অধ্যায় 1 চু Xiaoyao

        "নম্বর ২০৩৩, চু জিয়াওইয়াও, কেউ তোমার জন্য এক বিলিয়ন মুক্তিপণ দিয়েছে। তুমি এখন যেতে পারো।" একটি লাউডস্পিকারের মাধ্যমে বিশ্রাম এলাকা জুড়ে একটি শীতল কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হলো। এটি ছিল ব্ল্যাক সিটি এরিনা, পুরো ফেডারেশনের সবচেয়ে বিশৃঙ্খল জায়গা। এখানে কোনো শৃঙ্খলা ছিল না, কোনো আইন ছিল না; এটি কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা দ্বারা পরিচালিত হতো। এখানে যাদের পাঠানো হয়েছিল, তারা সবাই ছিল ফেডারেশন থেকে নির্বাসিত। ব্ল্যাক সিটি এরিনায় টিকে থাকার একটাই উপায় ছিল: লড়াই করা, অবিরাম লড়াই করা! একটি খট করে শব্দে, কয়েক টন ওজনের একটি ভারী সংকর লোহার দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল, আর তার ভেতর থেকে পদ্মাসনে বসে থাকা এক যুবকের পিঠ দেখা গেল। আবছা আলো তার পিঠের ওপর পড়ায়, সারা শরীরের ক্ষতচিহ্নগুলোকে একটি শুকনো নদীখাতের মতো দেখাচ্ছিল এবং বিশেষভাবে হিংস্র নীল ড্রাগনের ট্যাটুটি আরও স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল। এরিনার বিশ্রাম এলাকার করিডোরে ধীর পদশব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, কিন্তু দুই পাশের ঘরগুলো থেকে কোনো শব্দ আসছিল না। ভারী শ্বাসপ্রশ্বাস এবং আবছা আলোয় প্রতিফলিত হওয়া একজোড়া চোখ প্রমাণ করছিল যে প্রতিটি দরজার পেছনে কেউ একজন আছে। আর প্রতিটি চোখের মণিতে ‘ভয়’ শব্দটি ফুটে উঠল। লোহার গেটের বাইরে মূর্তিটি পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পরেই কেবল লোকজন আওয়াজ তুলতে শুরু করল। প্রথমে গুঞ্জন, তারপর চাপা গালিগালাজ, এবং অবশেষে, যেন আগুন জ্বলে উঠল, পুরো আখড়ার বিশ্রাম এলাকাটা চিৎকার আর উল্লাসে ফেটে পড়ল। তারা উল্লাস করছিল, যুবকটির প্রস্থানের জন্য উল্লাস করছিল। একটি ঘরে, সদ্য আনা এক মধ্যবয়সী লোক তার রুমমেটের দিকে ভয়ে ভয়ে তাকিয়ে ছিল। সে না জিজ্ঞেস করে পারল না, "তোমার... তোমার কি হয়েছে?" লোকটি একই সাথে কাঁদছিল আর হাসছিল। অবশেষে, ক্লান্ত হয়ে সে হাঁপাতে হাঁপাতে মাটিতে শুয়ে পড়ল এবং বলল, "ওর নামটা মনে রেখো। যদি আমি কখনো এখান থেকে বের হই, আর যদি চু জিয়াওইয়াও নামটা শুনি, তাহলে আমাকে সাথে সাথে চলে যেতে হবে!" "সে... সে এত শক্তিশালী?!" মধ্যবয়সী লোকটি হতবাক হয়ে গেল। তার সামনে যে লোকটি ছিল, সে একসময় পাং সান, সহস্রমুখী যম নামে পরিচিত ছিল, একজন এস-র‍্যাঙ্ক বিশেষজ্ঞ এবং পাতালপুরীর এক কিংবদন্তী চরিত্র। কিন্তু এখন, তার মধ্যে একজন এস-র‍্যাঙ্ক বিশেষজ্ঞের কাছ থেকে প্রত্যাশিত কোনো আচরণই ছিল না, বরং তাকে দেখে আতঙ্কিত মনে হচ্ছিল। পাং সান তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, "শক্তিশালী? ও একটা শয়তান! শরীরের ত্রিশ শতাংশ হাড় ভেঙে গেলে কেমন লাগে, তা তুমি সম্ভবত কখনো অনুভব করোনি, তাই না? আমি তোমাকে বলছি, আমি করেছি। ওর সাথে লড়াই করলে তুমি বুঝতে পারবে যে বেঁচে থাকাটা মাঝে মাঝে কতটা যন্ত্রণাদায়ক!"

তরুণটির সাথে তার ক্ষণিকের দৃষ্টি বিনিময়ের কথা মনে করে, মধ্যবয়সী লোকটি শিউরে না উঠে পারল না, চু জিয়াওইয়াও নামটি তার মনে দৃঢ়ভাবে গেঁথে গেল। আখড়ার বাইরে, রাস্তার পাশে একটি একেবারে নতুন বিলাসবহুল উড়ন্ত গাড়ি নিঃশব্দে পার্ক করা ছিল। কালো পোশাক পরা কয়েকজন বলিষ্ঠ পুরুষ নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করছিল। একমুখী জানালা দিয়ে, প্রায় আঠারো বা উনিশ বছর বয়সী একটি মেয়ে আনমনে তার কমিউনিকেটরে খবর দেখছিল। মেয়েটির রূপ ছিল অসাধারণ, এবং তার সুন্দর চোখ দুটি তারার মতো জ্বলজ্বল করছিল, তবুও তার ভ্রুদ্বয়ের মাঝে বিষণ্ণতার একটি আভাস লেগে ছিল। উড়ন্ত গাড়ির উপর থাকা ইউন কিন-এর প্রতীকটি তাকে ফেডারেল সরকারের এশিয়া অঞ্চলের কিন গ্রুপের সদস্য হিসেবে চিহ্নিত করছিল। দেহরক্ষীরা গাড়ির বন্ধ জানালার দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় না করে পারল না, “আমি সত্যিই জানি না বুড়োটার কি মাথা খারাপ হয়ে গেছে। উনি আসলে একজন বড় মাপের অপরাধীকে বিয়ে করতে চান? এমন কি হতে পারে যে পুরো এশিয়া-প্যাসিফিক অঞ্চলে মিসের জন্য উপযুক্ত একজনও যুবক নেই?” “শুনলাম, বুড়োটাকে গত বছর অপহরণ করে আখড়ায় পাঠানো হয়েছিল। শুধুমাত্র সেই লোকটার সুরক্ষার কারণেই তাকে খুঁজে পাওয়া গেছে। কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে, বুড়োটা তার মেয়ের সাথে তার বিয়ে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন।” “ছিঃ! সে যতই সাহায্য করুক না কেন, সে তো একজন নির্বাসিত যার পরিচয় ফেডারেশন মুছে দিয়েছে। আমার মনে হয় বুড়োটার নিশ্চয়ই মাথা খারাপ হয়ে গেছে। তাকে মুক্ত করতে এক বিলিয়ন খরচ করাই কি কৃতজ্ঞতার ঋণ শোধ করার জন্য যথেষ্ট নয়?” "শুধু অপেক্ষা করে দেখো কী হয়। মিস বলেননি, কিন্তু উনি নিশ্চয়ই লোকটাকে একদমই পছন্দ করেন না। আমরা যদি পরে ভালো পারফর্ম করি, তাহলে হয়তো আমাদের বছর শেষের বোনাস দ্বিগুণ হয়ে যাবে।" "হুম! তোমার কি মনে হয় এটা তোমাকে বলার দরকার আছে? যেহেতু মিস গোপনে আমাদের জেলের গেটে ওকে ফাঁদে ফেলার জন্য নিয়ে এসেছেন, উনি চান আমরা যেন লোকটাকে খুব জ্বালাতন করি। আমার সাথে কেউ পাল্লা দিতে পারবে না; আমিই প্রথম ওর নাক ভাঙব।" "আমি ওর পা ভেঙে দেব! কোন ধরনের নোংরা লোক আমাদের কিন পরিবারের মেয়ের ওপর লোভ করার সাহস করে!" ঠিক তখনই, বাষ্পের শোঁ শোঁ শব্দের সাথে, হাজার টনেরও বেশি ওজনের বিশাল আখড়ার দরজাগুলো একটা তীক্ষ্ণ ধপাস শব্দ করে ধীরে ধীরে খুলে গেল। বাষ্পের ভেতর থেকে একাকী একটি মূর্তি বেরিয়ে এল। "ও বেরিয়ে এসেছে!" দেহরক্ষীরা সোজা হয়ে দাঁড়াল, দূরে মুখ থেকে সিগারেট ঝুলতে থাকা যুবকটির দিকে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে রইল। গাড়িতে থাকা মেয়েটি সেই মূর্তিটিকে দেখে ধীরে ধীরে তার দৃষ্টি কঠোর করে তুলল। "ধনী পরিবারে জন্ম হলেও, আমি আমার ভাগ্য নিজেই নিয়ন্ত্রণ করব।" "আমার লোক, কিন ইয়াও-এর লোক, ব্ল্যাক সিটির এই ধরনের আবর্জনা হতে পারে কী করে!" চু জিয়াওইয়াও ভ্রু কুঁচকে, কাছেই থাকা কালো পোশাক পরা লোকগুলোর দিকে তাকাল। শত শত মিটার দূর থেকেও সে তাদের চোখে স্পষ্ট বিদ্বেষ অনুভব করতে পারছিল। সামান্য ভ্রু কুঁচকে চু জিয়াওইয়াও হেসে বলল, "ভাবিনি তোমরা এত তাড়াতাড়ি আসবে। আমাকে চুপ করানোর জন্য হত্যা করতে এত উদগ্রীব? এই কয়েকটা আবর্জনা দিয়ে, শুয়ে লাওসান, তুমি সত্যিই আমাকে অবমূল্যায়ন করছ।" এক মুহূর্তও না থেমে, চু জিয়াওইয়াও স্থিরভাবে উড়ন্ত গাড়িটার দিকে এগিয়ে গেল। দেহরক্ষীরা হতবাক হয়ে গেল। লোকটা সোজা তাদের দিকেই হেঁটে আসছে। এত ঔদ্ধত্যপূর্ণ?! তারা ছিল কিন ইয়াও-এর সবচেয়ে শক্তিশালী দেহরক্ষীদের মধ্যে অন্যতম, সবাই এ-লেভেলের মার্শাল আর্টিস্ট। আটজন এ-লেভেলের মার্শাল আর্টিস্ট একসাথে কাজ করলেই একজন এস-লেভেলের মার্শাল আর্টিস্টের জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়াতে পারে। আর তার শক্তির ব্যাপারে, তারা বিশেষভাবে জিজ্ঞাসা করেছিল। তিন বছর আগে, যখন তাকে ব্ল্যাক সিটি এরিনায় পাঠানো হয়েছিল, তখন সে ছিল কেবল একজন বি-লেভেলের মার্শাল আর্টিস্ট। অসাধারণ প্রতিভা থাকা সত্ত্বেও, তিন বছরে সে বড়জোর এ-লেভেলে পৌঁছাতে পারত। সর্বোপরি, সাধনার উন্নতি করাটা উপন্যাসের মতো নয়, যেখানে একটা জাদুকরী বড়ি খেলেই সঙ্গে সঙ্গে ফল পাওয়া যায়। যদি না আপনি একজন জাগ্রত ব্যক্তি হন, তবে আপনাকে কেবল ধীরে ধীরে সাধনা করে উন্নতি করতে হবে। আর চু জিয়াওইয়াও আগের দলের অন্তর্ভুক্ত ছিল না! কয়েকজন লোক দ্রুত চু জিয়াওইয়াওকে ঘিরে ধরল। প্রধান দেহরক্ষী ব্যঙ্গ করে বলল, "আপনি চু জিয়াওইয়াও?!" চু জিয়াওইয়াও তাদের দিকে তাকিয়ে দাঁত বের করে হাসল, "আপনারা ভদ্রলোকেরা এখানে কিছু করতে চান?" "যদি খুব বেশি মার খেতে না চান, তাহলে প্রতিরোধ করবেন না। শুধু আমাদের ভাইদের আপনাকে মারতে দিন।" চু জিয়াওইয়াও হাসি চেপে বলল, "তোমরা?" প্রধান দেহরক্ষী চিৎকার করে বলল, "ঠিক তাই! ভাইয়েরা, ওর সাথে কথা নষ্ট না করে ওকে মারো!" উড়ন্ত গাড়ির ভেতরে, কিন ইয়াও তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে ঠান্ডাভাবে হাসল। "ওয়াং চাচা, দয়া করে আজকের ঘটনাগুলো আমার বাবাকে বলবেন না।" মাঝবয়সী ড্রাইভারটি হেসে বলল, "চিন্তা করবেন না, মিস। আসলে, এই বিয়ে নিয়ে পরিবারের মধ্যে বেশ কিছু বিরোধিতা রয়েছে। সবাই মনে করে, পরিবারের কর্তা আপনাকে একজন নির্বাসিতের সাথে বিয়ে দিতে চাওয়াটা একটু বাড়াবাড়ি।" কিন ইয়াও মাথা নেড়ে বলল, "কোনো লাভ নেই। বাবার সিদ্ধান্ত কেউ বদলাতে পারবে না। এই প্রহসনের অবসান ঘটানোর একমাত্র উপায় হলো চু জিয়াওইয়াওয়ের আত্মসমর্পণ করা।" মাঝবয়সী ড্রাইভারটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে দূরের দিকে তাকিয়ে বলল, "সর্বনাশ! এই লোকটা শেষ পর্যন্ত হার মানবে। যাই হোক, আপনার মর্যাদা কী, মিস, আর সে... সর্বনাশ! এটা কী করে সম্ভব?!"