ষোড়শ অধ্যায় দু চুং-এর উস্কানি
“ওহ, দাদা, এখানে এত মানুষ!” জ্যোৎস্না এক হাতে বাতাসছোঁয়া আর অন্য হাতে বরফাশ্রুর হাত ধরে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলেছে। তিনজনের মৃদু পদচারণায় চারপাশে এক অনন্য সৌন্দর্যের আবহ ছড়িয়ে পড়ে। অপরূপ দেহবল্লরী, হিম-নীল লম্বা চুল বাতাসে দোল খায়, বিমুগ্ধতম ব্যক্তিত্ব যেন বিশ্বজয়ী বরফ-শুভ্র পদ্মফুল। মুখোশে ঢাকা মুখ হলেও বরফাশ্রুর রূপে মুগ্ধ হয়ে অনেকেই বিস্মিত হয়ে তাকিয়ে থাকে।
পরীর মতো চঞ্চল জ্যোৎস্নাও বিশেষভাবে সবার মন কেড়ে নেয়। তুলনায় বাতাসছোঁয়াও সুদর্শন, কিছু মেয়েদের দৃষ্টি আকর্ষণ করে, তবে ছেলেরা তাতে সন্তুষ্ট নয়, বাতাসছোঁয়ার দিকে তাদের দৃষ্টিতে ঈর্ষা আর চ্যালেঞ্জের ঝলক।
এইসব বৈচিত্র্যময় দৃষ্টিপাত তাদের তিনজনের উপর কোনো প্রভাব ফেলে না; তারা নির্বিকার, শান্তভাবে সেখানে দাঁড়িয়ে থাকে।
“পরবর্তী, গযয়।” নাম ডাকার দায়িত্বে থাকা অভ্যন্তরীণ শিষ্য বলল, তার নাম ছিল দুচং।
এক সুঠাম কায়ার যুবক এগিয়ে এসে পরীক্ষা দিল। তার মৌলিকত্ব কাঠ, গতি প্রথম স্তর, শক্তি পঞ্চম স্তর। শক্তিতে বেশ ভাল হলেও গতি অত্যন্ত দুর্বল, তাই তাকে মধ্যম শ্রেণিতে ভর্তি করা হলো।
“পরবর্তী, বরফাশ্রু।” দুচং আবার ডাকল, গলায় অহংকারের ছাপ। কিন্তু বরফাশ্রু মঞ্চে চড়তেই সে সম্পূর্ণ হতবাক।
বরফাশ্রু ধীরে ধীরে মঞ্চে উঠল, তার যাত্রাপথে বিস্ময়ের গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল। চারজন অভ্যন্তরীণ শিষ্যও হতভম্ব। এই অভ্যন্তরীণ বিভাগে অনেক নামকরা সুন্দরী শিষ্য রয়েছে, এমনকি “বরফ পরী” নামে খ্যাত কেন্দ্রীয় শিষ্য বরফনৃত্যও আছে, কিন্তু বরফাশ্রুর মুখোশের আড়ালে থাকা ঠাণ্ডা ও অহঙ্কারী সৌন্দর্য তারা আগে কখনো দেখেনি। কাউকে সন্দেহ হয় না, মুখোশের নিচে নিশ্চয়ই অতুলনীয় রূপ।
“হেহে, এই সুন্দরী, প্রথমে মৌলিকত্ব পরীক্ষা দিন, তারপর গতি ও শক্তি।” দুচং এবার হাসিমুখে, গলায় সৌজন্য ফুটিয়ে তুলল, অন্য তিনজনও নিজেদের গাম্ভীর্য ধরে, চটকদার ভঙ্গি নিয়ে দাঁড়াল।
প্রায় প্রতিটি পুরুষই সুন্দরীর সামনে নিজেকে প্রকাশ করতে চায়। এই অভ্যন্তরীণ শিষ্যরাও পরীক্ষার্থীদের অবজ্ঞা করলেও বরফাশ্রুকে দেখে তাদের অহংকার যেন মিলিয়ে গেল।
বরফাশ্রুর দৃষ্টি স্থির, সে কারও কথায় সাড়া দেয় না, কেবল সামনে স্বচ্ছ স্তম্ভের দিকে তাকিয়ে থাকে। সে ধীরে হাতে জাদুশক্তি প্রবাহিত করলে স্তম্ভে ঝলমলে হিম-নীল আলো চমকে উঠে, যা পূর্ববর্তী সকল পরীক্ষার্থীর চেয়ে বহু গুণ বেশি উজ্জ্বল।
পরীক্ষার দায়িত্বে থাকা প্রবীণ চোখ সরু করে বিস্ময়ে বলল, “এটা... জলের মৌলিকত্ব? এত উজ্জ্বল কেন, আর এই রং তো সাধারণ জলের চেয়ে আলাদা...”
চারপাশের সবাই বিস্ময়ে হতবাক, কেবল বাতাসছোঁয়া ও জ্যোৎস্না শান্তভাবে হাসছিল, যেন কিছুই অপ্রত্যাশিত নয়।
বরফাশ্রু পদ্মপদক্ষেপে শক্তি পরীক্ষার স্তম্ভের সামনে গিয়ে হাতে এক নিখুঁত তুষারফুল গড়ে আঘাত হানল। সাথে সাথেই আটটি চিহ্ন জ্বলে উঠল।
চারপাশে বিস্ময়ের সুর, “আট স্তর? এতো সুন্দরী দেখতে এত কমজোরী, অথচ শক্তি এত প্রবল!” আলোচনা চলতে লাগল।
পরীক্ষার দায়িত্বে থাকা চারজনও বিস্ময়ে মুখে। এমন শক্তি তাদের তরুণকালেও ছিল না।
এরপর বরফাশ্রুর পায়ের তলে তুষার নাচল, সে এক ঝলকে লাল কিরণের ওপারে পৌঁছে গেল।
কালো পর্দায় ধীরে ধীরে ফুটে উঠল “১০” সংখ্যা।
গতি, দশম স্তর!
“ওফ!” শ্বাসরুদ্ধ বিস্ময়, সবাই চমকে গেল, মৌলিকত্ব চমৎকার, শক্তি প্রবল, ভাবাই যায়নি গতি আরও অসাধারণ!
দুচংও হতবাক, তখন কিছুটা জড়িয়ে হাসল। বাকিরাও নির্বাক।
বাহির বিভাগের প্রবীণ আস্তে উঠে বলল, “তোমার ফলাফলে... আর সাধারণ প্রশিক্ষণের দরকার নেই। সরাসরি বাহির বিভাগের শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করা হলো। আগামী মাসের অভ্যন্তরীণ শিষ্য নির্বাচনে তোমার প্রতিভা ও শক্তি নিয়ে অংশ নিলে সহজেই নির্বাচিত হতে পারো।”
হলঘরে হৈচৈ পড়ে গেল। সবাই বরফাশ্রুর দিকে তাকিয়ে কেবল মুগ্ধ নয়, শ্রদ্ধার চোখে।
পূর্ববর্তী পরীক্ষায় সরাসরি বাহির বিভাগের শিষ্য হওয়া বিরল, যারা হয়, তারা পরে প্রায় সবাই কেন্দ্রীয় শিষ্য হয়। বরফাশ্রুর আজকের কৃতিত্ব সবাইকে মুগ্ধ করল।
বাতাসছোঁয়া কেবল শান্ত হাসি হাসছিল, সে জানে বরফাশ্রু অধিকাংশ শক্তি গোপন রেখেছে।
“হেহে, সুন্দরী, অভিনন্দন! হয়তো আমরা আবার অভ্যন্তরীণ বিভাগে দেখা করব।” দুচং হাসল, তার কণ্ঠে যেন আন্তরিকতার আভাস।
কিন্তু বরফাশ্রু পাত্তা দিল না। সকলের ঈর্ষান্বিত দৃষ্টির মাঝেই ধীরে বাতাসছোঁয়া ও জ্যোৎস্নার কাছে ফিরে এল।
“ইশ! বরফ দিদি কত শক্তিশালী!” জ্যোৎস্না দৌড়ে এসে বরফাশ্রুর বাহুতে মুখ ঘষল।
“অভিনন্দন।” বাতাসছোঁয়া হাসল। বরফাশ্রু মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, কল্পনাময় কণ্ঠে, “তুমিও চেষ্টা করো।”
“অবশ্যই।”
দূর থেকে দুচং এ দৃশ্য দেখে থমকে গেল। বরফাশ্রু তার কথা পাত্তা না দিলেও সে কিছু মনে করেনি, কিন্তু বরফাশ্রু একজন পুরুষের সঙ্গে স্বাভাবিকভাবে কথা বলছে দেখে ঈর্ষায় ছটফট করতে লাগল। সে তো অভ্যন্তরীণ বিভাগের শিষ্য, বাতাসছোঁয়ার চেয়ে কম কিসে!
সে ঠান্ডা নিঃশ্বাস ছেড়ে বাতাসছোঁয়ার চেহারা মনে গেঁথে রাখল, পরে দেখে নেওয়ার সংকল্প করল।
“পরবর্তী, বাতাসছোঁয়া।”
“দাদা, এবার তোমার পালা, সাহস রাখো!” জ্যোৎস্না ছোট্ট মুষ্টি উঁচু করে উৎসাহ দিল।
বাতাসছোঁয়া হেসে তার মাথায় হাত বুলিয়ে ধীরে মঞ্চে উঠল। তাকে দেখে দুচং একটু থমকাল, তারপর বিদ্রুপাত্মক হাসল।
বাহ, কাকতালীয়!
“আগে মৌলিকত্ব পরীক্ষা দাও!” সে ঠান্ডা গলায় বলল।
বাতাসছোঁয়া গুরুত্ব দিল না, হাসিমুখে বলল, “দুঃখিত, আমি আজ এখানে শিক্ষক পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে এসেছি।”
“ওহ? শিক্ষক পদে? তুমি?” দুচং অবাক, তারপর হেসে উঠল।
চারপাশের সবাই বাতাসছোঁয়ার দিকে পাগলের মতো তাকাল। যারা শিক্ষক পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে এসেছে, তারাও অবজ্ঞাসূচক হাঁক ছাড়ল।
শিক্ষক পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতার জন্য অভ্যন্তরীণ শিষ্যস্তরের শক্তি চাই। কিন্তু যারা সে পর্যায়ে পৌঁছে তাদের আর ফিরে এসে শিক্ষক হওয়ার দরকার পড়ে না। সাধারণত মধ্যবয়স্ক, অভ্যন্তরীণ শিষ্যস্তরের লোকরাই শিক্ষক হতে চায়। বাতাসছোঁয়ার মতো অল্পবয়সী কেউ আগে হয়নি। এমনকি কেন্দ্রীয় শিষ্যরাও এ বয়সে শিক্ষক হতে পারেনি।
তবুও দুচং বাধা দিল না, বরং বাতাসছোঁয়ার অপমান দেখতে চাইল।
“ভাল, শিক্ষক পদেও এই তিন পরীক্ষা দিতে হয়, তবে মান অনেক কঠিন। আগে মৌলিকত্ব পরীক্ষা দাও।” দুচং ব্যঙ্গাত্মক হাসল।
শিক্ষক পদে মান কঠিন, গতি ও শক্তি দশম স্তরে থাকতে হয়, সঙ্গে চাই সিদ্ধিলাভের পর্যায়। না হলে অভ্যন্তরীণ শিষ্যের সঙ্গে লড়তে হয়, শক্তি সমান হলে পাশ। তবে সাধনা কম হলে লড়াইয়ের দরকারই পড়ে না, কারণ অভ্যন্তরীণ শিষ্য মানেই সিদ্ধিলাভের পর্যায়। এ ছাড়া মধ্যবয়সীদের প্রতিভা কম, তাই অভ্যন্তরীণ শিষ্যকে হারানো অসম্ভব, তাই যারা এসেছে, তাদের সবাই সিদ্ধিলাভে পৌঁছেছে।
বাতাসছোঁয়া স্বচ্ছ স্তম্ভে এগিয়ে গেল, শক্তি প্রবাহিত করল, কিন্তু অনেকক্ষণ পরও স্তম্ভে কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
দুচং থেমে হেসে উঠল, তার কণ্ঠে অবজ্ঞার ছাপ, “তুমি কি এখনো মৌলিকত্ব জাগ্রত করোনি? আমাদের পরীক্ষকরা কীভাবে মৌলিকত্বহীন কাউকে পরীক্ষায় ঢুকতে দিল?”
চারপাশে সবাই অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাকাল, বাতাসছোঁয়াকে যেন সুযোগসন্ধানী ভাবল।
বাতাসছোঁয়া ভ্রু কুঁচকাল, দুচংয়ের শত্রুতা অনুভব করল। তার মৌলিকত্ব গতি ও শক্তি, যা আগে কখনও দেখা যায়নি, তাই পরীক্ষায় তা ধরা পড়বে না, তাতে তার আশ্চর্য হয়নি। তবে দুচং বারবার অপমান করায় সে কৌতূহলী, কেন এমন শত্রুতা? সে মেনে নেওয়ার মানুষ নয়।
বাতাসছোঁয়া জানত, তার মৌলিকত্ব না ধরা পড়লে সে শক্তি ও গতি দিয়ে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে অভ্যন্তরীণ শিষ্যের সঙ্গে লড়ার সুযোগ নেবে, শিক্ষকতার সুযোগ পাবে। এখন আর তার দরকার নেই।
বাতাসছোঁয়ার দৃষ্টি কঠিন, কণ্ঠে শীতলতা, সে দুচংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “শুনেছি, অভ্যন্তরীণ শিষ্যকে হারালেই শিক্ষক হওয়া যায়, তাই তো?”
“ওহ?” দুচং তাকিয়ে মজার হাসি দিল।
“কী? তুমি আমার সঙ্গে লড়তে চাও?”