বারোতম অধ্যায় অগ্নিগোলা, অগ্নিগোলা

ঠিকভাবে বলতে গেলে, রিচার্ড যে জাদু শিখেছিল, সেটি ছিল অগ্নিগোলক মন্ত্র, এবং সে একেবারে প্রথম স্তরেই এই শক্তিধর মন্ত্রটি আয়ত্ত করেছিল।

অগ্নিগোলক মন্ত্র হল এক কিংবদন্তিতুল্য তৃতীয় স্তরের জাদু, এবং প্রথম তিন স্তরের জাদুদের মধ্যে এর গুরুত্ব ঠিক যেমন নীল সাম্রাজ্যের সুউচ্চ হেলেনার, তেমনি অনন্য ও অতুলনীয়। এই মন্ত্র নিয়ে অসংখ্য উপকথা ও প্রবাদ চালু আছে; তার মধ্যে সবচেয়ে বেশি শোনা যায়—“শুধু অগ্নিগোলক ছুঁড়তে জানে, এমন জাদুকর কখনোই ভালো জাদুকর নয়।” অথচ, এই প্রবাদটি যেভাবেই ব্যাখ্যা করা হোক না কেন, তাতে অগ্নিগোলক মন্ত্রের বিশেষত্ব ও স্বকীয়তাকেই স্বীকার করে নেওয়া হয়েছে।

এই কথাটির উৎপত্তি সেই বাস্তবতা থেকে, যেখানে অগ্নিগোলক নিম্নস্তরের জাদুকরদের জন্য ছিল অপরিসীম গুরুত্বপূর্ণ। এই মন্ত্রের কারণেই ছয় স্তরের নিচের জাদুকররাও যুদ্ধক্ষেত্রে মূখ্য ভূমিকা নিতে পারত, আর তাদের আর অবহেলা করা যেত না। প্রতিটি জাদুকর যখন মাত্রই পঞ্চম স্তরে পদার্পণ করে, তৃতীয় স্তরের জাদু শিখতে সক্ষম হয়, তখন অধিকাংশই অগ্নিগোলককে প্রথম গবেষণার মন্ত্র হিসেবে বেছে নেয়। মাত্র তিন সেকেন্ডের সংক্ষিপ্ত মন্ত্রোচ্চারণ, ত্রিশ মিটার দূরত্বে নিক্ষেপ, দশ মিটার ব্যাসার্ধে ধ্বংসাত্মক বিস্ফোরণ, এবং সেই পরিধিতে ভাগ্যবান যোদ্ধাদের সামান্য, সাধারণদের গুরুতর ও দুর্ভাগাদের মৃত্যু—এই সবই এই মন্ত্রটিকে সমগোত্রীয় সমস্ত জাদুর শীর্ষে বসিয়েছে। এখানে যোদ্ধা বলতে পঞ্চম স্তর বা তার নিচের যোদ্ধাদের বোঝানো হয়েছে। ফলে, অগ্নিগোলক জানা জাদুকর নিম্নস্তরের যোদ্ধাদের বিপক্ষে একজনেই বহুজনকে ঘায়েল করার অস্ত্র পেয়ে যায়, অথচ সেই পর্যায়ের যোদ্ধাদের জন্য জাদুকরকে এক-এক করে হত্যা ছাড়া আর উপায় থাকত না—যা সময়সাপেক্ষ, বিপজ্জনক এবং বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই ব্যর্থতায় পর্যবসিত।

অগ্নিগোলক মন্ত্রের এই অসাধারণ প্রভাবে একসময় এমন এক অবস্থা সৃষ্টি হয়েছিল, যখন সব নিম্নস্তরের জাদুকররা এই মন্ত্র আয়ত্ত করতে মরিয়া হয়ে উঠেছিল, এবং এখান থেকেই জন্ম নেয় বিখ্যাত প্রবাদটি। অগ্নিগোলক গবেষণার চূড়ান্ত নিদর্শন ছিল এক অষ্টম স্তরের জাদুকরের বিখ্যাত পাণ্ডুলিপি: “পাঁচ অগ্নিগোলকে এক মহাজাদুকরকে ধ্বংস করার সম্ভাবনা নিয়ে আলোচনা।”

এই নথিটি ইতিহাস বদলে দিয়েছিল, কারণ এতে ছিল চাঞ্চল্যকর শিরোনাম, যথাযথ যুক্তি, এবং বিস্ময়কর সিদ্ধান্ত। আসলে এই লেখাটির মূল নাম ছিল ‘বদ্ধ স্থানে অগ্নিগোলক মন্ত্রের সমবেত প্রভাবের প্রাথমিক বিশ্লেষণ’। সেখানে বলা হয়েছিল, একযোগে বারোটি অগ্নিগোলক ছোঁড়া হলে অষ্টাদশ স্তরের মহাজাদুকরও তার সম্মিলিত শক্তি ঠেকাতে পারবে না; আর চূড়ান্ত পরিস্থিতিতে, যদি দুর্ভাগ্যবশত প্রতিটি অগ্নিগোলকেই অতিপ্রভাব দেখা যায়, এবং বিশেষ ধরনের প্রতিফলিত শক্তির কেন্দ্রস্থলে, তবে কেবল পাঁচটি অগ্নিগোলকই যথেষ্ট।

শুরুতে এই নথিটি অজানা ছিল, তবে এক কৌতূহলী ব্যক্তি এর নাম পাল্টে ‘পাঁচ অগ্নিগোলকে মহাজাদুকর নিধন!’ করে দিলে তা হু-হু করে ছড়িয়ে পড়ে।

মহাজাদুকরদের ক্ষুব্ধ করার কারণ ছিল—উত্তেজক শিরোনাম ছাড়াও, নথিটির যুক্তি ও হিসেব ছিল অকাট্য, মানে সিদ্ধান্তটি সত্য, যদিও বাস্তব জীবনে তা প্রায় অসম্ভব। কোন মহাজাদুকরই বা এমন বদ্ধ, হিসেব করা ঘরে দাঁড়িয়ে থাকবে, পাঁচজন অগ্নিগোলকজাদুকরের হামলা সহ্য করতে? তাছাড়া, মহাজাদুকরদের অদম্য মানসিক বল ও জাদুশক্তির নিয়ন্ত্রণে অগ্নিগোলকের অতিপ্রভাব বা চরম প্রভাবের সম্ভাবনা একেবারেই নেই। কেবল সব চূড়ান্ত শর্ত আর কাকতালীয় ঘটনা একত্রিত হলেই পাঁচ অগ্নিগোলকের সম্ভাব্যতা উত্থাপিত হয়। কিন্তু নিম্নস্তরের জাদুকর কিংবা জাদুবিদ্যায় অল্পবিস্তর জানাশোনারা এসব যুক্তি মানে না, তাদের দৃষ্টি শুধু ‘পাঁচ অগ্নিগোলকে মহাজাদুকর নিধন’ বাক্যেই আটকে থাকে।

এটা হতাশাজনক, তবুও কিছু করার নেই। যদি কোনো মহাজাদুকর এসব নিম্নস্তরের জাদুকরদের সঙ্গে পাঁচ অগ্নিগোলকের যৌক্তিকতা নিয়ে তর্কে নামে, তবে সেটা আসলেই অবিবেচকের কাজ।

জাদুবিদ্যার একমুখী গবেষণা সত্যিই জাদুবিদ্যার সমৃদ্ধিতে ক্ষতিকর। তাই তখন এক মহাজাদুকরের নেতৃত্বে কয়েক ডজন জাদুকর ও শতাধিক শিক্ষানবিশ তিন বছর ধরে নানামুখী গবেষণা ও পরিসংখ্যান চালিয়ে একটি প্রতিবেদন প্রকাশ করেন: বেশি মাত্রায় অগ্নিগোলক অনুশীলন করলে কিছুসংখ্যক জাদুকরের ভবিষ্যৎ উন্নতিতে অতিরিক্ত বাধা তৈরি হয়, এবং গুরুতর ক্ষেত্রে তাঁদের চূড়ান্ত বিকাশ বাধাগ্রস্ত হয়!

এই প্রতিবেদন প্রকাশের সঙ্গে সঙ্গে অগ্নিগোলকজাদুকরদের মধ্যে হইচই পড়ে যায়। বহু প্রশ্ন ও সংশয় ছুটে আসে প্রতিবেদনটির পরিসংখ্যান নিয়ে।

সমস্যা হলো, এই পরিসংখ্যানগুলো ভুলে ভরা হলেও, এ ছাড়া নিম্নস্তরের জাদুকরদের কাছে আর কোনো নির্ভরযোগ্য তথ্য ছিল না, নিজেরা তথ্য সংগ্রহের সক্ষমতাও ছিল না। ফলে সমর্থক-প্রতিপক্ষ নির্বিশেষে সবাইকে এই প্রতিবেদনকেই দলিল হিসেবে টানতে হয়। বারবার উদ্ধৃত হতে হতে এই তথ্যই হয়ে ওঠে সত্য। বাস্তবতা এসবের সঙ্গে না মিললে, দোষ পড়ত বাস্তবেরই।

অগ্নিগোলকজাদুকররা যতই ক্ষেপে উঠুক, শেষ পর্যন্ত বাস্তবতা মেনে নিতে বাধ্য হয়। এবং ক্ষোভের পাশাপাশি, তাঁদের মনে সত্যিই আশঙ্কা জন্মে—নিজেদের উন্নতিতে বাধা আসবে না তো! সেই মহাজাদুকর খুব গুরুত্বপূর্ণ ছিলেন না, তবে তিনি উচ্চস্তরের জাদুকরদের প্রতিনিধিত্ব করতেন, যারা আসলে অগ্নিগোলকজাদুকরদের ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করতেন। ফলে ‘অগ্নিগোলকের সাগর’-এর অবস্থা ধীরে ধীরে বদলাতে শুরু করল। জাদুবিদ্যাগত সভ্যতার বিকাশের জন্য এই পরিবর্তন অবশ্যই মঙ্গলজনক ছিল।

তবে পুরো প্রক্রিয়াটি আরেকটি সত্য স্পষ্ট করে দিয়েছিল—সংখ্যা নয়, স্তরই সবকিছু নির্ধারণ করে।

কিন্তু, অগ্নিগোলক মন্ত্রের মাহাত্ম্য এখানেই—মানুষ যেভাবেই একে দেখুক, পক্ষপাতদুষ্ট বা উদাসীন, অগ্নিগোলক চিরকালই বিশেষ ও স্বতন্ত্র। এমনকি বিশ স্তরের মহাজাদুকরও যদি যুদ্ধক্ষেত্রে হাজির হন, হাজার হাজার সাধারণ সৈন্যের মুখোমুখি হলে তার প্রথম প্রতিক্রিয়া হবে—একটা অগ্নিগোলক ছুঁড়ে দিক! এবং বছরের পর বছর বিশেষ গবেষণার ফলে, সব ধরনের অতিজাদু কৌশল—শক্তিবৃদ্ধি, চরম শক্তি, দ্রুত মন্ত্রোচ্চারণ, মুহূর্তে উচ্চারণ, নিঃশব্দ মন্ত্র, স্তরোন্নতি, নিখুঁত নিয়ন্ত্রণ, সময়বর্ধন—সবকিছুরই অগ্নিগোলককে ঘিরে বিশেষ গবেষণা হয়েছে। শুধু প্রথম তিন স্তরের নয়, প্রথম পাঁচ স্তরের মধ্যেও আর কোনো মন্ত্র নেই যা অগ্নিগোলকের সঙ্গে তুলনীয়।

অগ্নিগোলককে ঘিরে এসব আলোড়ন স্তিমিত হলে, সেই বিতর্কের জন্মদাতা নিম্নস্তরের জাদুকর পরবর্তীতে ‘পাঁচ অগ্নিগোলকের জাদুকর’ নামে পরিচিত হন, তাঁর আসল নাম সবাই ভুলে যেতে থাকে।

গভীর নীলের বিপুল গ্রন্থাগার থেকে লাভবান হয়ে, অগ্নিগোলক শেখার সময় রিচার্ডও এই মন্ত্রের পেছনের জটিল ইতিহাস সম্পর্কে জানত।

এক মাসের নানাবিধ পাঠ্যক্রমে সরাসরি জাদুবিদ্যার সঙ্গে সংশ্লিষ্ট ছিল তিন দিন—জাদুবিদ্যার শ্রেণিবিন্যাস, নিম্নস্তরের জাদুর প্রারম্ভিক পাঠ এবং ধ্যান। নিম্নস্তরের জাদু শেখাতেন এক মহাজাদুকর, তবে তাঁর পাঠ্যসূচি ছিল মূলত উপাদানগত ভারসাম্য নিয়ে তাত্ত্বিক আলোচনা। মন্ত্রোচ্চারণ, অঙ্গভঙ্গি এবং নানান নিম্নস্তরের মন্ত্রের ব্যবহার কেবল বইয়ে পড়ার দায়িত্ব ছাত্রদের ওপর ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল।

প্রায় একমাসের পাঠ শেষে রিচার্ড লক্ষ্য করল, গভীর নীলের শিক্ষক জাদুকরদের একটা সাধারণ বৈশিষ্ট্য—তারা তত্ত্ব নিয়ে বিস্তর আলোচনা করেন, যতটা তত্ত্ব, ততটাই বক্তৃতা, অথচ ব্যবহারিক মন্ত্রপ্রয়োগ নিয়ে তারা একেবারেই উদাসীন, প্রায় কিছুই শেখান না; ছাত্রদের নিজে নিজেই চর্চা করে শিখতে হয়।

অন্য কোথাও হলে, এমন শিক্ষাদান দেখে শিক্ষককে প্রতারক, কিংবা অন্তত ফাঁকা বুলি আওড়ানো অযোগ্য বলে গণ্য করা হতো। কিন্তু গভীর নীলে, তত্ত্বের গুরুত্ব অসীম—তাত্ত্বিক গবেষণায় পারদর্শিতাই ছিল হেলেনার মনোরঞ্জনের সহজ পথ। আর ইতিহাসের শিক্ষক ছাড়া অন্য সবাই কমপক্ষে চৌদ্দ স্তরের মহাজাদুকর, যা এত উচ্চস্তর যে, কারো সন্দেহ উড়িয়ে দিতে যথেষ্ট।

রিচার্ড তাঁর হাতে পাওয়া সেই জাদুগ্রন্থ থেকেই অগ্নিগোলক শিখেছিল। আদতে অগ্নিগোলক মন্ত্রের প্রকৃত প্রয়োগ ও নিয়ন্ত্রণ খুব একটা জটিল নয়; একে তৃতীয় স্তরের মন্ত্র হিসেবে শ্রেণিবদ্ধ করার মূল কারণ হচ্ছে মৌলিক জাদুশক্তির উচ্চ চাহিদা।

প্রতিদিনের ক্লাসের বাইরে, ধ্যান ছাড়া রিচার্ডের সারা সময় কাটত জাদু অনুশীলনে। পনেরো দিনে সে শূন্য স্তরের ছয়টি সাধারণ মন্ত্র সম্পূর্ণ আয়ত্ত করে ফেলে, এরপর চলত অনুশীলনেই দক্ষতা অর্জন। শূন্য স্তরের মন্ত্রে দক্ষতা বাড়ানোর পাশাপাশি, সে এক থেকে তিন স্তরের সব জাদু পড়ে দেখে, যাতে নিম্নস্তরের সব জাদুর সম্যক ধারণা হয়, ও নিজের প্রথম স্তরের মন্ত্র বেছে নিতে সুবিধা হয়। তার সহজাত বুদ্ধিমত্তা নিরন্তর কাজ করত; সে দেখল, নিম্নস্তরের জাদু বুঝতে তার সময় লাগে না, কয়েকবার পড়লেই মূল ধারণা স্পষ্ট হয়ে যায়। এই পড়াশোনার মাঝেই সে বিস্ময়ে আবিষ্কার করল, তৃতীয় স্তরের অগ্নিগোলক মন্ত্রটি অস্বাভাবিক সহজ, এমনকি অনেক প্রথম স্তরের মন্ত্রের চেয়েও সহজ।

এর বাস্তব কারণও আছে। হাজার বছরের ঘষামাজা আর অসংখ্য গবেষণার পর, অগ্নিগোলক মন্ত্র প্রায় নিখুঁত পর্যায়ে পৌঁছেছে। এর সহজ কার্যপ্রণালী আসলে কার্যকারিতারই প্রকাশ।

রিচার্ড তখনও এক কিশোর, প্রবল কৌতূহল নিয়ে। যখন সে সদ্য শেখা জ্ঞান দিয়ে হিসেব করে দেখল, তার জাদুশক্তি অগ্নিগোলক মন্ত্র ছোড়ার ন্যূনতম মানদণ্ডে পৌঁছেছে, তখন উত্তেজনায় তার হৃদস্পন্দন অনিয়ন্ত্রিতভাবে দ্রুত হতে লাগল।