অধ্যায় পনেরো: জাদুমুদ্রিত রচনাপর্ব

পাঠ্যশিক্ষায়, রিচার্ড লক্ষ্য করল যে, সংখ্যা, চিত্রাঙ্কন ও নড়াচড়া নিয়ন্ত্রণ সংক্রান্ত সমস্ত ক্ষেত্রে সে অসাধারণ দক্ষ। সেই সব জটিল ও ক্লান্তিকর সূত্র সে এক ঝলকেই বুঝে ফেলে। তবে, যত বেশি সে শিখতে থাকে, ততই তার মনে হয় জাদুবিদ্যার জগতে রহস্যের শেষ নেই, বরং এতে সে নিজের অজ্ঞতাই বেশি উপলব্ধি করে।

রিচার্ড অত্যন্ত মনোযোগী এবং নিঃসঙ্গতা সয়ে নিতে পারে। এখন তার জীবনে জাদুবিদ্যা ছাড়া আর কিছুই নেই।

চোখের পলকে শীত এসে গেছে। প্রথম তুষারপাত যখন শুরু হয়, রিচার্ড তখনো জানত না। বাইরে হিমেল বাতাস, কিন্তু গভীর নীল দুর্গের অভ্যন্তরে আবহাওয়া বসন্তের মতো উষ্ণ। কয়েক মাস ধরে ভিতরে কাটানোর পরে, সে ইতিমধ্যে চারপাশের কোমল জাদু আলোয় অভ্যস্ত হয়ে পড়েছে।

ঐ রাত গভীর রাতে, উজ্জ্বল এক উল্কাপিণ্ড দূর থেকে ছুটে এসে তুষার ও কুয়াশা ভেদ করে গভীর নীলের শীর্ষ মঞ্চে পড়ল। ইতিমধ্যে তিনজন মহাজাদুকর বিশ জন জাদুকরকে নিয়ে সেখানে শ্রদ্ধার সাথে অপেক্ষায়। তারা প্রবল শীত ও তুষারপাত উপেক্ষা করল।

উল্কাপিণ্ড ফেটে বেরিয়ে এল সুহেইলেনের ছোট্ট অবয়ব। সঙ্গে সঙ্গে দুইজন তরুণী নারী জাদুকর তাকে পশমের চাদর পরিয়ে দিল। আরও চারজন জাদুকর তার পায়ের সামনে গাঢ় লাল কার্পেট বিছাল। কার্পেট সামনের দিকে ছড়িয়ে চলল, সুহেইলেন হাঁটার পর পেছনে আবার তা মুড়িয়ে ফেলা হলো। অবতরণ মঞ্চ থেকে বাসস্থানের দীর্ঘ পথজুড়ে তার পা মাটিতে একবারও পড়েনি।

তিন মহাজাদুকর তার দুপাশে দ্রুত পদক্ষেপে চলতে চলতে তার অনুপস্থিতে দুর্গের যাবতীয় খবর সংক্ষেপে জানাতে লাগল। সুহেইলেন আলস্য ভঙ্গিতে শুনছিল, তেমন উৎসাহ দেখাল না। তবে তৃতীয় জাদুকর যখন পাঠদান ও প্রতিভা সংক্রান্ত খবর দিল, তার চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে বলল, “তুমি বলছো সেই ছোট্ট রিচার্ড জাদুমণ্ডল আঁকায় প্রতিভাধর?”

তার উজ্জ্বল দৃষ্টিতে তাকাতেই, প্রায় সাদা দাড়িওয়ালা জাদুকর কেঁপে উঠল, শরীরে ঠাণ্ডা ঘাম ঝরে পড়ল। উচ্চশ্রেণির জাদুকররা জানে, কিংবদন্তি জাদুকরের দৃষ্টিতে পড়া মানে সাপের সামনে পড়া ব্যাঙের মতোই। আর মানসিক শক্তির তারতম্যে নিম্নশ্রেণির জাদুকর প্রবল চাপে পড়ে, ড্রাগনের সামনে পড়ার মতো। সে ভাবেনি সুহেইলেন এত ছোট বিষয় গুরুত্ব দেবে, তবে প্রস্তুতি নিয়ে এসেছিল বলেই সঙ্গে সঙ্গে রিচার্ডের আঁকা দুটি জাদুমণ্ডলের পাণ্ডুলিপি বের করে দিল।

সুহেইলেনের দৃষ্টি পাণ্ডুলিপিতে পড়তেই সে মুগ্ধ হয়ে গেল, এমনকি পা-ও অজান্তেই ধীর হলো, শেষে থেমে দাঁড়াল আর দু’টি পাণ্ডুলিপি উল্টেপাল্টে দেখতে লাগল।

পাশের জাদুকরের গায়ে ঠাণ্ডা ঘাম আবারও বয়ে গেল। তার চোখে এই পাণ্ডুলিপি দুটি একেবারেই সাধারণ, সবে মাত্র প্রাথমিক দুইটি জাদুমণ্ডল, একেবারে মানক ছকে আঁকা, নতুনত্ব কিছু নেই। আসলে, এই ধরনের প্রাথমিক মণ্ডল গঠনে সহজ, নীতিগতভাবে স্পষ্ট, কার্যকারিতাও সীমিত, তাই নতুনত্বের প্রয়োজন পড়ে না। রিচার্ড যা এঁকেছে তার ক্লাসে শেখানো মানক কপিই। সে শুধু সুহেইলেনের আগ্রহের কথা ভেবে বিষয়টা আলাদাভাবে জানিয়েছে, কারণ সুহেইলেন রিচার্ডে প্রবল আগ্রহ দেখিয়েছিল, এমনকি পুরো পরীক্ষার সময় সে পর্যবেক্ষণ কক্ষে উপস্থিত ছিল।

কিন্তু এ তো কয়েক ঘণ্টা! মুখ্য স্তরের কয়েক ঘণ্টা!

কিংবদন্তি জাদুকরের সময় অপূর্ব মূল্যবান, তাই সুহেইলেন রিচার্ডকে কতটা গুরুত্ব দেয় তা সে বুঝে গেছে এবং এরপর থেকে রিচার্ডের প্রতি নজর রেখেছে। এখন রিচার্ড সামান্য উন্নতি করলেই সে বিষয়টি আলাদা করে জানায়। আসলে, এই জাদুকর কেবল সুহেইলেনের মন জয় করতে চেয়েছিল, কারণ তার মাসিক আয়ের হিসাবের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ খাত ‘সুহেইলেনের আনন্দ’।

এটা সত্যিই একটু উন্নতি মাত্র। রিচার্ডের আঁকা জাদুমণ্ডলে একটিও ভুল নেই, কিন্তু এতে কোনও বিশেষত্ব নেই। যেকোনও প্রশিক্ষিত জাদুকর মানক মণ্ডল আঁকলে সহজেই নিখুঁত হয়। তবে রিচার্ড প্রথম চেষ্টাতেই একটিও ভুল করেনি, এটাই আশ্চর্য। কিন্তু যেসব ব্যক্তি মহাজাদুকর হতে পারে, তারা তো সবাই আশ্চর্য প্রতিভাধর! তাই এই মহাজাদুকরের চোখে এমন কৃতিত্ব তেমন কিছু নয়। অবশ্য, দুইটি মণ্ডল ও মানক কপির মধ্যে পার্থক্য ছিল অবিশ্বাস্যভাবে সামান্য, এতটাই কম যে অবিশ্বাস্য। কিন্তু মণ্ডল আঁকার কাজ তো যন্ত্রাংশ তৈরির মতো নয়, প্রয়োজনীয় মানে পৌঁছালেই যথেষ্ট, অতিরিক্ত নিখুঁত করায় কোনও লাভ নেই। যদি এক মিলিমিটারের পার্থক্যে মণ্ডলের কার্যকারিতা না কমে, তাহলে দশ মাইক্রনেরও কম করতে যাব কেন?

যদি রিচার্ড দুইটি প্রাথমিক মণ্ডলে নতুনত্ব আনতে পারত, তাহলে সে সত্যিই আলাদা নজরে দেখত। কিন্তু মণ্ডল উদ্ভাবন করা দশম স্তরের নিচের জাদুকরের পক্ষে অসম্ভব।

তবু, সুহেইলেন এতক্ষণ ধরে দেখছে, এতটাই যে এই মহাজাদুকর পুরোপুরি নির্বোধ হলেও বুঝত, এতে কিছু বিশেষত্ব রয়েছে। কিন্তু সে কিছুই ধরতে পারল না।

“অসাধারণ!” সুহেইলেন আনন্দে চিৎকার করে, মহাজাদুকরের কাঁধে চাপড় দিল। কিন্তু সে ছোটখাটো, আর জাদুকর দীর্ঘকায়, তাই চাপড় দিতে কষ্ট হচ্ছিল। মহাজাদুকর সঙ্গে সঙ্গে শরীর নত করল, যাতে সে সহজে চাপড় দিতে পারে।

একটি শব্দে সুহেইলেনের কোমল হাত মহাজাদুকরের কাঁধে পড়ল, তার মনে হলো যেন বিশাল ড্রাগনের থাবা পড়ে গেছে, কোনও প্রতিরোধ ছাড়াই সে মাটিতে পড়ে গেল!

সুহেইলেন বিস্মিত কণ্ঠে চিৎকার দিল, একটি জলরক্ষা মন্ত্র উচ্চারণ করে জাদুকরকে ভাসিয়ে তুলল, বলল, “একটু বেশিই আনন্দ পেয়েছি, হাতের জোর সামলাতে পারিনি।”

“না, একদম ঠিক আছে!” মহাজাদুকর হাসল ঝড়বৃষ্টিতে বিধ্বস্ত ফুলের মতো মুখে।

হাতে দুইটি পাণ্ডুলিপি নাড়িয়ে সুহেইলেন আরও উচ্ছ্বসিত, বলল, “কল্পনাও করিনি, তুমি এই দুইটি পাণ্ডুলিপির অসাধারণত্ব বুঝতে পেরেছো। হা হা হা! এতদিন পর দেখা, তুমিও বুদ্ধিমান হয়েছো! সম্প্রতি কী খেলে?”

“সবই আপনার দিকনির্দেশনার জন্য।” মহাজাদুকর বিনয়ের ছায়ায় হাসল, যেন কৃতিত্ব হাতছাড়া করতে চাইছে, যদিও সে জানে না দুইটি পাণ্ডুলিপির বিশেষত্ব কী। আজ যে অবস্থানে সে পৌঁছেছে, সে মোটেও সাধারণ কেউ নয়। তবে তার হৃদস্পন্দন একটু বেড়ে গেল, কারণ সুহেইলেনের বিনা সংকোচের হাসি প্রতীক—এই মাসের আয়-ব্যয়ের খাত ‘সুহেইলেনের আনন্দ’-এ এবার বড় অঙ্ক উঠবে।

সুহেইলেন যেন এক আনন্দে উদ্বেলিত কিশোরী, নিজের উৎকণ্ঠা লুকিয়ে রাখেনি, পাশে থাকা তিন মহাজাদুকরকে পাণ্ডুলিপি দেখিয়ে বলল, “দেখো তো, এই দুইটি পাণ্ডুলিপি মানক কপির সঙ্গে প্রায় হুবহু!” সে বিশেষভাবে এই ‘হুবহু’ শব্দটি জোর দিয়ে বলল। তিন জাদুকর এবার দুইটি পাণ্ডুলিপি দেখে অবশেষে উপলব্ধি করল।

“দুইটি পাণ্ডুলিপি ও মানক কপির পার্থক্য শূন্য দশমিক শূন্য এক সেন্টিমিটারেরও কম, এবং পার্থক্যও অতি স্থিতিশীল। এমন নিখুঁত ও স্থিতিশীল কাজ কেবল দশম স্তরের ঊর্ধ্বে, দীর্ঘ সময়ের কঠোর অনুশীলনে পারদর্শী মহাজাদুকরই করতে পারে। অথচ রিচার্ড তো কেবল প্রথম স্তরের জাদুশিক্ষার্থী।” সুহেইলেন বলল।

একজন জাদুকর সঙ্গে সঙ্গে বলল, “এ তো দুর্লভ প্রতিভা! তার মানসিক শক্তিও চমৎকার…”

আরেকজন তাড়াতাড়ি বলল, “তার সবদিকেই প্রতিভা ভালো, স্পষ্ট দুর্বলতা নেই…”

তৃতীয় জন, যে সুহেইলেনের হাতে পাণ্ডুলিপি তুলে দিয়েছিল, বিস্ময়ে শ্বাস ফেলে বলল, “আমরা কি তাহলে ভবিষ্যতের এক জাদুবৃত্ত নির্মাতা পেয়েছি?!”

“ঠিক তাই!” সুহেইলেন হাসল।

মানব জাতির চরম শক্তি হিসেবে, নির্মিত অশ্বারোহী এক ধরনের সামরিক পেশা, যা তীরন্দাজ, ঢালধারী, বর্মভেদী ইত্যাদি নানা পেশায় ভাগ করা যায়, এমনকি জাদুবিদ্যায় পারদর্শী যোদ্ধারাও এতে পড়ে। কিন্তু তাদের বিশেষত্ব, ন্যূনতম তিনটি জাদুবৃত্ত ধারণ করতে পারে। একটি মধ্যম মানের জাদুবৃত্তও নিকট যুদ্ধের পেশার শক্তি ত্রিশ শতাংশ বাড়াতে পারে। তাই তের-চৌদ্দ স্তরের নির্মিত অশ্বারোহীর শক্তি প্রায় সতের স্তরের যোদ্ধার সমান, এমনকি যুদ্ধক্ষেত্রে অনেক সময় তাদের চেয়েও কার্যকর। পেশাগত কাঠামো পিরামিডের মতো, উচ্চ স্তরে সংখ্যা কমে যায়। অষ্টাদশ স্তরের যোদ্ধা হাতে গোনা, সবাই তাদের দলে টানার চেষ্টা করে, সেনাবাহিনীতে কেউই সহজে যোগ দিতে চায় না। অথচ নির্মিত অশ্বারোহীরা প্রায় সমান শক্তিশালী, এবং তারা দলে দলে যুদ্ধে নেমে পরিস্থিতি বদলাতে পারে।

যুদ্ধক্ষেত্রে নির্মিত অশ্বারোহী আবির্ভাবের পর থেকে সব প্রসিদ্ধ সেনাপতির মুখে একই কথা—নির্মিত অশ্বারোহীকে কেবল নির্মিত অশ্বারোহী দিয়েই মোকাবিলা করা সম্ভব।

এই বৈপ্লবিক শক্তির স্রষ্টা—জাদুবৃত্ত নির্মাতা।

পবিত্র জোট সম্রাজ্যের উচ্চস্তরের যোদ্ধা হাজার ছাড়ায় না, ইতিহাসের সর্বোচ্চ সময়েও তিন হাজার ছাড়ায়নি। এর প্রধান কারণ নির্মাতা স্বল্পতা।

যদি নির্মিত অশ্বারোহী কৌশলগত শক্তি, কিংবদন্তি জাদুকর কৌশলগত ভীতি, তবে জাদুবৃত্ত নির্মাতা কৌশলগত শ্রেষ্ঠত্বের ভিত্তি। নির্মাতা হতে হলে চাই অসাধারণ জাদু প্রতিভা, দুর্দান্ত নিয়ন্ত্রণ ও সৃজনশীলতা, এবং অপরিসীম ধৈর্য। অনেক নির্মিত অশ্বারোহীর শরীরে জাদুবৃত্তের স্থান সীমিত, তাই নির্মাতাকে বৃহৎ মণ্ডল হাতের তালু সমান ছোট করে সংকুচিত করতে হয়, বিশেষ প্লাগ-ইন বা সরাসরি অশ্বারোহীর দেহে খোদাই করতে হয়। উচ্চস্তরের নির্মাতার কাজ এতটাই সূক্ষ্ম ও জটিল যে, সাধারণ চোখে দেখা যায় না। এসব শক্তিশালী নির্মাণ তৈরি হতে মাসের পর মাস লেগে যায়।

তিন বৃহত্তম মানব সাম্রাজ্যের একটি পবিত্র জোটে, আজ অবধি প্রাথমিক স্তর মিলিয়ে নির্মাতার সংখ্যা দশ ছাড়ায় না। এদের জন্য রাজবংশ ও আঞ্চলিক অভিজাতরা প্রতিযোগিতা করে। সবচেয়ে সাধারণ নির্মাতাও, দশ বছর পরেই একটি নির্মিত অশ্বারোহী বাহিনীর জন্ম দেয়। কোনও উচ্চপদস্থ ব্যক্তির কাছে এমন লোভনীয় কিছু নেই। উচ্চস্তরের নির্মাতার মর্যাদা কিংবদন্তি জাদুকরের চেয়ে কম নয়।

এবং এই দুইটি পাণ্ডুলিপি দেখে, রিচার্ড নির্মাতার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রতিভা—অতি সূক্ষ্মতা দেখিয়েছে।

দুইটি পাণ্ডুলিপি হাতে নিয়ে সুহেইলেন যতই দেখে তত মুগ্ধ হয়, হাসির শব্দ আরও উচ্চস্বরে ছড়িয়ে পড়ে, যা পুরো জাদু টাওয়ারের শীর্ষতলে ছড়িয়ে পড়ে, ক্রমে নিচের তলায়ও তা পৌঁছায়।

“এই নারী…” তিন জাদুকর হয়ত মনে মনে এই কথাই ভাবছিল, কিন্তু বাইরে সবাই একযোগে সুহেইলেনের সঙ্গে হাসল, এতটাই স্বতঃস্ফূর্ত যেন রিচার্ড তাদেরই আপন সন্তান।

“আহ, হাসি থামাতে পারছি না!” সুহেইলেন হঠাৎ বলল, তারপর আবার উচ্চস্বরে হাসতে লাগল।

সুহেইলেনের জাগতিক ক্ষমতার প্রতি আগ্রহ নেই, নির্মিত অশ্বারোহীও তার আকর্ষণ নয়। তিন জাদুকর অনেককাল ধরে তার সঙ্গে আছে, জানে, সে এত আনন্দে হাসছে কারণ, অবশেষে নির্মাতা ছাত্র পেয়েছে। তার মনে, এখন সে যেন সব নির্মাতার উপরে। আগে তার ছাত্ররা সবাই জাদুতে অসাধারণ হলেও, কোনও নির্মাতা ছিল না, যা তাকে কষ্ট দিত। এককালে যাকে সে অপমান করেছিল, সে এখন মহা নির্মাতা, তিন সাম্রাজ্যের একটির রত্ন। যদিও সুহেইলেন কিংবদন্তি জাদুকর, তবু তার কিছু করার নেই, শুধু দূর থেকে অবজ্ঞা করতে পারে। সেই অপমান আজও মনে গেঁথে আছে। এখন রিচার্ডের মাধ্যমে সুহেইলেনের বহুদিনের স্বপ্ন পূরণ হতে পারে। কেবল, সে তার আনন্দের বহিঃপ্রকাশে ছোট্ট রিচার্ডের ওপর ঠিক কতটা চাপ দেবে, তা বলা মুশকিল।

এটা পুরোপুরি স্বার্থপরতা, কিন্তু কেউ এতটা নির্বোধ নয় যে, প্রকাশ্যে তা বলে দেবে, যদি না সে ‘সুহেইলেনের আনন্দ’ হারাতে চায়।

কিংবদন্তি জাদুকর অনেক কষ্টে হাসি থামাল, হঠাৎ কঠোর মুখে বলল, “আজ থেকে, সর্বশক্তি দিয়ে রিচার্ডকে নির্মাতা বানানোর চেষ্টা করো! আর এই বিষয়টি গোপন থাকবে, তোমরা ছাড়া কেউ জানবে না!”

তিন মহাজাদুকর ও অন্য জাদুকররা মনে মনে হাসল, সুহেইলেনের হাসি ইতিমধ্যে কয়েক তলা জাদু টাওয়ার কাঁপিয়ে দিয়েছে, এবং বেশি দিন যাবে না, সে দম্ভ চেপে রাখতে পারবে না, সারা দুনিয়াকে জানিয়ে দেবে। কিন্তু এখন সবাই গম্ভীর মুখে সম্মতি জানাল।

এদিন মাসের শেষ দিন, সন্ধ্যায় ক্লান্ত রিচার্ড নিজের ঘরে ফিরল। এক কিশোরী দরজায় অপেক্ষা করছিল, প্রতিদিনের মতো তার হাতে বিলের ব্যাজ দিল, রিচার্ডও নাম জিজ্ঞেস করল না।

অ্যালকেমি টেবিলে, রিচার্ড ব্যাজ সক্রিয় করে দ্রুত বিল দেখে নিল। যেমন সে ভেবেছিল, জাদুবিদ্যা শেখা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে খরচও দ্রুত বাড়ছে। গত মাসে আয়-ব্যয় ছিল সমান, এবার তিন হাজারের বরাদ্দ ছাড়িয়ে খরচ প্রথম মাসের সঞ্চয়ও শেষ করে দিল। পরের মাসে রিচার্ডকে সিদ্ধান্ত নিতে হবে— হয় অনুশীলন কমাবে, নয়ত আরও টাকা জোগাড় করবে। কিন্তু বরাদ্দ ছাড়া টাকা আনার উপায় তার জানা নেই। রিচার্ড তো সবে দশ বছর বয়সী, মাত্রই প্রথম স্তরের জাদুকর। বাইরে হলে প্রথম স্তরেই প্রকৃত জাদুকর ধরা হতো, কিন্তু এখানে তিনের নিচে সবাই শিক্ষার্থী।

ঠিক তখন, সে বিলের বরাদ্দের নিচে নতুন একটি লাইন দেখতে পেল।

‘সুহেইলেনের আনন্দ’, পরিমাণ—পাঁচ লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা।

কিংবদন্তি জাদুকরের আনন্দ সত্যিই অমূল্য! রিচার্ডের মুহূর্তেই ফাঁকা হয়ে যাওয়া মাথায় এই একটাই ভাবনা ঘুরছিল।