অধ্যায় আট: শনাক্তকরণ

গভীর নীলের প্রধান মিনারটি সাধারণ জাদুমিনারের মতো নির্মিত হয়নি; এটি শুধু সাধারণ জাদুমিনারের তিনগুণ উচ্চতাই নয়, ব্যাসার্ধেও একগুণের বেশি। এর অর্থ, গভীর নীলের মোট ক্ষেত্রফল সাধারণ জাদুমিনারের দশগুণেরও বেশি, তাও আবার বিশাল পার্শ্বস্থাপনা বাদ দিয়ে। এত বিশাল আকারের একটি জাদুমিনার নির্মাণে যে পরিমাণ খরচ হয়েছে তা কল্পনাতীত; সরাসরি ও পরোক্ষে গভীর নীলকে কেন্দ্র করে বসবাস করা মানুষের সংখ্যা দশ হাজারেরও বেশি, যা সহজেই একটি ছোট শহরের সমান। কিন্তু গভীর নীল যেন এক বিশাল দৈত্য, প্রতিদিন যে পরিমাণ সম্পদ ভোগ ও ব্যবহার করে তা সমান আকারের অন্য কোনো শহরের তুলনায় দশগুণ বেশি। এত বড় আকারের স্থাপনা নিজেই এক অনন্য শিল্পকর্ম।

পণ্য পরিবহনের জন্য, পাহাড় ঘেঁষে সাগরের পাড়ে অবস্থিত গভীর নীল নিজস্ব একটি গভীর জলের বন্দর নিয়ে গড়ে উঠেছে। এখানে দশ-পনেরোটি বিশাল সমুদ্রগামী জাহাজ একসঙ্গে নোঙর করতে পারে, আর এই নোঙর স্থানগুলো কঠিন পাথরের ওপর জাদুবলে কেটে তৈরি করা হয়েছে। স্থলে, তিনটি প্রধান সড়ক তিন দিক থেকে গভীর নীলের সঙ্গে যুক্ত, আর এই সড়কঘেঁষে পাঁচ-ছয়টি শহর বাণিজ্যের সুবাদে সমৃদ্ধ হয়েছে।

গভীর নীল মহাদেশের উত্তর-পশ্চিম কোণে ভাসমান বরফ উপসাগরের শীর্ষে অবস্থিত, একই সঙ্গে দুটি বৃহৎ নদীর মোহনা। ভাসমান বরফ উপসাগরের বিস্তৃতি এতটাই বড় যে, একে সমুদ্রই বলা চলে—দক্ষিণের তারার দীপপুঞ্জ থেকে উত্তরের চিরশীতের পর্বতমালা পর্যন্ত সরলরেখায় দূরত্ব দেড় হাজার কিলোমিটারের বেশি। শীত এলে পুরো উপসাগর বরফে জমে যায়, কেবল দক্ষিণের উপকূল অল্প অংশ নৌ-চলাচলের উপযোগী থাকে। আর গভীর নীলের বন্দর উপসাগরের একদম শেষে, যেখানে সারা বছর বরফ জমে না; অর্থাৎ এটি এক অনবরত খোলা বন্দর।

গভীর নীলের অবস্থান খুবই গুরুত্বপূর্ণ; এখানে যাতায়াতের সুবিধা তো আছেই, পাশাপাশি বরফ মহাদেশ থেকে দক্ষিণে নামার তিনটি প্রধান পথের একটি এই অঞ্চল রক্ষা করে। হিংস্র মেরু-গ্রে বামন ও দানবেরা বাধ্য হয়ে পূর্বের সূর্যাস্ত উপত্যকা ঘুরে যেতে বাধ্য হয়, যেখানে পথ অন্তত হাজার কিলোমিটার দীর্ঘতর, তাছাড়া সেখানে সরাসরি পবিত্র জোট সাম্রাজ্যের বজ্রদুর্গের মুখোমুখি হতে হয়। তবে, গভীর নীল নির্মিত হওয়ার পরপরই কিছু যুদ্ধের ফলে মেরু-গ্রে বামনরা বজ্রদুর্গে আঘাত হানতে রাজি হলেও, আর কখনো সূ সায়লুনের পথ নিতে চায়নি। এই নারীটি বহু মেরু-গ্রে বামন গোত্রের উপকথায় সবচেয়ে ভয়ঙ্কর অশুভ দেবতার সমকক্ষ। আর যখন সে আনুষ্ঠানিকভাবে বিশের স্তর পেরিয়ে কিংবদন্তি জাদুকরী পদে উন্নীত হলো, তখন গভীর নীল সম্পূর্ণ শান্তির ভূমিতে পরিণত হল।

হিংস্র ও শক্তিশালী বলে পরিচিত গ্রে বামনরাও তখন আর এখানে শান্তি ভঙ্গ করতে চায়নি। ফলে ধীরে ধীরে গভীর নীলের আশপাশ হয়ে ওঠে এক সুন্দর ও সমৃদ্ধ ভূমি।

এটাই গভীর নীলের ইতিহাস।

এই ইতিহাসের বর্ণনাকারী হলেন এক শতবর্ষপ্রায় বৃদ্ধ জাদুকর। তার জাদুশক্তি খুব বেশি নয়, অষ্টম স্তরের দক্ষতা, যা গভীর নীলে লিচার দেখা সবচেয়ে দুর্বলদের মধ্যে পড়ে। তবে তিনি দেখতে সুদর্শন, কণ্ঠে ছন্দ ও তালে ভরা, গভীর নীলের ইতিহাসে পারদর্শিতায় সূ সায়লুনের পরেই তার স্থান। তার কাজ খুব সহজ—গভীর নীলে আগত অতিথিদের ইতিহাস ব্যাখ্যা করা। লিচার মতো নতুন শিক্ষানবিশদের জন্য গভীর নীলের গৌরবোজ্জ্বল ও মহিমান্বিত অতীত জানা জাদু-জীবনের প্রথম পাঠ, যার গুরুত্ব জাদুশক্তি ও প্রতিভা পরীক্ষার চেয়েও বেশি। পরেরটি ঠিক করে দেয় একজন জাদুকর জটিল জাদু-বিশ্বে কতদূর এগোতে পারবে, আর প্রথমটি—যার মানে লিচার অনেক পরে বুঝতে পেরেছিল—নির্ধারণ করে কেউ আদৌ জাদুশিক্ষার পথে এগোতে পারবে কি না।

লিচারের অবস্থান অন্য সব শিক্ষানবিশ থেকে আলাদা; সে সূ সায়লুনের ব্যক্তিগতভাবে নির্বাচিত শিষ্য। তাই যেখানে সাধারণ শিক্ষানবিশদের ইতিহাস শিখতে একদিন লাগে, সেখানে লিচার জন্য তা তিনদিনে বিস্তৃত। তিনদিন ধরে গভীর নীলের ইতিহাস বলা সত্যিই বৃদ্ধ জাদুকরের জন্য এক কঠিন পরীক্ষা।

তার বলা ইতিহাসে অনেক গুরুত্বপূর্ণ উপাদান ইচ্ছাকৃতভাবে বাদ পড়ে, আবার অনেক কিছু এড়িয়ে যাওয়া হয়। রাজকীয়ভাবে রচিত ইতিহাস সবসময়ই বাছাই করা হয়—কি বলা যাবে, কি চিরতরে বিস্মৃত হবে, সেটাও এক প্রকার বিদ্যা। যারা মনের ভেতর নিজে নিজে একটি প্রায় পূর্ণাঙ্গ চিত্র আঁকতে পারে, তাদের মধ্যে লিচার তার বুদ্ধি ও সত্য উপলব্ধির প্রতিভা পুরোপুরি কাজে লাগিয়েছে।

তিনদিনের এই মানসিক গঠন সত্যিই কার্যকর হয়েছে। অন্তত এখন লিচার সূ সায়লুনকে দেখলে তাকে আর নিষ্পাপ কোমল তরুণী ভাববে না, এমনকি তার প্রতি কোনো ছলনাময় আকর্ষণও অনুভব করবে না। গ্রে বামন ও বরফের দানবেরা যে নারীকে ভয় পায়, তার ভয়াবহতা বর্ণনার বাইরে।

অবশ্য, এটি বৃদ্ধ জাদুকরের উদ্দেশ্য ছিল না, যদিও তিনি তা জানতেনও না। অধিকাংশের চোখে লিচার এক চুপচাপ শিশু, যার মুখভঙ্গিতে খুব কমই পরিবর্তন আসে; তাকে কখনো খুশিতে হাসতে দেখা যায়নি, আবার কখনো বকুনি বা অপমান পেয়ে কাঁদতেও দেখা যায়নি। তাকে যা করতে বলা হয়, সে নিখুঁতভাবে তা সম্পন্ন করে, এতটাই নিখুঁত যে কোনো ভুল ধরা যায় না—একেবারে দশ বছরের শিশুর মতো নয়।

লিচারের মধ্যে একটুও উজ্জ্বলতা নেই।

তিনদিনের ইতিহাস পাঠ শেষ হলে, শুরু হয় তার জাদুশক্তি ও প্রতিভার পরীক্ষা। লিচারকে নিয়ে যাওয়া হয় এক বিশেষ হলে—সেখানে সারি সারি আলকেমি যন্ত্রপাতি, চোখ ধাঁধানো দৃশ্য। বিশের বেশি জাদুকর সেখানে ব্যস্ত, আর পরীক্ষার প্রধান হলেন এক মহান জাদুকর—লিচার তার ‘সত্য’ ক্ষমতা ব্যবহার করে দেখল, তিনি যেন এক জ্বলন্ত জাদুশক্তির অগ্নিপিণ্ড! তিনি অন্তত সপ্তদশ স্তরের জাদুকর, যিনি যেকোনো সাম্রাজ্যে রাজদরবারের জাদুকর হতে পারেন, অথচ তাকে লিচারের প্রতিভা নিরূপণের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে।

লিচারের শরীর থেকে সমস্ত পোশাক খুলে তাকে ঠান্ডা ধাতব চেয়ারে বসানো হয়, শরীরজুড়ে নানা বেল্ট জড়িয়ে দেওয়া হয়। এরপর মহান জাদুকর নিজ হাতে কয়েকটি স্ফটিক সূচ সতর্কতার সঙ্গে তার দেহে প্রবেশ করান। পুরো প্রক্রিয়া ব্যথাদায়ক, কিন্তু লিচার চুপচাপ দাঁত চেপে সহ্য করে। এমন আয়োজন দেখে বোঝাই যায়, এই পরীক্ষা সাধারণ কিছু নয়; সে কখনও শোনেনি প্রতিভা পরীক্ষায় এত কিছুর দরকার পড়ে। সাধারণ শিক্ষানবিশদের পরীক্ষা তো ক্রিস্টাল বলের সামনে শূন্য স্তরের একটি জাদু ছুঁড়েই শেষ। অথচ এখানে পরীক্ষার এই আয়োজন যেন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কোনো জাদু-পরীক্ষা—সবাই খুবই গম্ভীর, নিষ্ঠাবান, উচ্চস্তরের জাদুকরের সমস্ত গুণ প্রকাশ পাচ্ছে।

লিচার জানত না, একপাশে স্বচ্ছ জাদু-প্রাচীরের ওপারে সূ সায়লুন আরামদায়ক সোফায় হেলান দিয়ে পরীক্ষার প্রতিটি মুহূর্ত নজরে রাখছিলেন। যদিও তার হাতে আগের যুগের কিংবদন্তি জাদুকরের নোট, মাঝে মাঝে ফলমূল, মিষ্টি মুখে দিচ্ছেন, তার ক্ষমতা সাধারণ মানুষের ধরাছোঁয়ার বাইরে; চোখ-কান ব্যবহার না করেও শত শত উপায়ে তিনি চারপাশের সব কিছু পর্যবেক্ষণ করতে পারেন। তার দৃষ্টির নিচে, উপস্থিত সব জাদুকর তাদের সর্বোচ্চ চেষ্টা নিয়োগ করেছে।

গভীর নীলের একমাত্র অধিপতি সূ সায়লুন; তার বাইরে সবাই স্রেফ চাকর। তাকে খুশি করতে পারলে জাদুকরদের মর্যাদা মুহূর্তেই অর্ধেক বেড়ে যেতে পারে।

একজন জাদুকর এসে লিচারের নাকের কাছে এক গ্লাস ধরল, যাতে ভাসমান জলীয় বাষ্প সে গভীরভাবে শ্বাস নেয়। কিছুক্ষণ পর লিচারের চেতনা ঝাপসা হলেও, আবারও সামান্য স্পষ্টতা রয়ে গেল—সে আভাসে বুঝতে পারল চারপাশে কী ঘটছে।

দেহের বিভিন্ন স্থানে অদ্ভুত অনুভূতি আসতে লাগল। কিছুক্ষণ পর সে অস্পষ্টভাবে শুনল কেউ বলছে, “তত্ত্বীয় উপাদানে উচ্চ সংবেদনশীলতা, অগ্নি, ছায়া ও পবিত্রতায় একটু বেশি। উপাদান প্রতিভা, নেই।”

এরপর শুরু হল প্রবল যন্ত্রণা—এটি ছিল উপাদান ধ্বংস সহ্যশক্তি পরীক্ষা, অর্থাৎ জাদু প্রতিরোধের মূল ভিত্তি। কিছুক্ষণ পর আবার ঘোষণা এল—উপাদান প্রতিরোধ ভালো।

হঠাৎ, লিচারের চেতনার গভীরে সূচের মতো তীব্র ব্যথা, যেন আত্মায় সরাসরি বিদ্ধ হচ্ছে! অচেতন অবস্থাতেও লিচার কেঁপে উঠল, কিন্তু দেহ শক্তভাবে বাঁধা থাকায় সে পালাতে পারল না।

“মানসিক শক্তি উৎকৃষ্ট, প্রায় প্রতিভাসম।” এই মূল্যায়ন শুনে লিচার স্বস্তি পেল—তবে এখনও পরীক্ষা চলছে, আর তার প্রাপ্ত মূল্যায়নও যেন বেশ ভালো।

এরপরে তার দেহের নানা কার্যকারিতার সূক্ষ্ম পরীক্ষা হয়; লিচার জানে না, এই পেশাদার জাদুকররা এমনকি তার পুরুষত্বও পরীক্ষা করেছে, এবং দিয়েছে খুব দ্রুত ব্যবহারযোগ্য ও অসাধারণ সম্ভাবনার মূল্যায়ন—যা তার জাদু প্রতিভার চেয়েও বেশি। পুরো পরীক্ষা তিন ঘণ্টা ধরে চলে, শেষে বিশ পাতার একটি পুরু রিপোর্ট তৈরি হয়।

এই সময়ে সূ সায়লুন দুই খাতা পড়ে শেষ করেন, একটি নতুন জাদু-পরিকল্পনা পরীক্ষা করেন, দশ কেজি ফল খান, কিন্তু কখনওও পর্যবেক্ষণের স্থান ছাড়েননি।

শেষে, লিচার যখন জ্ঞান ফিরে পায়, তাকে জানানো হয় তার জাদু প্রতিভার সার্বিক মূল্যায়ন—উৎকৃষ্ট, কোনো নির্দিষ্ট ঝোঁক নেই। পাশাপাশি, সে যথেষ্ট দক্ষ যোদ্ধা হতে পারে—কিংবদন্তি না হলেও, জীবনকালে এগারো-বারো স্তরে পৌঁছাতে পারবে।

এই উৎকৃষ্ট মূল্যায়নে লিচার খুব আনন্দিত, আর দীর্ঘ পরীক্ষায় ক্লান্ত দেহ ও মন বিশ্রামের জন্য সে সাথে সাথে নিচে চলে যায়। উৎকৃষ্টের ওপরে বড়জোর আরেকটি মাত্রা থাকতে পারে—লিচার এই কয়েকদিনে যা শিখেছে, তাতে এমনটাই ভেবেছিল। আর সেই প্রতিভার স্তরটি সবসময় দেয়া হয় না, বিশেষ পরিস্থিতিতেই মেলে।

কিন্তু ছেলেটি জানে না, তার মূল্যায়নপত্রের স্তরবিভাজন অন্যরকম; উৎকৃষ্টের ওপরে আরও পাঁচটি স্তর রয়েছে—প্রতিভাসম, অসাধারণ, কিংবদন্তি, অদ্বিতীয় এবং সূ সায়লুন।