সপ্তদশ অধ্যায় — প্রতিপত্তির প্রতিষ্ঠা

“তুমি কি আমার সঙ্গে লড়তে চাও?” দুরচং উপহাসভরা দৃষ্টিতে ফেংহেনের দিকে তাকাল। তিনি অন্তঃকক্ষের শিষ্য, নিজের শক্তির ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী। এখানে উপস্থিতদের মধ্যে, প্রবীণ কিংবা কিছু মধ্যবয়সী প্রশিক্ষকপ্রার্থী ছাড়া, তার প্রতিদ্বন্দ্বী আর কেউ নেই বলেই মনে করলেন।

ফেংহেনের মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন এল না, শান্তস্বরে বলল, “যদি তোমাকে হারাই, তাহলে কি সরাসরি শিক্ষক পদে উন্নীত হতে পারব?”

তার নিরুত্তাপ বক্তব্যে চারপাশের সবাই মনে করল, ছেলেটার মাথায় সমস্যা আছে। যার কোনো গুণাবলী নেই, সে কিনা আবার অন্তঃকক্ষের শিষ্যকে চ্যালেঞ্জ করতে সাহস করে!

দুরচং হাসতে হাসতে বলল, “ঠিক তাই। যদি আমাকে হারাও, অন্তত মধ্যস্তর শ্রেণির শিক্ষক তো হতেই পারো। কী, চেষ্টা করবে নাকি?”

“চেষ্টা না করলে জানব কীভাবে?” ফেংহেন শান্তভঙ্গিতে জবাব দিল।

“বাহ, সাহস তো কম নয়!” দুরচং অবজ্ঞাভরে ঠাট্টাচ্ছলে হাসল। হঠাৎই সে লাফিয়ে ফেংহেনের সামনে এসে দাঁড়াল, তার গতি এত দ্রুত যে চারপাশে বিস্ময়ের গুঞ্জন উঠল। সত্যিই, অন্তঃকক্ষের শিষ্য তো এমনই হয়।

প্রবীণ ধীরস্বরে বললেন, “দুরচং, এটা পরীক্ষা, সাবধান থাকবে, যেন কারও ক্ষতি না হয়।”

পরিস্থিতি ইতিমধ্যে এমন জায়গায় পৌঁছেছে যে, তিনি আর বাধা দিতে পারলেন না। তাতে অন্তঃকক্ষের মানমর্যাদা ক্ষুণ্ণ হতো। তাই কেবল সাবধান করলেন।

“চিন্তা করবেন না, প্রবীণ। আমি ওকে পঙ্গু করে দেব না।” দুরচং ঠান্ডা হেসে বলল, “দেখছি তোমার কোনো গুণ নেই, আমিও জোর খাটাব না। আমিও গুণাবলী ব্যবহার করব না, কেবল শক্তির লড়াই হবে!”

“ঠিক আছে।” ফেংহেন কেবল বলল।

“হুঁ!” দুরচং হেসে মনে মনে বলল, ‘আসলেই কিছু বোঝে না!’ সঙ্গে সঙ্গে সে সমস্ত শক্তি হাতের মুঠোয় জড়ো করল।

শপথ করলেও, সে ফেংহেনের প্রতি কোনো দয়া দেখাল না—তার পুরোটাই সে হাতে জড়ো করল। সে চেয়েছিল, স্নো লুইয়ের সামনে ফেংহেনকে অপমান করতে। যদিও এত জোরে মারলে ছেলেটা মরে যেতে পারে, তবু তার মাথাব্যথা নেই—শেষে বলবে, কপালে ছিল না, আমার শক্তি এত বেশি বুঝিনি, ইত্যাদি। সে বিশ্বাস করত, এক নাদান ছাত্রের জন্য এক অন্তঃকক্ষের শিষ্যকে শাস্তি দেবে না কেউ।

দুরচং হিংস্র হাসি দিয়ে বলল, “চল শুরু করো, মরো না যেন!” বলে এক ঘুষি ছুঁড়ে দিল ফেংহেনের দিকে!

চারপাশের সবাই চোখ বন্ধ করে ফেলল, যেন আগামই ফেংহেনের দুর্দশার পরিণতি দেখতে পাচ্ছে।

শুধু জিমো ও স্নো লুই ছিল সম্পূর্ণ নিরুত্তাপ।

ঠিক বিপদের মুহূর্তে, ফেংহেন নড়ল। তার গতি এত দ্রুত ছিল, যেন সে পুরো শরীর নিয়ে একটি সরলরেখায় রূপ নিয়েছে। এমন রহস্যময় গতি দেখে মঞ্চের প্রবীণের চোখ সংকুচিত হয়ে এল!

দেখল, মুহূর্তেই ফেংহেন তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। দুরচংও একটু থমকাল, কিন্তু আর চিন্তা করার সুযোগ পেল না—সমস্ত শক্তি দিয়ে ঘুষি মারল!

“ধাম!” দুই মুষ্টি একত্রে লেগে এক বিস্ফোরণ শব্দ হলো—শক্তির প্রচণ্ডতা বোঝা গেল।

এরপর, জিমো ও স্নো লুই ছাড়া সবাই বিস্ফারিত চোখে দেখল, দুরচং পুরো শরীর নিয়ে পিছনে উড়ে গেল। তার ঘুষি মারা হাতটি তখন এমনভাবে বাঁকা ও নরম হয়ে গেল, যেন হাড় বলে কিছু অবশিষ্ট নেই।

দুরচং মাটিতে গড়িয়ে অনেক দূরে গিয়ে থামল—একটি আর্তনাদও সে করতে পারল না, কারণ প্রচণ্ড আঘাতে অচেতন হয়ে গেছে সে।

প্রবীণ দ্রুত ছুটে এসে দুরচং-এর হাত পরীক্ষা করলেন। তারপর তার শরীর কেঁপে উঠল।

দুরচং-এর হাতের সমস্ত হাড় গুঁড়িয়ে গেছে!

প্রবীণ বিস্ময়ে ফেংহেনের দিকে তাকিয়ে রইলেন, আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বললেন, “তুমি... তুমি...” বহুক্ষণ ধরে কিছুই বলতে পারলেন না, তার বিস্ময়ের পরিমাণ বোঝা গেল।

ফেংহেন স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই। সে কেবল হাত ঝেড়ে বলল, যার দ্বারা দুরচংকে ঘুষি মেরেছিল, “এতটাই? অন্তঃকক্ষের শিষ্য?”

চারপাশের সবাই তখন ধাতস্থ হলো, তারা অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল হাওয়ায় চুল উড়িয়ে দাঁড়িয়ে থাকা কিশোরের দিকে। কারও মুখে কোনো শব্দ নেই, চারপাশ নিস্তব্ধ।

আগে যারা ফেংহেনকে ব্যঙ্গ করেছিল, তারা ঘামে ভিজে গেছে। ওই ঘুষিটা যদি তাদের ওপর পড়ত, ফল একই হতো।

শুধু জিমো ও স্নো লুই অবাক হয়নি। জিমো ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “দেখো, দাদা আবার ঝামেলা বাধালো... তবে ওই দুষ্টু ছেলেটা এমনটা পাওনাই ছিল!”

স্নো লুই ফেংহেনের পিঠের দিকে তাকিয়ে শান্তস্বরে বলল, “সে সর্বদাই এমন করে নজরে আসে।”

“হি হি, আমার কিন্তু দাদার এই রূপটা দারুণ লাগে। আপু, তোমার কি মনে হয় না?” জিমো ছোট মুখ উঁচু করে স্নো লুই-এর দিকে তাকাল।

স্নো লুই ওর গালে চিমটি কাটল, কিছু বলল না।

মঞ্চে, বাকি তিন অন্তঃকক্ষের শিষ্য呃呃 হয়ে রইল, স্পষ্টই তারা বড় ধাক্কা খেয়েছে।

ফেংহেন প্রবীণের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “এখন কি আমার শিক্ষক হওয়ার যোগ্যতা আছে?”

“তুমি... অন্তঃকক্ষের শিষ্যকে গুরুতর আহত করলে, তুমি কি জানো তোমার অপরাধ?” প্রবীণ আঙুল তুলে চিৎকার করলেন।

“অপরাধ?” ফেংহেন ঠান্ডা হেসে বলল, “দুঃখিত, আমি তো ভাবিনি অন্তঃকক্ষের শিষ্যরা এত দুর্বল, এক ঘুষিও নিতে পারলে না।”

“তুমি!” বাকি তিন অন্তঃকক্ষের শিষ্য জ্ঞান ফিরিয়ে ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে তাকাল।

“কী, তোমরাও চেষ্টা করতে চাও?” ফেংহেন ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকাল।

তিনজনেই কেঁপে উঠল, কাউকে আর কথা বলতে সাহস হলো না। দুরচং-এর করুণ পরিণতি তাদের মনে গভীর ছাপ রেখে গেছে। এখন ফেংহেনকে দেখে তাদের মনে ভয় ঢুকে গেছে।

“হুঁ! সহপাঠীকে গুরুতর আহত করেও অনুতাপ নেই, এমন মনোভাবের ছেলেকে কীভাবে শিক্ষক করব?” প্রবীণ কঠিন স্বরে বললেন।

ফেংহেন তার দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হাসল, “প্রথমে তো ও-ই অপমান করেছিল; প্রবীণ, আপনি তো বোধহয় বধির নন?”

এখন তার আর বিন্দুমাত্র সহানুভূতি নেই কারও প্রতি, কথাতেও রেয়াত নেই।

“তুমি!” প্রবীণ রাগে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “বাহ, বাহ, বাহ! অপমানিত ছোকরা! আজ আমি তোমাকে শেখাব, প্রবীণদের সম্মান করতে হয়!”

এই কথা বলেই তার শরীর থেকে প্রচণ্ড শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল। তার শক্তি ইতিমধ্যে সংহতকরণ স্তরের পাঁচ নম্বর স্তরে পৌঁছেছে! আগে দুরচং ও বাকি তিনজন ছিল মাত্র প্রথম স্তরে।

জানতে হয়, সংহতকরণ স্তরে প্রতিটি স্তরের মধ্যে বিশাল ব্যবধান, দ্বিতীয় স্তরের কেউ প্রথম স্তরের তিনজনকে সহজেই হারাতে পারে। অবশ্য প্রতিভা আলাদা হলে পরিস্থিতি ভিন্ন হয়, কোর শিষ্যদের জন্য তো এসব সাধারণ ব্যাপার।

প্রচণ্ড শক্তি ফেংহেনের দিকে চেপে এলো। প্রবীণের ইচ্ছা ছিল, গায়ের জোরেই ওকে চেপে ধরবেন। কিন্তু অবাক হয়ে দেখলেন, ফেংহেনের কোনো প্রভাবই পড়েনি।

ফেংহেন স্থির দাঁড়িয়ে রইল, চোখে শীতলতা। প্রয়োজনে সে আরও একজনকে অকেজো করতে দ্বিধা করবে না! যদিও তার শক্তি এখনো সংহতকরণ স্তরে পৌঁছায়নি, তবে তার বিশেষ শরীর ও ক্ষমতা দিয়ে, অতীতে সে রূপান্তরিত মানুষের সঙ্গে লড়েছিল। একটি বাহ্যিক শাখার প্রবীণ, সে কেন ভয় পাবে?

স্নো লুই-এর চোখও শীতল হয়ে উঠল, তার চারপাশে বরফের শক্তি ছড়িয়ে পড়ল। কেউ যদি অন্যায়ভাবে জোর খাটায়, সে ফেংহেনকে একা লড়তে দেবে না।

ঠিক তখন, এক বৃদ্ধ কণ্ঠ শোনা গেল, “হাহা, শিলফেং, শিষ্যদের লড়াইয়ে তোমার মতো প্রবীণদের হস্তক্ষেপ করা উচিত নয়।”