চতুর্দশ অধ্যায়: সহস্র স্বাদ
পাতার শেষে থেমে ছিল একটি হালকা নীল রঙের রাজকুমারীর পোশাকে; সূক্ষ্ম ভাঁজে যেন অসংখ্য তারার মতো ঝলমলে ক্রিস্টাল সজ্জিত।
এর নাম ছিল “জল-আকাশের ঐক্য”।
উ উষ্ণভাবে পোশাকটির দিকে তাকিয়ে রইল, মৃদুস্বরে বলল, “কী সুন্দর!”
চু নির্বিকার হাসল, “তুমি সবসময় বিশ্বাস করতে পারো...”
অনেক আগেই নিজের মধ্যের আগুন নিভিয়ে রাখা গু তখন কৌতূহলী হয়ে গুরুর সামনে এগিয়ে এল, জানতে চাইল ইয়াং ফান কী অদ্ভুত পরিকল্পনা করছে।
কিছু অতিথি, যাঁরা এখনও যাননি, শুনেই বিস্মিত হয়ে উঠলেন—宫 পরিবার বিনোদন কেন্দ্র সাধারণ মানুষের জন্য কখনও খোলা হয় না। তার ওপর আগামীকাল রাতের ক্লাবের অর্ধেক ছাড়; এসবই যথেষ্ট ছিল অতিথিদের আজকের রাতের ঘটনা ভুলে যাওয়ার জন্য।
ইয়েতিয়ান ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাঁদের দেখছিল। সত্যিই, শত্রুদের আবার দেখা হয়—সকালবেলা ইয়েচিংকে উদ্ধার করতে গিয়ে তাদের সাথে জটিলতায় পড়েনি, এবার তারা আবার সাহস করে আসায় সে রেগে গেল।
চিন ইউ এখন কিছুটা অনুতপ্ত, এসব প্রবীণ সাধকদের সামনে গোপন কৌশল দেখিয়েছিল। আগে সমবয়সীদের সামনে প্রদর্শনে চিন্তা ছিল না, কিন্তু এখন এসব প্রবীণদের সামনে...
তবে সাময়িকভাবে এসব ভুলে থাকল। বাকি সময়, বাইরে খাওয়া আর শাও মোরানের সাথে কিছু কথা বলা ছাড়া, ইয়েলিন সম্পূর্ণ সময় কক্ষে কাটাল, বারবার পরিশোধন, শক্তিশালীকরণ, পরিশোধন, শক্তিশালীকরণ।
একটি আঘাতে দেখা গেল—যেখানে সে আঘাত করল, বরফের ক্রিস্টাল ছড়িয়ে পড়ল, বিদ্যুতের গতিতে ঢালকে আবৃত করল; একই সঙ্গে ঢালের ওজন হঠাৎ বেড়ে গেল। ধোঁয়াচাঁদ পরিস্থিতি না বুঝে হাতে ঢাল ছাড়ল, বরফে জমাট ঢাল মাটির নিচে ঢুকে গেল।
ইয়েতিয়ান ভাবল, “তবে কি সে জীবিত হয়ে উঠেছে?” সে একা এগিয়ে গেল। স্পষ্ট অনুভব করল, এই পাথরের মন্দিরে আর কোনো জীবিত মানুষের সত্তা নেই।
“কিরিন ভাই, একটু সময় দিন। আমি ফিরে গিয়ে সদ্য আপনার হাতে মারা যাওয়া লোকদের এলাকা আর লোকবল দখল করে নেব। তখন ইয়াং পরিবারকে ঠেকাতে হয়তো古门-এর অধিকাংশ লোক লাগবে না, কেবল দক্ষ লোক পাঠালেই হবে। ইয়াং পরিবার নিশ্চিহ্ন।” হুয়াংগো আত্মবিশ্বাসী মুখে বলল।
পর্বতের পাদদেশে, নির্মাণস্থলে ছিল উৎসবের আমেজ; নানা যানবাহন আসা-যাওয়া করছিল, বিশাল খননযন্ত্র গর্জন করে একটি বিশাল গর্ত তৈরি করেছে।
তিনি কী করেছে জানা নেই, তবে জনসমক্ষে ড্রাগন নিচু হয়ে, ডানার গোড়ায় আর দেহের পাশে “সিঁড়ি” তৈরি করল, যাতে ডেনেরিস সেই সিঁড়ি বেয়ে মাটির ঢিবিতে নেমে এল।
কিছু লোক যারা “পাঁচ ভাই” নামটি জানে, বুঝল এটা বন্য প্রাণীর বিশেষ ক্ষমতা; তারা হেসে চুপ থাকল।
দুজন একে অপরকে জড়িয়ে ধরল, একজন পুরুষের অন্তরের গভীরতম, সহজে প্রকাশ না হওয়া অনুভূতির কথা বলছিল।
ঝাও পরিবারের লোক বিশ্বাস করল না; শেন সঙ্গমিং তো জিনান শহরের শাসকের ছেলে, তাদের বাধা থাকলে, পুরান পেই পরিবার যতই ধনী হোক, টিকতে পারবে না।
তবে বাস্তবে ইয়েমো না থাকলে, যতই ধ্যান করা হোক, রক্ত-জ্যোতির প্রকাশ সম্ভব নয়; ফলে কৌশল গভীর করা যায় না, শেষ পর্যন্ত অন্তরশক্তি জন্মাতে পারে না।
এ লোকটি এখনও আগের মতো, যেন কোনো সময় র্যাম্পে হাঁটার প্রস্তুতি রয়েছে। মুখে স্পষ্ট রেখা, চুল impeccably সাজানো, কোমরে সোনালী দীর্ঘ তলোয়ার, বিশেষত পিঠে আটটি বিশাল সাদা ডানার কারণে বেশ দৃষ্টি আকর্ষণ করে।
চিউ হেন শুনে মনে মনে মারচিকে অভিশাপ দিল। তার উদ্দেশ্য ভালো ছিল, কিন্তু যেকোনো শাসনাদেশ পাঠানোর পর, অভিজাত পরিবারগুলো সবসময় জটিলতা সৃষ্টি করে, হস্তক্ষেপ করে, শেষ পর্যন্ত পরিস্থিতি বিশৃঙ্খলায় পরিণত হয়।
সে সারাজীবন অহঙ্কারী ছিল, শেষপর্যন্ত হাস্যকর হয়ে গেল—এ কিভাবে সহ্য করবে?
“খুব ভালো করেছ। তবে, যদিও লিন পরিবারের লাশ পুড়িয়ে দেওয়া হয়েছে, এতজন মারা গেছে, স্থানীয় প্রশাসন একসময় সতর্ক হবে।” গুজিনফু আজ রাতে সূর্যমুখী কেতাব না পাওয়ায় হতাশ হলেও, পরিস্থিতি এমন হলে সক্রিয়ভাবে মোকাবিলা করতেই হবে।