বিশ অধ্যায় অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন
অতিপ্রাকৃত বিদ্যা বিদ্যালয়ের সভাকক্ষটি ছিল গম্ভীর আবহে ভরা। সভাকক্ষের মাঝখানে জ্বলজ্বলে স্ফটিকের আয়তাকার টেবিল, তার চার পাশে বসেছিলেন শিক্ষালয়ের অভ্যন্তরীণ বিভাগের উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরা; তাঁদের মধ্যে যিনি সর্বনিম্ন পদে, তিনিও ছিলেন প্রবীণ সদস্য।
টেবিলের একপ্রান্তের প্রধান আসনে বসে ছিলেন এক মধ্যবয়সী ভদ্রলোক, যিনি গাঢ় রঙের স্যুট পরেছিলেন, চোখে কালো ফ্রেমের চশমা, হাতে থাকা নথিপত্রটি রেখে মুখ উঁচু করে তুলে ধরলেন তাঁর সুপ্রশান্ত চেহারা।
“হা হা, ভাবিনি এবার আমাদের বাহ্যিক বিভাগ থেকেও এমন অসাধারণ কেউ উঠে আসবে।” তিনি মৃদু হাসলেন।
তাঁর হাতে থাকা রিপোর্টে স্পষ্টভাবে বাহ্যিক বিভাগের পরীক্ষায় উত্থিত শ্রেষ্ঠ শিক্ষার্থীদের নাম ও গুণাবলী লেখা ছিল, তার মধ্যে বাতাসের দাগের তথ্যও ছিল: “গুণাবলী: অজানা; অভ্যন্তরীণ বিভাগের শিক্ষার্থীকে পরাজিত করায় শিক্ষকত্বের সুযোগ পেয়েছেন।”
এক পাশের প্রবীণ সদস্য বললেন, “শরৎবাতাস পরিচালক, এবারের এই ঘটনা অভ্যন্তরীণ বিভাগেও কম আলোড়ন তোলে নি। অনেক শিক্ষার্থী মনে করেন বাহ্যিক বিভাগের শিক্ষার্থীদের হাতে আহত হওয়া লজ্জার বিষয়। যদি না দু চোঙের ভাই ছিলেন আমাদের কেন্দ্রীয় শিক্ষার্থী, তাহলে অনেকেই তাঁর প্রতি ব্যঙ্গ-বিদ্রূপ করত।”
শরৎবাতাস মাথা নেড়ে বললেন, “দু চোঙের মন-মানসিকতা সংকীর্ণ, তাঁর ভাই তো আরও বেশি পক্ষপাতদুষ্ট। যদি এবার বাতাসের দাগ অভ্যন্তরীণ বিভাগে প্রবেশ করেন, তবে তাঁকে নিশ্চয়ই নানা রকম বাধার সম্মুখীন হতে হবে।”
“তাহলে আপনার মতে, আমাদের কি এই বিষয়ে হস্তক্ষেপ করা উচিত?”
শরৎবাতাস রহস্যময় হাসি দিয়ে বললেন, “প্রয়োজন নেই। নিজেদের সৃষ্টি করা বিপদের সমাধান তাদেরই করতে হবে।”
সবাই মাথা নত করল।
সভা শেষে সবাই চলে গেলেন, শরৎবাতাস একা বসে থাকলেন, হাতে একজনের তথ্য।
“নাম: বেগুনি কালিমা; গুণাবলী: অজানা; বর্তমানে জানা গেছে তাঁর রয়েছে মন পড়ার ক্ষমতা।”
বেগুনি কালিমার তথ্যপত্র দেখে শরৎবাতাসের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।
“মন পড়া? এটা কখনোই স্বাভাবিকভাবে অর্জিত গুণ নয়। তাহলে কি... না, ওই ব্যক্তি তো অনেক আগেই মারা গেছেন। এমন গবেষণা এখন আর নেই...”
শূন্য সভাকক্ষে শরৎবাতাস একা আপন মনে বিড়বিড় করলেন, কী ভাবছিলেন কেউ জানে না।
…
“বাতাসের দাগ শিক্ষক, আপনি কি এবার অভ্যন্তরীণ বিভাগের নির্বাচনে অংশ নেবেন? আপনি এত তরুণ, সারা জীবন তো এখানে শিক্ষক হয়ে থাকতে পারবেন না...” এক ছাত্রী হাসিমুখে বলল, গাল লাল হয়ে উঠেছিল, অন্য শিক্ষকদের প্রতি তাঁর কথার প্রভাবের কথা ভাবেনি।
বাতাসের দাগ অসহায়ভাবে তাকালেন নিজের ডেস্কের সামনে লম্বা লাইনের দিকে, অন্য পুরুষ শিক্ষকদের ঈর্ষাপূর্ণ দৃষ্টি উপেক্ষা করে ছাত্রীটির প্রশ্নে মাথা নত করলেন।
“ওয়াও, সত্যি? তাহলে কি আপনি আমাকে দলে নিতে পারেন? শোনা যায় নির্বাচনে দলবদ্ধভাবে অংশ নিতে হয়...” ছাত্রীটি উল্লাসে বলল, চোখে আশা ঝলমল করছিল।
তাঁর কথা শুনে পিছনের মেয়েরা মনে করল, সবাই যেন দলে নেওয়ার অনুরোধ করবে; বাতাসের দাগের মাথা যেন খিঁচে উঠল, তাড়াতাড়ি একটা অজুহাত দিয়ে পালিয়ে গেলেন।
দরজার বাইরে, বেগুনি কালিমা দেখলেন বাতাসের দাগ একটু বিব্রত হয়ে বেরিয়ে এলেন; হাসিমুখে বলল, “হি হি, দাদা, আবার কি আপুদের জ্বালায় পড়েছ?”
বেগুনি কালিমাকে দেখে বাতাসের দাগ নিজের অস্বস্তি গোপন করে তাঁর সামনে গম্ভীর হয়ে বললেন, “খাঁখাঁ, বাজে কথা বলো না, তুমি কেন ক্লাসে গেলে না?”
“লাল পালক শিক্ষক আজ অসুস্থ, ছুটি নিয়েছেন,” বেগুনি কালিমা বলল, আর বেশি মজার ছলাকলা করলেন না, এগিয়ে গিয়ে দাদার হাত ধরে নিলেন।
“ওহ? অসুস্থ?” বাতাসের দাগ কপালে ভাঁজ ফেললেন, লাল পালক তাঁর কাছে ভালো印প্রেশন সৃষ্টি করেছিলেন, তাই জানতে চাইলেন।
বেগুনি কালিমা মাথা নাড়লেন, “আমি ঠিক জানি না, তবে কাল ক্লাসে লাল পালক শিক্ষকের মুখভঙ্গি ভালো ছিল না। দাদা, উনি খুব ভালো মানুষ। চল, আমরা গিয়ে দেখে আসি?”
বাতাসের দাগ একটু ভাবলেন, মাথা নত করলেন; তাঁরও কিছু প্রয়োজন ছিল লাল পালকের কাছে। নির্বাচনে তিনি স্নো অশ্রু ও বেগুনি কালিমাকে নিয়ে অংশ নিতে চেয়েছিলেন, বেগুনি কালিমা এখনো শিক্ষার্থী, তাই লাল পালককে অনুরোধ করতে হবে যেন আগে গ্র্যাজুয়েট করানো যায়।
অতিপ্রাকৃত বিদ্যা বিদ্যালয়ের শিক্ষকদের বাসস্থান ছিল পৃথক ঘরে, প্রতিটি ঘরে নাম লেখা ছিল, খুঁজে পাওয়া সহজ। বাতাসের দাগ ও বেগুনি কালিমা লাল পালকের বাসার সামনে গিয়ে দরজায় নক করলেন, কেউ খুলল না।
“উহু, লাল পালক শিক্ষক কি ঘরে নেই?” বেগুনি কালিমা বললেন।
তাহলে কি হাসপাতালে? বাতাসের দাগ ভাবলেন, চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, হঠাৎ ঘরের ভিতর থেকে যন্ত্রণার শব্দ এল।
বাতাসের দাগ কপালে ভাঁজ ফেলে জোরে দরজায় ধাক্কা দিলেন, চিৎকার করে বললেন, “লাল পালক! ভেতরে আছেন? আমি বাতাসের দাগ, আপনি ঠিক আছেন?”
কিছুক্ষণ পরও কেউ সাড়া দিল না।
“দাদা…” বেগুনি কালিমা উদ্বিগ্নভাবে তাকালেন, বাতাসের দাগ দাঁত চেপে শক্তি প্রয়োগ করলেন, দরজার হাতল ভেঙে ফেললেন, দরজা খুলে গেল।
এক ঝাঁক কালো বাতাস সামনের দিকে ছুটে এল, বাতাসের দাগের মনে এক অদ্ভুত ভারী ও বিষণ্ন অনুভূতি জন্ম নিল; এই অনুভূতি তাঁর চেনা, কারণ একসময় রূপান্তরিত মানুষের কাছ থেকে এমনই আবহ পেয়েছিলেন।
এত ভাবার সময় নেই, বাতাসের দাগ দ্রুত ঘরে ঢুকে পড়লেন, বেগুনি কালিমাও তাড়াতাড়ি অনুসরণ করলেন।
দুজন গিয়ে দেখলেন, লাল পালক শিক্ষকের বসার ঘরের সোফায় তিনি কুঁকড়ে বসে আছেন, মুখে যন্ত্রণার ছাপ, শরীরের উপর ভাসছে কালো কুয়াশার স্তর।
“আহ! লাল পালক শিক্ষক, কী হয়েছে আপনার?” বেগুনি কালিমা ভয় পেয়ে এগিয়ে যেতে চাইলেন, বাতাসের দাগ তাঁকে টেনে ধরে রাখলেন।
“কাছাকাছি যেয়ো না!” বাতাসের দাগ চিন্তিত চোখে লাল পালকের দিকে তাকালেন, হঠাৎ তাঁর চোখ ছোট হয়ে এল, কারণ তিনি দেখলেন লাল পালকের কোমরের নিচে একটি মাংসল গুটি লেগে আছে।
চেনা অনুভূতি, ঠিক সেই রূপান্তরিত মানুষের মতো!
“দাদা, লাল পালক শিক্ষকের কী হলো?” বেগুনি কালিমা উদ্বিগ্ন হয়ে কাঁদতে চললেন; লাল পালক তাঁর প্রতি সদয় ছিলেন, তাই শিক্ষককে যন্ত্রণায় দেখে তাঁর ছোট্ট হৃদয় কষ্টে ভরে উঠল।
লাল পালকের অবস্থা দেখে বাতাসের দাগের মনও ভারী হয়ে গেল; তিনি জানেন রূপান্তরিত মানুষের ভেতরে প্রাণশক্তি শোষণকারী “থলি” থাকে, কিন্তু জানতেন না “থলি” শরীর ছাড়িয়ে স্বাধীনভাবে থাকতে পারে!
এ মুহূর্তে তাঁর শক্তি দিয়ে কিছু করা সম্ভব নয়, বরং ঝুঁকি নিয়ে এগোলে তিনিও লাল পালকের মতো “থলি”-র শিকার হতে পারেন; সবচেয়ে জরুরি, তাঁকে বেগুনি কালিমাকে রক্ষা করতে হবে, তাই ঝুঁকি নেওয়া যাবে না।
দ্রুত চিন্তা করে বাতাসের দাগ সিদ্ধান্ত নিলেন, নিজের সর্বোচ্চ গতি প্রয়োগ করে দ্রুত হংচুয়ানকে জানাতে হবে।
ঠিক তখন, তিনি বেগুনি কালিমাকে বেরিয়ে যেতে বলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ লাল পালকের কোমরের মাংসল গুটি ছিটকে বেরিয়ে এসে দ্রুত গতিতে বেগুনি কালিমার দিকে ছুটে গেল!
বাতাসের দাগ চমকে উঠলেন, ভাবার সময় নেই, নিজেই বেগুনি কালিমার সামনে দাঁড়িয়ে পড়লেন।
শোনা গেল “প্যাঁক” শব্দ, সেই মাংসপিণ্ড বাতাসের দাগের কোমরে লেগে গেল!
“আহ! দাদা!” বেগুনি কালিমার মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, অজান্তেই সাদা নরম হাত বাড়িয়ে মাংসপিণ্ডটি টেনে তুলতে চাইলেন, বাতাসের দাগ তাঁর হাত দিয়ে বাধা দিলেন; বেগুনি কালিমা চোখে জল নিয়ে তাকালেন, বাতাসের দাগের মুখে বিস্ময়।
বাতাসের দাগ অবাক হয়ে দেখলেন, মাংসপিণ্ডটি তাঁর শরীরে লেগেছিল; তিনি যন্ত্রণার জন্য প্রস্তুত ছিলেন, কিন্তু মাংসপিণ্ডটি তাঁর কোমরে লাগার সঙ্গে সঙ্গে, যেন কোনো অজানা শক্তির মুখোমুখি হয়ে, দ্রুত শুকিয়ে গেল, ফাঁপা বেলুনের মতো।
মাংসপিণ্ডটি ছোট হতে হতে একেবারে মলিন হয়ে গেল, মাংসল রঙ থেকে মৃত ধূসর হয়ে পড়ল, শেষে মাটিতে পড়ে গেল, সম্পূর্ণ প্রাণহীন।