চতুর্দশ অধ্যায়: শিবির

অনুর্বর ধ্বংসপ্রাপ্ত ভূমিতে হালকা বাতাস বইলে ধুলো উড়ে ওঠে, আর প্রায় তিরিশ বছর আগে তৈরি হওয়া এক犗ার মতো শক্তিশালী সাঁজোয়া উড়ন্ত যানটি মাটির ত্রিশ মিটার উপরে ধীর ও স্থিতিশীল গতিতে অগ্রসর হচ্ছে।
সাদা রাজহাঁসের রং করা গাড়িটি রোদে ঝলমল করছে।
গাড়ির ভেতরে, মলি এক হাতে স্যাটেলাইট মানচিত্র দেখছে, অন্য হাতে চু শাও ইয়াও এনে দেওয়া রুট ম্যাপটি খুঁটিয়ে দেখছে।
অনেকক্ষণ পরে সে মাথা তুলে তাকাল ড্রাইভিং সিটে বসা তরুণের দিকে, যে আরাম করে জুস পান করছে।
“এই ম্যাপটা... তুমি কোথায় পেলে?” তার পেশাদার জ্ঞান বলে, এই ম্যাপটি সত্যিই নির্ভরযোগ্য।
এই পথ অনুসরণ করলে, তারা নির্ধারিত সময়ের দুদিন আগেই গভীর খাদ ধ্বংসাবশেষে পৌঁছে যাবে, এমনকি বেশ কয়েকটি বিপজ্জনক অঞ্চলেও ঢুকতে হবে না, যেখানে মরুভূমির শিকারী জীবরা ঘাপটি মেরে থাকে।
মূল্য হিসেবে, এই ম্যাপের দাম কয়েক লাখ ফেডারেশন মুদ্রার চেয়ে কম নয়; চু শাও ইয়াও কেন একে বিনামূল্যে দিল, সে কথা জানার জন্য মলির কৌতূহল বেড়ে গেল।
চু শাও ইয়াও হালকা হাসল।
“কালো শহরে থাকার সময় এক বন্ধুর সঙ্গে পরিচয় হয়েছিল, সে ক্লাউড নেটওয়ার্কের প্রতিভা, এই রুট ম্যাপটি সে দুদিন আগে ওয়াং পরিবারের অভিযাত্রী ডেটাবেস থেকে হ্যাক করে বের করেছে। স্যাটেলাইট মানচিত্রের সঙ্গে মিলিয়ে দেখেছি, ভুল হওয়ার কথা নয়।”
“ওয়াং পরিবারের ডেটাবেস থেকে হ্যাক করেছে?!” সবাই চমকে উঠল।
“এটাই তাহলে কারণ।”
মলি মাথা নাড়ল, তাই তো, এই ম্যাপটি বাইরে বিক্রি করা হয়নি, যদি ওয়াং পরিবার জানত, নির্বাসনই হবে সবচেয়ে হালকা শাস্তি।
লক্ষতারকা শহরের অভিযাত্রী সংঘ সবসময়ই উপশহরের পাঁচ বড় ব্যবসায়িক পরিবারের নিয়ন্ত্রণে, তাদের নিজস্ব অভিযাত্রী দল আছে, উন্নত সম্পদ সবসময় তাদের দখলে।
নিম্নশহরের অভিযাত্রী দলগুলি তাদের তুলনায় পথের কুড়ানি মাত্র।
ফাং শুয়েহুই ভ্রু কুঁচকে বলল, “এই ব্যাপারটা একেবারে গোপন থাকবে, কেউ যেন টু শব্দ করে না।”
সবাই পরিস্থিতি বুঝে মাথা নাড়ল।
চু শাও ইয়াও-এর পেছনে বসা ইয়িন চিয়াং কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “কিন্তু যদি ওয়াং পরিবারও গভীর খাদ ধ্বংসাবশেষে যায়, পথে যদি ওদের সঙ্গে দেখা হয়, তখন কী বলব?”
মলি হেসে বলল, “এটা নিয়ে ভাবার দরকার নেই, আমার জানা মতে ওয়াং পরিবারের অভিযাত্রী দল দুদিন আগেই বেরিয়ে গেছে, তারা শুধু ধ্বংসাবশেষের পাশ দিয়ে যাবে, তাদের আসল গন্তব্য গাঢ় লাল নিষিদ্ধ এলাকা।”
“গাঢ় লাল নিষিদ্ধ এলাকা...”
অনেকের মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল, যেসব এলাকায় নিষিদ্ধ ট্যাগ লাগানো, সেগুলো শুধু এস-শ্রেণীররা ঢুকতে পারে, ওসব জায়গায় বন্য পশুরা সবচেয়ে ছোট হুমকি, আসল বিপদ ছড়িয়ে আছে মাটিরই গভীরে।

এক অর্থে বলা যায়, যান্ত্রিক সংকটের পর জন্ম নেওয়া সব নিষিদ্ধ অঞ্চল যেন জীবন্তই।
রওনা হওয়ার পর চু শাও ইয়াও যেন বদলে গিয়েছিল, যদিও আগের মতোই কিছুটা গা-ছাড়া, কিন্তু কথাবার্তায় আর ফাং শুয়েহুই-কে কটাক্ষ করে না।
এতে ফাং শুয়েহুই-র মনে অদ্ভুত এক শূন্যতার অনুভূতি আসে, অনেক কথা বলতে চায়, তবু বুঝতে পারে না কীভাবে শুরু করবে।
একটানা সকালে নিস্তব্ধে উড়ে চলার পর, ফাং শুয়েহুই অবশেষে দুপুরে খাওয়া ও ব্যক্তিগত কাজের ছুটিতে মুখ গোমড়া করে এক ফাইল ছুড়ে দিল চু শাও ইয়াও-এর দিকে।
“এই অভিযানের মুনাফা ভাগাভাগির চুক্তি, সই করে দাও।”
চু শাও ইয়াও ফাইলটি নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগল, এতে ফাং শুয়েহুই-র মনে আবার বিরক্তি জাগল।
এ যেন সে ভেবেই নিয়েছে, ফাং শুয়েহুই তাকে ঠকাবে।
কিছুক্ষণ পর, চু শাও ইয়াও চুক্তির নিচের অতিরিক্ত শর্তের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল,
“তুমি নিজে গেট পাহারাদারকে ঘুষ দিতে চাও, অথচ কেন সেই টাকা আমার ভাগ থেকে কাটা হবে?”
অতিরিক্ত শর্তে লেখা, তার ভাগ থেকে দশ হাজার কেটে রাখা হবে, ব্যাখ্যায় লেখা ‘নিরাপত্তা ফি’।
ফাং শুয়েহুই গর্বিতভাবে মাথা উঁচু করল, “তোমাকে মারতে গিয়ে কে বলেছিল পাল্টা মারতে? আর কে বলেছিল ওয়াং ইয়ং-কে সম্মান না করতে? এই টাকা যদি তোমার ওপর না পড়ে, তাহলে কার ওপর পড়বে?”
চু শাও ইয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের নাম স্বাক্ষর করল, “আগামীবার ওই ওয়াংয়ের ছেলে ফালতু ঝামেলা করলে, সরাসরি থাপ্পড় দিও, গেটের পাহারাদারের এতো দাম নেই যে নিয়ে এত টেনশন করো।”
একজন রুটি খাচ্ছিল, সে হেসে উঠল,
“কি বললে! না জানলে মনে করবে তুমি ওয়াং নেতার বস!”
বাকি সদস্যরাও হেসে উঠল।
আধা দিনের পরিচয়ে, আর সেই উপকারী রুট ম্যাপের জন্য, সবাই চু শাও ইয়াও-এর প্রতি বিরূপতা ভুলে গেল।
চু শাও ইয়াও হালকা গলায় বলল, “কমবেশি তাই। লক্ষতারকা শহরের নিম্নশহরের নিরাপত্তা প্রধানকে আমি একবার পিটিয়েছিলাম, সে যদি তখন হাঁটু গেড়ে আমাকে দাদু বলে ডাকত না, হয়তো মেরেই ফেলতাম।”
এবার মলিও হাসল।
সবাই ভাবল সে মজা করছে।
ফাং শুয়েহুই বিরক্ত হয়ে বলল, “তোমাদের ওর সঙ্গে কথা বলার মানে নেই, ওর শুধু মুখটাই চালু।”

চু শাও ইয়াও নাটকীয় ভঙ্গিতে বলল, “আরে! তুমি জানলে কীভাবে আমার মুখ চালু? নাকি তিন বছর আগে আমার নেশা করার সুযোগে পরীক্ষা করেছিলে?”
ফাং শুয়েহুই-এর মুখ তৎক্ষণাৎ লাল হয়ে গেল, পা তুলল লাথি মারবে বলে, আবার মনে পড়ল এর সঙ্গে পারবে না।
বিরক্তিতে বলল, “অসভ্য! দলের নেতাকেও সম্মান করো না, আরও দশ হাজার কাটা হবে!”
চু শাও ইয়াও এবার চিৎকার করল, “এই যে, এটা ঠিক না! তুমি তো মনের ক্ষোভ মেটাচ্ছ! কে ছিল বলো তো সেই, যে কাঁদতে কাঁদতে বলেছিল আমাকে বিয়ে করবে? আর ভুগেছি তো আমিই ...”
ফাং শুয়েহুই রাগে মুঠো পাকিয়ে গাড়িতে ফিরে গেল, এই ছেলেটিকে দেখলেই তার মাথা গরম হয়ে যায়।
মলি হঠাৎ বলল, “শাও ইয়াও, শুনেছি ডংশেং গ্যাং গতকাল নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে, তুমি কালো শহর থেকে ফিরলে, আমাদের অভিযাত্রী দলে থেকে যেতে পারো না? তোমার গাড়ি চালানোর হাত দারুণ, যন্ত্রপাতিতেও দক্ষ, আমি তো বয়সে বড়, এবার তুমি আমার জায়গায় দায়িত্ব নাও।”
চু শাও ইয়াও হাতে থাকা শেষ রুটির টুকরো খেয়ে, গ্লাসের পানি শেষ করে, উঠে সাঁজোয়া গাড়ির দিকে হাঁটল।
“ভালো কথা, কিন্তু আমি সারা জীবন নিম্নশহরে বা লক্ষতারকা শহরে পড়ে থাকতে চাই না। এই পৃথিবী অনেক বড়, যারা মৃত্যু দেখেনি, তারা মৃত্যুর আসল আক্ষেপ বোঝে না।”
চু শাও ইয়াও-এর পিঠের দিকে তাকিয়ে, ইয়িন চিয়াং মুখ বাঁকিয়ে বলল, “দেখেছ, কী অভিনয়! যেন সত্যিই মরেছে, অথচ মাত্র তিন বছর নির্বাসিত ছিল, ফিরেই যেন তিন বছর প্রশিক্ষণে ছিল, বুঝি না বড়লোকের মেয়ে ওকে পছন্দ করল কিসে।”
বিকেলের যাত্রা শেষে, সূর্য ডোবার আগেই সবাই ক্যাম্প করার জন্য উপযুক্ত জায়গায় পৌঁছল।
এটা ছিল এক বাতাস বর্জিত ঢালু, তিনটি ছোট বন্য পশুর আঞ্চলিক সীমার সংযোগস্থলে।
সবাই মিলে তাঁবু খাটাল, মলি গাড়ি থেকে এক বোতল বাদামি-হলুদ তরল বের করে ক্যাম্পের চারপাশে ছড়িয়ে দিল।
এটা ছিল বাজার থেকে তিন হাজার টাকায় কেনা প্রভু-শ্রেণীর বন্য পশুর প্রস্রাব, যা প্রভু-শ্রেণীর নিচের সব পশুকে তাড়িয়ে দিতে পারে।
চু শাও ইয়াও ক্যাম্প তৈরিতে অংশ নিল না, সে উচ্চ ঢালে বসে, যেন ছুটিতে এসেছে, এমন আরাম করে ছিল।
ইয়িন চিয়াং বলল, “মো কাকা, আমরা সবাই পরিশ্রম করছি, ও কেমন করে বসে বসে দেখছে?”
মলি চু শাও ইয়াও-এর দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “ও ঠিকই করছে, মরুভূমিতে সব সময় কাউকে পাহারা দিতে হয়।”
ইয়িন চিয়াং মুঠো পাকিয়ে বলল, “কিন্তু ও তো মনে হচ্ছে বড়লোকের মেয়ের গোসল দেখা চেষ্টায় আছে!”