পর্ব ষোলো: বুদ্ধিমত্তাসম্পন্ন যন্ত্রের অধিপতির ধ্বংসাবশেষ
“এবারের অভিযানের কী অবস্থা? এতক্ষণ ধরে একটাও দামি বন্য জন্তু চোখে পড়ল না কেন? যদিও এই পথটি নিরাপদ, তবে এতটা নিরাপদ হওয়াটা বড্ড বাড়াবাড়ি নয় কি?”
সাদা রাজহাঁস নামক যানবাহনের ভেতরে, এক অভিযাত্রী তার সামনে থাকা রাডার স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে সংশয় প্রকাশ করল।
রাডারে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ধূসর চিহ্নে কিছু বন্য জন্তুর অবস্থান দেখা যায়, মাঝে মধ্যে দু-একটা সাদাটে বিন্দুও ছিল, কিন্তু কোথাও সবুজ আলো দেখা যায়নি।
রঙের মানে বোঝায়—রাডারের আওতায় থাকা বন্য জন্তুদের শক্তি; সাদা মানে সাধারণ, ধূসর মানে দুর্বল।
মো লি কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “সম্ভবত আমাদের আগে থাকা রাজবংশের অনুসন্ধানী দল সব পরিষ্কার করে দিয়েছে। তবে এবার আমাদের আসল লক্ষ্য হচ্ছে নয়পাতা লাল হৃদয় ঘাস। আরও আধা দিন পরেই আমরা গভীর খাদ ধ্বংসাবশেষে পৌঁছে যাব, সবাই সতর্ক থেকো।”
ফাং শুয়েহুই একবার চু শাওয়াওয়ের দিকে তাকাল, “দেখছি, কেউ একজন এবার তেমন কোনো কমিশন পাবে না।”
চু শাওয়াও হালকা হেসে বলল, “তাহলে চুক্তির ভাগাভাগি কি একটু বদলাব? এই অভিযানে আমি তোমাদের ভাগ নেব না, তবে আমি যা-ই পাই, তা পুরোটাই আমার।”
ফাং শুয়েহুই চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তাহলে আমাদেরকে কী ভাবছ? শুধু তোমার সুবিধার জন্য সঙ্গী?”
চু শাওয়াও হাত ঘুরিয়ে বুক পকেট থেকে একটি লুৎসিং ব্যাংকের কার্ড বের করল, “এখানে দুই লাখ আছে, আমি তোমাদের লোকসান হতে দেব না।”
ফাং শুয়েহুই তাকে কিছুটা বিরক্ত চোখে তাকিয়ে বলল, “কী বোকামি! এত টাকা খরচ করতে পারো না বুঝি? গাড়ি চালাও, সামনে রাজবংশ পথ পরিষ্কার করছে—এবার তো বড্ড ভাগ্য ভালো, আশা করি গভীর খাদে কিছু চমক থাকবে।”
“আমি মজা করছি না। আমার মনে হচ্ছে, এবার আমি প্রচুর টাকা পাব।”
মো লি সদয়ভাবে বলল, “থাক, শাওয়াও, রাজবংশের অনুসন্ধানী দলে পঞ্চাশ মিটার গভীর পর্যন্ত স্ক্যান করার মতো পেশাদার রাডার আছে। তারা আগে থাকলে আমাদের কিছু জুটবে না।”
চু শাওয়াও পাত্তা দিল না, বরং ফাং শুয়েহুইয়ের সামনে কার্ডটা ঝুলিয়ে বলল, “দুই লাখ, তুমি রাজি হলেই, কিছু না পেলেও সবাই একাদশ হাজার করে পাবে—খালি হাতে ফেরার চেয়ে ভালো নয় কি?”
অনেকেই নীরব হয়ে পড়ল। চু শাওয়াওয়ের প্রস্তাব তাদের পছন্দ হয়েছিল, কারণ এবার কিছু জুটবে না, তা আগেভাগেই বোঝা গিয়েছিল। এই দুই লাখ ভাগাভাগি হলেও তারা অন্তত খালি হাতে ফিরবে না।
আর চু শাওয়াও তো বলেছে—সে নিজে যা পাবে, কেবল সেটাই তার হবে, গোটা দলের মুনাফায় এর কোন প্রভাব নেই।
“তুমি কি সত্যি সিরিয়াস?” ফাং শুয়েহুই কপালে ভাঁজ ফেলে চু শাওয়াওয়ের দিকে তাকাল।
“নিশ্চয়ই।”
ফাং শুয়েহুই তখনো ভাবছিল, হঠাৎ পিছনের আসন থেকে ইন ছিয়াং বলে উঠল, “বড় আপা, চু শাওয়াও নিজেকে এতটাই বিশ্বাস করছে, দাও না রাজি হয়ে যাক। অন্তত ও বুঝবে, মরুভূমি মানেই টাকা ছড়ানো নয়।”
বাকি সদস্যরাও বলল, “চু দাদা, তোমার উদারতায় ধন্যবাদ।”
“কেন জানি না, আমি মনে করি, তোমার মনে কিছু ফন্দি আছে।” ফাং শুয়েহুই চু শাওয়াওয়ের কার্ড নিয়ে বলল, “তবুও আমি তোমার ভাগ্যবিশ্বাস করি না।”
মো লি মাথা নেড়ে ফাং শুয়েহুইয়ের সঙ্গে একমত প্রকাশ করল।
চু শাওয়াও হালকা হাসল, যোগাযোগ প্যানেল খুলে দ্রুত এক নতুন সংযোজিত চুক্তি তৈরি করল।
ছাপিয়ে ফাং শুয়েহুইয়ের হাতে দিল, “দয়া করে, ফাং দলনেতা, সইটা দিয়ে দাও।”
ফাং শুয়েহুই কলম চালিয়ে নিজের নাম লিখল। চু শাওয়াও চোরা হাসল।
আরও এক ঘণ্টা পরে, সবাই গভীর খাদ ধ্বংসাবশেষের ছায়া দেখতে পেল।
“বড় আপা, চু শাওয়াও বলল সে একা কিছু পেলে সেটা কীভাবে হিসাব হবে? যদি আমরা ওর সঙ্গে একসঙ্গে কিছু পাই, অথবা সে কিছু পায় যেটা তুলতে আমাদের সাহায্য লাগে, তখনও সেটা ওর হবে?”
ইন ছিয়াং দ্বিধায় পড়ে কথাটা বলল।
চু শাওয়াও পিছনের আয়নায় তাকিয়ে বলল, “একাই লাভ করব, একাই তুলব—তোমাদের কিছু লাগবে না। ইন ছিয়াং ভাই, তোমার মাথা বেশ ভালো।”
ইন ছিয়াং নাক সিটকিয়ে বলল, “আমি শুধু দলের স্বার্থ দেখছি।”
এ কথা বলতেই গাড়ি নামতে শুরু করল।
ফাং শুয়েহুই রাডারের দিকে চাইল, কিছুই দেখা গেল না।
“কী হলো?”
গাড়ি থামল, চু শাওয়াও বিকিরণ প্রতিরোধক শক্তি-ক্ষেত্র পরল, দরজা খুলে বলল, “একটু বিশ্রাম, আমি আগে একটু ভাগ্য পরীক্ষা করি।”
সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
ইন ছিয়াং মুখ বেঁকিয়ে বলল, “নিশ্চয়ই প্রস্রাব Pressure হয়েছে। সামনে রাজবংশের খোঁড়া গর্ত দেখলাম, এখানে কিছু থাকলে ওরা ছাড়বে নাকি?”
বাকিরাও মাথা নাড়ল—চু শাওয়াওর সবই ঠিক, শুধু মুখে বড় কথা বেশি। সে তো আগেও বলেছিল, শহরের উপরের মহলের কিন পরিবার তার মেয়েকে ওকে দিতে চায়—এটা তো হাস্যকর!
বালু ঝড় ছিল, দশ কদম দূরে চু শাওয়াওর ছায়া দেখা গেল না, শুধু গাড়ির রাডারে দেখা গেল সে ছোট্ট মাটির ঢিবির দিকে যাচ্ছে।
সেখানে কয়েক মিনিট থেকে, সে ফিরে এল, হাতে কিছু নিয়ে।
পণ্যবাহী কেবিন খুলে চু শাওয়াও মরচে ধরা, ধুলোবালি মাখা এক টুকরো লোহার দলা ছুড়ে দিয়ে হাসিমুখে চালকের আসনে ফিরল।
সবাই কৌতূহলী হয়ে তাকাল।
ইন ছিয়াং লোহার দলাটা তুলে বলল, “এটা কী? একটা ভাঙা লোহার টুকরো? কোনো শক্তির চিহ্ন নেই, এটাকেই তুমি ভাগ্য বলছ?”
আরেকজন হেসে বলল, “চলে, জঞ্জাল বিক্রি করলে পাঁচ টাকা পাবি।”
ফাং শুয়েহুই মাথায় হাত দিয়ে বলল, “তুমি জানো, গাড়ি একবার উঠানো-নামানোর খরচই একশ টাকার ওপর?”
চু শাওয়াও শান্ত হাসি হাসল, “ভালভাবে রাখো, এটা দিয়ে তোমরা যা পাবে, তার চেয়েও বেশি পাবে।”
ইন ছিয়াং দলাটা কেবিনে ছুড়ে দিয়ে বলল, “ভাঙা লোহা বিক্রি করে যদি ধনী হতাম, তাহলে আমি কবে কোটিপতি হতাম।”
লোহার দলা ধাক্কা খেয়ে পড়ল, তার ওপরের মরচে আর ধুলোর খোলস খুলে চকচকে ধাতব আভা আর কয়েকটা ছেঁড়া তার বেরিয়ে এল।
মো লি থমকে গেল, যেন কিছু মনে পড়ল। সে দলা তুলে নিল।
ইন ছিয়াং জিজ্ঞেস করল, “কি হলো, মো চাচা? একটা ভাঙা লোহা, এতে কী আছে?”
মো লি কোমরের যন্ত্রপাতির থলি থেকে ছোট হাতুড়ি বের করে মরচে ঢাকা জায়গায় আলতো করে বাড়ি দিল।
মরচে আর কাঁকর খসে পড়ল, বেরিয়ে এল এক ধাতব মাথা।
“এটা কি জ্ঞানমানবের দেহাবশেষ?”
“বাহ! সত্যিই কিছু পেয়েছে।”
“এটার অবস্থা ভালো, দুই হাজারে বিকোবে নিশ্চয়ই। অনেক সংগ্রাহক এ ধরনের জ্ঞানমানবের দেহাবশেষ কিনতে ভালোবাসে।”
ইন ছিয়াং মুখ গোমড়া করে ঠান্ডা গলায় বলল, “এতে অবাক হবার কিছু নেই, নিছক ভাগ্য। মো চাচা, এটা ফেলে দাও, কে জানে এতে ওর প্রস্রাব লেগে আছে কি না।”
সবাই হেসে উঠল, কিন্তু মো লির পরের কথায় সবাই চুপচাপ হয়ে গেল।
“না, এটা এক যান্ত্রিক অধিপতির দেহাবশেষ, আর চিপ-কক্ষ এখনো নষ্ট হয়নি—বাজারে অন্তত আশি হাজারে বিকোবে।”