তৃতীয় অধ্যায়: পূর্ব সমৃদ্ধি সংঘ

চোখের সামনে যিনি দাঁড়িয়ে, তিনি হলেন চু শাওইয়াওয়ের তিন বছর আগের বাড়িওয়ালী, নাম তাঁর শেন মোচুন। চু শাওইয়াওকে তিনি নিজের নাতির মতো ভালোবাসতেন। চু শাওইয়াওয়ের দিকে চেয়ে শেন মোচুনের ম্লান চোখধারা ধীরে ধীরে অশ্রুজলে আচ্ছন্ন হয়ে উঠল, “তুই অবশেষে ফিরে এলি... দাদিমা তো ভেবেছিল আর তোকে দেখতে পাবে না...” চু শাওইয়াও তাঁর লাঠি হাতে নিয়ে, বেঁকে যাওয়া শেন মোচুনকে তৎপরতায় ধরে ফেলল।

“দুঃখিত দাদিমা, অতীতের ঘটনা তো অতীতেই থাকুক, কিছু খাওয়ার মতো কিছু আছে? সারাদিন শহরান্তরী ফ্লাইং কারে বসে ছিলাম, প্রায় না খেয়ে মরেই যাচ্ছি।” শেন মোচুন চু শাওইয়াওয়ের হাত আঁকড়ে ধরল, যেন ভয় পাচ্ছে আবার তিন বছরের জন্য হারিয়ে যাবে।

“আছে আছে, তুই আগে গিয়ে একটু স্নান করে আয়, দাদিমা এখনই তোকে তোর সবচেয়ে পছন্দের রেড ঝাল মাংস রান্না করে দিচ্ছি...”

“আর তোকে কিছু মোমোও বানিয়ে দেই, জানি তো তুই টক শাকের পুর পছন্দ করিস, দাদিমা তো প্রতি বছর অনেক টক শাক রাখে...”

“প্রতিবার যখন শাওশাও টক শাকের মোমো খেতে চায়, তখন তোকে খুব মনে পড়ে, ভাবি, এই ছেলেটা সেই অন্ধকার শহরে ঠিকমতো খেতে পাচ্ছে তো, কেউ কষ্ট দিচ্ছে তো না...”

“দাদিমার শরীর দিন দিন খারাপ হচ্ছে, চোখও আগের মতো দেখতে পায় না, ভয় হয় কোনো একদিন ঘুমিয়ে আর উঠতেই পারব না, তোকে নিজের বানানো মোমো খাওয়াতে পারব না...”

বলতে বলতে শেন মোচুন আবারও অশ্রুতে ভেসে গেলেন, চু শাওইয়াওয়েরও নাকে কান্নার ঝাঁজ এসে লাগল। বৃদ্ধাকে ঘরে পৌঁছে দিয়ে চু শাওইয়াও দেয়ালে টাঙ্গানো ছবি দেখতে লাগল।

ছবিতে সে নিজে কিছুটা অনিচ্ছায় এক তেরো-চৌদ্দ বছরের মেয়ের টানে ছবি তুলছে, পেছনে হাসিমুখে মোমো বানাচ্ছেন দাদিমা শেন।

নিজেকে উপহাস করে হেসে চু শাওইয়াও উঠে বলল, “দাদিমা, আপনি কাজ করুন, আমি সামনের দিকে একটু ঘুরে আসি, আজ বাইরে এসেছি, কিছু পুরনো ‘বন্ধুদের’ দেখা তো দিতেই হয়।”

শেন মোচুন উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন, “তুই কি আবার ডংশেং দলের লোকদের কাছে যাচ্ছিস? এখনও তাদের হাতে যথেষ্ট কষ্ট পাওনি?”

চু শাওইয়াও মাথা নাড়ল, “চিন্তা করবেন না দাদিমা, আমি শুধু তিন বছর আগে যেটা ওখানে রেখে এসেছিলাম সেটা চাইতে যাচ্ছি, কিছু হবে না।”

পতিত তারা নগর, ইউন-ছিন টাওয়ার।

অলঙ্কৃত শয়নকক্ষে চিন সঙ উদ্বিগ্নভাবে বিছানায় অচেতন কন্যা চিন ইয়াওর দিকে তাকিয়ে ছিল।

এক প্রবীণ ধবধবে চুলের বৃদ্ধ চিন ইয়াওর কবজি ছেড়ে গভীর নিশ্বাস ফেলে বললেন, “চিন পরিবারপ্রধান, আপনার কন্যার তেমন কিছু হয়নি, শুধু ভয় পেয়েছিল, ঘুমিয়ে উঠলেই ঠিক হয়ে যাবে।”

“আপনাকে ধন্যবাদ, মহা চিকিৎসক লো।”

চিন সঙ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে রাগ চেপে বললেন, “এই মেয়েটা কতটা জেদি! কাউকে নিয়ে চু শাওইয়াওয়ের উপর হামলা করতে গিয়েছিল, সেখানে মরে যায়নি, ভাগ্যটাই ওর বড়!”

পাশে থাকা ম্যানেজার তাও চিয়ান হঠাৎ কানে ক্ষুদ্র যোগাযোগ যন্ত্র চেপে ফিসফিস করে বলল, “স্যার, চু শাওইয়াওকে খুঁজে পাওয়া গেছে।”

চিন সঙ দ্রুত বেরিয়ে এসে বললেন, “সে ছেলেটা এখন কোথায়?”

তাও চিয়ান বলল, “এই তো, পতিত তারা নগরের নিম্নাঞ্চলেই আছে।”

চিন সঙ আনন্দিত কণ্ঠে বলল, “চলো, এখনই গিয়ে ওকে খুঁজে বের করি!”

পতিত তারা নগর বিশাল, বিস্তৃতি প্রায় পঞ্চাশ হাজার বর্গকিলোমিটার। স্থায়ী জনসংখ্যা বিশ লক্ষ, যা এশীয় অঞ্চলের পাঁচটি শহরের মধ্যে সর্বাধিক এবং সবচেয়ে সমৃদ্ধশালী।

শহরটি উপরের, মধ্য ও নিম্ন—এই তিন ভাগে বিভক্ত, যার উপর পাঁচটি প্রধান পরিবার “চিন, শু, ওয়াং, উ, লিউ” এবং বহু ছোটো পরিবার একত্রে নিয়ন্ত্রণ করে।

উপর ও মধ্যাঞ্চলে কিছুটা শৃঙ্খলা থাকলেও, নিম্নাঞ্চলের শাসন সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল, ফলে সেখানে নানা গ্যাং, দল, এবং প্রায়ই রাস্তার মারামারি লেগেই থাকে।

তিন বছর আগে, ডংশেং দল ছিল নিম্নাঞ্চলের সবচেয়ে শক্তিশালী গ্যাং।

ডংশেং সড়কে চু শাওইয়াও শান্তভাবে ডংশেং দলের সদর দপ্তর ডংশেং ভবনের দিকে হাঁটছিল।

রাস্তার ধারে এক বৃদ্ধ স্মৃতিমুগ্ধ হয়ে নিজের নাতনিকে বলছিলেন, “তিন বছর আগের ডংশেং দল আমাদের নিচু শহরে ছিল যেন রাজা, এমনকি উত্তর শহরের উ পরিবারও তাদের কথার বাইরে যেত না। তখন আমাদের মতো সাধারণ মানুষ খুব স্বস্তিতে ছিল, সময়মতো অল্প কিছু সুরক্ষা ফি দিলেই নিশ্চিন্তে ব্যবসা করা যেত।”

ছোট্ট মেয়ে মিষ্টি কাচি চাটতে চাটতে জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে এখন নিচু শহর এত বিশৃঙ্খল কেন? ডংশেং দল কি কিছুই করছে না?”

বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়িয়ে বললেন, “তা নয়, তিন বছর আগে ডংশেং দলে বিদ্রোহ হয়েছিল, প্রধান লিং নানথিয়েন এবং তার ডানহাত চু শাওইয়াওকে অন্য কয়েকজন প্রধান একসঙ্গে ষড়যন্ত্র করে ফাঁসায়, প্রধান লিং তখনই নিহত হন, আর চু শাওইয়াওকে নির্বাসনে পাঠানো হয় অন্ধকার শহরে। তখন থেকেই ডংশেং দল আর আগের মতো নেই, আমাদেরও ভালো দিন শেষ।”

মেয়েটি রেগে বলল, “বিশ্বাসঘাতকরা খুব খারাপ, আমি বড় হয়ে যুদ্ধ বিদ্যা শিখব, ডংশেং দল থেকেও বড় দল গড়ে সব খারাপদের তাড়িয়ে দেবো।”

এমন সময় এক অবজ্ঞাসূচক কণ্ঠ ভেসে উঠল, “বুড়ো, বাঁচতে বিরক্ত লাগছে বুঝি? আমাদের ডংশেং দলের সামনে বসে আমাদের বদনাম করছ?”

এসে দাঁড়াল এক হলুদ চুলের, নাকে বড় চকচকে রিং পরা যুবক। তার পেছনে ছয়-সাতজন ভয়ঙ্কর চেহারার লোক, সবার বাহুতে একই রকম “শেং” অক্ষর উল্কি করা।

বৃদ্ধ কাঁপতে কাঁপতে মাথা নিচু করে বলল, “ক্ষমা চাচ্ছি ঝাও প্রধান, আমি ইচ্ছাকৃত কিছু বলিনি, আপনাদের কাছে ক্ষমা চাইছি, আমরা এখুনি চলে যাচ্ছি।”

হলুদ চুল হাসল, “চলে যাবি? কোথায় যাবি?”

এক কুটিল চেহারার সঙ্গী মেয়েটির দিকে তাকিয়ে বলল, “ঝাও প্রধান, এই মেয়েটি অনেক সুন্দরী হবে, আরও দুই বছর গেলে সুগন্ধ মহলে টাকার গাছ হয়ে উঠবে, তাহলে...”

হলুদ চুলের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, লোভাতুর দৃষ্টিতে মেয়েটির দিকে তাকাল।

“বুড়ো, ভাগ্য ভালো, তোকে ছেড়ে দিচ্ছি, তবে তোর নাতনিকে আমার সঙ্গে পাঠাতে হবে।”

মেয়েটি ভয়ে দাদার পেছনে লুকাল, বৃদ্ধ হাঁটু গেড়ে পড়ল, “ঝাও প্রধান, আমি ইচ্ছাকৃত অপমান করিনি, আমার নাতনি ছোট, দয়া করে ওকে ছেড়ে দিন!”

হলুদ চুলের মুখ খারাপ হয়ে গেল, লাথি মারতে উঠল বৃদ্ধকে।

কিন্তু আচমকা এক তরুণ পাশ থেকে এগিয়ে এসে বৃদ্ধের সামনে দাঁড়িয়ে তার পা চেপে ধরলো, যেন কিছুই না।

“ডংশেং দলের প্রথম নিয়ম, নারী-পুরুষের উপর অত্যাচারী মৃত্যুদণ্ড।”

হলুদ চুল হতচকিত, পা ছাড়াতে চাইল, কিন্তু দেখল তার পা যেন পাথরে আটকে গেছে, যতই চেষ্টা করুক, একচুলও নড়েনি।

সে রেগে চেঁচিয়ে উঠল, “তুই কে রে? আমার ঝাও ইংজুনকে ঠেকাতে সাহস পাস? মরতে ইচ্ছে হলে ছেড়ে দে!”

চু শাওইয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “দেখছি, সবাই ভুলে গেছ, এই ডংশেং দলের আর কোনো মূল্য নেই।”

বৃদ্ধ অবাক হয়ে সামনে দাঁড়ানো তরুণের ডান হাতের কবজিতে বিবর্ণ লাল “শেং” অক্ষর দেখে বিড়বিড় করে বলল, “তুমি... চু প্রধান?!”

হলুদ চুল দাঁত কেটে চেঁচাল, “তোমরা সবাই কি বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছো? ওকে মেরে ফেলো!”

সবাই তখন টনক নড়ে, কোমর থেকে ছোরা বের করে চু শাওইয়াওয়ের দিকে ছুটে এল।

মেয়েটি ভয় পেয়ে চোখ ঢেকে নিল, তবু চিৎকার করে বলল, “দাদা, সাবধানে!”

চু শাওইয়াও হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, “ভাবিনি, তোদের মতো লোকও আজকাল প্রধান হয়, সত্যিই হাস্যকর।”