়ির ফালতু জিনিসগুলো নতুন রূপ পেয়েছিল।
সে হাত তুলে মাটিতে ছোট এক পাথর তুলল, স্লিংশটের থলিতে রেখে ধীরে ধীরে রাবার টেনশান দিল, কাছে এক গাছের দিকে লক্ষ্য করল।
“সুঁ—” শব্দে পাথর ছুটে গাছের গোঁড়ায় লাগল।