নির্বিঘ্ন সম্রাটের আধিপত্য

        "নম্বর ২০৩৩, চু জিয়াওইয়াও, কেউ তোমার জন্য এক বিলিয়ন মুক্তিপণ দিয়েছে। তুমি এখন যেতে পারো।" একটি লাউডস্পিকারের মাধ্যমে বিশ্রাম এলাকা জুড়ে একটি শীতল কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হলো। এটি ছিল ব্ল্যাক সিটি এরিনা, পুরো ফেডারেশনের সবচেয়ে বিশৃঙ্খল জায়গা। এখানে কোনো শৃঙ্খলা ছিল না, কোনো আইন ছিল না; এটি কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা দ্বারা পরিচালিত হতো। এখানে যাদের পাঠানো হয়েছিল, তারা সবাই ছিল ফেডারেশন থেকে নির্বাসিত। ব্ল্যাক সিটি এরিনায় টিকে থাকার একটাই উপায় ছিল: লড়াই করা, অবিরাম লড়াই করা! একটি খট করে শব্দে, কয়েক টন ওজনের একটি ভারী সংকর লোহার দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল, আর তার ভেতর থেকে পদ্মাসনে বসে থাকা এক যুবকের পিঠ দেখা গেল। আবছা আলো তার পিঠের ওপর পড়ায়, সারা শরীরের ক্ষতচিহ্নগুলোকে একটি শুকনো নদীখাতের মতো দেখাচ্ছিল এবং বিশেষভাবে হিংস্র নীল ড্রাগনের ট্যাটুটি আরও স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল। এরিনার বিশ্রাম এলাকার করিডোরে ধীর পদশব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, কিন্তু দুই পাশের ঘরগুলো থেকে কোনো শব্দ আসছিল না। ভারী শ্বাসপ্রশ্বাস এবং আবছা আলোয় প্রতিফলিত হওয়া একজোড়া চোখ প্রমাণ করছিল যে প্রতিটি দরজার পেছনে কেউ একজন আছে। আর প্রতিটি চোখের মণিতে ‘ভয়’ শব্দটি ফুটে উঠল। লোহার গেটের বাইরে মূর্তিটি পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পরেই কেবল লোকজন আওয়াজ তুলতে শুরু করল। প্রথমে গুঞ্জন, তারপর চাপা গালিগালাজ, এবং অবশেষে, যেন আগুন জ্বলে উঠল, পুরো আখড়ার বিশ্রাম এলাকাটা চিৎকার আর উল্লাসে ফেটে পড়ল। তারা উল্লাস করছিল, যুবকটির প্রস্থানের জন্য উল্লাস করছিল। একটি ঘরে, সদ্য আনা এক মধ্যবয়সী লোক তার রুমমেটের দিকে ভয়ে ভয়ে তাকিয়ে ছিল। সে না জিজ্ঞেস করে পারল না, "তোমার... তোমার কি হয়েছে?" লোকটি একই সাথে কাঁদছিল আর হাসছিল। অবশেষে, ক্লান্ত হয়ে সে হাঁপাতে হাঁপাতে মাটিতে শুয়ে পড়ল এবং বলল, "ওর না