পর্ব ১৫: উ সিয়াও
বিস্তীর্ণ প্রান্তরের দিন-রাত্রির তাপমাত্রার পার্থক্য অত্যন্ত বেশি; দিনের বেলায় সবাই হালকা জামা পরে থাকে, আর রাত নামলেই সকলেই নিজ নিজ দেহে উষ্ণতা-নিয়ন্ত্রিত পাখির পালকের জ্যাকেট চাপায়। চু শাওইয়াও একা বসে ছিল একটা ঢালের ওপর, একটি শুষ্ক বৃক্ষের পাশে, মাথা তুলে চাঁদের দিকে চেয়ে ছিল, যেন কোনো নিঃসঙ্গ ভাস্কর্য। ফাং শ্যুয়েহুই কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, হঠাৎই একটি পাখির পালকের জ্যাকেট হাতে নিয়ে এগিয়ে গেল তার দিকে।
"তুমি যাও, ঘুমাও। এবার রাত্রি পাহারার পালা আমার," বলল সে।
চু শাওইয়াও হালকা হাসল, বলল, "আমি দেখলাম, তোমার তাঁবুর চেইন ঠিকমতো লাগাওনি। কী ভেবেছিলে, আমি বুঝি ভেতরে ঢুকে পড়ব?"
"তুমি মরো না? মুখ বন্ধ রাখতে পারো না?" বিরক্ত স্বরে বলল ফাং শ্যুয়েহুই, এক পা দিয়ে তাকে ধাক্কা দিয়ে তার পাশে বসে হাঁটু জড়িয়ে একইভাবে আকাশের দিকে তাকাল।
দুজনেই চুপচাপ ছিল; কিছুক্ষণ পর চু শাওইয়াও উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "আহা, ভাবছিলাম সারারাত পাহারা দেব, কে জানত আরেকজন নির্ঘুম বোকা পাশে এসে বসবে! বাহ, তাহলে তুমি থাকো, আমি চললাম ঘুমাতে।"
ফাং শ্যুয়েহুই একটু ইতস্তত করল, শেষ পর্যন্ত নিজেকে সংবরণ করতে না পেরে জিজ্ঞাসা করল, "তিন বছর আগে আমি তোমাকে দেখতে গিয়েছিলাম, তুমি কেন দেখা করোনি?"
চু শাওইয়াও হাঁটা থামাল না, বলল, "সেই সময় আমাকে প্রতিদিন কেউ না কেউ পেটাত, মুখটা এমন ফুলে থাকত যে আয়নায় নিজের চেহারা দেখতেও লজ্জা লাগত। তোমার সামনে কীভাবে আসতাম?"
ফাং শ্যুয়েহুই যেন চু শাওইয়াওয়ের ফুলে যাওয়া নাক-চোখের কথা মনে করে হেসে ফেলল।
কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে রাগে বলল, "ওটা তো আমার তাঁবু!"
চু শাওইয়াও তাঁবুর ভেতর থেকে মাথা বের করে বলল, "ধন্যবাদ, আমার স্লিপিং ব্যাগ গরম করে রাখার জন্য। তোমার পায়ের গন্ধ আমার সহ্য হবে।"
ফাং শ্যুয়েহুই দাঁত চেপে চোখ ফিরিয়ে নিল, বুকে রাখা কাঠের একটি তাবিজ বের করল, যার গায়ে সময়ের ছাপ লেগে আছে, ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল।
ওটা চু শাওইয়াও তাকে তিন বছর আগে উপহার দিয়েছিল। জানত, ওটা সস্তা কোনো দোকানের সামান্য কারুকাজ, তবুও যখনই কোনো অভিযানে বের হয়, সেটি সঙ্গে রাখে।
"উন্মাদ!" ফিসফিস করল সে।
পরদিন, ফাং শ্যুয়েহুই জেগে উঠে আবিষ্কার করল, কখন যে সে স্লিপিং ব্যাগে গিয়ে শুয়েছে, কিছুই মনে নেই।
কানে ভেসে আসছিল মো লি ও অন্যদের ক্যাম্প গুটানোর শব্দ।
অজান্তে নিজের পোশাক পরীক্ষা করল, দেখল শুধু জ্যাকেটটাই খোলা, আর কোনো অস্বাভাবিক কিছু নেই।
মনটা উষ্ণতায় ভরে উঠল, তবে সঙ্গে সঙ্গে চমকেও গেল।
সে নিজেও জানে না, কখন ঘুমিয়ে পড়েছিল।
তার মতো একজন ‘এ’ শ্রেণির যোদ্ধার পক্ষে সারা রাত না ঘুমালেও কোনো সমস্যা হয় না। অথচ সে শুধু ঘুমিয়েই পড়েনি, চু শাওইয়াও তাকে তুলে এনে তাঁবুর ভেতর রেখেছে, তাও টের পায়নি।
মাথা চুলকে ফাং শ্যুয়েহুই বিস্ময়ে ভাবল, "ও ছেলেটার এখন আসলেই কী শক্তি?"
তাঁবু থেকে বেরিয়ে দেখে চু শাওইয়াও দলের সদস্যদের সঙ্গে মজা করছে, কখনো রসিকতা, কখনো ঠাট্টা।
সে যেন সবসময়ই সহজ, সরল, একটু অগোছালোভাবে অপরিচিত গোষ্ঠীর মধ্যে নিজেকে গলিয়ে নিতে পারে।
ফাং শ্যুয়েহুই মুখ গম্ভীর করে চু শাওইয়াওয়ের ফেলে যাওয়া জ্যাকেট তার দিকে ছুড়ে দিল, একটাও কথা বলল না।
দলের অন্য সদস্যরা ভ্রু কুঁচকে মুচকি হাসল।
রাগে ফাং শ্যুয়েহুই একটি লাগেজ ব্যাগ উল্টে দিল, "কী দেখছো? খুব আরাম হচ্ছে বুঝি? দরকার হলে তোমাদের হাড়গোড় গুছিয়ে দেব!"
ইন চিয়াং এই দৃশ্য দেখে মনে মনে যেন কিছু ভেঙে গেল, অসাবধানতাবশত লাগেজের দড়িটাও ছিঁড়ে ফেলল।
মো লি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আবার একটা দড়ি নিয়ে এসো।"
দিনের আলোয় ‘সাদা রাজহাঁস’ আবার আকাশে উড়ল। এবার চু শাওইয়াও আগের দিনের মতো অতটা নির্ভার দেখাল না—দেখতে এখনও যেন ছুটির আমেজ, কিন্তু মাঝেমধ্যে তার চোখ স্ক্যানার মনিটরে চলে যায়।
তারা শহরের সীমা ছাড়িয়ে, প্রান্তরের গভীরে প্রবেশ করেছে।
মাটির ওপর কখনো-সখনো দুই-একটা বন্য পশু দ্রুত দৌড়ে চলে যায়, চোখে পড়ে।
আসল প্রান্তরের পথ, এখনই শুরু হলো।
...
"বন্য পশু বলতে বোঝায় বিকিরণে পরিবর্তিত প্রাণীগুলো। মানুষ যেমন শ্রেণিতে বিভক্ত, বন্য পশুরাও পাঁচটি স্তরে ভাগ করা—সাধারণ, অভিজাত, শাসক, রাজা ও সম্রাট; মানুষের শক্তির মানদণ্ডে এরা ‘বি’ থেকে ‘এসএসএস’ পর্যায় পর্যন্ত..."
"শাসক পর্যায়ের বন্য পশুদের বুদ্ধি মানুষের কাছে কোনো অংশে কম নয়, তাদেরও নিজের এলাকা থাকে..."
"বন্য পশুর প্রকার ও সংখ্যা প্রচুর। শুধু পশু নয়, উদ্ভিদজাত বন্য পশুও আছে। এমনও কিছু আছে, যারা মানুষের মতো বিশেষ ক্ষমতা অর্জন করেছে..."
একটি ভ্রমণবাহী সাঁজোয়া উড়ন্ত গাড়ি, যার গায়ে পতনরত তারার শহরের প্রতীক আঁকা, ধীরে ধীরে প্রান্তরের আকাশে এগিয়ে চলেছে।
গাড়ির ভেতরে, শিক্ষিকার ছাপ থাকা মধ্যবয়সী এক নারী ষোল-সতেরো বছরের কিছু তরুণ-তরুণীকে প্রান্তরের নিয়ম-কানুন ও সতর্কতা শেখাচ্ছিলেন।
শিক্ষিকার দৃষ্টি জানালার বাইরে তাকিয়ে থাকা এক মেয়ের দিকে পড়তেই কপাল কুঁচকে গেল, "উ শাও, বলো তো, প্রান্তরে কোন কোন বন্য পশুর দলের দিকে বিশেষ নজর দিতে হয়?"
উ শাও চমকে উঠে, কিছুটা ভয় পেয়ে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "জি...জি ম্যাডাম, নজর দিতে হয়...নজর দিতে হয়..."
ইতিমধ্যে কয়েকজন সহপাঠী হাসি চাপছিল, শিক্ষিকার দৃষ্টিও কঠোর হয়ে উঠল।
ঠিক তখনই মেয়েটির পাশে বসা ছোট চুলের মেয়ে ফিসফিস করে বলল, "ওল্ফ, স্নেক আর র্যাট, এই তিনটা।"
উ শাও তোতলাতে তোতলাতে বলল, "ওল্ফ...স্নেক আর র্যাটের দিকে নজর দিতে হবে।"
শিক্ষিকা এবার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, "ঠিক বলেছো। ক্লাসে মনোযোগ দাও। তুমি তো নিম্ন শহরের মেয়ে, ভবিষ্যতে তোমাকেও প্রান্তরে যেতে হবে, বন্য পশুদের সঙ্গে লড়তে হবে। ওরা মধ্য শহর থেকে এসেছে, বাবা-মায়ের ব্যবসা পাবে, তুমি কি ওদের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে?"
উ শাও মাথা নিচু করে বলল, "বুঝেছি ম্যাডাম।"
"বসে পড়ো, এবার বলি বন্য পশুর মূল্য..."
"শাও, তোমার কী হয়েছে? কাল থেকেই দেখি মনোযোগ নেই। শরীর খারাপ?"
উ শাও মাথা নাড়িয়ে বলল, "না, আসলে আমার দিদিমা খবর পাঠিয়েছে, বলেছে আমার দাদা ফিরে এসেছে।"
"তোমার আবার দাদা আছে?" ছোট চুলের মেয়েটির চোখে কৌতূহল।
উ শাও একটু লজ্জা পেয়ে বলল, "হ্যাঁ, ওর নাম চু শাওইয়াও, তবে আসলে আপন দাদা নয়, আমাদের পাশের বাসার ভাড়াটিয়া ছিল।"
"তোমার কমিউনিকেশনের পটভূমিতে যার ছবি, সেই তো? বাহ! আমি ভেবেছিলাম কোনো অজানা তারকা। দয়া করে একদিন আমাদের পরিচয় করিয়ে দিও!"
সামনের আসন থেকে একটা অবজ্ঞার হাসি ভেসে এলো, বয়সের তুলনায় বড়দের মতো চুল পিছনে আঁচড়ানো এক ছেলেটি নাক সিঁটকিয়ে বলল, "তাতে কী? স্রেফ কোনো তৃতীয় শ্রেণির দলের গুণ্ডা, শুনেছি নির্বাসিত হয়ে কালো শহরে পাঠানো হয়েছিল। শিক্ষক তো ঠিকই বলেছেন, নিম্ন শহরের মানুষ আর আমাদের এক নয়। কিন মিয়াও, বলছি, ওর কাছ থেকে দূরে থাকো—না হলে পরে টাকার জন্য তোমার কাছে হাত পাতে।"
ছোট চুলের মেয়েটি রাগে ফেটে পড়ে দাঁড়িয়ে গেল, "সুন, সাহস থাকলে কথা আবার বলো তো দেখি!"
সবাই চুপ হয়ে গেল। শিক্ষিকা বিনয়ী স্বরে বললেন, "কী হয়েছে কিন মিয়াও?"
কিন মিয়াও কাউকে না দেখে, ছেলেটির দিকে আঙুল তুলে গালমন্দ করল, "তুই তো শুধু শাওয়ের সামনে বুক ফুলিয়ে কথা বলিস। তোর ভাই তো মধ্য শহরের উ পরিবারের দলে শুধু ক্যাপ্টেন, কেউ না জানলে ভাববে উপরের শহরের উ পরিবারের লোক! সাহস থাকলে আমাকে নিয়ে কিছু বল তো দেখি?"
ছেলেটি গলা নামিয়ে চুপ হয়ে গেলে কিন মিয়াও আবার বসে উ শাওকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "চিন্তা করিস না শাও, তোর ভাই যদি চাকরি না পায়, আমার বাবার কোম্পানিতে ঢুকতে বলিস। আমার বাবা কিন রুহাই মধ্য শহরের কিন গ্রুপের চেয়ারম্যান, উপরের শহরের ইউন কিন ফাউন্ডেশনের চেয়ারম্যান কিন সং আমার কাকা।"
ঠিক তখনই হঠাৎ চালকের কেবিন থেকে তীব্র সতর্ক সংকেত বেজে উঠল।
চালকের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়ে বলল, "মুশকিল, সামনে রক্তপিপাসু বাদুরের ঝাঁক!"