অধ্যায় দশ: গ্রীষ্মের হৃদয়যাপন

ঘরের ভিতরে, চু শাওয়াও দুই বাহু দিয়ে ভর করে ছিলেন, তার সমস্ত শরীরের পেশীগুলো স্পষ্টভাবে ফুটে উঠছিল। শরীরের বিভিন্ন জয়েন্ট থেকে টুকটাক শব্দ উঠছিল, উষ্ণ ঘাম ত্বক ভেদ করে বাইরে আসছিল, যেন বৃষ্টির ফোঁটা। তিনি এই ভঙ্গিমায় প্রায় এক ঘণ্টা ধরে ছিলেন।

অলৌকিক এক মেয়ে তার পিঠের ওপরে বসে ছিল, একঘেয়ে হয়ে হাতে ধরা ভার্চুয়াল স্ক্রিনে কিছু পড়ছিল।
“হার্টবিট একশো পঁয়তাল্লিশ, হৃদযন্ত্রের মিল ছেষট্টি শতাংশ।”
চু শাওয়াও দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “মাধ্যাকর্ষণের মাত্রা বাড়াও, আমাকে ত্রিশগুণ দাও।”
মেয়েটি পা দোলাতে দোলাতে চমৎকারভাবে চোখ উল্টে বলল, “তুমি বুঝি ভাবছো তোমার ঘরে ফিশন শক্তি উৎস বসানো আছে?”
“আর কতক্ষণ পারবে?”
“দশ।”
চু শাওয়াও কিছুটা হতাশ হলেন, “দশ মিনিট……”
কথা শেষ হবার আগেই মেয়েটি আবার বলল, “নয়।”
তারপর, “আট।”
যখন কাউন্টডাউন শূন্যে পৌঁছাল, বলয় হঠাৎই মিলিয়ে গেল, চু শাওয়াও সময় মতো প্রতিক্রিয়া করতে না পেরে “ধুপ!” শব্দে ছাদে গিয়ে ধাক্কা খেলেন, আবার ভারীভাবে নিচে পড়লেন।

মাথা ঘষতে ঘষতে, চু শাওয়াও দাঁত কটমট করে বললেন, “তুমি কি একটু বেশি কথা বলতে পারো না?”
মেয়েটি জানালার কাছে গিয়ে মাথা তুলে নক্ষত্রভরা আকাশের দিকে তাকাল, “তুমি আমার সাথে যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছো, ভুলে যেও না।”
এ কথা বলেই, সে এক ঝলকে মিলিয়ে গেল চু শাওয়াওর সামনে থেকে।
চু শাওয়াও মেঝেতে শুয়ে হাঁপাচ্ছিলেন, মাধ্যাকর্ষণ সরে গেলে তাঁর প্রতিটি পেশী কাঁপছিলো, লাফাচ্ছিলো।
বিশ্রাম না নিয়েই, চু শাওয়াও হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, মুষ্টিবদ্ধ হাতে ভঙ্গি নিলেন, তাঁর ঘুষি ছিল যেন ড্রাগনের মতো।
দু’ঘণ্টা পর, চু শাওয়াও ক্লান্ত শরীর টেনে নিয়ে গেলেন স্নানঘরে।
উষ্ণ জলের ধারা মাথার ওপর দিয়ে পড়ছিল, চু শাওয়াও চোখ বন্ধ করলেন, তাঁর চোখের সামনে আবার তিন বছর আগের দৃশ্য ভেসে উঠল।

কালো শহরের কুস্তির মাঠ, মর্গ।
দুই কর্মী নির্লিপ্ত মুখে সদ্য আনা মৃতদেহটি কোণে ফেলে দিলেন।
এটি ছিল এক তরুণ, যার বাম বুকে গুরুতর আঘাত ছিল, যদিও তার নিঃশ্বাস তখনও ক্ষীণ, তবে হৃদপিণ্ড ফেটে যাওয়ায় আর বাঁচানোর উপায় ছিল না।
তার গলায় পরিচয়পত্র ঝুলছিল, ধাতব ফলকে খোদাই করা ছিল চারটি সংখ্যা — ২০৩৩।
চেতনা ধীরে ধীরে ঝাপসা হচ্ছিল, দৃষ্টি ক্রমশ অন্ধকার।
মনে হাজারো না চাওয়া, অনিচ্ছা থাকলেও, চু শাওয়াও নিজেকে মৃত্যুর মুখে পড়া থেকে রুখতে পারছিলেন না।

ঠিক তখনই, এক অলৌকিক অবয়ব তাঁর সামনে উপস্থিত হল।
আকাশবাণীর মতো কণ্ঠ ভেসে এল মাথার ভেতর, “তুমি কি বাঁচতে চাও?”
“হ্যাঁ।”
“আমি তোমাকে একটা সুযোগ দিতে পারি, তবে যদি তুমি বেঁচে বের হতে পারো, আমাকেও এখানে থেকে নিয়ে যাবে।”
চু শাওয়াও কষ্ট করে হাত বাড়িয়ে সামনে থাকা কন্যার ছোঁয়া পেতে চাইলেন, “তুমি কে?”
“শা সিনইয়ান।”
বুকে তীব্র যন্ত্রণা চু শাওয়াওকে আবার বর্তমানে ফিরিয়ে আনল।
শুধু এমন সময়েই তিনি মনে করতে পারেন, তাঁর বুকে যে হৃদয়টি লাফাচ্ছে, সেটি তাঁর নিজের নয়।
স্নানঘরের আলো টিমটিম করছিল, চু শাওয়াও আঙুলের কালি রঙের আংটির দিকে তাকিয়ে মাথা ব্যথা অনুভব করলেন।
তিনি কোথায় পাবেন ফিশন শক্তি উৎস?
এমনকি পুরো এশিয়া অঞ্চলে মাত্র পাঁচটি অবশিষ্ট আছে, এবং প্রতিটি পাঁচটি শহরের বিদ্যুৎ সরবরাহ করে।
আর দ্বিতীয় শ্রেণির বহনযোগ্য শক্তি কোরের দাম কোটি কোটি টাকা।
আয়নায় নিজেকে দেখে চু শাওয়াও হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “দেখছি ডাকাতি না করলে, মরুভূমিতে গিয়ে ভাগ্য চেষ্টা ছাড়া উপায় নেই।”

পরদিন, যখন সং ছিং প্রবল মাথাব্যথা নিয়ে জেগে উঠলেন, দেখলেন চু শাওয়াও ব্যাগ গোছাচ্ছেন।
তিনি কপালে হাত রেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “বড় ভাই, তুমি কী করছো?”
চু শাওয়াও ব্যাগের চেইন টেনে কাঁধে ফেলে বললেন, “আমি মরুভূমিতে যাচ্ছি, তুমি এখানেই থাকো, আমার ফেরার অপেক্ষা করো।”
সং ছিং চমকে উঠলেন, “মরুভূমি?! বড় ভাই, কী মজা করছো?!”
তিনি হঠাৎ মেঝে থেকে উঠে দাঁড়ালেন, “না! আমি তোমাকে যেতে দিতে পারি না, মরুভূমিতে তেজস্ক্রিয়তা বেশি, দল বেঁধে হিংস্র জন্তু ঘোরাফেরা করে। তুমি এখন যতই শক্তিশালী হও না কেন, ওইসব বিকৃত প্রাণীর সামনে কিছুই না, ওখানে তো এস-শ্রেণির যোদ্ধারাও দল বেঁধে যায়, তুমি একা গেলে তো মরতে যাওয়া!”
চু শাওয়াও মৃদু হাসলেন, “তুমি কি ভেবেছো আমি তোমার মতো বোকা? আমি ইতিমধ্যেই এক্সপ্লোরার দলের সাথে যোগাযোগ করেছি, মোট সতেরো জন, এগারো জন এ-শ্রেণির, পাঁচজন বি-শ্রেণির, একজন এস-শ্রেণির, দলের নেতা তুমি চিনবে।”
“কে?” দলে এস-শ্রেণির যোদ্ধা আছে শুনে সং ছিং কিছুটা আশ্বস্ত হলেন।
এমন শক্তিশালী দলে, যতক্ষণ না নিষিদ্ধ এলাকায় যায়, তেমন কোনো বিপদ হয় না।
“ফাং শ্যুয়েহুই।”
“সে?! বড় ভাই, তুমি কিনা কিনা কিনা কুইন পরিবারের প্রস্তাব ফিরিয়েছিলে, বুঝলাম এবার, আসলে ওই মহিলার সাথে তো সম্পর্ক হয়েছে! সত্যি বলতে, বড় ভাই তোমার প্রথম চুমু তো ওই মহিলারই ছিল, এবার তো সুদে আসলে বুঝে নাও!”
বলতে বলতে সং ছিং কিছুক্ষণ ভেবে দুঃখ করল, “তবে ফাং পরিবার তো ধনীও নয়, বড় ভাই, হিসেব মতো তুমি তো ক্ষতিতেই রইলে!”
চু শাওয়াও তাকে একবার তাকালেন, চাবি ছুঁড়ে দিলেন।
“আমি যখন থাকব না, তখন শেন দাদিকে দেখে রেখো, তোমার একাউন্টে দশ হাজার টাকা পাঠিয়েছি, বাড়িতে যা দরকার নিজের মতো কিনে নিও।”

“বড় ভাই, তুমি মরুভূমিতে যাচ্ছো কেন? ফাং শ্যুয়েহুই কি তোমাকে ডেকেছে?” সং ছিং কিছুটা কৌতূহলী।
চু শাওয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঘুরে দাঁড়ালেন, একটু হালকা বিষণ্ণতায়, “টাকা রোজগার।”
“বেশ! বড় ভাই, তোমার যাত্রা শুভ হোক, দ্রুত সফল হও, ধন-সম্পদে ভরে যাও, ঘরে বসে তোমার টাকা গুনতে থাকব।”
এ ছেলে…… চু শাওয়াও অসহায়ে হাসলেন।
মরুভূমি বলতে, মূলত প্রতিটি শহরের বাইরের অঞ্চলকে বোঝায়।

সম্রাটবর্ষ ২০০০-এ, যান্ত্রিক সংকট শুরু হয়।
সেই সব যন্ত্রের লাগাতার আক্রমণে, সাম্রাজ্যের বাহিনী বারবার পিছু হটতে বাধ্য হয়।
সম্পূর্ণভাবে স্বচেতন কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তাকে ধ্বংস করতে, সাম্রাজ্য বাধ্য হয়ে তেজস্ক্রিয় অস্ত্র ব্যবহার করে।
ফলাফল ছিল, মানবজাতি বিজয়ী হলেও, চরম মূল্য দিতে হয়।
বাসযোগ্য ভূমি দশ ভাগের এক ভাগও রইল না, জনসংখ্যা যুদ্ধের আগে যেখানে ছিল পাঁচশো কোটির বেশি, এখন কমে দাঁড়িয়েছে মাত্র একশো কোটিতে।
শত শত বছরের বিশৃঙ্খলার পর, অবশেষে এশিয়া, আফ্রিকা ও ইউরোপ অঞ্চলে শহর গড়ে ওঠে।
আর যেসব এলাকা তেজস্ক্রিয়তায় অযোগ্য, সেগুলো হয়ে ওঠে মরুভূমি, বিকৃত জন্তুর স্বর্গ।
তবুও, সেগুলোই আবার অভিযাত্রীদের স্বর্গরাজ্য।
কারণ, মরুভূমির জন্তুদের চামড়া, রক্ত, পেশী কিংবা হাড়, যেকোনো শহরে অত্যন্ত দামি।

শহরান্তর স্টেশনে, চু শাওয়াও কমিউনিকেটরে নির্ধারিত স্থানে গিয়ে দেখলেন, একটি বিশাল ভারী সাঁজোয়া উড়ন্ত গাড়ি, যার গায়ে সাদা রাজহাঁস আঁকা।
এটি ফাং শ্যুয়েহুইর বাহন।
ফাং পরিবার নিম্নশহরের ছোট পরিবার, মরুভূমি অভিযানে উপার্জন করে।
বহু বছরের বিশ্বস্ততায়, তাঁর অধীনে এক ডজনের বেশি এ-শ্রেণির যোদ্ধা, নিম্নশহরের অভিযাত্রীদের মধ্যে সেরা।
চু শাওয়াও মরুভূমি অভিযাত্রীদের প্ল্যাটফর্মে ফাং শ্যুয়েহুইর পোস্ট দেখেছিলেন।
আসলেই তাঁর সাথে যুক্ত হতে চেয়েছিলেন না, কিন্তু তিন বছর পর দেখলেন, সে চোখ রেখেছে গভীর খাদ প্রাচীন নিদর্শনে, এমনকি এস-শ্রেণির যোদ্ধাও জুটিয়েছে।
আর গভীর খাদ প্রাচীন নিদর্শন, সেটাই চু শাওয়াওর গন্তব্য।

হাজার বছর আগে, ওটা ছিল এশিয়ার তিনটি প্রধান যুদ্ধক্ষেত্রের একটি, শত কিলোমিটার ব্যাসার্ধের সেই গভীর খাদের নিচে দুই লক্ষেরও বেশি যান্ত্রিক ধ্বংসাবশেষ চাপা পড়ে আছে।
তিনি চাচ্ছিলেন, সেখান থেকে কম ক্ষতিগ্রস্ত শক্তি কোর একটা খুঁজে বের করতে।
তাহলে প্রচুর টাকা বাঁচবে তাঁর।