অধ্যায় তেরো অন্বেষণ

আসলে ছোট লিচার চোখে চারপাশের জগৎ এখন এক ডিজিটাল জগৎ। প্রাথমিক বিশৃঙ্খলার পর, লিচার এখন শিখে নিয়েছে কিভাবে এই সংখ্যাগুলোকে কাজে লাগাতে হয়। যেমন, প্রকৃত প্রতিভার কারণে, সে সঠিকভাবে অনুভব করতে পারে একজন সাধারণ স্তরের জাদুকরের মোট জাদুশক্তির পরিমাণ। তাই সে এই জাদুশক্তিকে দশ হিসেবে নির্ধারণ করেছে, এবং তার নিজের জাদুশক্তি এখন আট। তবে সে এখনও জানে না তার এই সীমাহীন উদ্যোগের প্রকৃত অর্থ। এটাই আসলে জাদুব্যবস্থার সংখ্যায়ন শুরু।

অগ্নিবলয়ের জন্য জাদুশক্তির প্রয়োজন পনেরো, আর সাধারণ তৃতীয় স্তরের জাদুর চাহিদা বিশের কাছাকাছি। এখন লিচার পরিষ্কারভাবে বুঝেছে, কম জাদুশক্তি লাগে, বেশি শক্তি এবং সহজ প্রয়োগবিধি—এই তিনটি কারণেই অগ্নিবলয় অন্যান্য নিম্নতর স্তরের জাদুর মধ্যে এগিয়ে। তবে জাদু প্রয়োগের সময় কিছু জাদুশক্তি নষ্ট হয়ে যায়, এবং কোনো জাদুকর একবারেই সব জাদুশক্তি খরচ করতে পারে না—তাতে শরীরের উপর মারাত্মক প্রভাব পড়ে। তাই লিচার স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পারে, আদর্শ অগ্নিবলয় এখনো অনেক উন্নতির সুযোগ রাখে। নিরন্তর রাত্রির গবেষণার পর, ছোট লিচার আবিষ্কার করে, কয়েকবার সংশোধনের পর অগ্নিবলয়ের জাদুশক্তির খরচ আসলে আট পর্যন্ত নামানো যায়, যদি পুরো প্রয়োগ প্রক্রিয়া নিখুঁত হয় এবং তিন সেকেন্ডের প্রয়োগ সময় একটাও কমানো না হয়। জাদুশক্তি কমানোয় অগ্নিবলয়ের শক্তিও কিছুটা কমে, তবে যখন খরচ আট, তখন পনেরো শক্তি স্তরের বল কমে দশে, একক জাদুশক্তিতে জাদুর হত্যাকর ক্ষমতা অনুযায়ী, এই অগ্নিবলয় আরও উন্নত। এছাড়া অন্য প্রথম স্তরের জাদুর সর্বাধিক পাঁচ শক্তি স্তরের তুলনায়, অগ্নিবলয়ের স্পষ্টতই অপ্রতিদ্বন্দ্বী সুবিধা আছে।

কৌতূহল অসুরের মতো—দ্বিতীয় রাতে লিচার অগ্নিবলয় প্রয়োগের চেষ্টা শুরু করল, প্রথমবারেই সফল হলো। দেখতে পেল ছোট্ট, স্বাভাবিকের চেয়ে লাল রঙা অগ্নিবলয় ধীরে ধীরে পঁচিশ মিটার দূরের ইস্পাত মানবাকৃতির দিকে যাচ্ছে, লিচারের উত্তেজনায় হৃদস্পন্দন থেমে যাওয়ার উপক্রম!

অগ্নিবলয় প্রচণ্ড শব্দে বিস্ফোরিত হলো, আগুন বৃত্তাকারে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি লিচারও তীব্র উষ্ণ বায়ার ঝাপটা অনুভব করল। বিস্ফোরণ ও তাপের দ্বৈত আঘাতে, অগ্নিবলয়ে সরাসরি আঘাতপ্রাপ্ত ইস্পাত মানবাকৃতি খানিকটা বিকৃত হয়ে গেল, আর তার গায়ে কিছু জাদুর আগুন লেগে রইল। এই মানবাকৃতি আধা-বর্মের প্রতিরক্ষা ক্ষমতা অনুযায়ী তৈরি, জাদুর শক্তি যাচাইয়ের জন্য। কল্পনা করা যায়, যদি সেখানে আধা-বর্ম পরা কোনো যোদ্ধা দাঁড়াত, তাহলে অগ্নিবলয় তার মৃত্যু নিয়ে আসত।

সাফল্য!

এটাই ছোট লিচারের জীবনের প্রথম স্তরের জাদু প্রয়োগ, আনন্দের তীব্র জোয়ার তাকে মুহূর্তেই ভাসিয়ে নিল। সে লাফ দিয়ে উল্লাস করতে চাইল, কিন্তু পা দুর্বল হয়ে দেয়ালে ভর দিয়ে নিচে গিয়ে পড়ল। তার শরীর মুহূর্তেই ফাঁকা হয়ে গেল, যেন কোনো অঙ্গ নিজের ইচ্ছায় নড়তে পারছে না, এমনকি এক আঙুল তুলতেও পারছে না।

সাফল্যের মূল্য হিসাবে, ছোট লিচারের রাতের শেষভাগ কাটল ঠান্ডা মেঝেতে। জীবনের প্রথম সত্যিকারের জাদু প্রয়োগের সাথে, লিচার প্রথমবারের মতো জাদুশক্তি সম্পূর্ণ নিঃশেষ হওয়ার স্বাদ পেল। সমস্ত জাদুশক্তি খরচ করে সে ধ্যানে বসারও শক্তি হারাল, শুধু চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল জাদুশক্তির নিজের গতিতে ফিরে আসার।

মাত্র তিন ঘণ্টা ছয় মিনিট横 হয়ে থাকলেই, জাদুশক্তি একে একে ফিরবে, ‘নির্ভুল’ প্রতিভা পুনরুদ্ধারের গতির ভিত্তিতে নির্ভুল উত্তর দিল। তখন সে উঠে দাঁড়াতে পারবে, ধ্যানে বসতে পারবে।

জাদুশক্তি ও শারীরিক শক্তি ফিরে আসার তিন ঘণ্টা অপেক্ষার মধ্যে, লিচার নিরর্থকভাবে সময় কাটাতে লাগল, শেষে মনোযোগ দিয়ে অর্জিত জাদুর জ্ঞান বিশ্লেষণ করতে শুরু করল। সে দেখতে পেল, বেশি মানসিক শক্তি এক জাদুর জন্য ব্যবহৃত জাদুশক্তি কমায়। কারণ, মানসিক শক্তি যত বেশি, জাদুশক্তি নিয়ন্ত্রণ তত সূক্ষ্ম, ফলে অনেকভাবে জাদু উন্নত করা যায়। ওই অতিজাদু দক্ষতাগুলোও মানসিক শক্তি ছাড়া ব্যবহার করা যায় না। যেমন অগ্নিবলয়, লিচার বুঝতে পারল, প্রয়োগের সময় আরও অনেক উন্নতির সুযোগ আছে, অন্তত ষোলটি। তার মধ্যে চারটি জাদুশক্তি সাশ্রয় করে, তিনটি শক্তি বাড়ায়, ইত্যাদি। বিবেচনা করে, লিচার প্রথমে সাশ্রয়ী দিকগুলো নিয়ে ভাবতে লাগল। এরপর শুরু হলো দীর্ঘ ও ক্লান্তিকর হিসাব। তখনই সে বুঝতে পারল গণিতের গুরুত্ব। আধা ঘণ্টা হিসাবের পর, সে অবশেষে একটি উন্নতির পথ খুঁজে পেল, এখন তার অগ্নিবলয় প্রয়োগে জাদুশক্তি সাত, কিন্তু শক্তি কমেনি।

এটা মানে সে অগ্নিবলয় ছুঁড়ে দেয়ার পরও দাঁড়িয়ে থাকতে পারবে, এমনকি দৌড়াতে পারবে, আর আগের মতো দুর্বল হয়ে পড়বে না। ‘নির্ভুল’ প্রতিভা আরও একটি সুবিধা দিল, সে নিজের অবস্থার সঠিক হিসাব রাখতে পারে, এমনকি যথেষ্ট মানদণ্ড পেলে মানসিক শক্তিও সংখ্যায়িত করতে পারে।

এবার ছোট লিচারের মনে প্রথমবার আনন্দে ভরে উঠল, সে যেন ধৈর্য হারিয়ে ফেলেছে, পূর্ণ জাদুশক্তি ফিরে আসার অপেক্ষায়, অগ্নিবলয়ের উন্নতি সফল কিনা পরীক্ষা করতে চায়। অনুসন্ধান ও আবিষ্কারের আনন্দ এতই প্রবল, যেন সব সময় বিষণ্ণতায় ঢাকা ছোট লিচার প্রথমবারের মতো সূর্যের আলো দেখল। ছোট লিচার প্রথমবার বুঝতে পারল জাদুর জগৎ কতটা বিস্ময়কর, জটিল এবং বিশাল—এক জীবনেও এর এক কোণও সম্পূর্ণভাবে অন্বেষণ করা অসম্ভব।

জাদুশক্তি ধীরে ধীরে জমতে লাগল, একে একে একে পৌঁছাল, লিচার ধুঁকতে ধুঁকতে ধ্যানকক্ষে ঢুকল, এক বোতল জাদুশক্তি পুনরুদ্ধার ওষুধ খেল, তারপর ধ্যানে বসল। কয়েক ঘণ্টা পর, যখন জাদুশক্তি পূর্ণ হতে চলল, লিচার উত্তেজিত হয়ে ধ্যানকক্ষ থেকে বেরিয়ে ক্ষতবিক্ষত ইস্পাত মানবাকৃতির দিকে আবার একটি অগ্নিবলয় ছুঁড়ে দিল।

অগ্নিবলয় দু’হাতের মাঝে গঠিত হতে থাকল, লিচারের শরীরে জাদুশক্তি দ্রুত কমতে লাগল, মুহূর্তেই নিঃশেষ হয়ে গেল। অগ্নিবলয় কাঁপতে লাগল, কখনও আলো কখনও অন্ধকার, কিন্তু শেষ পর্যন্ত লিচারের হাত ছেড়ে মানবাকৃতির দিকে উড়ে গেল। পরীক্ষা আবার সফল হলো, লিচারের উন্নতির পথ কার্যকর, শুধু প্রয়োগের সময় অতিরিক্ত উত্তেজনার কারণে সামান্য খুঁত রইল, ফলে একটু বেশি জাদুশক্তি খরচ হলো। তাই অগ্নিবলয় ছুঁড়ে দেয়ার পর আবার সে দুর্বল হয়ে পড়ল। ভাগ্য ভালো, ওষুধটি দীর্ঘস্থায়ী, এক দিনে জাদুশক্তি দ্রুত পুনরুদ্ধার হয়, তাই এবার সে মাত্র এক ঘণ্টা মেঝেতে বসে থাকতে পারবে।

এই এক ঘণ্টা লিচার কাটাল ক্রমাগত হিসাবের মাঝে। যখন সে উঠে দাঁড়াল, তখন সকাল হয়ে গেছে।

আজকের পাঠ ছিল জাদু গণিত। লিচার প্রথমবারের মতো মনোযোগ দিয়ে শুনল, এমনকি অসংখ্য নিরস সংখ্যার মাঝে সৌন্দর্যও দেখতে পেল। লিচার ফোকজার মতো জিনিয়াস নয়, না কোনো উন্মাদ, বরং প্রকৃতপক্ষে গণিতের গুরুত্ব অনুভব করেছে। তার উপর সে তো সংখ্যার জগতে বাস করে।

পুরো দিনের পাঠে, ছোট লিচারের মস্তিষ্ক সর্বোচ্চ গতিতে কাজ করে, ক্লান্তি অনুভব করেনি। পাঠের বিষয়বস্তু বোঝা কঠিন নয়, কিন্তু অন্য ছাত্রদের বিভ্রান্ত বা কঠোর চিন্তার অবস্থা দেখে, মনে হলো লিচারের মতো সহজ নয়। মনে হচ্ছে চাঁদের দেবী এলুসিয়ার দান করা জ্ঞান কার্যকর।

এদিন ছিল মাসের শেষ। যখন লিচার তার নিজের অঞ্চলে ফিরল, তখন গভীর নীলের মধ্যে ঘুরে দেখানোর জন্য যে কিশোরী জাদুশিক্ষার্থী তাকে নিয়ে গিয়েছিল, সে দরজায় অপেক্ষা করছিল। লিচারকে দেখে, সে এগিয়ে এসে মিষ্টি হাসিতে একটি হালকা রূপালী ধাতুর প্রতীক তুলে দিল, বলল এটা তার মাসের আয়-ব্যয়ের হিসাব, পরীক্ষাগারে অ্যালকেমি টেবিলে পরীক্ষা করা যায়, অথবা জাদুশক্তি দিয়ে সক্রিয় করলেই ভিতরের বিষয় দেখা যাবে।

কিশোরীর মুখশ্রী মধুর, ভঙ্গিমাও অনন্য। শুধু শান্তভাবে দাঁড়িয়ে থাকলেই, স্বভাবতই কোমল সৌন্দর্য প্রকাশ পায়। লিচার প্রতীকটি নিয়ে, তার দিকে একবার তাকিয়ে, ধন্যবাদ বলল, তারপর নিজের অঞ্চলের দরজায় ঢুকে গেল।

দুইটি চকচকে ধাতুর ভারী দরজা সামনে ধীরে ধীরে বন্ধ হতে দেখল, কিশোরী ক্রুদ্ধ হয়ে পা ঠুকল। তার দরজাগুলো জাদু দিয়ে খুলে দেয়ার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু জানত, প্রতিরোধকারী ধাতুতে তৈরি দরজায় জাদুবৃত্তের সুরক্ষা আছে, তার ছোট্ট দ্বিতীয় স্তরের অ্যাসিড তীর তো দুরের কথা, ষষ্ঠ স্তরের বিচ্ছিন্নতাও এই দরজার কিছু করতে পারবে না। শুধু এই দুইটি ধাতু দরজার মূল্যই অনেক, ভিতরের অঞ্চল তো আরও দামি। ভিতরে শুধু ফাঁকা জমি হলেও, গভীর নীলের এক ইঞ্চি জমির দামে, ফাঁকা জমিও অমূল্য।

“তুমি তো, দুইবার দেখা হয়েছে, নামও জানতে চাওনি?” কিশোরী ক্ষুব্ধ হয়ে নিজেকে বলল। তারপর মনে পড়ল, তথ্য অনুযায়ী লিচার মাত্র দশ বছর, এই বয়স জাদু জীবনের শুরুতে বেশি, পুরুষদের জন্য আবার কম। তাই সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, দুঃখ নিয়ে চলে গেল। কিন্তু উপায় কি, যদি লিচার সত্যিই পুরুষের ক্ষমতা অর্জন করে, তখন চেষ্টা করলে দেরি হয়ে যাবে, তার ভাগ্যে কিছুও আসবে না।

গভীর নীলে, প্রতিযোগিতা সর্বত্র।