একবিংশ অধ্যায়: এটাই

ফাং পরিবারের শিবিরে, চু শাওয়াও উড়ন্ত গাড়ির চালকের আসনে বসে ছিলেন, তাঁর সামনে ছিল একাধিক আধা-পারদর্শী ভার্চুয়াল স্ক্রিন।
চু শাওয়াও দ্রুত আঙুল নাচিয়ে ভার্চুয়াল কিবোর্ডে চাপ দিতে থাকলেন, কিছুক্ষণ পর তাঁর সামনে এক নতুন নিয়ন্ত্রণ প্যানেল ভেসে উঠল।
সেটি ছিল ওয়াং পরিবারের পাঁচটি ম্যামথ বর্মযুক্ত উড়ন্ত গাড়ির নিয়ন্ত্রণ প্যানেল।
“তাড়াতাড়ি কাজ করেছে,” চু শাওয়াও হালকা হাসলেন, তাঁর কব্জির ওপর...
হঠাৎ, তাঁর মনে হল এই দৃশ্যটি খুবই পরিচিত; একবার তিনিও এভাবে এক পুরুষকে অনুসরণ করেছিলেন এবং তখনই এমন একটি সত্য উদ্ঘাটিত হয়েছিল যা তিনি মেনে নিতে পারেননি।
“জি,” ইয়েহ উত্তর দিলেন, তিনি কখনও অস্বীকার করেন না, কখনও প্রত্যাখ্যান করেন না, কারণ প্রভুর আদেশ তিনি কখনও লঙ্ঘন করেন না।
টেবিলের পাশে বসে থাকা সকল মধ্যযুগীয় চিকিৎসকরা একে একে লজ্জায় মাথা নিচু করলেন; তাঁরা প্রত্যেকেই পূর্ব প্রদেশের মধ্যযুগীয় হাসপাতালের প্রধান চিকিৎসক, প্রকাশ্যে অপমানিত হলে ভবিষ্যতে তাদের অগ্রগতি বাধাগ্রস্ত হতে পারে।
“পিতা-মহারাজ, আপনাকে আগে রুকু দ্বীপে যেতে হবে, নিজে শিকারি মানুষকে অভিষিক্ত করতে হবে, উপাধি দিতে হবে, কাউন্টি লর্ড বানাতে হবে,” লিউ মু নরম গলায় স্মরণ করিয়ে দিলেন।
কাওজি তেনশো রূপালী তরবারির হাতল দিয়ে আকাশী আগ্নেয় তরবারির ফলাকে চেপে রাখলেন যাতে সেটি খাপ থেকে বেরিয়ে আসতে না পারে।
এক অদ্ভুত নীরবতা ছড়িয়ে পড়ল, কেউই কথা বলার সাহস পেল না... যেই হোক, সবাই এই দৃশ্য দেখে হতভম্ব হয়ে গেল।
ইয়ে শাওমে লি হাওশেংকে নিয়ে বাড়ি ফিরলেন, ঘরে ছড়িয়ে ছিল এক পরিচিত গোপন উত্তেজনার সুবাস।
কতক্ষণ কেটে গেছে জানা নেই, চেন ইউক চুপচাপ এখানে বসে আছেন, চারপাশে নীরবতা, শুধু মাঝেমধ্যে নিচ থেকে পোকামাকড় ও বন্যপ্রাণীর ডাক শোনা যায়।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে! প্রিয়া যা বলেন, সবই ভালো!” মিং শিউনের কোমরে হাত দিয়ে তাঁকে কোলে তুলে নিলেন শাও জিংউ, এই ধরনের আদুরে আচরণে তিনি বেশ আনন্দিত হলেন, আরও বেশি খুশি হয়ে শোবার ঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন; নতুন নির্মিত ফেংহুয়া প্রাসাদ আজ হাস্যোজ্জ্বল কথাবার্তায় পূর্ণ।
“আমার শুধু দেড়শো জন ধার নিলেই চলবে, শক্তি নিয়ে কোনও বিশেষ শর্ত নেই!” চেন ইউক বললেন।
সাদা পোশাকের প্রবীণ তাঁর তালিকায় চু মিংয়ের নামের ওপর হালকা করে হাত চালালেন, সঙ্গে সঙ্গে তিন হাজার অবদান কমে গেল, তারপর নামের তালিকা ফিরিয়ে দিলেন চু মিংয়ের হাতে, ধীরে বললেন।
উজি সংঘের ছিং উ মিয়াও শান্ত গলায় বললেন, তাঁর চোখে আত্মবিশ্বাসের ছাপ, ঝুয়াং ছিংয়ের তরবারির বীজ উপলব্ধি করার ঘটনা কোনও গোপন বিষয় নয়, তিনি বিশ্বাস করেন তারা যখন তিয়ান ইয়ান গোপন স্থান থেকে বের হবে তখন সবাই জানবে।
“এতে কী সুবিধা হবে? যদি অন্য কেউ শুনে, আমায় নাবালক ভেবে উপেক্ষা করবে!” চিং মাথা নিচু করলেন।
“ফুঁ…” এক ফোঁটা রক্ত মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল, আগ্নেয় মেঘের দেবতা পিছিয়ে গেলেন, তাঁর শক্তি থাকলেও শাও শানের প্রচণ্ড আঘাত সহ্য করতে পারলেন না।
কোনান যখন পেছনে দাঁড়ানো তাই-ইয়ের আকস্মিক শব্দে চমকে উঠলেন, তখনই এই মদ্যপান তাঁকে আরও বিহ্বল করে দিল।
রাত মাঝ পথে পৌঁছেছে, কিন্তু কেন্দ্রীয় তাঁবুতে এখনও মোমবাতির আলো জ্বলছে, শাও শান ও ওয়াং সেনাপতি উলটপালট করে ঘুমাতে পারছেন না।
একজন উচ্চ বিদ্যালয়ের বেসবল দলের খেলোয়াড় হিসেবে, ইয়ু শিং এতদূর পর্যন্ত আসতে পেরেছেন, সেটি বেশ প্রশংসনীয়।
বিয়ের কিছুদিন পর, দু’জনেই ঝাং হাওরানের কর্মস্থলের কাছে একশ দশ বর্গমিটারের তিন শয়নকক্ষ ও দুই বসার ঘরের ফ্ল্যাট কিনলেন, কিছুদিন পর ইয়াং সুজুয়ান গর্ভবতী হলেন; তখন ঝাং হাওরান বললেন, দুই বৃদ্ধকেও নিয়ে আসুন, যাতে তাঁর যত্ন নেওয়া যায়।
তাং শি ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে, দরজার পাশে দাঁড়িয়ে শাও ইয়ানের শাও হোংইয়ের সঙ্গে কথাগুলো শুনছিলেন, তাঁর ঠোঁটে হাসি ফুটল, চোখে বিষণ্ণতার ছাপ, ক্লান্তিতে চোখ বন্ধ করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
তাদের শরীরে符-লক্ষণের আলোর ছায়ায়, হো ফেং ও চু রুই অবশেষে দেখলেন আড়াল কাটিয়ে অসংখ্য ছুরি সদৃশ তীর ফলের পাতা বাতাসে ছড়িয়ে যাচ্ছে, এত সংখ্যায় যে তাদের মাথার চামড়া সেঁটে গেল, মুখ শুকিয়ে গেল।
“পরিচালক লিউ, আপনাকে কষ্ট দিলাম!” চেন চু ফান এগিয়ে এসে আন্তরিকভাবে স্বাগত জানালেন। অন্য কারও সঙ্গে এত আনুষ্ঠানিকতা নেই, কিন্তু এই পরিচালকের সঙ্গে, যিনি খুব পরিচিত না হলেও হাজার মাইল দূরে 港দ্বীপ থেকে এম দেশে এসেছেন, বিশ্রাম না নিয়ে কাজ শুরু করেছেন, তাঁকে বিশেষভাবে ধন্যবাদ জানাতে হয়।